Разговор получился долгими и путанными. Возмущенная хозяйка дома то и дело срывалась на крик, ее молчаливый супруг согласно кивал головой, Андреева задавала вопросы, на которые никак не могла получить вразумительных ответов, а Миша все сильнее заливался краской. Наконец, ситуация прояснилась. Оказывается, у сына Морозовых недавно родилась дочурка, и это обстоятельство помогло восстановить долгожданный мир в семье. Впервые за много лет, старики покинули свой дом, отправившись на другой конец города, чтобы повидать новорожденную внучку. Они задержались в гостях на несколько дней, не подозревая, к каким событиям привело их отсутствие. Этим утром они, как ни в чем ни бывало, возвращались к себе домой и вдруг увидели собравшуюся возле их участка толпу и милиционеров, намеревавшихся взломать входную дверь.
— Уж на денек отлучиться нельзя! Куда только милиция смотрит! – по привычке посетовала Морозова, и тут только сообразила, куда именно смотрели правоохранительные органы.
— Но как вы объясните следы взлома? – спросила, пытавшаяся сохранять спокойствие Андреева. – Дверь действительно пытались вскрыть. Возможно, за время вашего отсутствия в помещение проникли воры.
— Простите, люди добрые! – вступил в разговор молчаливый Иван Иваныч. – Это я сам сделал. Меня что же за это судить теперь будут? Старуха моя в магазин пошла, я вышел за газетой, а дверь–то и захлопнулась. А я, старый дурак, ключи дома оставил! Не ждать же мне на морозе, пока хозяйка моя воротится?! Я пошел в сарай, взял стамеску покрепче, да и начал отжимать замок. И так неудачно, что руку поранил. Кровищи натекло! А тут Анна Еремеевна идет. Она, спасительница моя и дверь открыла, и руку перевязала. Скажите, что я такого против закона сделал?
— Успокойтесь, Иван Иванович. В ваших действиях нет никакого криминала. Это мы должны перед вами извиниться, — Андреева растянула губы в улыбке, а потом перевела суровый взор на Мишу. – А с вами, молодой человек, у нас отдельный разговор.
— Он не виноват! Это я первый сказал, что бабуля исчезла, — попытался защитить потерявшего дар речи Мишу его товарищ.
— Расследование преступлений – занятие не для детей. Вы хотя бы понимаете, что натворили?
— Но ведь все было абсолютно логично… Шерлок Холмс, на моем месте пришел бы к таким же выводам… – пробормотал несчастный «сыщик» и неожиданно расплакался. – Простите меня, пожалуйста, я же хотел как лучше…
— А получилось, как всегда, — отрезала следователь Андреева, садясь в машину. – Будь добр, сделай так, чтобы мы о тебе больше никогда не слышали.
3
Брат молчал. Он сидел в своей комнате и ничего не делал. Лучше бы он играл на губной гармошке, терзая душераздирающими звуками своих слушателей, или шпарил наизусть длинные цитаты из своего любимого Конан Дойла! Но Миша молчал, а когда ему задавали вопросы отвечал односложно и часто невпопад. Женя пыталась утешить и развеселить его, однако старания ее были напрасны.
— Послушай, ты же ни в чем не виноват, — сказала сестренка, как–то раз зайдя в комнату Миши. – Со всяким может случиться.
— Со всяким, но не с Шерлоком Холмсом, — мрачно откликнулся брат. – Я тоже сначала подумал, что Холмс пошел бы по неверному следу, но на самом деле он бы не оказался в дураках. Он считал, что всегда надо иметь несколько версий преступления и не зациклеваться на одной, даже самой убедительной. Нет, в этой истории, я был не Шерлоком Холмсом, а скорее – инспектором Лестрейдом, а проще говоря – полным олухом.
— Мишка, не раскисай! Тебя же ждет еще одно расследование.
— Я больше этими глупостями не занимаюсь!
Поправив постоянно сползавшие на кончик носа очки, Миша достал учебник по истории и демонстративно погрузился в чтение. Сестренка стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу и совершенно не представляла, как ей быть дальше.
— Миш, а я на днях бабушку «допрашивала» и записала ее показания. Хочешь почитать?
— Отстань.
— Не отстану! У Шерлока Холмса тоже бывали неудачи, но он никогда не отчаивался. Если хочешь быть похожим на него, прояви характер, продолжай делать свое дело. И потом, ты же обещал мне узнать судьбу пропавших картин княгини Кенешевой! Кроме тебя с этим делом никто не справится!
Миша уткнулся в книгу, делая вид, что внимательно читает нее. На самом деле, он думал. После истории со старухой Морозовой он стал посмешищем для всей Березовой рощи, и надо было срочно сделать что–то, что могло бы исправить его загубленную репутацию. Но с другой стороны, дело об исчезнувших картинах казалось юному сыщику слишком сложным, чтобы рассчитывать в нем на удачу.
— Бабушка рассказала мне много интересного, а еще предложила сходить к художнику Богоявленскому, расспросить его о пропавшей коллекции, — продолжала рассказывать Женя. – Но одна я ни за что на свете не решусь обратиться к такому важному и знаменитому человеку!
— Ладно. Дай–ка сюда бабушкины показания.
Обрадованная девочка достала из папки исписанную аккуратным почерком тетрадную страничку:
— Вот. Я ничего не упустила.
— Молодец. Но помни – не вздумай никому говорить, что «Шерлок Холмс» проводит новое расследование. Надо мной и без этого все смеются.
— Буду нема, как рыба! – радостно воскликнула девочка и выпорхнула из комнаты.
Раскрыв папку с документами, Миша «Шерлок Холмс» принялся за работу…
************************
Через неделю Женя окончательно поправилась и пошла в школу, угодив как раз на контрольную по алгебре. Кончалась вторая четверть, и брату с сестрой приходилось усиленно заниматься, чтобы достойно встретить новогодние каникулы. Результаты их «трудов праведных» оказались вполне достаточными для того, чтобы с чистой совестью ждать самый радостный в году праздник и мечтать об обещанных за хорошую учебу подарках – оба закончили полугодие без «троек», а Миша даже и без четверок. Переполох, вызванный исчезновением старухи Морозовой, стал потихоньку забываться, «Шерлок Холмс» почувствовал себя несколько увереннее и даже вновь начал читать сестренке с Костей настоящие лекции о преимуществах дедуктивного метода.
До нового года оставались считанные дни, когда Миша подошел к поливавшей комнатные растения Жене и спросил:
— Ты не забыла, что одним из пунктов нашего расследования является встреча с художником Богоявленским?
— Ура! – радостно воскликнула девочка, но потом, посерьезнев, спросила: — А вдруг он не захочет с нами встречаться? Ведь он такой знаменитый…
— Попытка не пытка. Папа как–то сказал – чем ничтожней по своей сущности человек, тем больше он важничает и задирает нос, а по–настоящему достойные люди, как правило, манией величия не страдают. Исходя из того, что мы знаем о Богоявленском, которого все считают большим талантом, думаю, он нам не откажет.
Впрочем, одно дело сообщать о своих выводах доверчиво слушавшей его сестренке, а другое дело говорить со взрослыми незнакомыми людьми. У Миши всегда были проблемы с общением, он очень некстати робел, краснел, порой даже начинал немного заикаться, стоило ему только заговорить с малознакомым собеседником. Звонок к Богоявленскому был для него настоящим подвигом. Но в тот вечер «Шерлок Холмс» все же набрался храбрости и позвонил старому художнику, телефон которого он заблаговременно узнал у своей одноклассницы жившей в одном подъезде с известным живописцем.
— Слушаю, — послышался в трубке приятный баритон.
— Здравствуйте, Кирилл Петрович, меня зовут… – от волнения Миша внезапно забыл свое имя.
— Миша, Миша Жиганов, — отчаянно подсказывала ему находившаяся рядом сестра.
— Меня зовут Михаил Жиганов, — наконец произнес он.
— Рад с вами познакомится, Миша Жиганов, — ответил художник и мальчик почувствовал, что он улыбается.
— И я тоже рад… Кирилл Петрович! Мы с сестрой нашли в одном старом журнале статью о картинах из усадьбы княгини Кенешевой. Они исчезли еще во время революции, и больше их никто никогда не видел. Никто, кроме моей прабабушки, которая видела их примерно месяц спустя после разграбления усадьбы.
— Это очень интересно.
— Мы бы хотели узнать у вас о коллекции княгини. Все, что вы знаете, пожалуйста, нам это очень важно.
— Почему, если не секрет?
— Я, а особенно моя сестренка, короче, мы оба хотим найти картины или хотя бы узнать, куда они исчезли.
— Вот как? Что ж, постараюсь быть вам полезен.
Узнав, где живут ребята, Кирилл Петрович обрадовался:
— Так мы почти соседи! Давайте сделаем так. У вас ведь сейчас каникулы, так что вы люди свободные. Приходите ко мне завтра, и мы обо всем поговорим. Да захватите с собой журнал, в котором напечатана статья о картинах.
— Непременно, обязательно. Спасибо, вам огромное, — пробормотал взмокший от нервного напряжения Миша и с облегчением повесил трубку. – Готовься, сестра. Завтра у нас назначена встреча с самым известным в нашем городе художником.
*****************************