— Дядь! Дядя! Ты там? Живой? — вытащил из прострации Срамнова детский голос и стук чем-то по каркасу тента полуприцепа, когда, отъехав на несколько километров от злосчастного складского комплекса, похоронившего всю группу кушалинских мужиков во главе с Алпатовым, автопоезд остановился.
Фёдор лежал на грязной, побитой дождями и ветрами, крыше прицепа, повидавшего, вероятно, все уголки России, да и не только России. С неба, не перестаставая, лил дождь — обычный осенний дождь, свойственный для этой унылой поры — ранней осени.
— Дядь! Ты там живой, нет? — возникла голова мальчугана лет 12–13 перед его лицом.
— Живой, живой! — выдохнул Фёдор, возвращаясь в этот грешный мир. — Ты, что-ли, мой спаситель?
— Ну, я. — кивнула чумазая голова. — Слезайте поскорее оттуда, пока вокруг нет этих. Раньше я не стал тормозить — кругом бродят.
Фёдор прыжком оторвался от спасительной крыши, присев на корточки и опираясь на приклад ефимовской винтовки. Оглянулся по сторонам — ого, вот уже выезд на Окружную. Пустое место — ни домов, ни чего-то заметного: пустырь. Вокруг поэтому пусто — нечего здесь ходунам ловить. По приставной лестнице, обычно возимой дальнобойщиками с собою в их путешествиях, на трясущихся до сих пор после пережитого ногах, спустился на землю и первым делом похлопал себя по карманам: сигареты!
— Курить? — прищурясь спросил его парень в линялых, бывших некогда голубыми, а теперь грязных, джинсах и рваной на левом плече чёрной кожанке — его нечаянный спаситель.
— Ага. — тупо кивнул Срамнов, закидывая винтовку на плечо.
Паренёк деловито сложил лестницу и притянул её ремнями, поднырнув под днище прицепа, скинул перчатки и кивком пригласил Фёдора в кабину.
— Влезайте, дядь! В машине полно — папкины!
— Спасибо, браток! — хлопнул его по плечу Срамнов. — Фёдором меня звать.
Обойдя тягач, Фёдор открыл массивную дверь и забрался в кабину. Выработав уже привычку отсекать любые возможные сюрпризы и непонятки, первыи делом перегнулся и глянул в спальный отсек — никого. Бросил назад бесполезную теперь винтовку.
— А я Илья. — хлопнул своей дверью парень, заняв водительское кресло. — Курево в бардачке, берите, дядя Фёдор. Вам сейчас, наверное, покурить больше всего хочется!
Фёдор распахнул бардачок — ого, целый блок Винстона! Выудив пачку, трясущимися пальцами расколупал её, выщелкнул сигарету, начал шарить по карманам — а где же зиппо? Илья, наблюдая за его дёрганьями, чиркнул спичкой. Фёдор прикурил, глубоко затянулся. Немного отпустило… Выдохнув дым, он впервые внимательно оглядел паренька.
— Илья, значит… Ну, спасибо тебе, браток! Откуда же ты там взялся-то, парень? Наши же мужики эту фуру первой грузили…
— Так ведь это ж наша машина, дядя Фёдор! — ответил Илья, трогая тягач с места. — Папкина. Сами мы из Питера — батя сюда раз в неделю гонял, а в этот раз и меня прихватил, словно чуял что.
— Илья… а батя твой что?
— А… — махнул рукой Илья, отгоняя неприятные воспоминания. — Мы когда в Тверь уже въехали, только тогда поняли, что тут что-то не так. Ну, уже в Волочке дела были! Но мы не поняли тогда, в чём дело. А тут… Батя с другими шоферами пошёл выяснять, что это за люди на базе орудуют, а мне сказал сидеть в кабине. А это-то были мертвецы. Порвали они батю моего. И других мужиков тоже. Батя потом ночью когтями по кабине скрёб и рычал. А по радио тогда уже объяснили, в чём дело. Я и сидел в кабине первое время. Сожрал всё что было у нас с батей. Мертвяки через несколько дней потянулись наружу — на базе их мало осталось. И батя тоже ушёл… Мне так легче даже стало. По радио говорили, что по Питеру атомной бомбой вдарили… Я начал выбираться из машины, жрать-то охота. Ну, с топором. В офис ихний забрался — там пару дней просидел. Только жрать там нечего было тоже. Я там топором охранника, видимо, замочил. Ну, мертвяка, конечно, не живого. Вот, пистолет у него забрал.
Илья с гордостью вытащил из-за пазухи блестящий револьвер, передавая его Фёдору. Срамнов откинул барабан — так и есть, газовый, девять миллиметров. А блестит страшно!
— Лютый ствол! — ухмыльнулся он, потихоньку отпускаемый уже пережитым.
— Какой есть. — нахмурился Илья, лавируя между брошенными машинами на Окружной.
— Да ладно тебе. Я не со зла. Сам понимаешь — против ходунов этот револьвер, что мат против медведя.
— Так-то да. Только я им в упор мертвячиху на складах пристрелил, когда жратву тырил. Прямо в глаз — бах! И нет её.
— Да ты чё?!
— В натуре!
— Силён, братан! И чё — так и сидел в грузовике всё время? Два месяца??
— Ну а какие варианты, дядь Фёдор? — удивлённо спросил парень. — Ключи-то у бати остались, а он в этого превратился. А как там с электрикой разобраться, чтоб Фреда завести — я не силён. Не, ну я пошарил по округе, чтобы машину найти. Это-то не проблема — а куда ехать-то мне? Я тут чужой, ничего не знаю. Город горит, кругом эти… мертвецы. Питер — всё, нет его больше… Куда мне? А тут склады продовольственные — я подумал, если живые есть, однозначно сюда нагрянут. С едой-то проблемы. Ну и вот.
— А ты башковитый пацан, Илюха! — хлопнул его по плечу Срамнов. — Верно всё рассудил!
— А то! Только долго вы ехали. Да и закончилось всё плохо.
— Ну чё — ни добавить, ни убавить. А чего ж ты прятался, когда нас увидел?
— Так ты сам посуди, дядь Фёдор! — развёл руками, отпустив руль, Илья. — Нагрянули, все с оружием. Давай мертвецов мочить. Высунись тут — стали бы разбираться — живой ты, не живой? Ебанули бы дробью в башку — и весь сказ. Не так, что ли?
— Ну, вероятно, ты прав. — согласился, удивляясь сообразительности не по годам парню, Срамнов, прикуривая вторую сигарету. — А чего щемился, когда мужики к тебе в кабину залезли — заводить?
— Так по той же причине. Я подумал — спрячусь пока, а потом нарисуюсь, когда уезжать придёт время.
— Спорно, Илья. Подожди — а ты куда рулишь-то? — спохватился Фёдор.
— А мне всё равно. Куда скажешь — туда и поедем, дядь Фёдор.
— Ага, вот так вот? Ладно, считай, сам вызвался — я тебя за язык не тянул. — подколол паренька Фёдор. — Давай-ка, вон, на эстакаду, направо — и обратно, в Тверь.
— Дак там же встречная!
— А, ну да. Я и забыл совсем! И чего такое предлагаю — мигом права отметут у тебя за такое. Ах, да — у тебя же их и нет, наверное? Давай, поворачивай — в Село тебя отвезу! — продолжал подтрунивать над пареньком Фёдор, отгоняя этим сарказмом ежесекундно атакующие его воспоминания о схватке с ходунами на складской базе. Это помогало.
— Какое ещё село?!
— Сельское, деревенское. — передразнил снова парня Срамнов. — Теперь жизнь только в деревне — в городах её больше нет. К слову, сам я с Москвы. А в село — Кушалино. Там народу много, так что, братан, выбора у тебя никакого.
Автопоезд подполз к съезду с эстакады и Илья перегнулся посмотреть куда ему предстояло вывернуть.
— Не, дядь Фёдор, сюда не загоню. — покрутил головой он. — Ширины не хватит. Надо разворот искать.
— Ну… тогда метров пятьсят вперёд давай. Там развернёмся.
Заметив разрыв в центральном ограждении, разделяющим встречные полосы Ленинградки, Илья принял в левую полосу, и резко вывернув на месте руль, развернул фуру в обратную сторону, скинув с дороги в кювет не к месту брошенную на шоссе синюю Вазовскую «шестёрку» с растопыренными дверями. Десять к одному — пару месяцев назад в недрах этого детища совкового автопрома разыгралась до финала нешуточная трагедидия. Это невооружённым взглядом было заметно — вокруг машины были недобрые бурые пятна, а за рулём как-бы находилось что-то такое смутно знакомое — обглоданный костяк, скорее всего. Это то, что успел заметить Фёдор натренированным взглядом.
— Теперь видишь стакан мусорской вон? — показал он Илье пальцем на остов бывшего опорного пункта ГАИ на развилке в Тверь.
— Ага.
— Ну, за ним правее уходи — и жарь прямо до конца. Топлива-то много?
— Да бак почти! — хлопнул руками по рулю Илья. — Батя не любил с полупустыми баками в чужих городах находиться.
— Молодец батя твой, Царство ему Небесное.
— А Вы что, дядь Фёдор, верующий, что-ли?! — удивился парень.
— А ты нет?
— Неа. — мотнул головой Илья.
— А, ну ничего. — кивнул, усмехаясь Срамнов. — До Села доберёмся, обживёшься чуток, поглядишь на наши скорбные дела — тогда поговорим об этом. Пока, я вижу — рано.
Деревню, что перед въездом в город, пролетели не заметив. Деревня — как деревня: половина домов выгорела, другие зияют проёмами разбитых окон. Пусто. Справа показалась потраченная временем и непогодами кургузая стелла — мол, приехали: Тверь. Звук мощного мотора спугнул стаю ворон, с криками поднявшуюся с ветвей деревьев, растущих по сторонам дороги — туча этих чёрных крылатых паразиток взмыла в серое небо, и каркая, устремилась к центру города, наперегонки с фурой. Теперь им лафа натуральная — подфартило. Гниющего мяса вокруг — горы, жри — не хочу.
Фёдор, разглядывая в окно кабины проплывающий скорбный пейзаж, вытянул правую ладонь, растопырив пальцы: ну, ёжкин кот, трясутся всё также. Приокрыл стекло, закурил.
Теперь начинались более-менее жилые районы города, и следует быть осмотрительным — не лезть на рожон. Фура — не велик, на месте не развернёшь. Стоит попасть в сомнительную ситуацию — и всё, считай добрались. А это — совсем не то, что им сейчас нужно. А нужно добраться домой, и все предпосылки для этого есть, и козыри — в кармане. К тому же, за спиной полный прицеп жратвы, утрамбованный мужиками на базе — целое сокровище по нынешним временам. Уважая их труд и память — просто-таки обязаны притащить его на Село, иначе выходит, что ребята не за понюшку табаку погибли. Блин, да стоит ли этот чёртов прицеп, набитый брашнами, их жизней?! Блядский размен, но уже всё произошло так, как произошло.
— Илья, ты это… повнимательнее, братишка, давай, ладно? — повернулся Федя к парню. — Не торопись — уже не опоздаем. Ещё несколько километров — и выскочим на Гагарина. Что там сейчас — не знаю, не был. Но с песнями и пирогами точно встречать нас некому, а люди говорят — в городе до сих пор постреливают. А у нас, видишь ли, нехилое богатство на седле болтается. Так что, Илюх — смотри в оба. И не вваливай — хлебом тебя молю.
— Хорошо, дядь Федь. — собрался малец, сбавляя скорость.
— Если что — педаль в пол, и при, как нездоровый — без оружия ловить нам нечего. — добавил, объясняя их поле возможностей, Срамнов. — Можем рассчитывать только на свою скорость, массу и удачу.
Илья молча кивнул, понимая.
Однако, пассажиры, контролирующие фарт сегодня, то ли отвлеклись на что-то более значимое, то ли вообще находились в благодушном расположении, поленившись закрепить и без того тошную ситуацию с сегодняшними делами Срамнова, подкинув очередную, годную, порцию геморроев — до площади Гагарина они добрались без нехороших приключений. Фёдор, закатив глаза, трижды перекрестился, поминая всех Святых, кого ещё помнил. На Гагарина — полукруглой площади, знаменующей собою уже настоящую Тверь, а не полу-деревню полу-промзону, тянущуюся параллельно Волге, эйфории их прибытие не вызвало. Те же брошенные, разбитые машины, ветер гоняет мусор, пыль… Те же разбитые окна, в некоторых вывешены простыни, типа: «Спасите! В подъезде мертвецы!» или «Здесь живые! Помогите!». Да кому было дело до вас, нивные?! Те, кто не был сам в подобном положении, либо свинтили из города, при первом запахе неприятностей — это те, кто в сознании, у кого в голове ещё что-то теплилось; либо, хлобыстнув с братанами по стаканчику, быстро самоорганизовались и пошли шерстить захлёбывающийся своей кровью и дерьмом город, припоминая с прищуром все беды и лишения, которые претерпели за свою жизнь. Волчары, мля — а ведь и таких хватает. Войны и беспорядки мигом выносят таких тварей на поверхность — грабить, насиловать, убивать. Им и чёрт не брат, не то что какие-то ходячие покойники. Да чего далеко ходить — когда Фёдор с Иваном прорвались сквозь агонизирующий город на следующий день, чая добраться до своей деревни, уже тогда тверские пацаны шуровали, увязались за ними на «паджерике», да схавали свинчатки чуток — надо будет глянуть, наверняка так и торчит в столбе «паджерик» этот.
— Теперь направо давай, на мост. — подсказал Срамнов Илье, и парень, осадив тягач, повернул куда указал Фёдор. Обоим было невдомёк, что именно с этого перекрёстка, двумя месяцами ранее, и начался путь в Село Саньки Щемилы — Папы, нового Федькиного подельника, приведённого к ним Гришей Алпатовым — Царство ему Небесное. Справа высился четырёхметровый забор СИЗО, бывшего узилищем Папы, а сразу за ним и Восточный мост — широкий, самый новый из тверских мостов. Минуя забор изолятора, Фёдор заметил надпись на нём: «Покайтесь, ибо приблизилось Царствие Божье». Именно так — не Божие, а Божье. «Ну чё, Капитан Очевидность: так оно и есть, вроде бы» — ухмыльнувшись, подумал про себя Фёдор.
Мост был пуст — в этом не было ничего загадочного и странного. Гремя баллонами по стыкам, фура вползла на его вершину, и Илья вскрикнул, показывая пальцем в свою, левую сторону:
— Дядь Фёдор — гляди! Ух ты!
Фёдор, отвлекаясь от своих мыслей, возвращавших его на треклятую продуктовую базу, резко обернулся, и округлив глаза, прошептал:
— Мать моя бабушка! Как же они добились такого эффекта, долбоёбы?!
Зрелище открывалось годное — жаль, нет фотоаппарата. Между Восточным мостом и Речным вокзалом в фарватере Волге торчала туша полузатопленного белого трёхпалубного теплохода — красавца, развёрнутого течением в их сторону самой интимной частью несчастного корабля — ржавым днищем. В обычной-то жизни такое не увидишь — так и манит туда…
— А он-то им чем не угодил, блядям?! — ужаснулся Срамнов. — Такого красавца приговорили… Тьфу ты! Давай, Илья, не задерживаемся тут: мы на этом мосту, как на ладони, а оно нам не надо совсем.
Илья, вращая головой от увиденного, поддал газу. Проскочили Маяковского — начались деревянные кварталы. Вот тут уже ухо востро надо держать — быстрее, выскочить из Твери, а там уж… Ага, вот и пацанский «паджерка», тут как тут, торчит в столбе, как поставили.
— Ну-ка, Илюх, осади-ка. — попросил Срамнов своего водителя. — И это, привстань.
Пробравшись к двери под Илюшиной задницей, Фёдор прихватил из спальника ефимовскую винтовку — в случае чего, хоть прикладом приложить можно — и выпрыгнул на асфальт. Осмотрелся по сторонам — вроде никого и ничего. Заглянул в обнявший столб внедорожник — ну как же, так и есть. Бедлага водитель, получивший свою пулю из Ваниного «калаша» по собственной дури, так и остался сидеть, зажатый рулём. И то надо спасибо сказать — теперь бродил бы, как все, ан нет — какой-никакой, а всё же гроб от «Митсубиши» себе заимел. Небось, не думал, во что всё выльтся-то, когда отслюнявливал свои кровные за машину. Федя упёрся ботинком в борт искорёженного внедорожника и поднапрягшись, со скрежетом распахнул закушенную при ударе об столб правую дверь. Распахнув, схватился за рожу — водила, подгнивая, попахивал. Пискнув, откуда-то из-под трупа ломанулась крыса — нехилая такая, судя по хвосту, замеченному Фёдором. Отжиралась тварь на покойничке! Ну хорошо, не время быть брезгливым и чувствительным — покойником, даже таким гнилым, уже не удивить никого. Фёдор, борясь с приступом тошноты, сунул голову в салон. Воды-то налилось с дождями — ого! Лючок-то прикрыть не удосужились, видимо — через него и выползали, бедолаги. А то, что мёртвый земеля от сырости в кашу быстрее превратиться — о том ни у кого из «пацанов» мысли не возникло. А вот и то, зачем шли — помповичок! Подхватив рушку, Фёдор передёрнул затвор, и помповичок услужливо выплюнул патрон. Фёдор поднял, вставил на место, и озираясь по сторонам, полез обратно в кабину. Забравшись на своё место, махнул рукой — поехали, мол, и повертев в руках ствол, задумчиво изрёк:
— И то хлеб, всё не впустую сходил. Так, смотри: вон там направо, и через тридцать километров мы дома.
Дальше дорога была знакомой и чистой — именно по ней и приехали в город сегодня с утра кушалинские мародёры. Она, считай одна — другой и нету. Проплыли мимо промышленные городские предместья, остался позади мигаловский аэродром — гружёный автопоезд, рыча и пуская в прохудившееся небо клубы выхлопа, с натугой вползал на эстакаду. Фёдор примолк, и уперев взгляд в окно, крепко задумался обо всём, произошедшем сегодня с ним. Почему всё так вышло, в чём причина этой бездумности, в общем-то, глупой, вполне житейской, по схождению худых обстоятельств, погубившей однако, срезавшей под корень команду сельских мужиков? Что случилось с вашим разумом, люди?! Казалось бы: уже и не первый раз выелезли в мёртвый город, пообвыклись, набрались опыта Гришины парни. И тут такое… По детской какой-то глупости, невнимательности — как-то просто всё очень вышло, право. Рраз — и нет больше ребят… Гриша, старик, ну куда же ты смотрел?! Почему не отдал команду плюнуть на всю эту проклятую жратву, валить оттуда, как только стало понятно, что за забором мертвячий паноптикум? Ведь было время, с запасом! Сейчас бы сидели на центре, покуривая, травя байки досужим обывателям о том, как Бог дал вывернуться из передряги. Взялись бы за голову, сделали бы выводы. Прочистили бы… ну это самое место ослу этому, Володе — кладовщику… Боже мой! — что же произошло?! Как могло такое случиться?! А что он теперь скажет, глядя вниз, на Селе?! Отцу Паисию? Рускову? Он жив! А они — нет! Почему??? Ведь тем самым обескровлено Село — лучшие мужики, самые опытные, крепкие сгинули! Твою мать! Да кто бы сказал ему месяца три назад, что он будет вот так вот, вцепившись в чей-то ствол, сидеть в незнакомом грузовике, управляемым мальчуганом, шарахаясь от каждой тени на обочине, после того, как чёртовы фантастические покойники, пожирающие всё, что движется, гниёт и воняет, порвут на британский флаг его подельников? Рассмеялся бы в рыло! А теперь — вроде как так и должно быть: в башке — мысленная помойка, руки трясутся. Сигарета за сигаретой — а ведь собирался бросить эту пагубу! Всё, всё что было действительно нормальным, незыблемым в этом мире — уже и не воспринимается иначе, нежели смутный набор кадров. Да, именно так: кадров неплохого такого — годного — фильма. О людях, о жизни. Помотрел вроде как — понравилось, остались чувства, мысли, переживания. Такого, каким и должно быть хорошее кино, а совсем не тот поток дерьма на вымывание мозгов под пивасик с попкорном, каким пичкали непритязательного россиянина последнее десятилетия. Итог очевиден: мозг — в муку. И стоило только херакнуть в мире по-взрослому, существенно — любуйтесь, пожалуйста: толпы этих завсегдатаев «плексов» и «моллов» шарят вокруг похрюкивая, терзаемы жаждой порвать тебя, параноика хренова, который вместо того, чтобы просирать вместе с ними последний разум под этот грёбаный «пивасик» с попкорном, увлечённо дыбая во все очки очередной дебильный блокбастер, родом из Голливуда, или, скажем, клон-комедию оттуда же, где рядятся те же, всегда те же, дебилы (выбор ограничен — пять-шесть рыл, не попавших в бродячий цирк по какой-то смутной причине), и где обязательно и бесспорно будут «хорошие» гомосеки, негры — супервайзеры, кретины — реднеки, и толпа сисястых инкубаторных сосок — без этого никак, метался, словно чёрт, из Москвы в Богом забытую деревню и обратно, приводя в порядок дом и хозяйство, чтобы, когда таки херакнет, не было мучительно больно за собственную тупость и не стыдно перед семьёй. Ну, и возьми пирожок, умный и предусмотрительный, мля — раз так. Сильно помогло оно тебе, нет?! На самом деле — как посмотреть: ответ будет неоднозначным. Не факт, не факт… Чего уж теперь — что вышло, то и вышло. Да слава Богу, что цел, живой! Чудом ведь, чудом чисто!!!
«Слава Богу за всё! Вот ведь в чём дело!» — утвердился окончательно в этой, самой главной на конец этого дня, мысли, Срамнов.
Илья, всматриваясь в пустое шоссе впереди, бросал на него взгляды время от времени, но не отвлекал. Он вырос чутким мальчиком — спасибо матери с бабушкой, неравнодушным к чужому горю и переживаниям. Видя мучительную борьбу Фёдора с самим собою, видев своими глазами причину этих переживаний своего нового товарища, он не лез ему в душу. Произошло простое событие — спасая незнакомого мужика, Илья спас себя. Хотя, конечно, и не думал об этом и не планировал. Опять же, сколько просидел бы он ещё в спальнике отцовского грузовика — голодный, в чужом мёртвом городе, где за смертью даже ходить не надо — она и так вокруг? Ну, ещё неделю, может — две… А дальше что?! А что в принципе?! Выход вырисовывался один — ломиться куда-то, а куда?! Илья, глядя на Фёдора, крутил в свою очередь в голове мысль — так кто же кого спас из них? Пока ответ выходил таким: взаимно. Какими будут дальнейшие отношения между ним и Фёдором? Возникнет ли симбиоз — подобный вот этому? Ведь, как и Фёдор, Илья остался один…
— Так, парень — теперь внимательно. — прервал его хриплый голос Феди. — Гляди: видишь — справа указатель?
— Ага.
— Значит, за ним — налево поворот. Нам туда.
— Сюда, что-ли?
— Ага, поворачивай… Ну вот, а теперь, как дорога идёт — до упора.
На этом разговор снова прервался. В кабине повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом пластика приборной панели, и звуком мотора. Чудом спасшие друг друга сегодня, спутники снова вернулись к своим тревожным мыслям.
— Дядь Федь… — прервал затянувшееся молчание Илья. — А где я жить-то буду?
— Ну ты… - очнулся, не сразу въехав в вопрос, Фёдор. — А чё тут рассуждать-то?! По нашим сегодняшним с тобой делам, с нами пока поживёшь. Так будет правильно. Чё тут думать… Я так считаю, парень — нас с тобой Бог свёл. Иначе, как чудом — и не назовёшь. Как считаешь?
— Так-то — да. — кивнул Илья, переключаясь на передачу вниз перед резким поворотом. — А с кем Вы живёте? Вы же сами сейчас сказали — «с нами»…
— А, ну мы с Иваном живём — другом моим. Он тебе понравится — обещаю. Мы с ним со школы вместе…
— А работа у вас в деревне есть? Надо ведь что-то делать! Я, например, вот свой грузовик могу водить…
— Ну, Илья — думаю, что как раз для твоего дроческопа работы на Селе найдётся вряд-ли. Не тот масштаб, понимаешь. — усмехнулся Срамнов. Илья, сжав губы, надулся — эпитет, подаренный его грузовику Фёдором, стеганул парня прямо по сердцу.
— Не надо так больше про него. — погладил рукой руль Илья, а на глаза невернулись слёзы. — Это батин грузовик. Наш. Он всю семью кормил нашу. Надёжный, верный… Никакой он не дроческоп! Возьми свои слова обратно, дядь Фёдор!
— Да ладно тебе! — поднял руки вверх Федя. — Беру, беру! Не, реально отличный грузовик, Илья — я по дурной привычке ляпнул. Слова — паразиты, понимаешь. Никак эту блядскую привычку свою, московскую, не изживу — речь корёжить. Ну, прости… — Погладил он рукой пластик панели.
— Так-то лучше! — улыбнулся Илья, и Фёдор заметил блестящую дорожку от слезы на его щеке. От этого что-то внутри его души как-то необычно защемило, он почувствовал новую, но долгожданную такую, близость с этим, ещё недавно незнакомым ему, парнем. Отцовскую — пришло на ум определение. А сразу за этой мыслью, голову заполнило томящее волнение за дочку. За маму, за Альку… Где же вы, родные мои?! Как же вы без меня?! Блядь, чем думал-то в тот день, наперекор ваших уговорам, собираясь обратно в Москву?! Жопой думал, очевидно. Хотя — что бы тогда было с Ванькой? Ванька — он же тоже почти родной… Да что рвать душу теперь — всё уже состоялось. А цель одна: выжить и найти семью. За Уралом, говорите? Да хоть в Мордоре! Найду!!!
Пока Срамнов копался в себе, отвлечённый от происходящего за окнами кабины, въехали в Русино. Естественно, мост был перекрыт — сегодня дежурят кушалинские, ждут возвращения алпатовской группы, предвкушают ништяки. Ну, начинается — с Богом. Момент истины…
— Тормози, Илья. Приехали. — хлопнул по плечу парня Срамнов. — Сиди пока, не глуши. Пойду с нашими мужиками говорить… — Распахнув дверь, Федя выпрыгнул из кабины.
— О, Срамнов, мужики! — помахал ему Женя Строев, первым узнавший его. — А где остальные? Чё один-то? Ну, как сходили?! Много взяли?! Чё молчишь — рассказывай!
Федя молча подошёл к брёвнам и поздоровался с каждым из кушалов за руку. Прикурил, хлопнул по плечу Строева.
— Вы, мужики, это… присядьте. — потупив в землю глаза, тихо сказал он. — Короче, мужики… погибли все. Включая Гришу. Все. — Выдавил он из себя то, о чём всю дорогу думал — как это сказать.
— Срамнов — ты не шути. — сжал перед носом кулак Борис Неклюев — высокий здоровенный мужик лет сорока пяти, знакомый ему так, заочно. — Хуёво шутишь, мы нервные. Можно и схлопотать — у нас не заржавеет.
Остальные четверо мужиков заржали, хлопая друг друга по рукам — братья по оружию, на фиг. Срамнов, обведя их лица взглядом исподлобья, щёлкнул окурок в сторону.
— Не быкуй. — рубанул он. — Я не мудак: так не шутят. Что сказал — так и есть. Паратов где?
Лица кушалинских стали меняться на глазах — со смеющихся весёлых на удивлённые и озадаченные — смысл сказанного Фёдором понемногу достигал их мозгов.
— Как так?! — ляпнул Строев.
— Да как… — глянул на него Фёдор, чертя ботинком полукружья на песке обочины. — Вот так. Все, короче. Я один выбрался, да перенёк со мной один — новый. Вова — кладовщик важное проебал рассказать — что мясоморозильник за забором. Пока грузили — эйфория, азарт. Мы с Ефимовым на вышке смотрели — когда поняли, что херовая ситуация — брякнули Грише. Гриша рискнул… Не успели, короче. Ходуны через забор ломанулись — трупов триста, не меньше. Ну и накрыли всех, как цунами… Мы с Ефимовым на вышке отбивались, сколько могли. Потом и его взяли эти бляди. Ну а я… А меня, вон — паренёк вытащил на фуре. Считай, с Того Света… Вот, вкратце, вся история. Паратов где?
Мужики, округлив глаза, нервно курили. Фёдор замолчал. Неклюев принялся ходить туда-сюда, нервно играя желваками на скулах.
— Ну как так-то?! — встал он как вкопанный, вперевшись в Фёдора. — Как так-то?
— Да не мельтеши ты. — раздражённо махнул на него рукой Фёдор. — Самому тошно.
— Да что ты говоришь! — заорал на него Борис, и брызги его слюны полетели в лицо Феди. — Тошно ему! Лучшие мужики наши, кушалинские, подохли — а его тошнит! Да ты… Да лучше бы и ты не возвращался, с такими новостями. Мужики погибли… Гришка… А он жив-здоров тут! Ни царапинки!
Фёдор стоял, слушая его крик. Вытер лицо рукой, и мгновенно, не задумываясь, влепил кулаком в переносицу. Борис вскрикнул, и схватившись руками за лицо, рухнул на колени.
— Судить меня берёшься?! — схватил его за шиворот Срамнов, но товарищи Неклюева уже вцепились в него со всех четырёх сторон. Резко дёрнувшись, Фёдор скинул их с себя. — Судьёй себя возомнил, боров, бля?! Тебя там не было — не тебе и судить, гандон. Судит он, бля, кому жить — а кому не стоит! Вон — Указал он пальцем. — фура, нагруженная жратвой, что ломиться — нашими мужиками. Чтоб ты, сука, жрал зимой не сапог свой! И семья твоя! И вы — Обвёл он пальцем остальных четверых, щуплых кушалинских мужиков в годах, не дерзавших больше претендовать на роль рефери в развернувшихся обстоятельствах. — Вы тоже! Надо было и мне сдохнуть, правильно. И бросить всё там, откуда грузили, так?! Чё вы дурные такие?!
Тем временем Неклюев, зажимая левой рукой разбитый нос, из под которой капала на землю кровь, поднялся в рост и схватился за рукоять косореза, не желавшего, однако, быть выхваченным из-за спины.
— Да я, бля, тебя, козла, сейчас..!
Понимая, что угроза авторитету Неклюева перед мужиками не даст ему никакого шанса на отступления, Фёдор, не дожидаясь, нанёс резкий удар ботинком под коленную чашечку правой ноги и тут же добавил хлёский хук в солнечное сплетение падающему уже Борису. Словно куль, Неклюев свалился в пыль, хватая ртом воздух и задыхаясь. Упав, он начал кататься по обочине и орать: нога была сломана, дикая, чудовищная боль.
Фёдор, потрясая ушибленной при неподготовленном ударе правой, отвернулся от катающегося в муках Неклюева.
— Кто-нибудь думает так-же?! — обвёл Фёдор глазами кушалов.
— Федь, да мы-то чё? Мы ничё… Борька вот, он горячий, ну и…
— Остынет. — бросил Фёдор, и протянул руку. — Рацию дайте! Какой канал?
Сеня Симаков, один из кушалинских, вытащил рацию, и покрутив каналы, вызвал Паратова:
— Валер, приём!
Через несколько секунд она хрипнула голосом Валеры:
— Паратов! Чего у вас?
— Валер! Тут Симаков! Вернулся Срамнов, и он…
— Ну-ка дай сюда! — вырвал рацию из рук Сени Фёдор.
— Паратов, это Срамнов! Слушай сюда: все погибли, короче. Собирай Совет. Со мной фура с едой. Надо, чтоб приняли. Еду на Центр. Всё.
Рация захлебнулась тишиной. Через минуту, отпущенную Фёдором Паратову на то, чтобы переварить полученную информацию, тот ответил:
— Не шутишь?
— Такими вещами не шутят, Валер.
— Понял. — тихо ответил тот. — Григорий… тоже?!
— Все, я говорю.
— Давай сюда. Жду.
Неклюев задыхался и хрипел на обочине. Фёдор вернул рацию Сене и кивнул на Бориса:
— Грузите в кабину этого. Не подыхать же ему.
Фёдор махнул Илье рукой, и Фред, рыкнув, подполз к заставе. Мужики, тихо уговаривая Неклюева потерпеть, под руки подсадили его в кабину, и Илья, здорово напрягшись, втащил грузное тело, сипящее и матерящееся на чём Свет стоит, в спальник. Погрузив потерпевшего, раздвинули брёвна, и Срамнов занял своё место рядом с водителем, хлопнув дверью.
— Всё нормально? — спросил Фёдор в открытое окно мужиков, остающихся на заставе.
— Путём! — махнул, улыбаясь, Женька.
— Ну, без приключений вам смену! — улыбнулся в ответ Федя.
Фура миновала мост и оставила позади, в пыли, пост, с которым так много было связано. Не только у Фёдора — не у него одного. Таким уж местом стал этот мост — местом встречи. А его, как мы все знаем, изменить нельзя!
Сельский совет смог собраться только затемно. Пока горестные вести о гибели Гришиной группы гуляли из дома в дом по Селу и окрестным деревням, все Старшие были заняты своими неотложными делами. Кто мог побросать — побросали. Собрались в Сельсовете — бессменном офисе Григория Алпатова и его мужиков. Фёдор домой не пошёл — послали паренька на велосипеде на Вельшино, за Степаном Политычем и дедом Колычевым, велешинским старостой, а с ним отправился в свой новый дом и Илья. С Вельшина явились скоро: Политыч, дед Макар, Саня Щемило. Лица грустные, озабоченные. Явился Русков, сопровождаемый толпой кушалинских баб, причитавших и рыдавших. Поочерёдно подходили бригадиры, старосты жилых деревень — с Перелог, с МКМа, С Найдёнова, сопровождаемые односельчанами. Со своими мужиками — лесорубами подтянулся Михалыч: только узнав о случившимся, побросали свои топоры и пилы. Чем становилось позднее, тем больше собиралась толпа на Центральной площади, слышались рыдания, всхлипывания, причитания. Люди старались не кричать, не шуметь — площадь тихо гудела приглушёнными голосами, придавленными общей, нежданной бедой. Вспоминалось первое утро, заполненное ужасом, страхом и кровью. Но даже тогда в воздухе не витал запах такой беды…
Вечернюю Службу через это провалили, меж тем, клир во главе с отцом Паисием в полном составе, положенное дослужил при пустом Духовом храме, и лишь тогда, после Службы, показался на площади. Отец Паисий, извещённый о случившимся облачавшимся к Службе, словно постарел лет на десять — в чёрной рясе и камилавке шёл он от храма, опираясь на посох. За ним поспешал отец Александр, опустив головы долу, шли и дьяконы во главе с Феофаном. Батюшки благословляли собравшихся, как могли — утешали. Когда духовники вышли, толпа, спаянная общим горем, как-то сразу подобралась, загудела, потянулась к священникам. Все ждали — что скажет отец Паисий. Тот проследовал на крыльцо — остальные за ним. Открыл было дверь, но, застыв на мгновение, махнул рукой и повернулся к собравшимся на площади людям. Гомон сразу утих, притихли и всхлипы — настоятель поднял руки вверх:
— Братья мои! И сестры! На всё воля Божия. Скорблю вместе с вами — всем сердцем своим, всею душою скорблю. Страшный день, страшные новости — помилуй Господи! Знаю, что следующие слова прозвучат, возможно, сейчас в пустоту, но скажу их: не дайте волю унынию. Помолимся за наших погибших сегодня родных, друзей… просто соседей. Царствие им Небесное! Помолимся за них, ибо более ничего мы теперь сделать для них не сможем. Но силою нашей соборной молитвы да смилостивится Господь Вседержитель, и как отдали они свои души Ему на бранном поле — а это именно так — да вознесёт их в Небесные чертоги и упокоит со Святыми. Радея за нас всех, погибли наши братья. Будем достойны их памяти, с новыми силами да приступим назавтра к делам своим и обязанностям. Будем жить, коли есть на то воля Божия! Скорбите, родные мои — но не унывайте.
Прокашлявшись в кулак, отец Паисий обвёл взглядом своих прищуренных глаз толпу и вдруг погрозил пальцем.
— А такого, как сегодня — чтоб боле мои глаза не видели! Стыд и срам, прихожане! Такие времена на дворе — а Храм на заутрене пустой! Беда бедою, но первым делом — воздать славу Господу! А то, как бы ещё худое что не вышло. Подумайте на тем, что сказал. — Повернулся батюшка, и, раскрыв дверь, скрылся в Сельсовете.
…Фёдор — тот, наверное, уже раз тридцать пересказал как что было, а люди не отходили, толпились вокруг него. Понимая, что на душе у родных погибших мужиков, старался отвечать каждому и каждой, осаждавшим его, наперебой спрашивающих насчёт своих — а ну как чудо случиться и выплывут подробности, дарующие хотя-бы тень надежды. Весь день не евши — не пивши, голодный, чумазый, уставший Фёдор не мог найти места, чтобы хотя бы присесть. Одолевала изжога и голод вместе с нею, но он понимал — шансы пожрать равны нулю, сейчас по следующему кругу рассказывать, докладывать, отвечать на вопросы — теперь уже Совету.
На крыльцо вышел Валера Паратов:
— Фёдор! Ну что ты там?! Давай заходи — все в сборе, тебя кличут!
Фёдор зашёл в комнату, которую раньше занимал Гриша. На полках его бумаги, вещи. Офицерская куртка висит на стуле, оставленным незанятым… Стол, и за ним сидят отцы Паисий, Александр, бригадиры, старосты. За ними толпятся остальные — дьконы, Политыч, Михалыч, незнакомые мужики с деревень и бригад. Давно не собирался Совет в таком составе — с первых дней, да и лучше бы и не собирался сегодня: повод больно худой.
Председательствовал Русков — Фёдор лично знаком с ним не был, однако помнил по детским ещё своим временам. Вошёл, представился.
— Ну что, товарищи мои. — начал Пётр Василич, кивая на вошедшего Фёдора. — Давайте минутой молчания сперва помянем наших мужиков и Григория. Вечная память!
Все сидевшие встали, и, наклонив головы, замерли вокруг стола. Постояв так минуту, Русков присел:
— Приступим тогда. Повод у нас хуже некуда. Погибли люди, во главе с Алпатовым. С Вами, Фёдор, мы вроде незнакомы…
— Не совсем. — ответил ему Фёдор, стоявший напротив него у стола. — Я-то Вас знаю. С детских лет ещё, когда у деда с бабушкой летом гостил на Вельшине.
— Да что ты говоришь! Значит, получается, ты вроде как наш, велешинский?
— Ну вроде того. Арсения Светлова внук, может знали его?
— Вон оно что. Арсин внук — а я-то сижу, гадаю — на кого похож! Знал его, как же. Хороший дед был, Царство ему Небесное. Ну, раз так, это меняет дело. А я думал — пришлый ты, чужой… Шапку снимаю перед тобой, что бы люди не говорили. Спасибо, сынок. За провизию, что не бросил, а привёз на Село — спасибо. Слава Богу, родной, что живым выбрался. Знаю, что язык у тебя, верно, уже отваливается пересказывать, однако, расскажи-ка нам всем теперь ещё разок — как оно всё вышло.
Фёдор, покряхтев, посмотрел на старика извиняющимися глазами:
— Пётр Василич, отец Паисий! Можно присяду? Ноги отваливаются…
Батюшка всплеснул руками и хлопнул себя по лбу:
— Да что ж мы, прости Господи! Человек ведь весь день на ногах, через такое прошёл! Ну-ка, Гена! — Повернулся он к молодому прислужнику, стоявшему за ним. — Беги-ка на улицу, кликни кого из женщин. Пусть хоть что-нибудь принесут голод человеку утолить. Что ж мы невнимательные такие, прости Господи! Ну-ка, садись Федя. Вот рядом со мной, на стул.
Срамнову пододвинули стул, он сел. Следующие полчаса он рассказывал Совету как всё произошло, стараясь не упустить ничего, припоминая подробности и каждый шаг, сделанный группой с утра. Пока рассказывал, с крыльца передали блюдо с пирогами и банку молока. Рассказывая, Фёдор уплетал эти превосходные пироги с капустой, чавкая и прихлёбывая прямо из банки. Отец Паисий, наблюдая за его трапезой, улыбнулся — слава Богу, такое пережил, а аппетит не утратил — крепкий мужик. Закончил он свой рассказ инцендентом с Неклюевым на русинской заставе, и рассказав, спросил:
— Как он, кстати, Неклюев-то? Лично я сожалею о произошедшем, чёрт на гнев попутал. Однако, с другой стороны, он тоже хорош был. Надо бы навестить его, что-ли…
— А ты сам меньше гневу волю давай! — проскрипел, молчавший до этого старый отец Александр. — Следи за собой-то. Гнев да гордость — первые грехи что человека губят. От них беды лютые среди людей.
— Ты за него не переживай, за Неклюева. — ответил ему Валера. — Как я слышал — по делу ты ему укатал. Повнимательнее будет за помелом своим следить. А то волю взял: как что не по-евоному — так по-матушке посылает всех. Наука будет. Теперь заживает, как на собаке — глядишь, через недельку снова языком чесать начнёт.
Слушая Паратова, отец Паисий покачал головой:
— Валера. Сам-то за языком не следишь.
— Да грешен, батюшка. Так я не раз говорил уже об этом ему, а всё как с гуся вода. Привык он так с людьми — гавкать. Но Бог не Тимошка…
— Не Тимошка, это точно. Подумай об этом. — осадил Валеру батюшка.
— Ладно, товарищи. — прервал его наставления Русков. — Не об этом речь теперь. Федю Срамнова мы послушали с вами. Ну что — худо вспоминать, но вышло всё так, как я и предупреждал. Был ведь разговор, батюшка?! — глянул он на отца Паисия.
— Был. — кивнул тот. — Пытался ты осадить Григория, Пётр Василич. Словно в воду глядел — по твоим словам всё и вышло.
— Вот. — поднял указательный палец Русков. — Только не говорите, что сглазил — не верю я в это. А я-то тут в Кушалино всю жизнь прожил, и дела наши насквозь все знаю. И всё при колхозе — а ведь тогда люди неглупые работали. И всё было. А теперь разор на Селе — и не только оттого, что Конец Света, а и от другого — не знают люди с чего начать и чем закончить. А я — знаю! Есть план у меня, как всё устроить нам… Только теперь получается, по старым правилам, вроде как главным я остался. Вот Гришка начудил… Давайте теперь, пока все в сборе, вот с чего начнём: определим, как Селом управлять станем. За тыщу душ народу за нами — не шутка. Времени нет — хозяйство в упадке, а на носу зима. С Григорием я спорил — не с Твери нем жить нужно с мёртвой, а со своей земли. Давайте решать — как жить дальше?!
Поднялся отец Паисий:
— Всё верно говоришь, Пётр Василич. Это теперь важнейший вопрос. Что сам скажешь — чувствуешь в себе силы Совет возглавить?
— Дык не в том вопрос — есть или нету. — развёл руками Русков. — В другом дело: а кто кроме меня? Назовите такого.
— Я считаю — нехай Пётр Василич старостой. — встал с кепкой в руке старик Колычев. — А мы всем миром постараемся.
Совет загудел, люди заспорили. Фёдор дожевал последний пирог и запил остатками молока.
«Русков пусть старшим! За него стоим!» — галдели люди с мест.
— Так не решим! — поднял руку отец Паисий. — Кто против кандидатуры Петра Василича — пусть скажет. — Повисла тишина.
Оглядев собравшихся, Русков кивнул:
— Ладно. Раз доверяете — постараюсь не подвести. А коли так, то вот первое дело такое: надобно весь народ на Селе и по деревням переписать. Знаю, приезжие все регистрировались вроде. А где теперь искать? — занимались-то этим Гришины люди. А они теперь все… Думаю, перепись провести надо заново. Вроде как, больше-то уж и не появляются новые люди. Пора подвести итог — сколько народу у нас. Это надо сделать, чтобы ясно понять — как кормить всех и как на работу поставить. А вот и другое предложение: провести обратно коллективизацию.
На эти слова Рускова в комнате поднялся гомон, ропот. Как — обратно в колхоз?! Спор возник, словно торнадо — в клубах дыма, в лучших традициях Григориева правления, невзирая на присутствие духовных во главе с Настоятелем, в ход пошли все аргументы, сдобренные криком, руганью промеж собою, матом. Уже одно слово — «коллективизация» — била по головам сельчан, стойно молота. Хотя, если взять вот так, и спросить каждого — а что конкретно ты можешь о колхозе сказать критичного, только аргументировано давай, без эмоций — мало что конкретного каждый смог бы сказать. Русков понимал, какую бурю вызовут его слова, потому и выдал — как на духу; а теперь сидел на своём месте, не вслушиваясь в словесную бурю, и делая вид: ох, хорошо знал старик своих земляков! Ругались, спорили до усрачки — минуло минут сорок, и свеженазначенный староста взглянул на часы, грузно поднялся, хлопнув по столу кулаком:
— Ну, полно. Выпустили пар — и добре. — останавливая рукою шторм негодования присутствующих, спокойно, задавая тон будущим своим словам, продолжил Русков. — Теперь спокойно послушайте, а коли будет что сказать, когда закончу — тогда и скажете. А ругань нам тута ни к чему — дело надо делать — и делать споро — а не грех умножать.
Духовные закивали, за ними и остальные утихомирились.
— Смотрите, братцы, что у нас. Пока, слава Богу, с голоду никто не помирает — народ у нас вдумчивый, запасливый. Худо — бедно, нонешний урожай с полей да огородов собрали — кажный свой. Зиму переживём вроде, кажется по-перву. А тока это не так, родимые. Вона, гляньте — сколько пришлых людей на Селе да по деревням обретается. Ить, прости Господи, с голой жопой почти кажный к нам явились — а кушать-то надо. Ну, ладно, поделиться сосед с соседом — вот тебе картошечка, на тебе лучка. А сам перемогётся ли?! Ить сколько народу убыло нашего?! Считай, в кажной семье потеря! Хорошо тем, у кого мужик в доме — али два: вскопают, посадят, приберут. А тем, у которых нету?! Али тем, у кого ни кола ни двора — на постое кто?! Что ж, пускай голодуют? А и то сказать: пришлые-то, оне, в основном городские будут — нашего-то, деревенского навыка к жизни да к земле нету у них. Что ж мы, нехристи получаемся? Как-то это нехорошо звучит в свете последних событий. Или вот: вон у мужика трактор. Придёт сосед: вспаши десятину, родной. А тот ему: поди, мой трактор, солярки нет, запчастей нет — буду беречь до последнего; сам как-то перемогись. А коли Староста спросит — что, тоже — поди на три буквы, старик?! Нет, братцы. Не то время ужо на дворе: в одно рыло да сам-сам ужо никак не можно жить будет. И зима нонешняя это всё покажет. И придём в весну худые, разорённые — кто голодный, а кто обозлившись…
Нет, братцы — всё это нам не надоть. Прошло время кспириментов — надо на раз, крепко жизнь ставить таперича. Потому ещё раз говорю вам — коллективное хозяйство надо устанавливать. А делать так:
В первую голову, переписать людей всех и познать кто на что сгож, чтобы на верную работу человека поставить, а не так: как кому нравится. Вон, трактористы все с ружьями и косами по селу бегают — а надоть, чтоб было так? Кажный при своём месте, при своём труде должон быть. Тракторист — паши, агроном — сей, доярка, там или кто — при скотине. Правильно я говорю?
Люди, тихо и внимательно слушавшие своего старосту, закивали.
Во-вторых, всю технику, какая у кого есть — в сельский МТС. И топливо всё — туда же. Во главе поставить человека знающего, дельного. Чтобы техника в порядке была и люди при делах. Опять же — бригаду ремонтную создать, чтобы следить за ней. И довольно на машинах да мотоцикелях по полям гонять — ужо кончится бензин да солярка, а новой-то не делают. Что тогда?! Как думаете?
Совет загудел, соглашаясь.
— Вот, достучался до вас старик, слава Создателю. — улыбнулся Русков. — Тянуть с этим неча — завтра же указом доводим до населения. Токо вот кого к этому поставить? Как считаете? Есть кандидатуры?
— Чё тут думать — Ваську Сипаева и старшим. — махнул рукой поднявшийся Парат. — Технику знает, опытный механизатор.
— Сипаева?! Да ты в своём ли уме, Валерка?! — высунулся из-за спин стоявших, плюгавенький мужичонка в телогрейке и кирзовых сапогах — полевой бригадир, из кушалинских. — Он-то быстро всё пропьёт и ещё должон останется! Нашёл кандидатуру — Сипай алкаш, каких не видывали! А тут трезвый мужик нужон!
— Дык а кто тогда? — развёл руками Парат.
— Извините, если встряну? — приподнялся Фёдор, до этого внимательно слушавший всё, что говорилось на Совете. — Я человек вроде новый, а может, оно и к лучшему. Вот, есть человек у меня. И не чужой вроде: сам с Твери, в дедовом доме в Кушалино живёт. Саша Волков — молодой, напористый, голова, руки — всё при нём. Бригадиром в техсервисе работал, до того, как… Без дела сидит, мается. Мы, грешным делом, с арининской лесопилки генератор с велешинскими мужиками умыкнули — с Гришей скандал вышел — так он быстро его в дело запустил. Подумайте…
Люди, выслушав Фёдора, принялись перешёптываться — спрашивать друг у друга, о ком это говорит Срамнов? Вес его слова невелик — даром, что детство провёл на Вельшине. Всё равно чужой, весь чужой. А что хуже того — московский. Однако, неожиданно, предложением заинтересовался Русков:
— Молодой, говоришь? — переспросил он Фёдора.
— Ну, моего возраста или чуть младше. — пояснил тот.
— А пусть зайдёт завтра — потолкуем. — и, обведя присутствующих взглядом, спросил. — Ну, что братцы — ещё кандидаты есть???
Внятно никто ничего ответить не мог — шептались, советовались. Предложений не поступало.
— Тогда оставим это пока. — сказал Пётр Василич. — Завтра поутру будет на это указ, а человека-то найдём. Теперь о третьем: про скотину. Последнее время принялись её забивать — на мясо, это надо прекращать срочно, немедленно. Сам вижу и люди говорят — не родит скотина больше. А без молока оставаться никак не дело. Потому указом это я завтра же пресеку. А коли кто поперёк делать станет и скотину будет забивать — будем карать, и карать люто: лишением продовольственного пайка, дровяного и вплоть до изгона из села. Порядок нынче поперёд всего. Скотину всю перепишем и будем проверять — а я думаю, с весны всю в стадо. Кто поперёк что скажет?
Возражений не было — вникая в слова Рускова, люди кивали.
— Четвёртый вопрос: земля. Таперича, граждане, нам ею только и жить. Кто бы что не думал. Была у Григория надёжа — с Твери питаться мёртвой. Только я ещё тогда его предупреждал — не дело это. И вот, жизнь показала, кто прав. Но лучше б я был неправ, а мужики наши — живые и дома, Ей-Богу! Но есть, как есть… А таперича, глядючи на итоги, ни-и-и, больше набегов таких не будет. Я запрещаю. Хватит менять жизни на консервы — не стоят оне того. С земли своей, стойно дедам и прадедам, жить будем. Земля — она самое верное. Только и тут с умом делать надо. Вот, что у нас? У нас три бригады, а в них — кое-кто. Значит, будем менять это неустройство, и менять быстро: зима на носу. Есть у меня толковый агроном, и мы просчитали ужо: сколько, где вспахать, чтобы сеять и сажать по весне. Работы прорва — знающие люди нужны, наши, местные, от земли. А у нас в бригадах кого не встретишь — и повара, и строители, и инженера. Подгребли пришлых, благо те не ропщут. Считаю такое свинством. Завтра… ну, к десяти утра, чтобы все полевые бригадиры были туточки — будет собрание. Будем думать с вами, как нам быть; а покуда, следующий вопрос — о едином снабжении едой и товарами. Как скоро будем делать всё обчим, то и об этом пора поговорить. Значится, после походов Григория (царство ему Небесное), много всего наволокли из Твери, да вот Федя сегодня полный грузовик припёр продуктов. Это всё надо надёжно складировать и учесть, а распределять рачительно. На то у нас помещений хватает — надобен человек, такое дело знающий. Есть такой?
— Можа, и есть. — подал голос один из найдёновских мужиков, пришедший на собрание с Вадимом Курочкиным, старостой деревни. — У соседки моей, быбы Дуни Тураевой, дочка с Твери сбежавши. Так она тама завхозом, али кем таким, на овощебазе была. Ну, Тинка Тураева, вся такая из себя. Можа, знает кто?
Мужики закачали головами — не вспоминалось. Русков обратился к Курочкину:
— Вадим Сергеич, ты тамо поговори с той женщиной. Завтра. Лады?
— Сделаю. — скупо кивнул Курочкин, крепкий старикан немного за семдесят.
— Ладно. — перешёл к следующему вопросу Русков. — Дальше — про дрова. Ну, Михалыч, тебе слово.
— А я чё?! — поднялся с места Михалыч — назначенный Григорием недавно бригадир лесорубов. — Ругайте, коли хотите и сколько хотите — всем известно, не справляемся. Мужики мои зашиваются — а только много так не наработаешь. Тракторов нет. — Начал загибать пальцы он. — Цепей на пилы нет. Тупые все, точим их только что не зубами. И то — больше точим, нежели пилим. Людей не хватает — у меня молодые, сильные мужики нужны, а работают? Э… — махнул в сердцах рукой он. — Да я не раз поднимал вопрос! А внимания ноль. Вот зато, что ни набег на Тверь — моих мужиков из бригады свищут — это кто кушалинский. А сегодня — я посчитал — через это на шестерых бригада уменьшилась. Значит, ещё туже будет. Если так пойдёт — я руки умываю. Не надо оно мне, такое дело. Чтоб прокладывали меня на улице.
— Слышали?! — обратился к Совету староста. — Вот как у нас это первейшее дело поставлено. Не удивляйтесь тогда, коли зимой свои бани на дрова пилить станете. У нас ведь как повелось с недавней поры? Заселяются бомжи в дом бесхозный, сначало баню палят, потом — сарай, а там уж и до крыши дело доходит. А после уж новый дом ищут — словно глисты какие, паразиты. Вот до чего иные люди скурвились. А коли дров на зиму не запасём — и мы точно также, только по неволе будем. Куда это годится? А по весне хаты ставить надоть — что ж, так и ютиться пришлым приживалами?! И колхозные постройки ремонтировать — коровники, сараи. Нет, братцы мои. Так оно не будет. Садись, Михалыч — пиши, что тебе надоть от Села, чтобы ты план свой давал, и больше того. А завтра — давай ко мне, со списком. Будем думать, как управиться нам. Что ещё? Ратные дела… Ведал ими Григорий — да больше нет его. И поставил бы я тебя, Валерка, заместо него — да не стану. Обиду не копи. — Повернулся к насупившемуся было Паратову Русков. — Не будем мы Гришино место занимать… По-иному поступим. Не хочу я на евоные грабли наступать — не справлюсь один я со всем. Сразу вам говорю. — Обвёл указательным пальцем присутствие староста. — И иной кто — тоже не справится. Может, позже — но не теперь. А пока вношу предложение: учредить новый, рабочий Совет. Я, как староста. Отец Паисий — от Церкви. И от каждой деревни — тамошний староста. Что скажете?
Люди опять загомонили, кто-то соглашался, а больше судачили — кого в тот Совет назначать. Взял слово отец Паисий.
— С Петром Василичем согласен. — степенно кивнул батюшка. — Всё верно говорит он. И, хотя церковных дел немало, считаю необходимым и важным своё участие в Совете. Не моё лично — участие Церкви. А по вопросу охранных мероприятий — добавлю. События показывают, что физическая брань — назовём её так — уступает место духовной. И граждане, коим выпала доля осуществлять охрану и защиту села и деревень с оружием в руках, супротив загробного, духовно должны быть подготовлены. Посему считаю правильным, не отлагая, начать эту подготовку наших сельских охранников с этой самой стороны. А руководить их действиями наших охранников может и Совет — как, допустим, это было в Древней Греции. Я так же, как и Пётр Василич вовсе не против кандидатуры Валерия. На место Алпатова — Царствие ему Небесное… Однако, учитывая суть сказанного мною ранее, прозреваю возможность повторения истории — руководство вооружёнными людьми, практически бесконтрольное — оно накладывает отпечаток. И безусловно поселяет в душу человека мысли о вседозволенном — а это лютый грех. И грех сей будет на мне, коли сейчас я об этом не скажу. Поверьте старику уж — я воевал, хоть и давно. И, как правильно сказал наш староста, вопросы сейчас стоят больше не военные, а хозяйственные. И духовные — это я замечу. Поэтому голосую так — от Церкви в Совет: «за», отдельную фигуру во главе охраны — «против». Пусть все вопросы эти решаются Советом. У меня всё.
Паратов, выслушав старосту, а за ним и настоятеля, приуныл. И хотя, безусловно, был омрачён скорбью по сгинувшим в Твери друзьям, в душе рассчитывал заменить Григория на его посту, а его так быстро устранили. Стараясь не показывать своего огорчения, махнув рукой, Валера проголосовал по этому вопросу, как и все.
— Ну что же, братцы. — Встал, подводя итог долгому заседанию Русков. — Видите, как всё у нас… Суммирую тогда. Значит, с завтрашнего дня, ежедневно, вечером собрание Совета. В который, помимо меня, старого, входят батюшка настоятель и старосты по деревням. Присутствие кажного — строго обязательно. — обвёл всех, к кому это относилось, староста. — И Вас это также касается, отец Паисий. Знаю, что утреня в шесть, но и у нас дела серьёзные. Уж решите этот вопрос.
Настоятель кивнул, соглашаясь, и поманил к себе Феофана. Тот нагнулся к батюшке, и тот, качая пальцем, начал что-то втолковывать ему на ухо.
— Далее. — Продолжил Русков. — Кажное утро прошу присутствовать господ бригадиров на производственных совещаниях. Явка обязательна! Будем разрабатывать комплекс мер, утверждать планы и контролировать ход их выполнения. Проблемы текущие разбирать будем, не отходя, так сказать, от станка.
И вот ещё: моя хворь-то отступила — с Божьей помощью — да пока я слаб. Похожу вот чуток, и хучь ложись. Много так не набегаю — транспорт хоть какой нужон будет. Хотя бы на первое время. И пара помощников помоложе — дела вести. Телегу хоть…
— Будет Вам, Пётр Василич, телега — справим! — радостно ответил старосте кто-то из кушалинских мужиков.
— Ну и ладно тады. — хлопнул ладонью по столу Русков. — А таперича, давайте все почтим ещё раз память товарищей, друзей и близких наших — кого Господь сегодня, по недосмотру и беспечности нашей, сегодня прибрал. Вечная память…
Заскрипели стулья — сидевшие поднялись. Взоры упёрлись в пол, повисла тяжёлая тишина. Перекрестившись, тихо покидали сельсовет. На площади ещё толпился народ, правда, уже не в том количестве. Увидев выходящих, люди поспешили к своим — соседям, бригадирам, старостам — чтобы узнать, чем закончилось это собрание, какие приняты решения. Что ожидает людей после беды, случившейся сегодня в Твери.
Группа велешинских мужиков, обступив Фёдора, медленно направилась домой. Покуривали, тихо обсуждали собрание и поднятые на нём вопросы. С расспросами же о том, как всё случилось в Твери, к Срамнову не приставали. И так было видно, что мужик уже без сил — день, изменивший так много и в душе Фёдора, и в жизни Села, догорев, угас. На землю спускались ранние сентябрьские сумерки. И вроде бы, всё было по-прежнему — как вчера. Тот же дождик, мелко моросящий с затянутого пеленой туч неба, и порывы ветра, и огоньки в окошках домов. Но для Фёдора всё изменилось — глубоко, внутри его души. И шагая по старой дороге — каменке в сторону дома, покуривая, он отчётливо видел каждую мелочь, каждую деталь. Так бывает с людьми, побывавшими в когтях смерти или беды, и неожиданно возвращёнными обратно. Люди, поимевшие такой опыт, говорят, что начинаешь ценить каждую секунду, каждую песчинку, каждую мелочь, на которую раньше, привыкший к ходу жизни, не обращал внимания. Слушая своих друзей впол-уха, и рассеянно кивая, Фёдор еле заметно улыбался. В душе он ликовал и скорбил одновременно — радовался жизни и горевал по тем, кого уж не вернуть назад.
Но в этот моросящий сентябрьский вечер Срамнов был не один такой. Старик Пётр Василич Русков, выйдя из сельсовета последним, когда уж и люди все разошлись с площади, задержался на крыльце, вдыхая сырой осенний воздух. Он смаковал эти утерянные было деревенские запахи — осени, жёлтых листьев, сырой земли, печного дыма, вечера. Улыбаясь, он покрутил своей головой, дивясь сегодняшним происшествиям — и добрым, и худым — и снова вдохнул полной грудью. Запер дверь, и, стуча палкой по асфальту, засеменил к дому. Диво дивное, чудо чудное. «Верно говорит поп — на всё воля Божья, и всё рукою его. Раз вернул меня обратно от гроба — послужу и людям, и Богу.» — подумал старик. Сгущалась тьма, а единственным пятном света в ней горели окна Духова храма. Русков остановился, снова вздохнул, и, хихикнув по-стариковски, о чём-то бормоча самому себе, направился на крыльцо церкви. С одышкой одолел все ступени паперти, перекрестился на образ Спасителя на дверями. Покорив себя за небрежение к церкви и вере, за чёрную неблагодарность свою, робко толкнул дверь. Она со скрипом открылась, хоть и был уже неурочный, поздний час, и староста прошёл внутрь храма, напоенного тусклым отблеском редких свечей и лампад, запахом ладана.
— Заходи, заходи, Пётр Василич. — послышался голос из сумрака храма. — Не стесняйся! Я ждал, когда ты наконец переборешь себя!