Игра продолжалась. Костя так увлекся этим занятием, что и сам не заметил, как отдалился от дома, оказавшись на самом краю поселка. После небольшого оврага начинались засыпанные снегом опытные поля, на которые смотрел приземистый, стоявший на отшибе Березовой рощи старый дом. Лиска фыркнула, вновь с головой нырнула в пышный сугроб, разыскивая палку, а Костя остановился, задумчиво разглядывая вросшую в землю постройку. Несомненно, с ней было что–то не так. Костя еще не мог понять, что именно его насторожило, но в сердце мальчика уже закралась тревога.
— Лиска, иди ко мне! – он взял собаку на поводок, приблизился к старому покосившемуся штакетнику.
Дом на краю Березовой рощи принадлежал супругам Морозовым. О главе семейства Костя не знал ничего, а вот его жена была настоящей местной знаменитостью. Старушка любила ходить в магазин. Она делала это, наверное, раз по десять на дню: с трудом, держась за поясницу, брела по улицам поселка, покупала какую–нибудь мелочь и вновь отправлялась в нелегкий путь. «Старуха Морозова опять идет в магазин» — шушукались ей вслед местные кумушки, недоумевая, зачем она так поступает. Из окна дома Костя ежедневно видел странную старушку и постепенно привык к этому зрелищу, превратившемуся в настоящую церемонию. А вот сегодня, Морозова, кажется, не проходила…
Только теперь мальчишка сообразил, что именно внушило ему тревогу – выпавший этой ночью снег покрывал чистейшим белым ковром двор Морозовых, запорошил крыльцо и дорожки. День клонился к вечеру, и старушка должна была, как минимум, два, а то и три раза наведаться в булочную и гастроном, но на снегу не просматривалось ни одного следа. Ясно было, что со вчерашнего дня из дома никто не выходил.
«Может, она заболела? – думал Костя, рассматривая насупившийся дом. – Но ведь у этой Морозовой есть муж. Почему бы, ему не сходить в магазин вместо нее? Или они сделали большие запасы? Или…» На душе было неспокойно. Привязав Лиску к дереву, мальчик перелез через штакетник и, проваливаясь по колено в снег, приблизился к дому. Страх становился все сильнее. После того, как прошлым летом Костя столкнулся с самыми настоящими бандитами, похитившими маленькую девочку, мальчишке повсюду мерещились злоумышленники и нераскрытые преступления. Собравшись с духом, он поднялся на заснеженное крыльцо, нажал кнопку звонка. Было слышно, как за дверью раздался резкий дребезжащий звон. Мальчик звонил и звонил, отчетливо понимая, что никто не слышит этот настойчивый зов.
— Что же нам делать, Лиска? – пробормотал он, вернувшись к терпеливо ожидавшей его собачке. – Сообщить в милицию? Но что я им скажу? Меня просто не станут слушать. Нет, сначала надо собрать улики, разобраться во всем самому, а потом уже говорить взрослым. Знаешь, без помощи «Шерлока Холмса» нам не обойтись. Он любое дело сумеет распутать. Как ты думаешь, Лиска?
Собачка быстро завиляла хвостом, выражая полное согласие со своим хозяином. Решительно развернувшись, Костя почти бегом направился в сторону Березовой рощи.
************************
После обеда, Миша вернулся в комнату сестренки. Достав из кармана лупу, которую всегда носил с собой, он долго рассматривал журнальные репродукции. Женя просто места себе не находила от нетерпения, а ее брат, как нарочно медлил, внимательно вглядываясь в черно–белые картинки. На самом деле Миша «Шерлок Холмс» ничего не смыслил в живописи и очень хотел продолжить изучение прабабушкиного дневника, но старался выглядеть невозмутимым и спокойным, совсем как его кумир с Бейкер–стрит. Наконец он сжалился над Женей и открыл старую тетрадь…
*****************
Из дневника Жени Орловой . 17 июня 1918 года.
Ночью никак не удавалось уснуть. Нина спала, как убитая, а я все еще находилась под впечатлением встречи с Орестом и вспоминала, вспоминала, вспоминала… Все это было так романтично и необычно, как в интересной книжке! Недавно я прочитала «Дубровского» и мысль о том, что на свете встречаются возвышенные утонченные натуры, волею судьбы ставшие благородными разбойниками, не давала мне покоя. Вдруг на лестнице послышались легкие шаги – кто–то бегом поднялся вверх, потом так же бегом спустился вниз. Я подкралась к двери, замерла, прислушиваясь. Ни звука. Стоять босиком на холодном полу было не слишком приятно, и все же мне хотелось выяснить, что происходило на лестнице. Время шло, постепенно и мое терпение подходило к концу. Вернувшись в спальню, я выглянула в окно, однако кругом стояла кромешная темнота. Так и не дождавшись дальнейшего развитий событий, я уснула, но сквозь сон слышала возню на лестнице. А утром ничего не напоминало загадочного ночного происшествия, и мне даже начало казаться, что странный шум за дверью просто померещился мне во сне.
Нина уже обзавелась множеством приятелей, и целый день играет с ними в казаков–разбойников. Она очень общительная, и все хотят с ней дружить. Я тоже кое–с кем познакомилась, но по–настоящему мне понравилась только Лёля. После завтрака она показала мне все местные достопримечательности: и молодой парк, и фруктовый сад, который охраняет сторож «Шляпа», прозванный так за его неизменный, видавший виды головной убор, и маленький, поросший ежевикой островок на реке, находящийся совсем недалеко от берега. А еще моя новая подруга сообщила, что в нескольких верстах от Дубовки есть деревня Васино, откуда бабы приносят в больницу молоко на продажу. Поблизости от Васино расположена сгоревшая княжеская усадьба, хозяева которой погибли месяц назад, пытаясь бежать за границу.
— Почему они погибли? Как все произошло?
— Их перебили бандиты, здесь, неподалеку. Напали на экипаж и всех безжалостно уничтожили: княгиню, ее сына и слуг, — глаза Лёли наполнились слезами. – На следующий день убитых нашли и похоронили местные крестьяне.
— Ты хорошо знала этих людей? – тихо спросила я.
— Да. Мы часто бывали в имении. Княгиня Кенешева вообще любила гостей. К тому же она была меценаткой и у нее в усадьбе подолгу гостили многие известные художники. В этом доме создавались настоящие живописные шедевры, некоторые из которых так и остались в галереи княгини. Теперь все это уничтожено.
Я заметила, как задрожали пальцы у Лёли и как она сжала их в кулачки, пытаясь сдержать то ли гнев, то ли страдание. Она говорила про картины, выставки и галереи, но, похоже, думала совсем о другом. Потом, справившись с волнением, Лёля произнесла:
— Моя старшая сестра и молодой князь… Они… Они любили друг друга. Теперь Мари часто плачет ночами, она совсем потеряла сон. Никому больше нет покоя! Знаешь, с тех пор, как бандиты расправились с княжеской семьей, стали происходить загадочные, необъяснимые вещи. В ту ночь, когда это случилось, крестьяне из Васино видели блуждающие огоньки в брошенном имении. Они решили, что это души убитых хозяев вернулись в свою усадьбу, поэтому никто из местных жителей с тех пор не решался туда сунуться. Только анархисты ничего не боятся. Вскоре они нагрянули в усадьбу Кенешевой. Эти бандиты бесчинствовали там несколько дней, а потом сожгли разграбленный барский дом.
— После этого призраки исчезли? – спросила я, чувствуя, как по моей спине пробегает холодок.
— Больше о них не говорят. Но огоньки – вовсе не единственное загадочное явление. Сразу после гибели Кенешевых на территории лечебницы появился любимый жеребец молодого князя по кличке Воронок. Он спокойно щипал траву, но бока у него были взмылены, будто он всю ночь носился по лугам. Никто не мог понять, каким образом Воронок здесь оказался. Мне кажется, в этом тоже есть что–то мистическое… Если бы ты видела глаза этого коня! Он смотрел, как человек, казалось, он хочет сказать нечто важное. Души убитых никогда не найдут покоя, Женя. Они будут взывать к мести, а нам остается только молиться за них…
Слушая Лёлю, я вспомнила о картинах, которые видела на чердаке и загадочном юноше, прятавшемся там же. «Так может быть, эти картины из галереи княгини, а Орест – не благородный разбойник, а простой грабитель? — подумала я. – Но он совсем не похож на злодея». Мне хотелось поделиться своей тайной с подругой, однако я дала клятву и ни за что не решилась бы ее нарушить, свято веря – если сделаю это, со мной и с Ниной случиться что–то очень страшное.
Беседуя, мы подошли к дому, где жила Лёля. В отличие от других сотрудников, начальник лечебницы доктор Стодольский занимал с семьей отдельный особняк, который показался мне роскошной усадьбой.
— Как здесь красиво! – не удержалась я.
— Да, только мама с папой бояться, все мы боимся, что нас примут за буржуев, дом экспроприируют, а всю семью… Даже представить страшно! Но мой папа никогда не был эксплуататором! Он всегда работал, лечил больных в больнице, помогал крестьянам из ближайших деревень. Родители у меня польские дворяне из древнего рода, но состояния у них никогда не было, только образование и воспитание. Они всегда все добывали своим трудом и нас учат тому же. А вот и Алеша! – воскликнула Лёля, меняя тему разговора. – Вы ведь еще не знакомы?
— Нет.
Лёля остановилась, преградив руками дорогу румяному красивому мальчику лет девяти–десяти, спешившему к дому:
— Позволь мне представить тебе моего брата, Алешу.
Мы церемонно раскланялись, а потом сестра поинтересовалась у братишки, где он пропадал все утро.
— Катался на лошадке, — ответил тот.
— Беги скорее домой, тебя, наверное, уже ищут!
— Ты же сама меня не пускаешь!
— Ах, простите, мой друг! Для вас путь всегда открыт! — Лёля отступила в сторону, посмотрела вслед удаляющемуся мальчугану. — Он у нас дитя природы, любит лошадей, лес и ничего не боится. Целыми днями пропадает на конюшне или удит рыбу.
Лицо Алеши показалось мне знакомым. Я долго не могла понять, где могла встречаться с этим румяным крепышом, пока не сообразила – передо мной тот самый мальчик, что испуганно пробежал вниз по лестнице, когда мы впервые переступили порог новой квартиры.
Распрощавшись с Лёлей, я решила отправиться на чердак покормить крольчат. Но если честно признаться, меня влекла туда не столько забота о зверушках, сколько возможность вновь увидеть таинственного беглеца. Внезапно меня пронзила острая жалость к нему. «А ведь он там без еды и даже без воды» — подумала я. Выйти Орест не смеет, да и что из еды можно добыть на территории больницы, сотрудники которой сами ведут полуголодный образ жизни, а оставшихся больных кормит старая повариха, проявляя при этом чудеса изобретательности?! Если бы ни старания доктора Стодольского, устроившего собственное приусадебное хозяйство, лечебницу пришлось бы тут же закрыть.
Нарвав свежей травы, я забежала домой. К счастью, в квартире никого не было. Отлив в бутылочку молока, я отрезала кусок хлеба, вытащила из кастрюли несколько вареных картофелин и отправилась на чердак. Со вчерашнего дня там не ничего не изменилось – было также сумрачно, тревожно, пахло пылью и нежилым помещением. Высыпав траву у входа, я тихо позвала:
— Орест!
Никто не откликнулся. Отправиться в одиночку в дебри этого пыльного лабиринта мог только человек с железными нервами.
— Орест! Это я, Женя.
Возможно, он просто не слышал мой зов. Выждав еще минуточку, я, дрожа, как осиновый лист, крадучись двинулась вперед. Вот и то место, где мы вчера увидели загадочного незнакомца, но сегодня здесь никого не было. Все исчезло, как грезы. Расставленные вдоль стен пейзажи словно растворились в воздухе, как впрочем, и хозяин картин – высокий юноша, с прекрасными печальными глазами. Может быть, вообще ничего не было, и я просто видела сон? И все же наша странная встреча происходила в реальности – об этом свидетельствовала брошенная на тумбочке яичная скорлупа, забытая чашка с недопитым молоком. Здесь еще недавно жили и, похоже, совсем недавно покинули свое убежище. Значит, знакомство с Орестом не было девичьими грезами и случилось на самом деле. Но почему он покинул свой приют? Каким образом мог забрать с собой столько картин? А прежде, как добывал себе еду? Может быть, у него был сообщник, снабжавший его питьем и пищей? Кем был Орест на самом деле и куда исчез – самая большая загадка моей жизни…
*******************
Миша закрыл тетрадь:
— Видишь, никакой любви. Думаю, Орест был одним из анархистов или бандитов, убивших княгиню. В отличие от своих дружков, он сообразил, какая ценная добыча попала им в руки, и прикарманил ее. Забрав картины, он решил отсидеться в тихом месте, но появление прабабушки спугнуло его.
— Нет, — замотала головой Женя. – Нет! Нет! Нет! Орест не мог быть бандитом, я просто уверена в этом!
— Теперь мы уже не сумеем узнать правду.
— Как?! Ты не хочешь браться за это дело «Шерлок Холмс»? Представь, вдруг, спустя столько лет ты находишь пропавшую коллекцию княгини! Неужели тебя не заинтересовала эта история?!
— Заинтересовала. Но у нас явно недостает улик. Все участники этих событий давно умерли, ведь самому младшему из них, сейчас перевалило бы за девяносто. Это, во–первых. А во–вторых, мы никогда не попадем в те края. Я очень приблизительно знаю, где расположена эта самая Дубовка и думаю, что вряд ли мы когда–нибудь туда поедем. В–третьих, если картины и не погибли, то, скорее всего, находятся очень далеко от тех мест. Даже Шерлоку Холмсу такое расследование было бы не по силам.
— Мишка! Но это же не просто очередное детективное происшествие! Это история нашей семьи! А потом, если ты найдешь картины, то о тебе напишут в газетах или покажут по телевизору! Это будет даже покруче, чем обнаружение бандитов, похитивших девочку. Все узнают о новом Шерлоке Холмсе, для которого нет никаких преград!
Миша молчал. Он сидел возле постели Жени, задумчиво теребил краешек пододеяльника, а щеки его медленно краснели. Нарисованные сестренкой перспективы вдохновляли, но он боялся попасть впросак.