В дверь постучали.
Директор академии «DeusVir» Креон Вакхос отвел глаза от монитора и тяжело вздохнул. Он прекрасно знал, кто стоит за дверью, но приличия и многолетняя привычка требовали спросить.
Мужчина помассировал виски и быстрым движением нажал на кнопку.
— Да?
— К вам Госпожа Менфра, — раздался из интеркома приятный женский голос. — Мне ее впустить?
— Конечно, Иона. Спасибо.
— Конечно, господин. Как скажете.
Креон тихонько хмыкнул. Обращение «Господин» было совершенно не обязательно, но молодую нимфу это ничуть не смущало. Как-никак, директор нанял ее ради шутки. Чтобы позлить Совет Директоров, не более. И она это прекрасно знала. И потому выслуживалась, как могла.
Бесполезно, конечно.
Мысли Креона занимала ровно одна женщина. И очень давно. И эта самая женщина прямо сейчас закрывала дверь в кабинет директора на стальную защелку.
Мужчина еще раз тяжко вздохнул и с явной неохотой потянулся к нижней полке. Вытащил оттуда старинный шахматный комплект из цельного малахита, высыпал на стол фигуры, которые затем принялся расставлять на доске.
— Ты серьёзно? — с иронией заметила жрица.
Креон слегка поморщился.
— Банально, знаю. Пушистый кот и злодейский смех идут в комплекте. Но, честное слово, мне уже надоело проигрывать тебе в «Го». Так что шахматы и только шахматы.
— Ты просто не проникся китайской культурой, — пожала плечами та, оглядываясь по сторонам.
Менфра прошлась по кабинету, покачивая бедрами из стороны в сторону, пока ее не заинтересовало прибитое к стене весло. Женщина щелкнула по дереву пальцем, только чтобы снова развернуться к мужчине.
— Давно здесь?
— Только поставил. Как напоминание.
Жрица присела на кресло и ласково погладила Креона по щеке, заставив того вздрогнуть и одёрнуться в сторону.
Столько лет, а он все никак не мог к ней привыкнуть.
Мерфра сделала вид, что не заметила его реакции. Наоборот, в ее голосе проскользнуло беспокойство.
— Не думал там остаться? В Китае. Ты был там счастлив, разве нет?
Директор на секунду замер на месте, задумчиво покрутил ладью между пальцев, только чтобы резко — даже слишком — поставить ее на доску.
— Семьдесят четыре года три месяца и одиннадцать дней. Это не счастье. Мой дом тут, в Греции.
Он покосился на женщину.
— Мы играть-то будем? Или ты просто так пришла?
Менфра лишь тихо рассмеялась.
Ее одежда, фигура и лицо поплыли словно воск. Длинное одеяние Верховной Жрицы сменилось на простой белоснежный хитон, пусть и с украшением в виде золотого пояса посередине.
Кожа сменила оттенок на насыщенный оливковый, а тяжелые длинные волосы теперь казались больше каштановыми, нежели черными.
А вот ее фигура… Она преобразилась. Стало будто бы крепче. Рельефнее. Тело атлета или воина, но никак не мирной жрицы.
И лицо…
Раньше столько мягкое и добродушное, оно приобрело удивительную резкость. Высокий лоб без единой морщинки, прямой орлиный нос и острый, слегка выдающийся вперед подбородок.
Не яркая жгучая красота молодости, а что-то другое… Хищное и опасное, скрытое за маской вселенской рассудительности.
Менрфа Итонская исчезла. Теперь перед директором на дешевом кресле из ближайшего мебельного магазина расположилась богиня мудрости, военной стратегии и тактики.
Афина Паллада.
Вот только Креону на первый взгляд было абсолютно плевать. Как расставлял фигуры, так и продолжил расставлять. Только буркнул что-то, так что его едва можно было расслышать.
— Белые или черные?
Богиня пожала плечами.
— Все равно.
— Тогда белые. Кстати, как дела с нашей красавицей? — между делом поинтересовался мужчина. — Юная мисс Амэрэ справилась с задачей?
— Все еще медлит. Кажется, наш мальчик оказался ей не по зубам.
— И не только ей, — хмыкнул Креон.
Брови Афины резко скакнули вверх.
— О чем ты?
— Стоп, ты не знаешь? — удивился мужчина. — А как же…
— Я не всевидящая, — отрезала богиня. — Говори.
— Адриан вчера развлекся на полную. Пристрелил племянника лорда Максвелла, чуть не поджарил племянницу, а сам сбежал через туннель. Половина столицы стояла на ушах. Не знаю, как ты пропустила.
Афина проигнорировала выпад, наклонилась вперед и задумчиво постучала пальцами по столу.
— Неприятно, но не критично. Кион сыграл свою роль.
— Это еще не все, — хмыкнул мужчина. — Вот, послушай.
Он не без труда достал из узкого кармана штанов телефон, открыл входящие звонки и выбрал «Голосовые сообщения». Задорно, по-мальчишески покосился на женщину дескать «Сейчас, сейчас» и тут же ткнул пальцем в кнопку.
Прошла секунда и из динамика раздался голос молодого парня. И от каждого слова так и разило насмешкой.
«Аристократ Каэд. Кион Фулмен. Игнат. Еще не надоело проигрывать?»
— Это все?
— Ага. Смышлёный паренек, правда? — Креон с улыбкой убрал телефон обратно. — И наглый к тому же. Сразу чувствуется твоя кровь.
В глазах богини сверкнул гнев, но пропал через секунду. Любого другого за подобные слова ждала бы суровая кара, вот только перед ней был не обычный смертный.
Перед ней был ее чемпион. Первый и единственный.
И ему можно позволить больше, чем другим. Почти все.
Почти.
Она откинулась назад в кресле и небрежно махнула рукой. Дескать «Неважно. Играем». Мужчина в ответ лишь пожал плечами и выдвинул первую фигуру вперед.
Партия началась. Пешка с одной стороны. Пешка с другой.
— Ты никогда не меняешься, — заметила богиня, когда директор потянулся к коню. — Почему?
Тот пожал плечами.
— Назовем это традицией.
— Неужели? Еще не надоело проигрывать? — она с гортанными смешком повторила слова Адриана.
— Проигрывать? В прошлый раз я конем взял целый город.
— И чего это стоило?
Директор замер на месте. Посмотрел на прибитое к стене весло, на которой умелой рукой мастера была выведена надпись — «Путь в десять лет», а затем перевел взгляд обратно на свою богиню.
В его голосе проскользнула грусть.
— Жизни.
***
— Добрый день, господа. Что будете заказывать?
Я посмотрел на официанта. Крепкий японец в возрасте с залысиной, короткой ухоженной бородкой и длинными седыми усами, на манер кун-фу мастеров из американских фильмов.
Из забавного в Империи Эллинов нет дискриминации. Вообще. Японец, русский, немец, хоть сатир с тремя рогами и змеиным хвостом — каждый рассматривается наравне с остальными.
Если он поклоняется правильным богам, конечно же.
— Господа? — все также вежливо повторил он.
— Мне пока ничего. А ты…, — я вопросительно глянул на сидящую напротив женщину в темно-бирюзовом платье.
Минимум украшений, зато яркий, даже вызывающий макияж. Глаза подведены тушью, а тёмные длинные волосы свободно подобраны на затылке черепашьей заколкой.
Что тут сказать? Мама всегда умела производить впечатление.
Словно прочитав мои мысли, она элегантно повернулся к склонившемуся в поклоне официанту и задумчиво сощурилась.
— Для начала? Две дайкири, пожалуйста.
— Отличный выбор, госпожа. Сию минуту.
Я проводил взглядом ловко лавирующего между другими посетителями мужчину, а затем исподлобья покосился на невозмутимую женщину.
— Ты никак решила меня споить, мам? Я вроде как несовершеннолетний.
А еще не особо фанат белого рома. Уж не знаю, почему. Зато вот выдержанный обожаю. Но не говорить же матери, что я тот еще алкоголик.
— И не надейтесь, молодой человек. Оба мне.
— Тогда ладно.
Она бросила на меня задумчивый взгляд.
— Адри, что-то случилось? Ты какой-то нерадостный. Тебе тут что, не нравится?
Я осмотрелся по сторонам.
Не нравится? Да нет, на самом деле тут классно. Хорошо, что я согласился пойти.
По ресторану один за другим носились официанты в белой форме и специально небрежно повязанными галстуками, на заднем плане играл оркестр, а в воздухе ароматные запахи запеченного лосося переплетались с тмином, шалфей и корицей.
«Быки Гелиоса».
Ресторан располагался на открытой террасе на вершине одного из самых высоких небоскрёбов в столице… Башне Гелиоса.
Башня Гелиоса, Быки Гелиоса. Ну вы поняли.
Монументальное сооружение находилось в центре Колонаки — самого богатого района в столице, между прочим — и служило… А фиг его знает, чем служило. Чем-то вроде смеси храма и торгового центра, наверное.
Уж не знаю, нравилась ли эта штука богу Солнца, но одно могу сказать точно. Вид отсюда открывался просто великолепный.
Жители, машины… даже остальные здания с огромной высоты казались столь мелкими. Столь незначительными. Честно говоря, удивлен, что хозяева не назвали башню каким-нибудь вторым Олимпом или чем подобным. Видать, испугались гнева богов.
Кстати, цены тут и правда были натурально божественными. От пятисот евро за напиток! И после этого меня еще кто-то называет грабителем.
Но это-то еще ладно, благо теперь я мог себе позволить подобную роскошь. Один раз в жизни, после чего Тали — которая с недавних пор забрала себе роль финансиста нашей маленькой компании — меня бы точно удушила. Подушкой. Во сне.
Главное другое. Пропуск.
Тут все как с отелями «RoyalPalace», в которых я когда-то скрывался от ищеек Дома Фулмен. Внутрь пускают только элиту.
Но поскольку вместе со мной была Милена Лекс, перед нами не просто открыли вход, нет. Постелили красную дорожку. Выделили отдельный столик. Вдали от всех. На открытом воздухе.
А я ведь уже говорил какой-тут открывается вид на город?
В общем, без мамы фиг бы я сюда попал. Даже немного обидно, так подумать. Ничего. Еще исправлю.
А сейчас мне стоило расслабиться.
Как-никак суббота, выходной день. Школы нет, основная часть дел тоже позади. И даже клуб достроили — а также покрасили, провели подобие электричества и водопровода, ну и еще с десяток мелких улучшений, на которые расстарался Элай — так что грех было не отметить.
— Все нормально, мам, — заметив, что она хочет повторить вопрос, махнул рукой я. — Просто задумался. Слушай…
— Да? — она на секунду отвлеклась, так как наш пожилой японец официант принес коктейли. — Благодарю.
Тот услужливо поклонился женщине и снова повернулся ко мне.
— Молодой господин определился с выбором?
— Он не…
— Да, мартини, джин, конечно же, не водка, смешивать десять секунд, глядя на закрытую бутылку вермута, — с каменным лицом выдал я.
Что официант, что мама на секунду зависли. Я ответил самым чистосердечным взглядом, на который был вообще способен.
Наконец, первый поклонился и, слегка покачивая головой из стороны в сторону, удалился. Мама же в это время сверлила меня подозрительным взглядом.
— Так вот, — словно ничего не случилось, продолжил я. — Ты же входишь в Совет Управления фирм Дома Лекс, так?
Мама улыбнулась, поддела ножом устрицу — их нам принесли заранее — и довольно подмигнула.
— Хочешь, что я тебя устроила? Надоело бездельничать, да?
Ага, как же.
— Не хочу, и нет не надоело. Честно говоря, хотел попросить у тебя пару советов по управлению.
— А-а-а, ты про клуб, — мгновенно смекнула мама.
Про него да. А еще про свою небольшую команду грабителей/убийц/проблеморешателей. Со вчерашнего вечера “ExMachina” расширилась на одного человека. А точнее — на минотавра.
Астерий принял мое предложение всерьез, обсудил с братом, а после пришел ко мне и выдал — дескать «Я согласен».
Но это-то ладно. Дальше больше.
Потоптался на месте, а побухтел, а потом раз! Прямым текстом заявил, что он на самом деле… Шпион. И обязан всю информацию сливать Астерону. Обо мне, о Братстве, да вообще о всем вокруг.
Что тут сказать? Плюсик за честность.
Кстати, о Братстве… Тут все тоже забавно. После перенапряжения Филин впал в кому, и сейчас всем рулит Игнат. Блондин, понятное дело, все себя от радости.
Причем, парень абсолютно уверен, что это целиком и полностью моя заслуга. Дескать сказал же я ему, что помогу с его отцом, сказал. Не вытащил старика из поединка с Таксиархом, не вытащил.
Я не стал его разубеждать.
Ему приятно, а мне полезно.
Что еще не сказал? Ну, например, что бодаться с «Бетой» мне сейчас не по силам. А произошедшее в психбольницы — случайность, которой я больше не допущу.
В общем, по итогу счастливый Игнат назвал меня чуть ли правой рукой и другом на века. Грех было этим не воспользоваться.
Уменьшил процент отмывания денег, договорился по дальнейшим поставкам… Но что самое главное…
Получил ответ на вопрос.
Несколько нужных слов, пара намеков разной степени порядочности и вот… У меня на руках телефон второго «друга». Того самого, что помог блондину вскарабкаться повыше.
Я даже не сомневался в его существовании. Слишком уж быстро блондин из «хочу впечатлить отца» превратился «в хочу занять его место».
Игнат, понятное дело, по итогу был недоволен, но после психбольницы и диких потерь среди «белых» понимал, что возникать не выгодно. Ему еще может понадобиться моя помощь.
Друга, кстати, звали «Троянцем». И номерок у него не отслеживался. Так что мне оставалось только пожать плечами и позвонить.
В итоге нарвался на автоответчик и оставил сообщение.
Правильно ли это? Не уверен. Как и то что этот самый «Троянец» стоял за аферой с Домом Каэд, Кионом и Игнатом.
Вилами по воде писано, короче.
Вот только… Интуиция буквально-таки орала, что я на правильном пути. Слишком уж много совпадений.
А я не верю в совпадения.
Во всех трех случаях целью — или хотя бы одной из целей — было стравить Шкуры и Братство и устроить резню. Ну а еще вся веселая троица — что аристократ Каэд, что Кион, что Игнат… Они похожи.
Близки к вершине, но не наверху. Молоды и амбициозны. А потому управляемы.
Это как МО, Modusoperandi убийц. Только вместо высоких блондинок с грудью третьего размера наш Троянец выбирал молодых идиотов.
И так как последние две недели Эксархия буквально-таки утопала в крови… Вполне успешно выбирал.
— Ты же понимаешь, что люди на эту тему книги пишут? — вырвал меня из задумчивости голос матери. — А ты хочешь узнать все за пару минут?
Я отмахнулся.
— Мам, не надо. Мы оба знаем, что каждый первый ужимает подобные книги в, — я выпрямил спину и принял максимально напыщенный вид. — «Как управлять людьми, Семь Главных Принципов». Только за двести баксов.
Мы оба рассмеялись.
— Ну хорошо, — женщина, абсолютно забыв про аристократичные манеры, за один присест осушила коктейль и со звоном поставила его рядом с устрицами. — Давай по порядку.
— Давай.
— Первое правило.
Она подняла указательный палец вверх и легонько щелкнула меня по носу.
— Ай.
— Начинай с малого. Больше людей, больше проблем. Понимаешь меня?
Ясно. Сразу в минус.
У меня уже две разные абсолютно разные группы. Минотавры-шпионы и изгнанные наследники в одной, ненормальные аристократы в другой.
Что там дальше?
— Правило номер два, — загнула второй палец мама. — Твое время. Его всегда мало, но, когда у тебя починенные — и того меньше. А ты обязан все и везде успевать.
Она задумчиво на меня посмотрела.
— Хотя для этого тебе и дается время после школы, верно?
Если бы.
Снова. В минус.
«ExMachina» и клуб уже сжирают все мое время, да так что на школу не остается. А мы еще даже не начали тренировки, что там, что там.
А ну еще по мелочи. Завтра прием у Императора, к которому я даже одежду не подобрал. Классно, да?
— Что, тяжко? — заметив, как я повесил голову, усмехнулась мама и погладила меня по голове. — Добро пожаловать во взрослый мир, сынок.
Да давно уже там.
— Разберемся, — вместо этого усмехнулся я. — Не впервой.
Она довольно кивнула.
— Только так и надо. Но не торопись. Si vis…
— Vincere, discepati, — закончил я девиз Дома Лекс. — Уж терпения, мне не занимать, мам. Поверь. Что там, правило три?
— Правило три. Твое слово.
Внутри меня что-то неприятно сжалось.
— Твои люди должны быть уверены, что держишь обещания. Иначе… Ты в порядке?
Жирный. Минус.
Я ровно кивнул.
— Конечно. Как всегда.
Внезапно я почувствовал, как мягкая, пахнущая лавандой ладонь нежно взяла ухватила меня за руку и слегка сжала.
— Адри
В ее голосе звучала… не знаю, нежность. Доброта, доверие? Чувства, которые реальная матерь ко мне не проявляла. Будь я Адрианом, реальным Адрианом, а не подделкой, то точно бы бросился ей на руки и рассказал вообще все. Про деньги, ExMachina, Кроноса.
И меня бы поняли. Поддержали, утешили.
Но вот только я не реальный Адриан. Мне не шестнадцать. Ну и самое главное, я точно не собирался вмешивать семью в свои проблемы.
Но это не значит, что мне нечего ответить.
Я сам взял ее за руку и улыбнулся.
— Это мои проблемы, мам. Я благодарен, правда. Но это все еще МОИ проблемы.
Ей явно хотелось что-то сказать. Даже треснуть зазнавшегося ребенка по голове, но… Мама молчала. Лишь смотрела на меня своими яркими зелеными глазами, в которых одна за другой скользили эмоции.
Удивление, недоверие и наконец… Гордость.
Напряжение в воздухе испарилось. Мы снова оказались в ресторане на открытой террасе. Справа от нас играл живой оркестр, со стороны бара к нам плавно двигался официант с моим коктейлем на подносе.
И под нами горел, шумел и буквально-таки дышал жизнью самый прекрасный город на этой планете.
Но я смотрел только на женщину передо мной. Которая, всего за жалких полтора месяца сделала для меня больше, чем реальные родственники за всю жизнь.
Смотрел и ждал ее ответа.
Милена Лекс медленно кивнула.
— Как скажешь, Адри.
— Вообще-то тебе сейчас полагается сказать, что я вырос, — с облегчением рассмеялся я. — И как похож на отца.
— Хаос упаси, — отмахнулась женщина. — Твой отец сам еще ребенок. Делает, что хочет, а потом удивляется, откуда у него столько проблем.
Она не глядя сделала еще один большой глоток.
— Еще и упертый как баран.
— Неужели? — я слегка наклонился вперед. — Расскажешь?
Мама только хмыкнула.
— Ты никак споить меня решил, Адри? Не выйдет. Вернемся к правилам. Итак, правило четыре…
Обидно. Могла бы и рассказать. Ладно. Правила.
— Сколько их там всего?
— Сорок пять.
— Эм, что?
— Сорок пять. И не перебивай.
— Прошу прощения, — вовремя вмешался официант. — Господин Адриан.
Он поставил передо мной два бокала. Один с моим коктейлем. Другой… нет, даже не бокал. Крохотная рюмка, в котором мерно плескалась полупрозрачная жидкость.
Шот.
— Это подарок, — ответил на мой невысказанный вопрос седоусый японец. — От той девушки.
Он кивком указал на беловолосую красотку, которая сидела у дальней стойки бара. Заметив, что я обратил на нее внимание, девушка весело улыбнулась и подняла аналогичный стакан в качестве приветствия.
Спасибо боссу и играм в покер. Мое лицо даже не дрогнуло.
— Мам, я…
— Иди уже, — отмахнулась женщина, даже не взглянув в сторону бара. — Покоритель женских сердец.
— Мам…
— Великий Хаос, шестнадцать лет… Еще вчера с локоть был.
— Это ненадолго, обещаю.
Я встал из-за стола, с улыбкой поцеловал все еще бурчащую женщину в щеку и, за секунду осушив шот, чем заслужил сразу два взгляда — один ошарашенный, другой одобрительный — твердой походкой направился прямо к бару.
— Как ты меня нашла? — спокойно поинтересовался я, когда легко заскочил на высокий металлический стул прямо рядом с девушкой.
Кира Фулмен тихо рассмеялась. Вроде весело, но с легким безумием в голосе. И что самое жуткое… Это безумие… Она его контролировала.
Девушка ухватила рюмку из-под шота, поднесла к лицу и принялась задумчиво вертеть, разглядывая со всех сторон.
Я терпеливо ждал.
— Ты знаешь, сколько они просят за одну рюмку?
— Пятьдесят евро?
Девушка только хмыкнула.
— Бери выше.
— Лень гадать. Эй, бармен? — обратился к высокому мужчине с рыжими волосами и белой рубашке.
Он подошел к нам и поклонился.
— Господин, госпожа? Что-то желаете?
— Вопрос.
Я кивнул на пустую рюмку на столе.
— Сколько за один?
— Вы про шоты? Сто двадцать пять евро штука.
— Грабеж, — презрительно бросила Кира. — Просто ужас.
— Мои мысли читаешь. Мне повторить, кстати.
Бармен слегка подзавис, после чего быстро наполнил рюмку и, явно матерясь про себя, поспешил к влюбленной парочке с другой стороны.
Мы немного помолчали, а затем я снова повторил вопрос.
— Как ты меня нашла?
— Не будь таким занудой, Адриан, — перестала улыбаться Кира. — Ты не ведь не зануда, верно? Ты любишь развлечься?
На гладком лбу проступили крошечные морщины, а уголок рта дернулся в сторону. Ее контроль над собой, безупречный еще секунду назад, улетучился.
Теперь ее указательный палец нервно стучал по опустевшей рюмке, а в глазах появилось выражение хищницы, загнавшей добычу в угол.
Я пожал плечами.
— Развлечься? Обожаю. Назови время и место.
— Время и место?
Кира удивленно вскинула тонкие брови, а потом громко расхохоталась, привлекая внимание окружающих. Но ей было наплевать.
К девушке явно возвращалось хорошее настроение.
— У нас не вестерн, Адриан Лекс, — с трудом выдохнула она через полминуты. — Время и место, Великий Зевс. Ты серьезно?
Она победно улыбнулась.
— Нет, мы начнем сейчас.
Я быстро огляделся по сторонам.
Терраса буквально ломилась от аристократов. Пусть и не из Великих Домов — сегодня единственными представителями высшей аристократии были только мы с мамой… Ну или точнее только мама, не суть.
Главное, что «Быки Гелиоса» оказались забиты белыми из самых разных семей. И если Кира решила устроить бойню промо здесь и сейчас… Император этого не потерпит. И ей, а может и всему Дому Фулмен, придет конец.
Тудух! — послышался вдалеке раскат грома.
Второй, третий. И звук приближался.
— Это что, дождь собирается? — пробормотал толстячок в дорогом костюме, который сидел ближе всех.
— Ты планируешь развязать войну? — спокойно поинтересовался я, наблюдая как к ресторану движется тяжелая, будто налитая свинцом, иссиня-черная туча.
Она росла в размерах, пока наконец не заполонила все небо. Стало темно, словно ночью. Черноту неба сотрясали грохочущие раскаты, которые то и дело чередовались с зигзагами молний.
По крыше бара застучали первые капли дождя.
— Никакой войны, — покачала головой Кира, с трудом скрывая восторг в глазах. — Божественное наказание.
— Зевс там совсем рехнулся? — пробормотал все тот же толстячок, с трудом вылезая из уютного кресла. — Что происходит?
— А что не сама? — буркнул я и одним махом осушил рюмку. — Я думал, это личное. Не хочется самой меня прикончить?
Мысли в это время прыгали в голове одна за другой.
Если Зевс реально захотел меня прикончить, то что… Звать Кроноса? Вот только что я сомневаюсь, что поверженный титан с той каплей силы, что сейчас засела во мне, выстоит против сыночка. Хотя бы пару раундов.
— А при чем тут ты?
Может, попытаться договориться? Какое ему вообще дело до одного из тысяч своих потомков, что он решил лично вмешаться. Что ему пообещали? Да и вообще…
Стоп. Что?
Я резко повернулся к девушке. Та заметила мой взгляд и с довольно подмигнула. Ее губы сложились в милую улыбочку.
— Обещаю ее не трогать. Или не обещаю?
Что?
Нет. НЕТ!
Мне удалось развернуться на стуле, соскочить, сделать шаг… Вспышка! Ослепительная белая молния с треском врезалась в дальнюю часть террасы. Прямо в том место, где сидела мама.
Я не услышал даже крика. Только гром. Только раскаты грома.
И тихий женский шепот прямо у моего уха.
— Бах!
Больше книг на сайте - Knigoed.net