Алекс весело на нее покосился.
— Ты меня, часом, с ангелом не перепутала?
— Ну… вы многое знаете…
— Это верно. Скажем так — высшая сила есть, несомненно. А уж как вы ее называете — не столь важно. Важно то, что вера испокон веков помогает людям жить.
— Для вас эта высшая сила — ваша Прамать?..
— Прамать для нас священна, она — основательница рода, вождь первого племени Истинных на Земле. Что-то вроде нашей королевы, которую мы почитаем. Но высшая сила — это нечто иное. Нечто вроде энергии, пронизывающей все живое, что есть во Вселенной, связывающее его. Ты ведь знаешь, что мы пьем кровь не только ради физического насыщения. Для нас жизненно важна и энергетическая составляющая.
— Мне это не совсем понятно. В людях тоже есть эта… энергия?
— Конечно. Вы просто ее не замечаете. Есть, разумеется, медиумы и экстрасенсы, более тонко воспринимающие мир, но таких — единицы. Ваш разум почему-то закрыт для сверхъестественного. Возможно, по этой же непонятной причине вы и живете такой короткий век. Высшая сила пока не готова наделить вас чем-то большим. Ведь ваш род склонен к саморазрушению…
Яна, слегка захмелевшая с оказавшегося неожиданно крепким вина, откинулась на плед, рассматривая мельтешение солнечных зайчиков в кроне дерева. Все, что рассказывал ей Алекс, было слишком сложно для ее понимания и требовало тщательного осмысления. Но не сейчас. Попозже.
Алекс прилег рядом и, приподнявшись на локте, с легким беспокойством заглянул ей в лицо.
— Слишком крепкое вино?
— Ничего, сейчас пройдет. С тех пор, как я стала жить среди вампиров, они, похоже, только и делают, что пытаются меня споить, — она хихикнула.
Он рассеянно улыбнулся. За все время их знакомства он впервые был так близок к ней, к ее волшебно пахнущим волосам и коже, такой тонкой и нежной, что он мог видеть каждую бившуюся под ней жилочку. Их лица разделяли какие-то сантиметры, и он чувствовал ее легкое дыхание, смешанное с ягодным ароматом вина. Ее серые глаза, впитавшие свет солнечного дня, стали еще светлее, еще прозрачнее. Точно чистый лесной ручеек. Ее взгляд, сейчас слегка затуманившийся от выпитого алкоголя, был, как всегда, доверчив — эта доверчивость сводила его с ума при каждой их встрече. Ему хотелось прижать ее к груди и защитить от всего мира. Навсегда.
Поддавшись непреодолимому порыву, он наклонился к ней и впился поцелуем в ее губы. Пусть она оттолкнет его, пусть разозлится — все это будет потом, а сейчас вся его бессмертная жизнь свелась к этой блаженной минуте обладания ею. Она замерла от неожиданности, и он воспользовался этим, чтобы прижать ее запястья к пледу своими ладонями, отрезая ей все пути к отступлению. Ее тело напряглось, но — он едва мог поверить этому — после пары мгновений растерянности она ответила на его поцелуй. Он едва не зарычал от радости, вскипевшей в его жилах. Ее сердце колотилось как бешеное, заглушая все остальные звуки, сводя его с ума. Он почувствовал, как его клыки удлиняются, непослушные его воле, жаждущие крови той, что была заключена в его объятия. И кровь эта пролилась. Яростно целуя ее, он оцарапал клыками ее губы и ощутил солоноватый привкус ее крови на своем языке. Обрушившийся на него шквал ее чувств и мыслей ошеломил его; застонав, он невероятным усилием воли оторвался от нее, зная, что еще мгновение — и он не сможет совладать с хищником внутри себя. Он рывком отодвинулся, спрятав лицо в ладонях; она испуганно молчала рядом.
— Алекс, что с тобой?
Он позволил ей осторожно коснуться своего плеча — опасаться уже было нечего; кровожадный зверь неохотно вернулся в свою клетку. Клыки втянулись, и капля ее крови растаяла на языке, оставив лишь волшебное послевкусие. А также всю ее жизнь как на ладони, которая отныне навсегда станет частью его памяти.
— Прости меня. Я потерял над собой контроль. Тебе больно?
В ее глазах он увидел не отвращение, не злость. Лишь смесь жалости и… нежности.
— Нет, совсем не больно. Теперь ты знаешь обо мне все, так?
— Прости меня за это. Я вовсе не хотел. Клянусь тебе.
— Не надо, Алекс. Это вышло случайно, я понимаю.
— И ты по-прежнему веришь мне?
— Да. Ты не сделал мне ничего плохого.
— Но мог…
Он повернулся к ней, жадно втягивая ноздрями запах ее переполненной адреналином крови; несмотря на внешнее спокойствие, она была испугана и взбудоражена. Храбрая девочка. Слишком доверчивая. Если бы она знала, сколько страшных тайн и грехов скрывает его прошлое…
Ему все еще хотелось наброситься на нее, продолжить ласки, которые не привели бы ни к чему хорошему — а он не простил бы себе, если бы причинил ей боль. Поэтому он сжал зубы и плеснул себе еще вина. Яна тоже протянула ему свой бокал. И какое-то время они просто сидели бок о бок в молчании, всматриваясь в блеск речных волн и слушая безмятежные звуки сияющего летнего дня.
— Не царские апартаменты, но перекантоваться сгодится, — вздохнула Мари, оглядывая скудную обстановку номера придорожного мотеля, где они остановились. Она бы предпочла улететь первым же рейсом в один из европейских городов, где Лейла бы точно не смогла их выследить, но все ее документы остались у бывшей госпожи, а возвращаться за ними было небезопасно. Лейла наверняка бы догадалась о ее намерениях. И, какой бы убедительной актрисой она ни была, кровь не умела лгать. Одна лишь капля — и Лейла бы знала все о произошедшем. Скорее всего, это была бы последняя минута недавно начавшейся бессмертной жизни вриколакоса Мари. Хорошо, хоть в квартиру Игоря за всем необходимым они успели заехать…
Мари знала человека, который бы мог ей помочь с документами, и намеревалась навестить его как можно скорее, пока хозяйка ее не хватилась (что наверняка уже произошло). Были у нее полезные связи и в нескольких посольствах — с визой проблем бы не возникло. Но сперва следовало укрыть Игоря в безопасном месте. В городе у Мари была своя квартира — запасное убежище на непредвиденный случай — но Лейла наверняка о нем знала. Рисковать не стоило.
Мари хотела поехать в город немедленно, но глаза ее слипались, а организм требовал привычного дневного сна. В таком состоянии она далеко не уедет. Пожалуй, стоит отдохнуть, а с наступлением ночи поохотиться и отправиться к нужному человеку. А покамест Игорь постережет ее сон.
… Проспала она гораздо дольше, чем рассчитывала: сказывалось пережитое волнение и упадок сил от недостатка питания в последние дни. Ведь время с Игорем она проводила в ущерб охоте, а его кровь никогда не пила в достаточном количестве, боясь ему навредить. В клубе, куда ее на пару часов вытащила Лейла, она успела сделать лишь пару глотков "консервов", после чего украдкой улизнула к Игорю. В ту ночь ей полагалось его убить…
Она нащупала под подушкой свой мобильник, бросила взгляд на экран — три часа ночи. Раздосадованно скрипнула зубами: скоро начнет светать. Плохо. Нужно срочно раздобыть крови, пока голод не начал туманить ее рассудок.
Несмотря на бесшумность ее движений, Игорь, мирно дремавший рядом, все же проснулся. Мари торопливо одевалась в темноте, избегая его встревоженного взгляда.
— Куда ты? Охотиться?
— Да, милый. Мне придется отлучиться на весь день — нужно раздобыть документы. Вернусь к вечеру. Никому не открывай, — напутствовала она Игоря, стараясь придать своему голосу обычную беззаботность.
— Это обязательно? Может, лучше рвануть из города прямо сейчас, и Бог с ним, с паспортом? — тихо предложил он.
Мари отрицательно покачала головой.
— Без документов никак. А достать их легче всего здесь. Как только я вернусь, мы уедем отсюда. Как можно дальше. И будем вместе всегда, любимый…
Она подошла к кровати, наклонилась, чтобы поцеловать его на прощание.
— Всегда, — прошептал он, притягивая ее к себе и зарываясь лицом в ее волосы. — Обещай мне.
— Обещаю. — она мягко выскользнула из его рук и в следующее мгновение исчезла — лишь зловеще скрипнула за ней входная дверь. Игорь поежился, обхватив себя за руками, точно в ознобе. Его мучило дурное предчувствие. Не стоило ее отпускать…
… Темноволосый мужчина с бледным худым лицом и колючим взглядом черных глаз, сидящий за рулем припаркованной на заправке мотеля "тойоты", проводил взглядом Мари, направившуюся к своей машине, и медленно выудил из кармана сотовый телефон. Так же не спеша набрал знакомый номер и в ответ на нетерпеливое "Ну, что там?" произнес:
— Я их выследил, госпожа. Записывайте адрес.
10
Яна попросила Алекса отвезти ее домой еще до наступления сумерек, беспокоясь, как бы Каин не вернулся домой в ее отсутствие. Впрочем, в этом случае он, наверное, уже позвонил бы ей на сотовый — номер у него, разумеется, был. Но рисковать не стоило.
Всю обратную дорогу домой они либо молчали, либо обменивались ничего не значащими, отвлеченными репликами, отчаянно стараясь сохранить подобие дружбы в своих отношениях — как это было до этого дня, когда поцелуй Алекса все значительно усложнил. Поцелуй вампира. Бессмысленный и лишенный права на будущее. Сводящий с ума.
Яна испытывала целую гамму эмоций. В основном, смятение. Она не могла солгать себе, убедить себя в том, что не оттолкнула Алекса лишь потому, что не хотела его обидеть — ей самой был приятен этот поцелуй. Ее тело в тот момент утратило какой бы то ни было контроль, покорное его рукам. Это и пугало, и завораживало.
'Это больше не должно повториться', - думала девушка, мрачно глядя перед собой. — 'У наших отношений нет будущего: я — человек, он — вампир; да и Каин озвереет, если узнает'.
— Сердишься на меня? — покосившись в ее сторону, спросил Алекс.
Она вяло отмахнулась.