Мои брови взметнулись вверх.
— Исправить?
— Все верно, — кивнул мужчина и галантным жестом указал на кресло. — Прошу, Адриан. Присаживайтесь.
— Одну минуту, — на всякий случай решил уточнить я. — Чтобы не было недопонимания. Под исправить, вы подразумеваете…
— Снова сделать вас наследником Дома Лекс, да.
— Не интересует. Еще что-нибудь?
Скажу честно, их вытянувшиеся лица доставили мне огромное удовольствие. Особенно у вошедшего, директор-то быстро пришел в себя. Даже что-то хмыкнул себе под нос и покачал головой.
— Не ожидал, — честно признал мужчина с седыми волосами. — А почему?
Я пожал плечами.
— С чего бы начать? Вы не похожи на моего отца, а значит, и идея не его. Более того, зная Гордиана, уверен, что он будет против. А у меня и так с ним отношения не сложились. Зачем их обострять?
Мужчина откинулся назад на своем кресле и выразительно на меня посмотрел.
— Мне кажется, ты сгущаешь краски. Твой отец бывает упертым, это правда. Но это не значит, что с ним нельзя договориться.
— Не сомневаюсь. Вот только даже если забыть о моих проблемах с Олимпийцами…
— Которые тоже решаемы, — заверил он.
Я прищурился.
— Даже если забыть о моих проблемах с Олимпийцами, — медленно повторил я. — То остается последний нюанс.
— Какой же?
— Цена. Без понятия, что от меня нужно Императору. Но если он готов предложить дворянство и уладить проблемы с богами, то сомневаюсь что что-то простое. А я очень не люблю оставаться в долгах.
Еще один удивленный взгляд.
Я же с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
Ну серьезно? Кто еще может надавить на Великий Дом и замолвить за меня словечко перед Зевсом. Только Император.
Седовласый мужчина сделал каменное лицо, а вот Креон не выдержал и расхохотался. Затем он навис над столом, протянул вперед руку и похлопал вошедшего по плечу.
— Я же говорил. Мальчик не так-то прост.
— Моему сыны вчера было пятнадцать, а только о девчонках и компьютере и думает — пробормотал тот себе под нос.
— Выгоните его на улицу, — предложил я. — Гарантирую, сразу приведет в чувство.
— Я подумаю, — хмыкнул мужчина и протянул вперед ладонь. — Агелай.
Только имя? При этом говорит нормально, без изысков. Не дворянин? Или хочет таким показаться?
Впрочем, мою реакцию это не меняет.
— Адриан. Очень приятно.
Я пожал его руку, — крепкую, но без мозолей — затем вернулся обратно к директорскому столу и с размаха плюхнулся в кресло напротив. Нога на ногу, пальцы домиком и лежат сверху на коленях.
— Итак. Чем я могу вам помочь?
На моем лице держалась дружелюбная улыбка, но внутри я был натянут, как струна.
Сейчас могло случиться две вещи.
Вариант номер один. Они как-то узнали про Кроноса. И… это, пожалуй, все. Если Император предприимчивый человек, он попытается меня использовать, и только потом убрать. Если боязливый и зависит от богов — а ведь нельзя забывать, те дали ему Символы — то меня попытаются убрать прямо сейчас.
Второй вариант был лучше. Немного, но лучше. Я единственный сын Аида… Больше такого нет и не предвидится. А это значит, что меня можно использовать, чтобы повлиять на отца.
В теории.
Я тихонько хмыкнул. Если бы эти ребята знали, как я вчера на него орал… Ладно, не буду разрушать их надежды.
Ладно, еще был третий вариант. Он заключался в том, что Император как-то прознал про мою неудавшуюся сделку с Каэд, но… Тогда бы мне ничего не предлагали. Просто бы забрали деньги. А потом еще бы и долго пытали, чтобы узнать, куда я спрятал камни.
Так что варианта было всего два. Осталось понять, какой из них верный.
— Видишь ли, — издалека начал Агелай. В эту минуту он больше не напоминал мне волка, а скорее… пса. Старого, но дружелюбного. Только хвостом не виляет. — Императора не устраивает ситуация с «Deus Vir». Первая школа столицы, тут учится его дочь…
Он продолжал еще что-то говорить, но я его больше не слушал.
Я мысленно ругался.
Он что, серьезно?! Не про дочь, понятное дело. Учится и ладно. Хотя странно, что я об этом ничего не слышал, конечно, но опять же… Наплевать.
Главное другое.
Он что серьезно сейчас предлагал мне обратно дворянство и амнистию перед богами, только за то, чтобы я поднял в рейтинге одну несчастную школу? Пусть она хоть трижды для него важна.
Да и тем более, кому он это предлагает?!
Мне.
Будь на моем месте Рик Фулмен, я бы еще мог поверить, но… Я-то даже Символа еще не показал. В школе, естественно. Ну то есть, кроме того случая…
Стоп.
Я поднял голову и встретился глазами с директором. Тот улыбнулся, что-то дважды нажал на клавиатуре, а потом повернул ко мне экран, чтобы я лучше видел.
— Что это? — простодушно удивился Агелай.
— Небольшая демонстрация. Чтобы наш юный друг понимал, что скрываться больше не нужно. Не перед нами.
Он нажал на «Проиграть запись».
Три школьника в спортивном зале. Один комом валяется на полу, а в руке другого можно без особого труда заметить увесистую гантелю.
«Я могучий Тор!» — усмехнулся Адриан на изображении. «Ну что? Продолжим?»
Судя по всему, камера была спрятана где-то в дальнем углу на потолке, потому качество видео оставляло желать лучшего. Зато аудио было на уровне.
Я досмотрел, как «Я» на записи избил бедолагу Адама, поставил того на колени, занес кулак, но в последний момент передумал. Гантеля упала на пол, и…
На этом пленка оборвалась.
— Что ж. Теперь понятно, почему ты предложил его, — присвистнув, заметил Агелай, как только директор повернул монитор обратно. — Это же Символ Аида, верно? А Аспект? Еще не открыл?
Я медленно покачал головой.
— Не волнуйся. Еще успеешь, — дружелюбно заметил мужчина. — Но это было… нечто. Это же воины из Каэда? Их Символы. Верно?
— Побочный род, — кивнул директор. — Мелкие хулиганы. Давно пора их исключить. Все никак руки не доходят. Как-нибудь другой раз.
В другой раз? То есть пленку он использовать не будет?
Внезапно что-то привлекло мое внимание. Директор. Вместо того, чтобы просто закрыть видео, он нажал… удалить. Причем сделал это максимально заметно, даже с некой театральностью.
Наши взгляды пересеклись. Креон подмигнул, а после как ни в чем не бывало открыл поисковую строку и принялся туда что-то быстро печатать.
Я нахмурился.
Он знал. Знал про Кроноса. Или хотя бы знал, что я могу восстанавливать и притягивать предметы. И специально дал мне увидеть обрезанный вариант. Без момента удара с гантелей, без моих адских пентаграмм на полу… Но и не показал ее Агелаю? Не показал Императору?
Почему?
— Адриан, — напомнил о своем сосуществовании седовласый мужчина. — Что думаешь?
Я с трудом заставил себя выкинуть из головы директора и сосредоточился.
— Думаю, что не понимаю, в чем смысл.
— Поясни, — удивился тот.
— Я и так собирался возродить клуб. И так собирался участвовать в Играх. Зачем что-то мне предлагать, если бы я сделал это бесплатно? Глупо же.
Оба мужчины переглянулись. Директор сделал взмах рукой, дескать, давай. Говори, если начал.
— Как ты думаешь, сколько в нашей Империи нефтяных месторождений? — напрямик спросил Агелай.
— Вы мне скажите.
— Чуть больше полутора тысяч. Из них крупных, то есть больше пяти миллионов тонн, чуть меньше четырёхстах.
Неплохо. Если мне не изменяет память в России, той России, из которых я прибыл всего около трех тысяч. А тут в два раза меньше.
Не нефтегазовая держава, но все равно прилично.
— Обычно добыча идет с переменным успехом, но в последнее пару лет у нас возникли…, — он слегка замешкался и несколько раз взмахнул в воздухе, подбирая нужно слово. — Небольшие проблемы. А это убытки. Убытки, которых мы хотели бы избежать.
Ясно.
— И вы хотите, чтобы я помог их устранить?
Агелай кивнул.
— Лучше кандидата нет, сам понимаешь. Подземные богатства вотчина твоего отца, но Владыка Аид не принимает ни подношений, ни гостей.
— То есть, если подытожить, — медленно кивнул я. — Я решаю вашу проблему, вы решаете мою.
— Все так и есть.
Я задумчиво постучал ногтем по столу.
— И как вы это сделаете? Мне казалось, Император не любит вмешиваться во внутренние дела аристократии.
— Так есть, юноша, — согласился Агелай. — Поэтому ты все сделаешь сам. На начальном этапе.
Я сощурился.
— Клуб.
— Все верно. Через две недели во дворце состоится крупный прием. На нем Император объявит, что «Deus Vir» планирует принять участие в Олимпийских Играх. А он, в свою очередь, окажет школе символическую поддержку. Как… — Мужчина задумался, подбирая слово. — Подающему надежды новичку.
— И это не создаст новых проблем?
— Нет, конечно, — отмахнулся Агелай. — Никто не видит в «Deus Vir» серьезного противника. С поддержкой или без.
— И мой выход…
Мужчина добродушно кивнул.
— Именно. Помашешь ручкой, скажешь пару слов и все.
— Что дальше?
— Дальше? — вклинился в разговор Креон. — Дальше дело за тобой. Ты же сам сказал, что не любишь проигрывать, верно? Вот и вперед. Прояви себя перед богами и Империей, защити честь любимой школы.
— А мы позаботимся об остальном, — поддержал того Агелай. — Не продет и пары месяцев, и ты снова будешь входить в элиту государства. О преимуществах ты знаешь сам.
Я знал.
Лучшие товары, личная земля и гвардия, преференции в сделках. То, чего у меня не могло быть даже с деньгами.
Хорошо быть аристократом.
— И это все? — на всякий случай переспросил я. — Дальше мы разойдемся?
— Клянусь Стиксом, — кивнул мужчина. — Ну так что? Согласен?
Я задумчиво пригладил волосы.
— Не каждый день получаешь предложения от самого правителя Эллинов. Согласен.
Мы пожали друг другу руки и разошлись.
— Вот и отлично, — улыбнулся директор. — А теперь, Адриан… Кажется, скоро первый урок. Ты же не хочешь опоздать?
— На алгебру-то? — хмыкнул я и подобрал с пола сумку. — Нет, спасибо.
— Приятно было познакомиться, — бросил мне в спину Агелай и помахал рукой. — Удачи на занятиях.
***
Как только за школьником захлопнулась дверь, оба мужчины переглянулись.
— Что думаешь? — ледяным тоном спросил Агелай. — Он поверил?
— Ты был очень убедителен.
— Это не ответ, — холода в голосе начальника безопасности заметно прибавилось. — Он поверил или нет?
Директор тяжело вздохнул.
— Сколько мы уже знакомы, Волк? Двадцать лет? Тридцать? Хватит искать везде двойное дно. Естественно, он поверил.
Безопасник оскалился, обнажив два ряда ровных белых. Если бы Креон не знал, то ни за что не подумал, что он так ухмыляется.
— Искать двойное дно — это моя работа. Мне за нее платят.
— Забудь, — махнул рукой директор. — Парню шестнадцать, его выгнали на улицу. У него нет денег, нет будущего, и он это прекрасно знает. Он медленно тонет и только у нас есть спасательный круг.
Агелай нахмурился.
— Не у нас. У Императора. Ты всего лишь посредник.
— Будь уверен, мне этого вполне хватит.
Креон заметил, что мужчина все еще хмурится, он вышел из-за стола и посмотрел безопаснику прямо в глаза.
— Начало положено. Теперь осталось лишь правильно разыграть партию. А мальчик… Он умен, это так. Но не настолько умен, как думает. Он согласится.
Агелай расплылся в нехорошей улыбке.
— Уже согласился.
***
Я задумчиво смотрел в окно и крутил в руке ручку. Шел уже второй урок, Анжелу сменил наш классный руководитель, а все я никак не мог сосредоточиться.
Марк даже сделал мне несколько замечаний, но потом плюнул и отстал. Сегодня учитель «Духа» рассказывал об Аспектах. Какие бывают, и откуда берутся.
В частности разбирал, как у одного бога может быть больше тысячи разных способностей, но при этом они все вращаются вокруг определенной темы или тем, в которых этот самый бог специализируются.
Так Аспекты Ареса связаны с войной, кровью и оружием, Аспекты Диониса с природой, вином и как ни странно безумием. Марк привел в пример двух своих знакомых из Дома Вакхос. Один мог создавать вино буквально из воздуха, а второй по желанию мог впадать в боевой транс и крушить все на своем пути.
Понятно, кого звали на вечеринки.
В обычное время я бы включился, тема-то интересная. Особенно для меня. Не знаю, как с Кроносом, но Аспектов Аида в этом мире еще не было. Что это может быть? Души, смерть, кровь? Или что-нибудь менее мрачное? Менеджмент коллектива, например.
Включился бы, да…
Вот только сейчас из головы никак не шел разговор в кабинете директора.
Агелай был хорош. Очень хорош. Искренний и открытый. Никакой чванливости. Просто человек, который хочет заключить удачную сделку. Не больше и не меньше.
Его выдала запись.
Выгнутые брови, чуть более длинные выдохи в нужных, оценивающий взгляд, когда я не добил Адама. Все буквально кричало, что он видит пленку в первый раз.
Вот только я в это не верил.
Он играл. Очень натурально, но играл.
Они оба… Оба этих гада знали, что как только на свет появится пленка, я подумаю о Кроносе. Да и без нее тоже. Подумаю, о том, что меня нашли. О том, что обо мне знает Император, а значит знают боги.
Им нужно было что-то, чтобы я почувствовал себя в безопасности. И этим что-то, а точнее кем-то стал директор.
Хороший выбор, если так подумать.
Он заступился за меня перед Зевсом, взял под свою опеку Мину, а сейчас весьма явно показал, что на моей стороне. Вырезал самые опасные моменты записи, а потом вообще ее удалил.
Чудо, а не человек.
Я задумчиво прикусил губу. Значит, все же вариант один. Предприимчивый Император.
Что ж.
Сейчас поиграю по их правилам, а дальше… Посмотрим. Пара мыслишек у меня есть.
Внезапно у моего носа раздался звонкий щелчок.
— Адриан. Урок давно закончился.
— Эм? — я поднял голову и уставился прямо в лицо Марка. — Что?
— Урок закончился, парень. Ты последние десять минут сидишь на месте и с пустыми глазами пялишь в окно.
Голос у него был недовольный, а но вот глаза искрились от смеха.
Я широко зевнул и потянулся
— Да? Не заметил что-то.
— Хамишь учителю? — усмехнулся тот. — Твое эссе увеличивается до восьми страниц.
— Да ладно? Вы что-то задавали?
— Десять страниц.
— Понял, понял, — поднял руки я. — Сдаюсь. А тему не подскажете?
— Ну ты и наглец, конечно. Проваливай давай! — хлопнул по парте Маркелл и отошел к своему любимому окну. Знакомый щелчок, и вот учитель уже во всю дымит сигаретой.
Я поднялся из-за парты, сложил учебники в сумку и направился уже к выходу, как вдруг затормозил у самой двери.
— Учитель, один вопрос.
— Да? — Он бросил на меня косой взгляд. — Только быстро.
— Сегодня укороченный день, как бы. Школа закончилась.
Марк с отвращением поморщился и выпустил в открытое окно облако дыма.
— Это только у тебя. У меня еще два собрания и семинар.
Я непроизвольно хмыкнул.
— Думали будет по-другому?
— Совсем, — честно признал Марк. — Юные красотки, собственный клуб поклонников, очереди за моим мудрым жизненным советом. Где все это, вот скажи, а?
— Первое — это педофилия, за такое сажают. Второе… Тут нужна грудь четвертого размера. Что до очередей, не знаю. Но мне совет не помешает.
— Умеешь ты испортить настроение, — буркнул он и потушил сигарету о край подоконника. — Задавай.
— Вы участвовали в Олимпийских Играх?
— Согласился-таки? — цокнул языком он. — Не завидую тебе, парень.
— Я так понял, это значит «да».
— А то, — хохотнул учитель, покопался во внутреннем кармане куртки и достал золотую медаль на потрепанной белой ленточке. — Лови.
Я поймал желтый кругляшек и поднес к глазам. Медаль как медаль. Пять колец с одной стороны, гора Олимп с другой. У нас и то симпатичнее делают.
— Вторая где-то дома валяется, — небрежно добавил Марк.
— И как оно?
— Сложно, — на удивление серьезно ответил мужчина. — А ведь я представлял первую школу Спарты, «Optimis». И все равно чуть не проиграл.
Он задумчиво на меня посмотрел.
— Адриан, что ты вообще знаешь об Играх?
То, что слышал краем уха. На Олимпе съемка не работала, — как я понял, боги были против — а пускали только участников. Но общие правила были известны всем.
— Одна команда от школы, от четырех до десяти человек. Пять соревнований, оно же «пентатлон», оно же пятиборье. Идут по порядку. Победители проходят дальше…
— Выше и выше по горе Олимп, — закончил за меня мужчина. — Только я не об этом. А про сами дисциплины.
Я нахмурил брови.
— Тут есть какой-то подвох?
— Ты давай перечисляй, — поторопил он меня. — А я поправлю, если что.
Эм. Хорошо?
— Бег.
— С препятствиями.
— Плавание.
— С препятствиями.
— Метание снаряда…, — я выразительно глянул на учителя.
— В препятствия, — весело улыбнулся он и подмигнул.
Вот скотина, а?
— Четвертая дисциплина каждый раз разная.
— Мне попалось фехтование на первом и колесницы на втором, — кивнул Марк.
— С препятствиями? — не удержался я.
— С препятствиями.
— Ясно. Ну и последнее — борьба. Дальше все. Победители празднуют с богами, побежденные уходят вниз.
— Примерно так, — согласился учитель и потянулся за новой пачкой. — Вот что тебе надо усвоить, Адриан. Это не просто школьный Турнир. Это по сути единственный способ, когда ты можешь показать себя перед богами. Люди за такое убивать готовы. А ты…
Он ткнул в меня сигаретой.
— Ты будешь стоять у них на пути. И чтобы выдержать…, — он снова щёлкнул зажигалкой и затянулся. — Тебе нужна хорошая команда. У тебя она есть?
— Я работаю над этим.
— Работай.
Он еще раз затянулся, а потом бросил на меня косой взгляд.
— Если будут вопросы — обращайся. Я твой классрук, как-никак. Помогу чем смогу.
На моем лице мелькнула дерзкая улыбка.
— Догадался уже. Это ведь ты сказал мне про «Старый Список». Ты ведь за этим сюда пришел, Марк? Чтобы возродить клуб?
Учитель ухмыльнулся и поднял в воздух один палец.
Не угадал, значит.
— Ладно, — махнул я ему рукой. — Спасибо за науку, я домой.
Брови учителя резко скакнули вверх.
— Ты что, не пойдешь смотреть? Весь класс уже убежал.
— Куда? — не понял я.
— Адриан, ты меня пугаешь, — изумленно покачал головой он. — Не видел листовки? Они же их везде расклеили.
А-а-а, да. Было такое.
Розовые с оранжевым. Я удивился уродливому дизайну и прошел мимо.
Марк понял, что я ни имею ни малейшего понятия, о чем идет речь и сжалился.
— Сегодня к нам приехали ребята из «Optimis-а». Волейбольный матч между двумя школами. Сходи посмотри. Советую.
Волейбольный матч, хм?
Что ж. Я как раз хотел поговорить с Кейт, так что… Почему бы и нет? Решено.
Иду смотреть волейбол!