****************
16 июня 1918 года.
Кажется, никогда еще не спала так сладко! Окна всю ночь были открыты, а воздух здесь пропитан запахом леса, травы, мяты. Утро тоже началось прекрасно. Мы с Ниной взяли корзинку и отправились за травой для кроликов. Потом поднялись на чердак. Крольчата куда–то спрятались и не шли на наш зов. Тогда я предложила оставить траву у входа – признаюсь, мне не очень нравился этот мрачный, заставленный старыми вещами чердак. Однако Нина считала, что малышей надо обязательно разыскать. К тому же она хотела обследовать казавшееся ей таинственным помещение. Хотя моя сестра на год моложе, надо признать, что она смелее и увереннее меня.
— А вдруг здесь живет домовой? – попыталась я ее остановить. – И вообще – мало ли что?
Нина решительно шагнула вперед:
— Домовых не существует. И здесь никого не может быть, потому что никто из посторонних не осмелится проникнуть на территорию психиатрической лечебницы!
— А вдруг какой–нибудь больной сбежал и прячется на чердаке?
— Если бы кто–нибудь сбежал, то это сразу же стало бы известно, но пока таких сообщений не поступало. Так что бояться нечего, пойдем! Впрочем, можешь подождать меня здесь. Если трусишь…
У Нины на все имелся ответ, а потому спорить с ней было непросто. Она протянула мне руку, предлагая следовать за собой. Свет пробивался лишь через слуховые оконца, а мы не захватили с собой керосиновую лампу, и потому нам предстояло блуждать по чердаку в полутьме. Мое сердце забилось часто–часто, но я привыкла опекать младшую сестренку и потому все же пошла следом за ней. Не успели мы сделать несколько шагов, как послышался какой–то подозрительный шорох. Я остановилась, как вкопанная:
— Ты слышала?
— Это, наверное, крольчата, — спокойно ответила Нина и пошла дальше.
Под скатами крыши проходили обернутые войлоком трубы отопления. Мы шли вдоль них, опасаясь заблудиться – ведь помещение чердака больше напоминало лабиринт, построенный из больничной мебели: коек, стульев, тумбочек. Они загораживала обзор, и мне казалось, что за каждой такой преградой кто–то прячется. Мне было страшно, но я не могла остановить Нину, заставить ее вернуться. Испугавший меня шорох повторился – теперь он звучал громче и отчетливее. Крольчата просто не могли так шуметь. Значит, на чердаке кроме нас находился кто–то еще, что бы ни думала по этому поводу Нина. Я уже намеревалась схватить строптивую сестренку за руку и попробовать силой вытянуть ее из этого зловещего места, но не успела – она проворно скрылась за штабелем старых тумбочек, а вскоре послышался ее голос:
— Посмотри, что я нашла!
Делать было нечего, я последовала за сестрой и оказалась в довольно чистом светлом закутке, свет в который проникал через слуховое окно. Там стояла застеленная койка, какой–то столик, но самым удивительным оказалось то, что повсюду были расставлены или развешены картины! В основном это были пейзажи, казавшиеся окошками в прекрасный мир, совсем не похожий на пропахший пылью чердак. Мы с сестрой замерли завороженные, как вдруг услышали голос:
— Что вам тут надо?!
Прямо перед нами неизвестно откуда возник юноша с направленным на сестру револьвером. Говорят, что от испуга люди теряют дар речи, а я, наоборот, закричала, что есть силы:
— Не трогай ее, она же маленькая!
Юноша так и не опустил оружие, просто отвел его ствол немного в сторону и, испуганно озираясь, цыкнул на меня:
— Тише, тише, какая же ты горластая! Я никого не собираюсь убивать. Просто ответь, что вы тут делаете?
Я поняла, что незнакомец испуган не меньше нашего и очень боится быть обнаруженным, а потому постаралась успокоить его:
— Мы ищем крольчат, которых сюда вчера выпустили, а про вас и про все, что здесь видели, никому не скажем.
Нина молча смотрела на сжимавшего пистолет юношу своими большими круглыми глазами, и лицо у нее в этот момент было совсем детское. Похоже, что она наконец–то по–настоящему испугалась и растерялась, сообразив, в какую скверную историю мы попали. Наши жизни висели на волоске, но, вероятно, мои слова успокоили незнакомца, и, опустив револьвер, он неожиданно галантно склонился в полупоклоне:
— Орест.
Я протянула руку:
— Женя, а это моя сестра Нина.
Юноше было лет пятнадцать–шестнадцать, и я заметила, что у него такие же длинные и тонкие пальцы, как у Лёли. «Наверное, тоже дворянин» — мелькнуло у меня в голове. Кажется, Орест был красив, но я все еще оставалась слишком напуганной, чтобы в полной мере оценить это.
— Вы приехали вчера?
— Да, наш папа будет лечить больных.
— А я волею обстоятельств вынужден скрываться здесь как преступник, хотя не сделал ничего дурного. Если меня найдут, то я лишусь этого убежища, а пойти мне больше некуда. К тому же у меня с собой картины, которые я должен сохранить. Обещай, Женя, что никто не узнает о моем временном пристанище ни от тебя, ни от твоей младшей сестры. Что–то мне говорит, что я могу надеяться на тебя.
Он посмотрел мне в глаза, и это был взгляд честного человека. По–моему, я тоже произвела на Ореста хорошее впечатление, а, возможно, даже понравилась ему. Краска неожиданно залила мои щеки, а взор опустился к долу. Все же он был очень красив… Я обещала хранить тайну. Он улыбнулся и проводил нас до выхода. Там мы увидели двух крольчат, которые деловито поедали принесенную нами свежую травку. При виде людей они подняли ушки и ускакали куда–то за трубы.
— Не приводите сюда никого, пожалуйста, — еще раз попросил наш загадочный знакомый. – Иначе вы погубите меня.
По узенькой лестнице мы спустились с чердака. Уже перед входом в свою квартиру я остановилась:
— Давай поклянемся друг другу, что никому не скажем, о том, что случилось. Сохраним тайну Ореста на веки вечные.
— Сохраним! А если скажем, то пусть с нами случиться что–то плохое! – подумав, добавила Нина.
И мы поклялись.
8888888888888888
Миша остановился.
— Ну а дальше, дальше что, было? – нетерпеливо спросила Женя. – Как ты думаешь, Орест полюбил прабабушку?
— Причем здесь любовь?!
— Какие же вы, мальчишки не наблюдательные! Даже ты, «Шерлок Холмс»! Это же совершенно очевидно – таинственный незнакомец понравился Жене с первого взгляда. А она – ему. У них должны сложиться романтические отношения.
— Вряд ли. Тогда бы тайна исчезнувших картин перестала быть тайной. Орест раскрыл бы свои секреты, а насколько я понял – никому в нашей семье не известно, куда девалась коллекция княгини Кенешевой.
— Ладно, Мишка, читай, сейчас мы все узнаем.
Но чтение дневника пришлось отложить – Марья Васильевна позвала Мишу к столу. Женя тоже хотела пообедать вместе со всеми, но ей было велено оставаться в постели. Она шмыгнула носом, высморкалась и стала ждать, когда бабушка принесет еду. Девчонке очень хотелось заглянуть в лежавший на тумбочке дневник, но она терпеливо дожидалась возвращения брата, ведь у них был уговор вместе изучать записки прабабушки.
***************************
Погода на дворе стояла отличнейшая. Не так уж много выпадает солнечных деньков в середине декабря, поэтому следовало наслаждаться моментом. Костя так и сделал – вместо того, чтобы зубрить порядком надоевшую химию, мальчишка живо натянул куртку, свистнул Лиске и выбежал из дома. Сверкание снега на секунду ослепило его, легкий морозец сразу прихватил за щеки. Рыжая пушистая Лиска радостно поскакала через сугробы, радуясь этой незапланированной прогулке не меньше своего хозяина. Еще раз осмотревшись по сторонам, Костя пошел к ведущей на улицу калитке. Сначала он хотел сразу отправиться к своей приболевшей однокласснице и подруге Жене, жившей в соседнем частном доме, но потом передумал и решил немного погулять с Лиской. Собачка так ждала этой прогулки, что он просто не мог не оправдать ее надежд.
Место, в котором жил Костя, было по–своему уникальным. Вообще–то оно больше всего напоминало дачный поселок, но входило в черту большого промышленного города. В Березовой роще располагалось несколько сельскохозяйственных институтов, опытные поля, теплицы и ботанический сад. Было здесь и немало частных домов, в одном из которых проживала Костина семья.
Выбежав на улицу, Костя подобрал какую–то ветку и бросил ее радостной, энергично вилявшей хвостом собачке.
— Апорт, Лиска!
Маленькая рыжая дворняжка явно не тянула на служебную собаку, но команды знала хорошо, а потому стремглав помчалась за брошенной мальчиком веткой. Вытащив ее из глубокого сугроба, она приволокла свою добычу хозяину.