Волейбол классный спорт.
Справедливости ради, понял я это далеко на сразу. В детстве я его как-то не особо любил.
Тут вот в чем дело. Стыдно признать, но я был не очень большого роста. Так что если меня и выбирали в школьную команду, то самым последним. А это всегда хреново.
А потом я еще глянул правили и узнал, что вместо того, чтобы ловить мяч, его еще нужно было отбивать…
Зачем?
Муть., короче. То ли дело пионербол или футбол. Там хоть нормально ухватить можно. Ну или пнуть. А если ты вратарь, то и то, и другое.
Остальная семья?
Почему мой отец любил волейбол — особенно пляжный и женский — я понял уже тогда, когда стал несколько постарше. А также понял, почему его так ненавидела мать.
А вот для себя… Для себя я открыл этот спорт уже на улице. А если точнее, то когда меня взяли в секцию по борьбе. Мой тренер, это который бывший спецназовец, оказался лютым фанатом.
Нет, специально дядя Володя — он просил, чтобы мы его так звали, — никого не тащил, но… Когда ты живешь на улице, а из друзей у тебя только такие же ученики-оборванцы и строгий учитель со шрамами на лице…
Хочешь не хочешь, а пойдешь.
И вот тогда мне, что называется, зашло. Сильно зашло.
Я играл и тренировался ночами напролет, смотрел трансляции, знал на зубок всех чемпионов… Ну ладно, не всех. Только из России и Бразилии, остальных так и не запомнил. Хотя нет. Был еще один дико прыгучий японец. он тоже был ничего. Имя из головы давно вылетело, а вот прозвище — «Маленький Гигант» как-то отложилось в памяти.
Забавно.
В общем, если подытожить, то волейбольный опыт у меня был. И что самое главное, как показал мой короткий опрос нашей команды — не только у меня.
У всех. Разного уровня, у кого-то меньше, у кого-то больше. Но главное, что был.
Если бы мне за две минуты, которые мы ждали начала, пришлось пояснять позиции, я бы точно повесился.
Позиций в волейболе, кстати, пять. Ну точнее, так-то их больше, но основных пять.
Первая это центральный блокирующий. Тут все понятно. Самый большой мужик — или девушка, что реже — который должен в первую очередь блокировать нападение. Это роль по вполне понятным причинам досталась Федору.
Он и огромный и соображает. Недаром, потомок Гефеста.
Кстати, с мужиками и девушками, тут забавно. Обычно же как? Есть женский волейбол, есть мужской. Вот только в этом мире разница в весе, мускулах и росте была… как-то не настолько важна.
Каждый «белый» был выдающимся атлетом. Кто-то лучше, кто-то хуже, но каждый мог проворачивать такие трюки, что и не снились обычным школьникам моей старшей школы.
Как так?
Кровь богов, детка. Она родимая, а не в Символы.
Нет, понятное дело, выхлоп у тех был солиднее, но вот только для нас, на время матча, они были под строгим запретом. Чтобы через каждые две минуты не выкидывать мяч или менять сетку — вот мое мнение.
С Аспектами тоже самое. Так-то их фиг отследишь, но сегодня невидимым судьей выступала Артемида… Так что жульничать было бессмысленно.
Поймают.
Мне-то особенно не стоит. Светить перед одной из Олимпийцев силу Кроноса — это полный кретинизм. Не факт, что опознает, конечно… Но рисковать как-то не хотелось.
Если честно — немного обидно. С волейболом моя способность сработала бы просто великолепно.
Но нет. Увы.
Ладно, обратно к позициям. После центрального блокирующего идет диагональный. Это его полная противоположность. И тот и другой могут и атаковать и защищаться, но первый обычно сосредоточен на защите, второй — на нападении.
Большая сильная прыгучая сволочь, если по-простому. Чтобы могла жахнуть так, чтобы другие присели.
Рик подошел идеально. Высокий, быстрый и сильный. Что еще нужно для счастья?
Дальше шли доигровщики. Универсалы, короче. Помогают в защите, добивают в атаке. Обычно таких в команде две штуки. Требуется много бегать, прыгать и уметь делать все и сразу. Что у Кэйт, что у меня хватало опыта так что, надеюсь, мы подойдем.
Девушка, услышав про опыт, мне явно не поверила, но это ничего.
Скоро исправлю.
Последними были две уникальные позиции. Первая — либеро. Возьмите защиту и умножьте на два. Нет, на три сразу. Не может атаковать или подавать, стоит сзади и пытается отбить весь тот треш, что каждый раз прилетаем ему в лицо.
С либеро у нас возникли проблемы. Обычно это самый низкий игрок. Прыгать ему не надо, а чем ты меньше, тем тебе проще. Вот только позиция требует крепких нервов и быстрой реакции…
И мы как-то остались без кандидатов.
По итогу им стала Мэг. Она сама вызвалась. Так-то все три девушки были примерно одного роста — ну может, Кэйт чуть-чуть повыше — поэтому в этом плане особой разницы не было. Но вот насколько она подходила в остальном… Это уже другой вопрос.
Вот только поставить кого-то другого было нельзя.
Лика слишком важна.
Ей досталась последняя — и чего уж греха таить — одна из самых сложных позиций, по моему мнению. Сеттер, он же связующий. Человек-робот.
Мало того, что ему нужно блокировать вместе со всеми, так он еще и начинает любую атаку. Распределяет пасы. Только он знает, где будет финт, а где реальная атака.
На этой позиции кроме опыта еще нужно иметь мозги. И «золотая девочка» подошла идеально.
В общем, всех раскидали, кое-как обговорили планы… Без Рика, понятное дело, кто ж знал, что он придет? Будет вникать по ходу игры.
Которая уже началась.
Свисток судьи, и мяч взлетает в воздух. Я прячу улыбку, разбегаюсь, прыгаю….
Удар!
— «Deus Vir» один, «Optimis» ноль, — после секундного замешательства объявил судья.
Я же лениво протянул руку вперед.
— Обратно подайте!
— А неплохо, — хмыкнул Антей и перекинул под сеткой мяч. — Повторить сможешь?
Еще раз в самый угол площадки? В полную силу, так чтобы эти ребята вообще не сумели среагировать? Да нет, если честно. Мне просто повезло.
А самое главное у меня другая цель.
Свисток. Мяч взлетает в воздух. Я уже не прячу улыбку, разбегаюсь, прыгаю…
Удар!
— Ай! — крикнула голубоглазая девушка в левом дальнем углу, рухнула на пол и отлетела на метр вбок.
Но не потому, что я в нее попал. Совсем нет. Я в нее целился, конечно, но она проехалась носом по полу не из-за меня. Пусть скажет спасибо своему соратнику.
Вместо того, чтобы дать девушке спокойно среагировать, «бразилец» просто оттолкнул ее плечом в сторону и принял удар сам. Вот только один вопрос…
Нахрена? Не вышло же ничего.
Мяч отлетел от его запястья вверх и, кружась, вернулся на нашу часть поля.
Идеально. Осталось только принять и…
— Мой! — крикнула Лика мгновенно вылетая в центр. — Приготовьтесь.
Девушка делает короткий жест в сторону Рика. Тот кивает и делает шаг назад. Разбег, прыжок, парень взлетает над остальными и … мяч на дикой скорости проносится у его лица.
Бам!
Мощный удар вниз, строго параллельно сетке. Антей прыгнул вперед, вытянул руку, даже коснулся пальце, но… слишком поздно.
Мяч отскочил от пола и улетел прямо к восторженным зрителям.
— Вы хоть играть-то умеете? — Рик насмешливо повторил слова «бразильца». Правда смотрел он при этом на распластавшегося перед ним наследника Дома Рекс.
Тот открыл было рот, но промолчал. Лишь дружелюбно улыбнулся, одним плавным движением поднялся на ноги и хлопнув быстро звереющего близнеца по спине.
— Он тебя провоцирует, Алет. Расслабься. Возьмем следующий.
Я нахмурился.
Умный и хладнокровный. Опасное сочетание. Гораздо лучше, если бы он разозлился. Такие чаще совершают ошибки.
Кстати, об ошибках.
— Классный пас. Мне помедленнее, если можно.
Лика деловито кивнула.
— Учту.
Надеюсь. Я бы такой не взял. Точно не с первого раза. Хотя судя по тому как потирает правой плечо Рик, он тоже среагировал в последний момент.
Никакой распасовки, сразу прямой в угол, почти без предупреждения… Нет, я знал, что она задумала.
Лика тренировалась.
Обычно в волейболе играют до трех побед, но не сегодня. Сегодня — до двух.
То есть у нас всего было два матча. Три, если мы сможем выиграть хотя бы один. То, что мы возьмем, первые два… В это я не верил.
Просто начало удачное.
Вот девушка и решила играть на максимум. Проверить, кто из нас как двигается, как реагирует. Правильное решение.
Более того. Я занимался тем же самым, но уже с нашими противниками. Смотрел, кто что делает. У кого какие позиции.
Последнее было определить проще всего.
Близнецы работали добивающими, Антей — диагональным, а синеглазка, которую чуть не прибил «бразилец» — либеро. А вот дальше начались странности. Связующим оказалась рыжеволосая девушка по центру, но… Я видел, как она двигалась и куда смотрела.
Я уже говорил, что работа связующего задавать фокус игры, направление атаки. Так вот рыжеволоска вместо это постоянно поглядывала на наследника Рекс. Словно… ожидала команды?
Интересно.
Но больше всего меня удивил Сэт. Я-то думал, что сын Посейдона будет либеро. Маленький рост, юркий… Фиг там. Центральный блокирующий. На фоне огромного Федора парень смотрелся самым натуральным хоббитом.
Ладно. Сейчас глянем.
Свисток.
— Давай еще один, — игриво подмигнула мне Мэг. — Доведем до десятки.
Я ухмыльнулся.
Мяч в воздухе, прыжок, размах и… Голем словил удар, но неудачно. Правой рукой, а не обеими. Мяк крутануло в воздухе и тот полетел обратно. Прямо на меня.
Самое время для удара с задней линии. Давайте-ка еще раз.
Разбег. Прыжок. Замах.
Оп-па.
В самый момент удара, когда мой пальцы только-только коснулись меча, Сет прыгнул. Причем время он рассчитал идеально. Обе ладони оказались ровно на нужной траектории, коснулись меча, но… парню просто не хватило силы.
Впрочем, свою работу он сделал.
— Дора! — крикнул Антей, параллельно разбегаясь назад. — Давай.
Рыжеволоска кивнула, спокойно приняла мяч и по невысокой параболе отправила его прямо под удар.
— О-о-о-о-о! — набирал гул зрителей.
Я пристроился справа от Федора. Кэйт — слева.
— Прыжок на три. Раз. Два. Три!
Бам!
— «Optimis» один. «Deus Vir» — два, — спокойно объявил судья.
Я его не слышал. Лишь ошарашенно смотрел на красную ладонь. А перед глазами в это время еще висела идеальная фигура атлета в прыжки. Мощная выгнутая спина, нога назад и рука. Несущаяся с дикой скоростью рука, за которой последовал удар.
— Это вообще реально отбить? — раздался позади меня шепот Мэг.
— Можем поменяться, — предложил Рик. В его голосе не было насмешки, он реально спрашивал мое мнение. — Мне будет проще.
Кейт отрицательно покачала головой.
— Если он их пушка, то ты — наша. Мы просто не угадали со временем. В следующий раз будет лучше.
— Время было идеальным, — не согласилась Лика, с ледяным лицом изучая соперников. Те хлопали друг по спинам и поздравляли с первым очком. Затем она повернулась к нам. — Просто у него молоток вместо руки.
Она была права, и я это знал.
Обычно же как — если вовремя прыгнул, то заблокировать мяч гораздо проще. А если и пролетит, то потому что криво поставил руки.
А тут… Он сшиб мою ладонь ко всем чертям.
Однако.
— Если нельзя остановить, то нужно коснуться, — снова подала голоса наша либеро.
Я повернулся обратно.
— Мэг?
— Я могла его взять, — пояснила та. — Просто не ожидала. Дайте мне пару раз, и я привыкну.
— Звучит, как план, — улыбнулся ей Федор.
— Тогда поехали, — хмыкнул я. — Голем подает.
— Кто? — раздался мне в ответ хор из удивленных голосов, на что я просто махнул рукой и вернулся на свое место.
Свисток.
Подачу мы взяли. Видать, угрюмый лысый заметил, что либеро у нас Мэг… А выносить такую красотку с одного удара? Как-то даже обидно. Вот он и ударил вполсилы.
Мяч отскочил от рук девушки вверх, отлично лег на руки Лики… Пас на Рика. Тот прыгает в воздух, изгибается не хуже Антея, мощный удар… и мяч пролетает мимо, а сам парень чуть не влетает носом в сетку.
— Извини. Все нормально, — их голоса слились в один.
Ожидаемо. Нам не могло все время везти. И даже сверхчеловеческая скорость реакция не панацея. Ничто не заменит тренировок.
И примерно в таком формате прошел первый матч. Мы ошибались и с трудом разыгрывали базовые комбинации, пока ребята из «Optimis» перекидывали мяч Антею. А тот забивал.
Раз за разом.
— Двадцать пять — шестнадцать! — объявил окончание судьи. — Стороны меняются местами.
Хреновая концовочка. Но у нас было три минуты, чтобы обсудить, что делать дальше.
— Ну. Что сказать? Нас слегка раскатали, — пробормотал Федор, вытирая полотенцем пот со лба.
Между делом он бросал подозрительные взгляды на футболку, которая медленно но верно начинала трещать.
— Я ожидала гораздо хуже, — призналась Кэйт и вылила себе на лицо стакан с водой.
Мэг поступила также, только вместо стакана взяла воду и как бы случайно пролила ее прямо на себя. Особенно на футболку. Затем пробормотала что-то вроде: «Ой, я такая неловкая» и выразительно посмотрела на меня.
Дескать заметил кружевное белье или нет? А если повернусь чуть боком? А если наклонюсь вперед?
Я хмыкнул и перекинул ей полотенце, в которое она завернулась с обиженным видом.
Естественно заметил. И оценил. Я же не железный в конце-то концов.
Кстати, чертовке досталось чуть ли не больше всех. Если ее в самом начале и жалели, особенно при подачах, то когда мы под конец начали выравнивать счет, те ребята разошлись.
Особенно Антей. Он дубасил в полную силу.
Мы, конечно, смягчали удар как могли, но… У всего есть пределы. И если бы Мэг не была «белой» то сейчас бы ковыляла в медпункт с двумя сломанными руками. А так дело обошлось синяками.
Откуда у нее хватало сил еще и на флирт — без понятия. Причем не только со мной. Она и Рику улыбнулась и Федору подмигнула так, что тот уронил мяч, который до этого держал в руках.
А ведь готов поспорить, что у нее все тело болело. Но при всем при этом Мэг даже не поморщилась. Ни разу. Честно говоря, после сегодняшнего я ее зауважал.
Кремень, а не девушка.
Впрочем, главной причиной, почему мы вообще не развалились на части как команда и смогли отыграть очки, была конечно же Лика. «Золотая девочка» казалось была везде. Выныривала когда это было нужно, отдавала команды, делала красивые перебросы … В общем, хорошо, что я решил ее позвать.
О. Легка на помине. Словно заметив, что я о ней думаю, девушка отошла в сторону и поманила меня к себе.
— У тебя такие точные пасы, аж противно, — улыбнулся я.
Впрочем, девушка пропустила мои слова мимо ушей.
— Когда ты научился так играть? — требовательно спросила она, уперев ноготок мне в грудь. — И давай без своего типичного вранья, Адриан. Я ни за что не поверю, что по фильмам.
— Читал руководство?
Я заметил, как девушка поморщилась, и пожал плечами.
— Если ты не хочешь, чтобы я врал, тогда не спрашивай.
Пару секунд мы бодались взглядами.
— Ладно, — наконец сдалась она. — Ты заметил, как они играют?
— Хреново. Только Сет и Антей нормальные игроки. Близнецы слабоваты в защите, а девушек вообще похоже набрали, только чтобы было перед кем выпендриваться.
Я, кстати, даже не удивлюсь, если прав. У спартанцев были замены, но только одну девушку на другую. Основную четверку — никогда. Других парней у них тоже не было, даже на скамье.
Хотя не то чтобы замены были особо нужны. «Белые» даже без Символа гораздо выносливее обычного человека. А тут всего один матч прошел.
— Я не про это, — покачала головой Лика. — Они играют, как одиночки. Много атак, мало защиты.
— Согласен, — кивнул я. — Но это же логично, нет? Они ведь спартанцы. Показать себя лучше других, проявить себя. Классика.
Она задумчиво прокусила губу.
— Жаль, что мы вообще не сыграны. Иначе у нас был бы шанс.
Я поморщился.
— Давай без паникерства. Мы еще не проиграли.
— Ты где-то его видишь? — Лика насмешливо подняла бровь. — Я-то не собираюсь сдаваться, ты же знаешь. Но это не означает, что мы должны друг другу врать.
Она кивнула в сторону остальных. Те что-то обсуждали между собой и изредка бросали на нас косые взгляды.
Понимающие взгляды.
Так. Это никуда не годится. Я ухватил девушку за локоть и подвел к остальной команде.
— Народ. Тут Лика считает, что нам не выиграть.
— А ты нет, что ли? — исподлобья глянул на меня Рик.
— Нет, конечно. Хочешь, я сейчас задвину пафосную речь про братство и волю к победе?
Кэйт хмыкнула.
— Да нет. Это как-то не в твоем стиле.
— Ладно вы правы, — махнул рукой я. — Мы с вами не в сказке живем. И суровая статистика говорит, что у нас нет шансов. Половина их очков — это наши промахи.
— Сейчас тут будет «но», — авторитетно заявил Федор.
— Но…
— Вот видите.
— Но это не значит, что мы не можем выиграть хотя бы одно очко.
Я оглядел их удивленные лица и улыбнулся.
— Первое очко. Предлагаю разыграть его как следует. Чтобы эти клоуны испугались. По-настоящему.
По нашей команде одна за другой прошел ряд смешков.
Вот. Так-то то лучше.
— А мне нравится, — раздался за нашими спинами уверенный голос. Антей, кто же еще. — Как насчет небольшого пари?
Парень был не один. В этот раз рядом с ним стоял Сет. И лицо было спокойным, но взгляд был довольнее некуда. Как у кота обожравшегося сметаны.
— Если вы победите… — малец выступил вперед и бросил на Мэг похотливый взгляд.
— Никаких если, — холодно отрезал я. — Вторая подача будет нашей. А теперь проваливайте отсюда.
Коротышка хотел что-то сказать, но тут за его спиной появился Федор. Он ухватил парня за шкирку, поднял как котенка и отнес к его команде. Затем вернулся и выжидающе глянул на Антея.
— Жаль, — кивнул наследник Дома Рекс. — Вам бы понравилось.
— Начинаем, — громкий голос судьи избавил меня от необходимости что-то отвечать.
Я обернулся к остальным и поднял один палец. Они кивнули. Больше слов не требовалось.
— Подает команда гостей, — объявил в микрофон судья.
Антей взял мяч в руки и несколько раз ударил им об покрытие. Потом нехорошо на нас посмотрел, особенно задержав на мне взгляд своих ярких зеленых глаз.
А потом повернулся к толпе и поднял руку. Те буквально завизжали от восторга. Зал затопили крики и топот ног.
— Op-ti-mis! Тудуду! Op-ti-mis! Тудуду!
— Он будет бить со всей силы, — предупредила меня Кэйт.
— Знаю.
— Прямо в тебя.
— Знаю.
— Готов? — раздался с торой стороны голос насмешливый голос парня.
— Крути педали, пока не дали — пробормотал я себе под нос и повысил голос. — Давай уже!
Антей только кивнул.
Свисток.
— О-о-о-о-о! — все выше и выше звучал голос толпы, пока юноша набирал разбег.
Бам!
Мяч с дикой скоростью устремился вперед. Прямо на меня. Я этого ждал, поэтому сидел в классическом приседе волейболиста. Ноги чуть согнуты, руки в замке.
Но я чувствовал, что это не поможет. Не знаю, откуда у парня столько силы, но факт оставался фактом. Если я не отойду, мне скорее всего сломает обе руки и ребра. А если отойду — то мы проиграем.
Естественно, я даже не пошевелился. Сейчас бы бояться пары царапин.
Мозг сам по себе отсчитывал миллисекунды до момента, когда в меня на полной скорости врежется мяч.
Пять. Четыре. Три.
И тут он замедлился. Мяч замедлился. На ту же миллисекунду, абсолютно незаметную для человеческого взгляда, но я как-то почувствовал. Словно… тот попал в очень густое желе. Резину, которая хоть и не остановила его полностью, но задержала.
А еще через миллисекунду я его коснулся. И удара, который должен был сломать мне обе руки… просто не произошло.
Мяч взлетел в воздух и по красивой параболе полетел за пределы поля. Я едва не заорал благим матом от разочарования.
Неужели все зря?!
— Мой! — раздался громкий Лики. — Готовьтесь!
Девушка с дикой скоростью неслась параллельно сетки. Прыжок вперед, она в воздухе разворачивается спиной вперед и… пасует мяч. Только чтобы затем улететь на пол, по дороге сбив несколько стульев и запасного рефери.
— Мой! — взревел Федор и рванул вперед. На него среагировала только рыжевоволоска.
Остальные понимали, что это просто финт.
Но вот дальше…
Энрико Фулмен буквально завис в воздухе. Мяч летел прямо на него. Он поднял руку … и пропустил его мимо. Его блокировали Сет и оба брата. Рик знал, что не сможет пробить эту стену.
Поэтому прыгнул раньше на полсекунды. А сам мяч пропустил уже дальше.
К Кэйт.
Бам!
— «Deus Vir» — один. «Optimis» — ноль, — уже второй раз за сегодня объявил судья.
Трибуны взревели.
— Получилось! — бросилась мне на шею Кэйт. Она была вне себя от радости. — Получилось!
— Эй! — возмутилась Мэг. — Ты чего?!
— Хороший удар, — кивнул мне Рик, когда обе девушки от меня отцепились. Его рука скользнула к челюсти, он криво усмехнулся. — У тебя вообще удары хорошие выходят.
Я бросил на него задумчивый взгляд.
— Слушай…
Прежде чем я успел сказать хоть слово, я осознал, что не могу.
Никто не может. Там, где пару секунд назад восторженный рев, теперь… не было ничего. Полная оглушающая тишина.
И от этого шаги одинокой девушки прозвучали еще зловеще. Она вынырнула буквально из ниоткуда. Раз и она тут. Словно сама реальность подернулась дымкой.
Мне не нужно было гадать, кто это. Зеленая туника, тисовый лук через плечо и амулет с изображением луны на тонкой шее.
Артемида. Богиня Охоты.