- Достаем зонтик, будем через спутник связываться. Сейчас, углы для ориентации посчитаю.
Джек продолжал внимательно поглядывать по сторонам. В них попали совсем близко от места посадки. Стрелок мог оказаться рядом. Просвистел в сторону леса вопрос, не видел ли его собеседник чего-то такого, что навредило их винтокрылому плоту. Ответ прозвучал неожиданно.
- Ты знаешь Осиного Роя?
- Его знает человек, которого знаю я. - Отвечать отрицательно было бы недипломатично.
- Как имя этого человека?
- Теплая Скала. - Так барноты обращались к Рони. - Она училась у Осиного Роя.
- Теплая Скала твой друг?
- Теплая Скала мой друг.
- Вслед винтокрылому плоту плюнул черный кузнечик размером как два друга Теплой Скалы. - Какой умница этот барнот! Убедился, что говорит со своим, и выдал полную информацию. Почти полную.
- Где сейчас черный кузнечик?
- На вершине горы за твоей спиной.
Ага, некто, сваливший вертолет из мощного оружия спрятался рядом. Интересно, чего он дожидается? Ведь вполне мог их всех положить. Джек подошел к пилотам. Связи нет. Признаки отказа аппаратуры отсутствуют, как и признаки наличия сети в эфире.
Достал из рюкзака свою рацию. Попросил ответить всех, кто слышит. Подождал. Тишина. Переключая каналы, повторил процедуру. Нет отклика. Снова обратился в сторону леса. Просвистел вопрос, не живут ли поблизости люди. Ответ отрицательный. Оно и понятно. Эта рация добивает километров на пять. Правда, если привинтить внешнюю антенну и забраться повыше, можно и дальше достать, но он помнит, что в этих местах здешние аборигены не селятся. А ссыльные его не очень интересуют. Пока.
Пилоты, тем временем, исчерпали все свои возможности сообщить, кому бы то ни было, о возникшем затруднении. Рация машины молчала, хотя и была запитана от отдельной неповрежденной батареи.
- Господа, вредоносные свойства этой планеты, известны вам. Около года меня учили, как поступать, чтобы погибнуть здесь не очень быстро. Прошу доверится мне. - Джек старательно подбирет слова. По себе знает, как реагируют взрослые на попытку детей верховодить. - Если желаете воспользоваться моей помощью, прошу взять оружие, аптечку, паек и карту. Нам придется долго выбираться к населенным местам. В основном пешком
Черного кузнечика он, конечно, опасался. Но, поскольку тот так и не напал, почел за благо не дразнить неизвестность проявлением любопытства. Они сейчас словно мышонок в кошачьих лапах. Так что мужикам ничего не рассказал. Не стоит их нервировать.
Спустились к ручью. Джек руками натаскал из-под камней рыбешки и поставил вариться. Расстелили карту. Да, в этом районе местные поселения отсутствуют. И ссыльных последние годы не высаживали. Есть полтора десятка пометок о заключенных, размещенных неподалеку многие годы назад. Три таких места - попутно. Им как раз в ту сторону будет нужно, так и зайдут. Вдруг повезет найти исправную рацию большой мощности, или устройства для связи со спутником.
Рыбка сварилась. Выловив одну из котелка, Джек отнес ее к кустам и положил на траву. Отошел.
- Иди есть, - просвистел он кустам, и отвернулся.
Похлебали юшки, пожевали рыбки. Мужики поглядывали по сторонам и молча наблюдали за действиями мальчика. А он не торопился. Помыл котелок. Аккуратно сложил кучкой остатки дотлевающего костра, чтобы дрова прогорели полностью.
- Мы хотим уйти к реке. Опасен ли путь? - Направил он вопрос к зарослям.
- Большая ящерица охотится на барнотов. Может убить человека. Мухи приносят болезнь.
- Люди могут убить ящерицу, если не заболеют.
- Прямой Сук сделает людям прививки.
Не ожидал от себя, что так хорошо справится с дипломатической миссией. Разрядил ружье, вместо картечи загнал в магазин патроны, снаряженные жаканами.
- Господа. На нашем пути крупный варан. И нездоровая местность. Чтобы сделать прививки нужно получить болезненный укус... дикого зверя. Кто не согласен - должен вернуться к вертолету и запереться в кабине. Ждать моего возвращения или иной помощи.
- Знаешь, парень. - Это заговорил старший из пилотов. - Если останемся живы, назову твоим именем внука. Сделаем, что скажешь.
- Да пусть кусает, если без этого нельзя, - согласился второй.
Джек снова повернулся к зарослям.
- Прямой Сук. Я и мои спутники готовы. Тебе ничто не угрожает.
Этот барнот не терял времени даром. Выскочил из кустов, уже что-то пережевывая на ходу. Тяпнул за запястье всех по очереди и ходу обратно.
- Спасибо тебе, Прямой Сук. Иди есть. - Три кусочка сахара на древесном листочке возле кустарника, это все, что он может предложить.
Повернулся и.... черный кузнечик. Двуногое, с большого мужика ростом. Стоит и смотрит. От одного вида подкашиваются ноги, и безумно хочется по-большому. Нависает над мужчинами, но пока их не трогает.
Осторожно за ремень снимаем ружье и опускаем на землю. Ножны на поясе, пояс в антабках брюк. Жест миролюбия будет выглядеть как стриптиз. Вот почему взрослые носят клинки на перевязях! Забудем про холодное оружие.
Тяжесть в животе слегка отпустила. Перед ним неведомый враг. Агрессивно настроенное вооруженное разумное существо, против которого он бессилен. Кажется, это называется "приплыли". Финал. Что делать? А что он может? Только поговорить. И о чем можно говорить с таким? Теория рекомендует быть искренним.
- Почему ты так долго нас не убивал?
Чудовище отстегивает от себя футлярчик, подносит к голове.
- Повтори.
- Почему ты так долго нас не убивал?
- Сначала буду спрашивать я. Зачем ты кормил этого зверя?
- Я дружу с ним. Еда - это знак дружбы.
- Покорми меня.
- Ты ешь растения?
- Белки, жиры, углеводы. Клетчатку мало.
Вот тебе и кузнечик. Обмен веществ как у человека. Раздуть костер, котелок на огонь. В рюкзаке есть брикетик лапши и баночка тушенки на один укус.
- Мужики, дровец подсоберите.
- Ты пацан, что, не испугался совсем?
- Не шути так, я чуть не обделался. Кстати, это он нас шарахнул. Видишь, в правой верхней конечности штуковина в форме огнетушителя. Думаю из нее.
Кузнечик сохранял неподвижность и слушал стрекотание переводчика. Терпеливо дожидался еды. Тем временем Джек думал: "Этот стрекозоид не знает, что у них с собой есть провизия. Но видел ловлю рыбы. Надо попытаться обыграть этот момент".