После завтрака Ветка привела Рони и Джека в один из стоящих неподалеку серых гравилетов. Там оказалось обширное помещение, стены которого почти сплошь покрывали экраны. На них жили карты, испещренные значками. Вот устойчивые маршруты движения товаров, таможенные посты, центры торговли. Кликаем по значку - разворачивается справка: какие товары, сколько, откуда, куда, по какой цене, размеры пошлин....
Карта гарнизонов, застав, флотов. Сервис не хуже, все как на ладони. А вот целый раздел посвящен сбору дикорастущих растений. Тысячи наименований, сотни пунктов приема, графики вывоза, расценки.
Дав ребятам насладиться этим информационным беспределом, и проинструктировав по части интерфейса, Ветка сообщила, что у этой "игры" есть возможность не только отражать актуальное состояние дел на всей известной им части планеты, но и заглядывать в будущее. Проводя прогнозирование развития событий на случай, если нужно оценить реакцию сообщества на те или иные воздействия.
- Только одна особенность этих прогнозов смущает меня уже много лет. - Ветка как-то жалобно улыбнулась. - Если просишь просчитать последствия освоения новых территорий - начинаются отклонения результата моделирования от реальных процессов развития событий.
- А как это удалось остановить? - Недоумевает Джек.
- Экспериментировали с ретроспективой. Устанавливали по архивным данным попытки основания новых поселений, вводили реальные данные и проигрывали, сравнивая с известным ходом истории. Расхождения всегда выходили за предел неопределенности. А такие же тесты, но без попыток территориальной экспансии давали очень высокую сходимость результатов математического моделирования и того, что происходило в заданный период времени. Короче, нужен свежий взгляд.
- А посмотреть, что было в прошлом, эта программа позволяет, - пробормотала Рони.
- Да, и на довольно большое время. В памяти содержатся все архивные материалы, имеющиеся на планете. Ну, почти все. Какой вид данных вас интересует?
- Давайте поглядим карты, где насыщенностью цвета указана плотность населения.
- Таких карт мы не составляли, - донесся голос из динамиков, - потребуется время.
Действительно, ждать пришлось изрядно. Наконец на одном из экранов появилась контурная карта с несколькими крошечными бледными пятнышками на побережьях или вдоль рек. Дата в углу экрана показывала момент начала колонизации.
- Это то время, когда центральный поселок Бурмы заявил о суверенитете, прервал общение с внешним миром и нарушил связи между поселками колонии. - Прокомментировали динамики.
Изображение поменялось. Пятнышки на карте стали чуть насыщенней, многие увеличились в размерах, вытянувшись вдоль побережий и соприкоснувшись с соседними. Плотность населения и освоенные площади возросли. А сами контуры населенных территорий приобрели сходство с современными государствами.
- Это примерно через двести пятьдесят лет. - Прокомментировали динамики. - Когда государства сформировались, устоялось печатание газет и хранение их в библиотеках. Однако многие величины интерполированы, поскольку статистика не велась, а данные в архивах сохранились не полностью. Далее пойдет в темпе один год за секунду.
Плотность населения возрастала, а потом уменьшалась, заселенные площади увеличивались и сокращались, что вызывало впечатление пульсации картины, без явных тенденций. В конце концов, сначала появилось население на Бесплодных Островах, где увеличение освоенной территории сделалось стабильным при синхронном росте численности людей. А потом, перед самым концом, "проявился" Бассейн Великой Реки самым бледным цветом - менее одного человека на квадратный километр.
- Сведения о населении на берегах Великой Реки появились буквально несколько лет назад. - Произнесли динамики. - На этой территории государств не было, газет не выпускалось и библиотек никто не содержал.
- Ареал обитания нашего биологического вида почти стабилен на протяжении столетий. - Констатировала Рони. - Отдельные исключения налицо, но на общую картину почти не влияют. Просматриваются две изолированных территории. Одна - морем - Бесплодные острова, другая - горами и расстоянием при отсутствии дорог - бассейн Великой Реки. И еще два интересных участка. Восточная оконечность Западного материка и остров Инта. Там попыток территориальной экспансии совсем не отмечено.
- И о чем это говорит? - С любопытством поинтересовалась Ветка.
- Еще на Земле заметили, что простой народ уходит подальше от мест, где результаты его труда присваиваются другими. - Вступил Джек. - Только в период писаной истории так была заселена Сибирь русскими. А на Бурме более чем за полтысячелетия феодализма народ послушно сидел на своей земле и никуда особо не разбегался. Так нравилось платить дань сеньорам?
Ветка призадумалась.
- Я с Бесплодных Островов. Это такое место, куда люди отовсюду стекаются. Так что об этой проблеме представления не имею. Надо будет поспрашивать в Бассейне Великой Реки. Туда как раз беглый люд сошелся, но это выяснилось недавно, хотя живут там не первое столетие. Может быть, в преданиях и былинах что-то сохранилось. Газет в этих местах не печатали и летописей не вели. Ха! Как раз в Оберском университете не знают, куда на практику направить филологов с кафедры фурского языка. Предложу им собирать фольклор. Помню, в каком-то старинном фильме с Земли один студент в каникулы этим занимался. Кстати, у меня есть запись, советую посмотреть. Только он по-интански, а в переводе сильно проигрывает.
Однако вернемся к насущным проблемам. Вывод о влиянии на ход событий некоторого неучтенного фактора просто напрашивается. Вот, незадача! Некая сила препятствует расселению людей. Знать бы, какая!
Правительница помолчала немного, и продолжила уже совершенно в другом ключе.
- Я планировала использовать ваши навыки для решения задач внутреннего обустройства жизни на планете. Искусственные интеллекты, оказавшие мне доверие и активно помогающие, связавшись с Пьюти, обратили мое внимание на некоторые качества.... Ветка споткнулась и примолкла.
- Сильно как-то она закрутила. - Подумал Джек. - Не знает, как раскрутить.
- Типа романтичного безамбициозного трудоголизма? - Ввернула Рони. - С высокой обучаемостью и добрыми намерениями.
- Где-то здесь. - На Веткином лице читается облегчение. - Только вот поняла, что была неправа в отношении вас. Имею ввиду - сферу приложения сил. Понимаете, для таких... слаборазвитых в промышленном отношении миров, как наши, существует колоссальная угроза извне. Мы почти беззащитны против силового воздействия со стороны высокотехнологичных густонаселенных сообществ. Амбиции и алчность - сильнейшие побудители. Следуя их зову, люди легко объединяются и умудряются подчинить своим интересам огромные ресурсы - материальные, научные, человеческие. С точки зрения сильных мира сего, и Бурма и Погибель - планеты, с интересами которых нет смысла считаться. Они интересны, скорее, как источники ресурсов - обычно ископаемых. И как места размещения производств.
Недавно Федерация попыталась нас присоединить, но благодаря стечению обстоятельств, у них это не получилось. Вашей планетой заинтересовался хозяин одной из могущественнейших корпораций. А он не отстанет. И как с этим бороться? На Погибели нет силы, способной противостоять этому... интересу.
Лучшей защитой, конечно, была бы неприметность. То есть такое положение дел, когда наши планеты никого не интересуют. Серые так здесь и подстроили, и Бурма почти тысячелетие была избавлена от внимания сильных мира сего. Увы, я сама своими руками разрушила оболочку патриархальности, примитивности и изоляции, наладив с внешними мирами торговые связи. Для Погибели эту роль сыграли "Очерки", написанные Джеком. Вечная молодость, о возможности обладания которой в них упоминается, - очень привлекательная вещь. И теперь мы рискуем подвергнуться воздействию сильно вооруженного и самого пристального интереса. В общем, надо отбиваться. Причем - чисто силовыми методами. И времени на подготовку у нас немного.
Кое-какие средства воздействия на окружающие миры мы имеем. Имею в виду своих электронных вассалов. Мы сможем немного попутать движение денег на банковских счетах, задержать или исказить отдельные распоряжения, подтасовать данные, пошуметь в средствах массовой информации. Потом, наверняка удастся попугать человечество миксанцами. Они торгуют и с нами, и с вами. Создадим впечатление, что находимся в сфере их интересов. Страх на некоторое время удержит недоброжелателей от активности. На годик, ну на полтора отведем от себя угрозу. А потом нам придется драться. И крайне важно, чтобы боевые действия не затронули планет. Попросту говоря и Бурме, и Погибели нужны несокрушимые военно-космические силы.
- Как я понимаю, пока в распоряжении Бурмы есть только один челнок поверхность-орбита. - Джек не может сдержать скептической улыбки. - И корабль для межзвездных полетов, что мы пригнали. Только он без возможности посадки на планеты с атмосферой.
- Еще у нас есть два десятка гравилетов - способных летать в пределах планетной системы. Правда, вооружение на них адаптировано для работы по наземным целям. Но общей картины это не меняет. Против хорошо вооруженного агрессора мы беззащитны.
Подумав, Джек ознакомил босоногую правительницу со своей находкой в системе Бируты, результатами изысканий по этому поводу в информационных сетях, и намерением поискать недостающие данные в зоне, где обитают миксанцы.
- Вообще-то миксанские искусственные интеллекты, вроде твоего Пьюти, у нас тоже живут. - Это Рик. Он давненько сидит в уголке и слушает. - У них не пытались спрашивать?
- Большинство из них попали сюда, сохранив в неприкосновенном виде ядро программы и диспетчирующие файлы. А вот основные массивы, доступные им в период их тайного функционирования в местах возникновения, они с собой не прихватили. Объемы чудовищные, а заранее ведь не скажешь, что важно, а без чего можно обойтись. - Отвечает Пьюти. - У меня - сходная проблема. Мы тут с Квиком просеяли через мелкое ситечко все, что есть в местных ресурсах и кое-что стало проясняться. Сейчас рассылаем запросы по всем доступным направлениям. В частности, на корабле Квакса отправился пакет с изрядным вопросником. Надо немного подождать.
Опыт совместных работ по изучению незнакомых тематик у Джека и Рони был. Так что они быстро разделили обязанности. Один изучал военно-космическую технику, другая - организацию и примеры использования подразделений, эскадр и флотов. Причем на всю доступную глубину в прошлое. Местное информационное изобилие поражало. После скромных возможностей сетей Погибели доступность любых данных производила впечатление всеведения. А на Земле они подобных исследований не проводили. Там поиск шел узконаправленно по одной теме.
Кроме Пьюти и Винки с ними работали искусственные интеллекты Зербино, и Квик. Тематические подборочки с их участием получались быстро и без излишеств.
Оказалось, что в области космических вооружений за примерно полтора тысячелетия их существования, земляне перепробовали массу новых идей, но каждый раз возвращались к одному и тому же, просто на несколько ином технологическом уровне.
Пушки, ракеты и лазеры отличались только калибром и мощностью, скорострельностью и разрушительной силой боеприпаса. Все попытки поражения целей потоками частиц или воздействия на них полями успеха не принесли. Даже в области систем наведения прогресс выглядел скромно.
Броня оставалась пассивной, различаясь толщиной, конструкцией, разными хитростями, учитывающими свойства боеприпасов, но никаких силовых или энергетических щитов разработать никому не удалось. Правда, были отдельные попытки использования отклонения снарядов виртуальной массой, генерируемой аналогами гравитационных двигателей, но они не прижились. Проще, оказалось, отклонять от траектории боеприпаса сам корабль, уворачиваться, одним словом.
Двигатели - тоже все по-старому. Источник энергии - реактор. Привод обычно ионный, за счет разгона ядер водорода. При этом тратится рабочее тело, нередко просторечно, но неверно, именуемое горючим. Подавляющее большинство кораблей, оснащенных таким приводом, на планеты с атмосферой не садятся, ну разве только в аварийных ситуациях.
Фотонный привод все еще не вышел из стадии экспериментов и теоретических дискуссий.
Гравитационные установки малого размера люди делать не научились. Крупные лайнеры, транспорты и корабли носители оснащаются этим типом движителя, они беспрепятственно садятся и взлетают с любых планет. Но это довольно неповоротливые сооружения, непригодные для маневренного боя.
Джек вспомнил челнок, спустивший их с орбиты, гравилет, доставивший сюда крапиву - и в его душу закралось сомнение по поводу неспособности людей конструировать малые генераторы виртуальной массы. Кроме того, он сегодня видел, как на весьма небольшом, размером с диван, бесшумном аппарате двое взрослых привезли девочку. Ни винтов, ни реактивных струй. Хотя, маневрировал он действительно плавно, манерой движения напоминая дирижабль. Но утверждению, что малогабаритные гравитационные движители недоступны, этот факт противоречит.
Ну, на Бурме все не по-людски. Надо разобраться с происхождением данных конкретных технических средств. Тем более, Ветка утверждает, что их здесь несколько десятков. Начнем с сегодняшней "летучей повозки". Она внешне очень похожа на забравший их с орбиты челнок. Стиль конструирования совпадает.
Отчет Квик выдал через пару минут. Кораблик поверхность-орбита на двадцать пять пассажиров или семь тонн груза приобретен на Дорментине за одиннадцать тонн палладия, восемь тонн тулия и девяносто четыре тысячи двухлитровых кувшинов эликсира Монте-Дуарте.
Гравилет "Олит" получен в дар от академии наук Дорментины для экипировки биологической экспедиции с Супелии. Был доставлен прямо на Бурму в момент, когда шла выгрузка экспедиционного оборудования на одном из островов в Безымянном Океане.
Замечательно. Две ниточки из одного места. А что же это за Дорментина такая? Ну-ка, справочку нам, пожалуйста.
Красота. Планета размером с Землю, все материки в тропиках-субтропиках. Население менее ста миллионов. Живут мирно, на внешний рынок поставляют инфы и знаменитую универсальную вакцину. Причем, здесь они вне конкуренции. Очень бережно сохраняют природу, хотя промышленное производство для собственных нужд имеется. Фабрики и заводы упрятаны под стальные купола, где системы очистки занимают до трети объемов. Расточительно, но эффективно. Монархия, возникшая в результате вооруженного захвата власти. Средняя продолжительность жизни изрядная, но на массовое присутствие долгожителей не указывает. Уютный, благоустроенный мир. Однако устройств гравитационного привода здесь не производят.