— Переоденься и спускайся к нам, если хочешь.
Когда Яна, влезшая в джинсы и футболку, спустилась в кухню, она застала обоих вампиров мирно беседующими и потягивающими кровь из стаканов. Словно и не было пары минут назад странной драки в ее спальне, причина которой так и осталась для нее загадкой. Девушка прошла к столу и принялась засыпать кофе в кофеварку, краем уха прислушиваясь к их разговору.
— Не думал, что он таки решится открыть этот клуб, — покачал головой Каин. — Раньше нам хватало человеческих клубов и баров — незаметно питаться можно было и там. Ты не думаешь, что, собрав всех Истинных и вриколакосов под одной крышей, он подвергает их опасности? Одно дело — вылавливать нас по одному-по двое в заведениях по всему городу, и совсем другое — прийти и взять нас тепленькими всей кучей в одном месте. Весьма удобно для охотников и глупо со стороны Самира.
— Охотников в городе нет уже многие годы, ты же знаешь. По крайней мере, профессиональных.
— До недавнего времени мы думали, что и Перворожденных в нашем городе нет. И что все они давным-давно спят в своих гробницах в глухих закоулках мира.
— Это другое. Кроме того, к нам давно нет претензий: людей мы больше не убиваем. А в таком клубе нам будет проще кормиться — там все будет создано для нашего удобства. Люди даже ничего не поймут. Стилизация под "вампирский" клуб, готичная обстановка, завсегдатаи под стать… Лучше маскировки не придумать.
— Пошло и банально. А на фоне того, что в городе объявился чужак, начавший охоту на людишек, еще и опасно. Скоро он начнет бросать трупы на улице, и вот тогда визит охотничков не за горами. В том числе, и в наш клуб.
— Каин, мы и в одиночку способны справиться с толпой охотников, как хорошо бы ни были они вооружены. Хотя я сомневаюсь, что до этого дойдет.
— Мы давно не тренировались, утратили хватку. Мы веками живем в покое, отвыкнув от войн. А наши дети, наши новорожденные вриколакосы — они же совсем юнцы, не нюхавшие жизни! Они-то вряд ли смогут за себя постоять. Кроме того, поднимется такая шумиха, что нам придется быстренько слинять из этого города и надолго залечь на дно…
— Каин, ты слишком мнителен. Где твое бесстрашие, доходившее до безумия? Где тот Каин, чей рык заставлял самых свирепых воинов бросать оружие и бежать с поля боя?
— Я стар и немощен, — буркнул тот, наматывая на палец густую прядь своих волос, в которых не было и намека на седину. Александр рассмеялся.
— Ты будешь вечно юн, брат мой. Пройдет еще много столетий до того дня, когда твое тело начнет утрачивать силу. А смерть и вовсе придет за тобой, лишь если погибнет этот мир.
— Утешил, спасибо.
Яна, наполнив чашку горячим черным кофе, тихо присела за стол. Оба вампира, учуяв кофейный аромат, синхронно зажмурились и втянули воздух ноздрями.
— Эта девчонка уже весь дом пропитала запахами своей еды, — проворчал Каин недовольно.
— Завидуешь? — усмехнулся Алекс.
— Хм, ну, пожалуй, я бы не отказался побыть человеком день-другой. Их пища так разнообразна…
— Их пища в конце концов их убивает.
— Нет, если питаться правильно, — возмущенно вмешалась Яна.
— Верно. Кровь тогда намного вкуснее, — поддакнул Каин и плотоядно улыбнулся, так, что девушка поперхнулась своим кофе.
— Брось ее пугать, — нахмурился Александр. — Так что мне сказать Самиру? Тебя ждать на открытие клуба?
— Я так понимаю, лично ты бы был не против увидеть там и Яну.
— Почему нет? Ты бы мог взять ее с собой.
— Мог бы. Слышишь, зайка, — Каин повернулся к Яне и бесцеремонно хлопнул ее ладонью по колену. — Хочешь пойти на вечеринку кровососов?
— Там будут и люди, — добавил Александр.
— Я… даже не знаю…
— Мы придем. — кивнул Каин. — Ты допил свою кровь? Тогда я больше тебя не задерживаю. Увидимся завтра вечером.
— Ты всегда был гостеприимным хозяином, — пробормотал Алекс, поднимаясь.
Шея зажила, но сны продолжали мучить его неясными образами опасной незнакомки. То она смеялась, запрокинув голову, обнажая длинные острые клыки; то молча стояла у изголовья его кровати, глядя в его лицо страшными, залитыми чернотой глазами. Он смутно помнил, что она была очень красива, и во сне страх перед ней переплетался с влечением. Она завораживала его, точно прекрасная ядовитая змея, исполняющая перед ним последний смертельный танец. Просыпался он неизменно с криком, в холодном поту, вцепившись пальцами в смятую простыню, и еще долго лежал неподвижно, с широко открытыми глазами и бешено стучащим сердцем.
Та ночь не была исключением. Во сне Мари стояла перед ним, точно хрупкий призрак в прозрачном белом платье, но, проснувшись, он продолжал ее видеть. Моргнул, но видение не исчезло: Мари стояла прямо напротив, у балконной двери, пристально глядя на него. Легкий ночной ветер перебирал ее кудрявые светлые локоны, играл складками легкого платья. Глаза ее мерцали в темноте.
— Мари? — хрипло окликнул ее Игорь.
— Здравствуй, милый. Я соскучилась… Могу я остаться?
Он привстал в постели, чувствуя охватывающее все его тело гипнотическое оцепенение. Страх свернулся дрожащим котенком где-то в самой глубине его разума, уступив место непреодолимому желанию. В мягком ночном свете он видел манящие очертания и изгибы ее совершенного тела под прозрачной тканью и думал, что такое тело никак не может принадлежать потусторонней твари. Больше всего на свете сейчас он хотел, чтобы Мари пересекла комнату и забралась в его постель. И она не заставила его ждать. Он лишь моргнул, а она уже сидела с ним рядом, лаская прохладными пальцами его лицо, шею, грудь; ее лицо светилось торжеством и страстью. Как можно было ей сопротивляться? Судорожно вздохнув, Игорь подался ей навстречу, впился в ее сладкие губы, схватил за плечи, опрокинул в ворох простыней. Дрожащими от нетерпения руками стащил с нее жалобно затрещавшее платье, замер, наслаждаясь видом жемчужной, гладкой и нежной кожи, которой не могла похвастаться ни одна земная женщина. Мари засмеялась и одним грациозным движением оказалась сверху, придавив его к подушкам на удивление сильным телом. Схватила пальцами его за подбородок, заставляя склонить голову набок. Он видел, видел, даже закрыв глаза, как оскаливается ее хищный коралловый рот, как удлиняются белоснежные острые клыки, как искажается нечеловечески прекрасное лицо, но его это больше не страшило. Он плыл на волнах блаженства, околдованный, зачарованный и порабощенный, и его сознание больше не хотело сопротивляться. Если ему суждено умереть, то эта смерть будет именно такой, какую бы он себе желал. Поэтому, когда девушка наклонилась к нему, щекоча волосами его щеку, он поднял руки и обнял ее, безропотно подчиняясь ее воле. Ее горячее дыхание все сильнее жгло его кожу…
А потом она его укусила.
5 "Жаль" (англ.)
6 "Может, в ванной. Пойду, посмотрю" (англ.)
7 "Моя милая" (фр.)
7
В офисе работал кондиционер, который был скорее жестом вежливости по отношению к посетителям — Самир физически не мог страдать ни от жары, ни от холода. Нет — как-то очень давно, спасаясь от преследования в пустыне, он едва не погиб под палящими лучами солнца, и все его тело было одной кровоточащей язвой — но и тогда он выжил, хотя скитался по знойному аду больше недели. А легкое июньское тепло обычного русского лета его кожа вообще не ощущала. В отличие от его человеческой секретарши — молоденькой Олеси, которая от жары раскраснелась и источала аппетитные ароматы разгоряченной плоти. Олеся была "посвященной", а потому стойко сносила его вожделенные взгляды — знала, что он не станет питаться на рабочем месте. Для этого у него в кабинете стоял небольшой холодильник с запасами донорской крови. Самир всегда четко разграничивал работу и отдых. К счастью для его сотрудников-людей.
Самир редко наведывался в офис компании лично — его заместители вполне успешно справлялись со своими обязанностями. Но, тем не менее, работа периодически требовала его внимания. Олеся принесла стопку документов на подпись и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Поставив возле себя бокал холодной крови, Самир принялся рассеянно перелистывать страницы договора. Сосредоточиться никак не получалось: мысли его вновь и вновь обращались к чужаку, который по-прежнему оставался неуловимым, как ночная химера.
Раздраженно отшвырнув бумаги, Самир бездумно уставился на свое отражение в зеркале напротив. Сейчас он как никогда напоминал человека: строгий деловой костюм, буйные смоляные кудри смазаны гелем и собраны в аккуратный хвост, на носу — очки без диоптрий, придающие его экзотическому лицу необходимую интеллигентность. Сложно представить, что столетия назад этот красивый и ухоженный молодой мужчина бился в зверски жестоких войнах, вырывая вражеские сердца когтями, с ног до головы покрытый чужой кровью — юный египетский бог, сошедший на землю. Самир никогда прежде не задумывался, отчего все Истинные, изначально произошедшие из одного рода, с годами приобрели черты рас людей, среди которых жили. Его отец — Перворожденный — много веков кряду путешествовал по Вавилонии, а затем — Сирии и Египту, питаясь кровью населявших их народов — не оттого ли сын его унаследовал их самые яркие черты? Мия — истинное дитя древней Венеции; Аскольд — вылитый скандинав; Лейла, кажется, родилась в Израиле. Александр был родом из Византии, но уже долгое время жил в России. Лишь о Каине было мало что известно. Вечный бродяга, изгой, одиночка, он примкнул к Семье последним, хотя знакомы почти все они были задолго до переезда в этот город.
Самир появился на свет в Фивах, средоточии культа Амона8, некогда великом городе, раскинувшемся на берегах Нила. Там же, спустя годы, погибла его мать — Истинная, поверженная рукой смертного воина, на которого ей вздумалось напасть для утоления жажды. Позже Фэрис, отец Самира, не раз говорил, что ее подвела безграничная самонадеянность: она всегда недооценивала силу людей. Самир рано обрел самостоятельность — отец, как всякий Перворожденный, предпочитал уединенный образ жизни. Несколько раз они еще пересекались в своих земных скитаниях, но никогда — по собственной воле; впрочем, Самира вполне устраивало такое положение вещей. У него было все необходимое для жизни в мире людей: богатство, сила, несколько постоянных вриколакосов, преданных ему душой и телом, и бессчетное количество смертных существ, даривших ему свою кровь — порой и добровольно. Ему нравилось жить в самой гуще человеческих судеб; нередко он сражался в человеческих битвах, упиваясь яростью схватки и кровью врагов. Его отец посчитал бы такое поведение безрассудством, недостойным Истинного. Рисковать вечной жизнью в его глазах было святотатством. Особенно — забавы ради, а не во имя великой цели.
Сейчас, по прошествии веков, прошлое затуманилось и казалось давним сном, одним из миллиардов увиденных им за бесконечно долгую жизнь. Мир изменился; изменился и он сам. Самир усмехнулся, подумав, что сейчас, как никогда прежде, напоминает своего отца — одинокого и равнодушного ко всем земным суетам. И как так случилось, что за всю эту бездну времени он так и не нашел себе подругу, которая разделила бы с ним его одиночество, с которой он мог бы продолжить свой род?.. Возможно, он сам виноват, зачастую отдавая предпочтение мужчинам, нежели женщинам — большинство Истинных по природе своей бисексуальны и способны в равной степени наслаждаться близостью с представителями обоих полов. Так уж вышло, что прекрасных юношей рядом с ним всегда было больше, чем дев, благо, что законы античного, да и современного мира такие отношения вполне допускали.
В его нынешней Семье было две женщины, с которыми бы он мог связать свою жизнь: Мия и Лейла. Мия, взрослая, мудрая, красивая, такая же сдержанная и немногословная, как и он сам, давно привлекла его внимание, и, если бы не Аскольд, он, пожалуй, попытал бы здесь счастья. Отношения с ветреной и взбалмошной Лейлой были категорически невозможны — по крайней мере, еще лет двести-триста. Да и внешне эта огненноволосая фурия его нисколько не привлекала. Интересно, кстати, в кого она уродилась такой рыжей — среди Истинных этот цвет волос был крайне редок…
У Самира было несколько любовниц-вриколакосов, которые были недурны собой, умны и образованны, но союз ни с одной из них не принес бы ему желаемого наследника. Возможно, настала пора покинуть Россию и переехать туда, где шанс встретить достойную Истинную был более высоким. В Штаты, например. Или Европу. Пока одиночество и темные сны не свели его с ума, как некогда Перворожденных.
Самир вздохнул, вновь возвращаясь к своим бумагам. На его плечах лежала ответственность за Семью, да и открывшего охоту на людей чужака следовало выследить как можно скорее, а он тут строит несбыточные планы. Что ж, в его распоряжении — вечность, и ему, в отличие от людей, спешить некуда.
В этот раз она никуда не исчезла. Открыв глаза, Игорь увидел прямо перед собой кудрявый затылок и хрупкое оголенное плечико, белизну которого подчеркивал индиговый цвет простыни. Взгляд его упал на настенные часы напротив: ровно полдень. Хорошо же они поспали! Одно утешало: на работу ему сегодня идти не нужно было.
Осторожно приподнявшись на локте, Игорь принялся рассматривать лицо ночной гостьи. Сейчас, в ярком свете полуденного солнца, пробивающемся сквозь шторы, она не показалась ему прекрасной, но смертельно опасной хищницей, пришедшей за его кровью — худенькая, как подросток, с нежным пухлым ртом и ямочками на щеках, она выглядела такой беззащитной во сне… Неужели это она кусала его в шею, пила его кровь, а потом несколько часов изводила изощренными ласками? Игорь невольно коснулся своей шеи и ощутил под пальцами корочку затянувшейся ранки. Выходит, ему это все не приснилось. Вот она, кровососущая тварь, безмятежно спит в его постели, похожая на белокурого эльфа в золотистом сиянии солнечного света. Солнечный свет! Разве он ей не опасен? По идее, она должна была вспыхнуть и сгореть как спичка, оглашая комнату яростным воем. Но, похоже, ни один из последователей безумного ирландца9 до конца не знал всей правды о вампирах. В одном они были правы: люди не могли быть настолько красивы.
— Хватит на меня таращиться, — промурлыкала Мари, приоткрывая один глаз.