Наступающий день сломил череду солнечных, тёплых деньков, словно подарок, стоявших с самого начала мая, моросящим дождиком и пронизывающим, зябким ветром. Бабы — уборщицы, поддерживающие сносную чистоту на центральной площади села, укутанные в плащи и повязавшие по непогоде головы платками, споро орудовали мётлами, сметая мусор и прошлогоднюю листву, нанесённую ветром, поднявшимся прошлой ночью. В этот ранний час на главной площади села они были единственными живыми, не считая вездесущих, нахально каркающих кушалинских ворон, занявших свои места на вековых ветлинах, распустивших свои первые листочки в сельском парке. Пройдёт ещё полчаса и из всех кушалинских концов — Красной Слободы, МКМа, Могильцев — начнут стекаться люди, идущие на работы, крестясь или чертыхаясь — каждый по-своему, проклиная неудачную погоду, здороваясь друг с другом, собираясь в группы и по пути обсуждая последние новости. Ровно через полчаса отец Феофан, прочтя предначинательную, в который раз пересчитает утлые ступеньки лестницы, ведущие на храмовую колокольню, и перекрестясь, тронет вервие, привязанные к языкам кушалинских колоколов и поплывёт над селом, ближними деревнями, лесами и полями звонкий церковный благовест, призывающих всех свободных от работ на Службу, приветствующий новый день и отгоняющий от православных поганую нежить. Благовест разнесётся вокруг, поплывёт и растает над глухими тверскими лесами, даруя услышавшему смутную, забытую надежду на то, что ещё не везде человек пал под смертным натиском хаоса, что всё вернётся, и когда-нибудь снова запоёт и заиграет искристыми красками настоящий, живой мир. Мир, который мы потеряли. Но каждое утро, невзирая на непогоду и сезон, заливаясь, поют звонко голосистые кушалинские колокола, словно не ведая, что всё потеряно, словно не зная, что с некоторых пор их благовест — это надрывный крик обречённых, из последних сил цепляющихся за прошлое, упорных букашек — людей….
Но этим утром колокола будут молчать. Ничего страшного не случилось за ночь — просто отец Феофан, уже облачённый в камуфляжный костюм, вместо привычной всем рясы, стоял в общей шеренге мужиков, отправляющихся сегодня в рейд на Лихославль, построенный на стане по штатному расписанию Фёдором Срамновым. За спинами шеренги уже бормотала моторами, прогреваясь, техника. Проникнувшись важностью и ответственностью предстоящей им задачи — шутка ли, уже больше двух лет Село не организовывало таких далёких и масштабных рейдов — все мужики замерли, слушая последнюю, предстартовую речь своего командира. Рядом с Фёдором стоял, сомкнув за спиной руки, Иван, по случаю серьёзной движухи полностью упакованный в чёрную мотоциклетную кожу, чёрный шлем-джет с наложенными пластинами, суставчатые наколенники. На шее Вани висел верный, бережно хранимый ещё с московских времён, автомат со сдвоенными рожками. В этом походе ему выпало старшинство над группой техов, невзирая на то, что Волчёк тоже отправлялся в рейд. Покрутив проблему с разных сторон, Фёдор делегировал старшинство над группой техников всё-таки Ивану, ведь именно от них зависел успех или провал целей похода. Иван — надёжный, проверенный товарищ, прошедший бок о бок огонь, воду и медные трубы, опытный «леший», в то время как Волчёк, при всех его достоинствах, из Села за околицу и носа не казал. В нештатной ситуации кого будут слушать люди? Как ни странно, Волчёк не ушёл в обиду, когда по утру Фёдор поставил его в курс своего решения.
— Да как ты скажешь, Федь. — махнул рукой Саня. — Ванька — так Ванька. Может, оно и к лучшему. Калина, он, блядь, злой у тебя, как гбырь. Моим долбоёбом оно полезно — чисто для сравнения. А то последнее время некоторые пассажиры уже ни в хуй не ставят.
— Нормально, Сань? — удивился такой быстрой сговорчивости своего амбициозного, в общем-то, друга Фёдор. — Не, братан, тут, поверь — ничего личного. Всё исключительно для пользы дела.
Лёгкость, с которой нахрапистый Волков сдал свои законные полномочия и внимательное наблюдение со стороны открыли Фёдору глаза на то, что Саня просто побаивается, неуверен в себе. Опытный механик и душа сельских мастерских, в боевых делах Санька замечен не был. Вот и сейчас Фёдор отметил, как стоя в строю рядом с отцом диаконом, Волчёк нервно теребил пальцами ремень своего дробовика.
Закурив, Фёдор ещё раз обежал взглядом своих людей и снова отметил, что каждый ответственно подготовился. Вот стоят мужики — охранники, наряженные в свои стандартные камуфляжные костюмы, с закинутыми за спины косорезами. Это их основное оружие, хотя эти парни и дробовиками, и арбалетами не хуже приучены шуровать. Главным у них Валера Паратов — опытный старшой, непререкаемый авторитет. С ним «лешие» в делах не сталкивались — больно уж разная работа — да и дружбы-то крепкой не водили. Как раз хороший повод познакомиться поближе — подумалось Фёдору. И на Севку Кима надо поглядеть — не место ему среди этих костоломов — охранников. Вот стоят и Волчковы техники — нервничают. Дааа. Сколько раз предлагалось Рускову указом провести с ними, хотя бы в минимальном объёме, тренинг по выживанию, стрельбе и бою холодным оружием? Воз и ныне там. И вот итог — дряблое, неподготовленное человеческое стадо. Им не задачи ставить — их самих охранять надо. Было бы в Селе человек пять всесторонне подготовленных техов — не пришлось бы тащить с собой всю вторую охранную, задачей которой — смех и грех! — и является охрана этих винтиков и шпунтиков доморощенных. Да хуле тут говорить! — вся техника уже своё отслужила по — хорошему. Новую-то с завода не закажешь — надо шарить кругами, искать и с каждым разом заходить всё дальше и дальше от дома. И задачи такие только подготовленным, стальным людям по плечу. Фёдор щёлкнул окурок в сторону и сплюнул в сердцах.
Свои-то «лешие» тоже разболтались от рутины — дисциплина говно. Вон стоят — лыбятся. Аслан в своей безбожной шапочке с иероглифами — тьфу, бля! Папа. Весёлый, небось с утра накатил уже, урод. Политыч. Стоит, желваками своими играет, старый пень. Сколько раз ему говорилось — надевай защиту, когда на дело идём! Как об стену горох…. Опять эта кепочка дурацкая, болотные сапоги и бушлат. Моряк — рыболов, ебиегомать. Илюха, тоже еле собрался, вон стоит топчется…. Чахнет, чахнет команда без дела, разлагается….
— Ладно, мужики! Если кто что проебал — это на его совести! По вагонам! — махнул рукой Срамнов, давая сигнал всем грузиться и сам пошёл по направлению к тарахтевшей за спиной ГТСке, назначенной ему транспортным средством и домом на ближайшие два дня, как минимум.
Уже через пять минут колонна техники, возглавляемая командирской ГТСкой, за рычаги которой уселся Саня Волков, свернула на центральную площадь, чтобы миновав её, затем храмовый комплекс и оставив позади жилые концы Села, вгрызться траками и колёсами в остатки дороги, ведущей на Пески, а затем и далее, лесами — на Лихославль. Народ, встречавшийся на пути колонны приветствовал рейдеров, приветственно размахивая руками и выкрикивая напутствия, силясь перекричать рёв моторов. С церковного крыльца отбывающих перекрестила согбенная фигура отца Александра, и разбрызгивая воду из луж, колонна втянулась в жилой конец Кушалина.
Кроме Волчка и самого Фёдора, в вездеходе разместились отец Феофан, с которого Срамнов получил обещание ни при каких обстоятельствах ни на шаг не отходить от него, Маша, кутающаяся в плащ-палатку, подогнанную ей Ванькой, Сева Ким, которого Фёдор перед погрузкой, взяв за локоть, просил ехать с ними — типа, разговор есть, ну, и, конечно, Степан Политыч, высунувшийся из люка и приветствующий селян, встречающихся на пути. Что до Ивана, то он — вместе с Ильёй и братьями — дегенератьями — Асланом и Папой, занял замыкающий колонну КамАЗ. Два других грузовика оккупировали техники и охрана, а непосредственно за ними, предпоследним, рычал древний Т-150 с поворотной платформой в качестве прицепа, адаптированный парнями Волчка под предстоящие задачи — самый мощный в Селе трактор. Волчок не мелочился — старику прифигачили бульдозерный отвал и кран с лебёдкой на заднюю платформу, а также установили пятисотлитровый топливный бак взамен скудного штатного. Грузовики — те были «омологированы» заранее и оборудованы тёплыми кунгами с отрывающимися прорезями в бортах — для ведения кругового огня или стрельбы из арбалетов, внутри были размещены двухъярусные нары для отдыха экипажа, печи буржуйки для отопления и приготовления пищи в походных условиях, и конечно, припасы. Один из грузовиков — «шишка» был чисто грузовым: в нём, кроме четырёх техов путешествовал их инструмент и генератор, к тому же он тащил за собой бочку с топливом. Конечно, при желании, можно было включить в список ещё пару единиц транспорта — например, легендарный срамновский «пинцгауер», тоскливо притулившийся в ангаре на территории стана, рядом с огромным, латанным — перелатанным зерноуборочным комбайном «Колос», на который молилось всё Село. Только вот зачем? Ведь «пинц», если говорить о нём, остался единственным лёгким вездеходом в общине, после того, как в болоте на Полигоне утопили последний «козёл» два года назад. Старичок находится в идеальном состоянии стараниями волчковских парней — хоть сейчас садись и поезжай, однако, взять ту же проблему с расходными запчастями. Ну, колодки те же. Волчок говорит — тысяч пять ещё проходят, а что потом? Это с российской техникой дела обстоят ещё туда — сюда. За последние годы резвые сельские техи сволокли на стан всё, что ещё могло представлять какую-то техническую ценность. Собирали и на дорогах, и по деревням — машины, сельхозтехнику, мотоциклы. Да вон, далеко ходить не надо: тягач-то, «фред». Который год скрипит и таскает нарубленные дровяными стволы на лесопилку, и сыпется ведь, сыпется потихоньку. Замены достойной ему пока нет. Вот если КраАЗ этот в Лихославле взять, да скинуть с него кунг — на кой такому атланту будку таскать? — да седло ему поставить — вот тогда смена «фреду» будет, но ведь тоже самое — откуда запчастей набрать на такого редкого монстра? Эх, выбраться бы на Ленинградку каким-то чудесным образом, да там бы пошарить — на стоянках, где дальнобойщики кучковались…. Мечты! Нет ни сил, ни возможностей у Села, но не в этом даже главная проблема, а в том, что стратегически задачу никто не рассматривает — текучка доедает Общину. А недалёк тот день, когда проблема встанет ребром! Уже все предпосылки на лицо, да и работяги — и «полевые», и «дровяные» — все в один голос просят — дайте технику. Ведь техника — это эффективность, а голыми руками да топором с лопатой много не наработаешь — скопытишься сам и задачу не решишь. Надо, срочно надо заниматься поиском техники — ведь с каждым годом всё это богатство, брошенное под дождём, снегом и ветрами ржавеет, гниёт, рассыпается и уже скоро (если не уже) станет просто грудами железа.
К ситуации-то этой за годы на Селе привыкли. Велосипедов со всей округи натащили тьму — в каждом доме по нескольку штук. Опять же мелкую всякую разъездную работу взять если — на то и лошадей в Общине три десятка, да и быков с коровами кое-кто запрягает. Но со скотиной-то, с ней же ведь также, как и с людьми. Хоть не дохнет — но и не плодиться. Вон, в детской, «грибной», бригаде жеребёнок седьмой год скачет. Ему даже техи бричку маленькую на мотоколёсах сообразили. Да, прикольно — а по делу если, то жрёт-то как нормальный, здоровый конь, а работу-то делать — силёнок нет. И с телятами, и с поросятами такая же байда. Не растут. И толку ни хрена, и на мясо пустить — жалко. Староста за двумя правилами чётко следит — скотину на мясо не забивать и топливо в личных целях не расходовать. Оттого и потребовало Правление всю мототехнику на стан под расписку сдать, и учёт скотского поголовья — нет-нет, да и проверит. А за нарушение наказание каково? — да лучше не нарушать. Себе дороже. С «дровяного» довольствия снимут — это раз. Карточки на хлеб, яйцо, молоко, масло, соль, спички изымут — живи как знаешь со своего огорода: это два. И на самые тяжёлые работы — какие конкретно в момент выявления нарушения будут проистекать: это три. Вот и подумай на досуге — а надо ли оно.
Пока Срамнов перекатывал в своей голове все эти мысли, колонна оставила сзади Кушалино и миновало ближайшую к Селу по этой дороге деревеньку — Бухлово. Политыч влез обратно в салон и закрыл за собой люк, стряхнув набухшуя от дождя кепку на пол.
— Вот ведь зараза, зарядило. Как подгадало ведь. — проклиная погоду и тех, кто её организует, пробубнил старик.
— А не фиг было высовываться. — ответил ему на это Сева. — Чего ты тут снаружи не видал, Степан Политыч? Вот к Волково будем подходить — там да. Глаз да глаз уже, нежилые места пойдут.
— Много ты понимаешь, узкоглазый! Не учи отца ебаться. — отмахнулся от него Политыч.
— Заебали там бузить! — обернулся к готовым сцепиться языками мужикам Фёдор.
— Фёдор! Христом — Богом молю! Воздержитесь от брани! Ну что вы в самом деле! Слово за слово — одна матерщина стоит. — воздел руки отец Феофан. — Уж я-то ладно, но ведь женщина с нами!
— Прошу прощения! — наклонил лобастую голову Срамнов. — Маш! Ты как там? Как самочувствие?
Маша сидела, привалившись головой к борту, как всегда — в надвинутом на глаза капюшоне и мяла в пальцах свой большой наперсный крест. Вопрос Фёдора она вроде как и не слышала — пропустила. Немногословность Маши была известна, наверное, каждому.
— Маш! Как себя чувствуешь, спрашиваю? — настоятельно повторил Федя.
— Нормально.
— А чего смурная такая тогда?
— Лихославль…. - растягивая буквы, протянула название пункта их назначения девушка, спустя полминуты. — Плохое название.
Все уставились на Марию с немыми вопросами на лицах. Волчка передёрнуло — он мужик мнительный.
— Лихо. Славль. Лихо славит. — играла словами, разбирая название городка, Маша. — Или, может, Лихая слава? Или Лихо славное… Вам как больше нравится?
— Маш… ты это… подожди! — предваряя вопросы, вдруг появившиеся у каждого в вездеходе и готовые одновременно сорваться с губ, устроив какофонию, сказал Фёдор. — Может быть желаешь что-то нам рассказать — пока не поздно?
— Нет, Феденька. Просто название у него плохое. — развела руками Мария.
— Вон как. — ударив руками по коленям бросил Политыч и снова, открыв люк, вылез наружу.
После этого эпизода разговор больше не клеился. Окутанная клубами и пара и тучами брызг, колонна миновала относительно спокойные, изученные, но нежилые Дуловское, Чернево и вышла на последний, прямой перегон перед загадочным Волково.
— Сань, тормози давай. — сказал Волчку Срамнов, и открыв свою двер, полез наружу из вездехода.
Техника остановилась, и из каждой машины к старшему направились люди. Закуривая, народ собирался у ГТСки, готовясь слушать Фёдора.
— Значит так. — поднял вверх руку, обрисовывая план действий Фёдор. — Для тех кто не знает — через пять километров мост, сразу за ним правый поворот и начинается Волково. Мост проходим поочерёдно и с разгона — он на ладан дышит. По обочинам там деревья — люки, окна, двери держать закрытыми, чтобы нечисть никакая не насыпалась. Ясно? Держим дистанцию — метров десять. Проскакиваем мост и в поворот, и начинается Волково. Поэтому сразу после поворота набираем максимальную скорость. Валим, пока деревня из глаз не скроется. Объяснять почему — надо? Кто про эту деревню мало слышал?
— А что там? — ляпнул кто-то из техников и окружающие мужики захихикали, а Паратов покрутил пальцем у виска, округлив глаза на Волкова — удивляясь, что же всё-таки за люди такие работают на стане в Селе.
— Хорошо. Специально для тебя, Павел. — развёл руки Фёдор. — Значит, Волково. Плохая деревня, хоть и маленькая. Плохая она, Паша, тем, что в ней мерещится. Не просто мерещится — словишь глюк, и будет тебя преследовать неделю, не отпуская — башкой двинешься — я вам говорю. Особо обращаю внимание — на церковь — вообще не смотреть! А лучше всего — глаза в пол, пока не проедем. Водителей это, понятно, не касается.
— А поконкретнее можно, Фёдор Фёдорович? — спросил мужик из охраны. — Отчего там такая ерунда, в Волково-то? Не то, чтоб я не знаю — не идиот, в курсе — а чисто для общего развития.
Народ поддержал охранника киванием голов и дружным гулом.
— Чего тебе не понятно? — вдруг раздался голос из ГТСки и на крышу вездехода, запахивая плащ, вылезла Маша. — Призраки там. Да такие, что и днём привязываются и не отстают — просто днём мы их не видим. Народу там в земле лежит — где ни копни, на кости наткнёшься. Убитых много. Злые они, а встать не могут, а знают, что их время пришло. Нас они насквозь видят- души наши читают. Монахи, священники, крестьяне — убитые они все. Место такое — ходят они там….
Люди, стоящие вокруг вездехода, замолчали. Между ними как будто прошла волна холода.
— Молитвы читайте за их упокой, а не топчитесь тут. — продолжала Мария. — Дьякон чин прочтёт, но мало этого. Злые они очень.
Сказав это, девушка залезла обратно внутрь, а люди стояли молча и не расходились.
— Чё приуныли, соседи? — рявкнул на них Срамнов. — До вечера тут тусовать будем? Все слышали? Ну и всё. Всем оправиться, докурить и через пять минут дальше валим.
Пока люди кучковались около своих машин, докуривая и делясь впечатлениями от только что услышанного, отец Феофан прочёл канон об упокоении убиенных и обошёл колонну с кадилом, попутно кропя людей и машины святой водой. Помолившись, все заняли свои места и колонна тронулась, чтобы как можно быстрее пройти зловещее Волково.
Километров через семь старая дорога вывела к бетонному мосту, построенному над бегущей под ним Кушалкой, ещё при советской власти. И в старое-то, нормальное ещё время, мост уже дышал на ладан, ну а теперь прямо по центру зиял огромный провал с торчащими ржавыми остатками арматуры. Дырень в мосту не была настолько большой, чтобы поставить под сомнение возможность прохода по нему колонны, тем не менее требовалось соблюдать внимательность. ГТСка, притормозив вначале, взревела и выпустила в воздух две струи дыма, ускорилась и перелетела злосчастный мост, словно вездеходу дал кто-то пинка. Миновав его, машина исчезла за поворотом, набирая скорость. Притормаживая, остальные участники колонны по одному разгонялись перед мостом, и оставляя ненадёжную коммуникацию позади, исчезали за поворотом. Как и ожидалось, тяжёлый увалень — трактор нанёс — таки окончательные повреждения рассыпающемуся мосту, обвалив в реку ещё несколько бетонных кусков, но тем не менее проскочил и с рёвом ворвался в деревню. Поэтому замыкающему грузовику, в котором как раз ехал Иван, пришлось несладко. Мужики вылезли, и подавая сигналы Папе, занявшему место за баранкой, бранясь и чертыхаясь, каким-то чудесным образом всё-таки смогли перегнать массивный грузовик на ту сторону.
— Ну всё, мужики. Как обратно пойдём здесь — да ещё с «канистрой» на прицепе — отказываюсь думать. — бросил товарищам Иван. — Ладно, утро вечера мудренее. Короче, давайте зенки прячем, да проскакиваем этот дурдом.
Папа дал газу, и все мужики, сидящие в грузовике, принялись в один голос за Символ Веры. Грузовик, пыля, ввалился в деревню и рыча, набирал скорость.
— А, сука! — в сердцах забормотал Папа. — Наши их тут расшевелили, вон, повылазили, куда деваться то!!!
По сторонам от дороги, рядом с разваливающимися домами и заборами всё переливалось и дрожало, как если бы ты смотрел сквозь жар от костра. Невидимые днём, но ужасные как только на землю падает ночная тьма, беспощадные призраки деревни Волково, были разбужены прошедшей колонной и, разозлённые, метнулись к последнему автомобилю. Страшные, искажённые лица бывших жителей деревни и монастыря мелькали в стеклах машины, не могущие взять саму жизнь её пассажиров, но стремящиеся забрать не менее ценный дар Божий — разум. Папа закрыл глаза ладонью…
Говорили, что давно, ещё при коммунистах здесь произошло что — то ужасное… Получалось, что эта страшная тайна ждала своего часа ни год и не два. Пролетели над страной десятилетия советской власти, буксуя и размалывая в порошок жизни, прокатилась «суверенная демократия». Пришёл конец той жизни, к которой привыкли все. И тогда маленькая, забытая, умирающая тверская деревня открыла ворота своим призракам… Люди, имевшие несчастье испытать на себе всю их неизбывную злобу и ненависть, платили замогильным хозяевам дань своим рассудком. Уж по каким причинам эти, волковские, касперы так отличались от обычных, снующих по ночам повсюду, душ — вопрос без ответа. Однако избавь вас Господи попасть в эту деревню, а особенно в тёмное время суток! Говорят, они показывают людям всё, что видели сами и заставляют почувствовать всю свою боль на своей шкуре. Раз поймав человека, они не оставляют его, даже если Бог даст вернутся в Село, под сень Храма. Тогда беда пропащему!
На сей раз Бог миловал рейдеров и Волково миновали без эксцессов. Отъехав за несколько километров от ужасающей разум деревни, колонна снова собралась вместе и люди, попрыгав из машин, оправлялись, курили и с круглыми глазами обменивались впечатлениями.
— От Песков налево лесами пойдём! — сообщил рейдерам Срамнов. — Так надёжнее. Деревни все вокруг плохие, мёртвые. Кто в таких местах обживается — сами знаете! В лесу останавливаться не будем, поэтому кому отоссаться нужно после Волково — сейчас самое время! Пять минут — и уходим! После Песков — внимательно! Места начинаются плохие, всего можно ждать!
В Песках — брошенной деревне на краю самого Полигона — резко ушли налево по едва заметной просеке в лес, уже заросшей мелким кустарником. Пятнадцать километров по сухой, теряющейся временами старой просеке со скоростью не больше десяти километров в час, и вот — колонна входит в Толокново, деревню, где пять лет назад кушалинские мужики размотали семью людоедов. Их обезглавленные костяки и сейчас болтались, подвешенные на покосившимся электростолбе. Вот деревня. Аккуратные домики, и кажется, что вот сейчас выйдут люди, поздороваются, расскажут свои деревенские новости… Нет, как и все окружающие — Толокново — деревня — призрак. Всё, что было ценного в домах и на дворах, уже давно перекочевало в Село. Братская могила последних жителей деревни, всех до одного погибших и впоследствии «зачищенных» кушалинскими, с большим крестом, одинокая, находилась у крайнего к лесу дома. За околицей и остановились, мужики группами бродили между мёртвых домов. Громко в таких местах разговаривать было не принято, однако же, под общий хохот, Аслан собрал всех вокруг себя, поймав за шкирку некрупного габбера, который теперь извивался в его здоровенных ручищах, пытаясь куснуть и вырваться.
— Чё за бардак? — спросил собравшихся, подошедший вместе с Иваном, Срамнов. — А, габбера поймали… эка невидаль. Сверните ему башку, не противно, мужики? Они ж трупы в земле раскапывают — больше то и не жрут ничего…
— Да ладно, Фёдор, зачем? — перебил старшего техник — тот самый, который не был в курсе того, что творится в Волково, чем вызвал на дороге общий смех. — Живое существо всё-таки!
— Живое?! — резко сощурив глаза, повернулся на реплику Срамнов, а окружающие снова заржали, предвкушая урок, который пропишет Фёдор лоховатому теху. — Смотри, бля, какое «живое»!
С этими словами Срамнов вырвал из рук Аслана дёргающегося и хрюкающего габбера, а Иван молниеносным движением выхватил из-за спины косорез. Фёдор, держа тварь на вытянутой руке отошёл на пару шагов и Иван резко рубанул. Нижняя часть тельца габбера рухнула на землю, а из верхней части, которую Фёдор продолжал держать в руку, вылетел чёрный дымок и быстро растворился в воздухе. Фёдор подошёл к теху, наблюдавшему за экзекуцией с раскрытым ртом и сунул обрубок ему в нос. В руке Фёдора сморщивалась на глазах пустая шкура — как будто габбер был каким-то надутым воздушным шариком, и вот, его проткнули.
— Смотри, еблан! И запоминай — это твоя жизнь! — грубо кидал слова в замершего техника Срамнов. — Живёте прошлым! Совсем одичали. Габберы, шмыги, подлота — никакие не живые существа. Нежить это, такая же как ходуны и как касперы. Волчёк! — повернулся к Саньке Фёдор. — Ты вообще понимаешь, кого ты с собой берёшь и куда?! Это же подстава голимая! Сегодня у него габбер «живым» оказался, а завтра он вдову в лагерь приведёт!
При упоминании про этот, один из самых богомерзких видов нежити, кого-то из мужиков передёрнуло, кто-то перекрестился.
— Эй, что ты знаешь про вдову, Пауль? — нахмурился, уперев палец в своего техника, Волчёк.
— Про вдову все знают! — буркнул опростоволосившийся тех.
— «Все знают!» — передразнил его, скорёжив физиономию Фёдор. — Короче, Саня! Этого — под особый надзор на время рейда. Он дважды обгадился на ровном месте, это слабое звено. Мне не нужно, чтобы из за него у ребят косяки пошли. Понял?
— Понял. — кивнул Волчок, и добавил Павлу. — Значит так, ёперный театр. От меня не отходишь. Бегом в ГТСку!
— На хуя он мне там? — возмутился на это Срамнов, но, плюнув, махнул рукой. — Аа, ладно, насрать…
— Все по машинам! Ещё двадцать кэмэ по лесу — и мы в Кожухово. — крикнул Федя. — А там уже прямая…
Дорога на Кожухово далась непросто — просека совсем заросла, и на первой встреченной в лесу поляне, выпустили вперёд трактор. Опустив отвал, огромный сельскохозяйственный монстр с рёвом попёр вперёд по дороге, с корнем выворачивая деревья, которыми уже густо заросла просека и сбрасывая в сторону упавшие стволы. Тем не менее, даже при этом пришлось несколько раз останавливаться и доставать драгоценные бензопилы — в иных местах дорогу преграждал такой бурелом, что Фёдор ещё раз перекрестился и добрым словом помянул крякнувший мост сельского тягача — даже будучи исправным, он был бы для них как гиря на шее. Бульдозер, ориентируясь каким-то непонятным внутренним чутьём полз вперёд, и вот уже за деревьями показался просвет — поле, а за ним — Кожухово.
В Кожухово ходили… Колонна, не реагируя на покойников, вырулила на более-менее сносную дорогу, которая и должна была привести их в Лихославль.
— А вот, Федь, скажи мне. — подал голос, расслабившийся после напряжённого управления вездеходом по лесу, Волчёк. — Вы на станции то там были?
Волчёк имел ввиду железнодорожную станцию Лихославля, через которую проходила Октябрьская железная дорога, соединяющая, прости Господи, Москву и Питер. И вопрос этот был не праздным!
— Были-то были, Сань, но толком так и не пошарили. — ответил Фёдор.
— Плохо там на станции, Волчёк! — подал голос, вступая в беседу, Политыч.
— Ну а чего плохого-то? — не унимался Санька.
— Представь себе. В обе стороны тянутся ржавые рельсы. Туман… У платформы электричка стоит, ржавая вся уже. Все двери закрыты. А внутри…. Да чего ты ко мне пристал? — вон Политыч там тоже был, его дёргай!
— Степан Политыч! Так чего там в электричке-то было? — повернулся к старику Волчёк.
— Чего, чего… Мёртвые там все. — махнул рукой, прогоняя неприятное воспоминание Политыч.
— А говорите — нет мертвяков в Лихославле! — присвистнув, удивился Саня.
— Ходячих нету. Упокоенные все… — пробормотал Политыч.
— Во как.
— Да я ж тебе говорю, Саш — тревожно там как-то, неестественно. Как это правильно-то описать, одним словом? — задумался, подбирая эпитет, Федя.
— Пусто. — вставил Политыч.
— Вот точно — пусто. Молодец, Политыч, не в бровь — а в глаз.
— Страшно аж жуть. — ухмыльнулся Волков. — Но я к чему спросил-то…
— Да знаю я, к чему! — отмахнулся Федя. — Не рыскали мы там внимательно. И жутковато, да и времени — в обрез.
— Зато теперь и время есть, и народу побольше. — подытожил Саня.
— Забудь. — бросил Фёдор. — Нам с разведанным бы управиться и в Село притащить. Вот дальше — это если всё хорошо пройдёт — нам не раз ещё туда смотаться придётся. Ближайший город, не растерзанный, как Тверь, и с потусторонним, вроде как, спокойно. Находка, блин. Обнесём до последней гаечки!
— Вот люблю я тебя, Срамнов! — хлопнул по коленке друга Сашка. — Единственный, кроме меня, чел на Селе, у кого голова правильно работает! Эх, Федя! Нам бы на состав с солярочкой нарваться и все проблемы на ближайшие десять лет снять!
— А они есть у тебя, десять лет-то? — подала голос сзади Мария.
— У меня вся жизнь впереди, не пугай! — с улыбкой ответил ей Санька.
— Блажен кто верует. — отрубила девушка. — Бог время дал одуматься, а вы его вхолостую тратите.
— Маш, не нагнетай! — попросил её Фёдор. — Пытаться домысливать промысел Божий — тоже грех, кстати.
Маша махнула на них рукой, прекращая спор.
По сторонам дороги оставались пустые, брошенные деревни — Первитино, Новая, Никулина Гора. День перевалил ту черту, за которой подкрадывался майский вечер.
— Теперь Кава будет — а за нею и Лихославль, считай. — сказал товарищам Срамнов. — В город к ночи не пойдём, на озере разобьём лагерь.
Промелькнуло Кава — крупное село на подступе к городу. После Кавы дорога делала резкий левый поворот, огибая Лихославльское озеро. Колонна свернула в поле ввиду города и Фёдор приказал ставить лагерь. Мужики посылались из машин, каждый знал свою роль и место в предстоящем им деле. По периметру втыкали колья, предусмотрительно захваченные с собой, подвешивали на них жестяные консервные банки и отец Феофан возжигал в них специальное масло, смешиваемое с ладаном. Проверяя, завели маленький генератор и техи протянули по периметру лампочки, целью которых было освещать границы лагеря, когда упадёт тьма. Собирали сухостой, валежник на костры. Медленно, по-майски смеркалось, но когда ночь спустилась на лагерь, всё было готово.
Фёдор и Политыч залезли на ГТСку и курили.
— Добрались вроде — уже полдела… — нарушил неловкую тишину старик.
— Да уж… — буркнул Фёдор. — Ладно. Я пойду попыхчу, ты глянь тут пока… Часам — ну, к трём — буди.
— Лады. Иди, дрыхни.
Фёдор провалился в сон сразу же, как снял снарягу и ботинки. Но много поспать ему не удалось. Уже через полтора часа его растолкал нервно шепчущий Политыч.
— Федя! Федь! Ну, просыпайся, я тебе говорю!
— А? Чё? Три уже? — заозирался, крутя башкой Срамнов.
— Какие три, на хуй. Давай наружу, вон чё там!
Фёдор обулся и закуривая, вылез на крышу вездехода.
Там, в стороне, где лежал тёмный, загадочный город-призрак в майской ночи бродила вызывающая трепет невообразимая фигура, закрывая собою яркие весенние звёзды. Луна, поднявшаяся уже высоко, бросала на неё призрачные блики и Фёдора, ошарашенного со сна такой картиной, аж бросило в озноб.
— Ты в бинокль, в бинокль-то глянь! — подсунул свой «цейс» с насадкой ночного видения, старик.
Так близко Фёдор не видел ЕГО никогда. Кто же ты?! — задал себе вопрос, переводя взор на руки фигуры Срамнов.
Туда, к сложенным лодочкой рукам ЕГО, со всего города слетались призраки. Фёдор вернул Политычу бинокль и взглянул с немым вопросом на старика.
— Души ОН собирает. Вон оно как.