Как бы ни ерничал Каин, в одном он был прав: его тело было божественно красиво. Она уже и забыла, насколько. Сильное, хоть и поджарое, а кожа — гладкая и светлая, почти белая, резко контрастирующая с черной гривой волос. Вампир не дал ей времени собой налюбоваться — развернулся и с веселым криком, как мальчишка, прыгнул в воду. Прохладные брызги обрушились на Яну, заставив ее сердито вскрикнуть.
'Сейчас ты у меня получишь', - думала она с негодованием, стягивая сарафан через голову.
Когда она вошла в воду, поспешив погрузиться в нее по самые уши, Каин уже отплыл на середину озера и оттуда наблюдал за ней святящимися в темноте глазами. Поколебавшись, она поплыла к нему, стараясь не всматриваться в черную бездну под собой; мало ли кто там мог плавать… Глупости, детские страхи. Никого там, кроме рыб да лягушек, не было и быть не могло. 'Ага, и в вампиров я раньше не верила'.
Плавала она не слишком хорошо, поэтому выдохлась, не доплыв до Каина нескольких метров — но он сам подался ей навстречу, принял в кольцо своих рук, удивительным образом держась на воде при помощи одних ног. Само его тело, казалось, парило в воде, как в невесомости, без всяких усилий. Руки Яны поневоле обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в мокрых волосах — он распустил их перед ужином. Каин притянул ее к себе, так, что они почти соприкасались лбами.
— Ты прекрасна, — прошептал он ей в губы.
Его пальцы скользили по ее спине и бедрам, отчего по позвоночнику снова пробежало подобие электрического тока, совсем как утром.
Яна прикусила губу, отчаянно борясь с охватившим ее тело пламенем. Это не гипноз, к нему она устойчива. Что же это тогда, черт возьми?
— Не надо, Каин, — выдохнула она, когда он потянулся к ней, легонько коснувшись ее губ своими, мокрыми и прохладными. Отдернула голову, отвернулась, уперлась ладонями в его грудь. Боже, до чего же это было трудно! Как хотелось забыть обо всем и позволить ему себя целовать, ласкать, кусать, делать с ее телом все, что ему заблагорассудится… Но перед глазами стояло лицо Алекса в ласковом свете полуденного солнца, его улыбка…
— Я не могу, — прошептала она.
Его руки разжались, даруя ей свободу. И она торопливо поплыла от него прочь, услышав, как он яростно скрипнул клыками ей вслед.
Самир прибыл при полном параде — в строгом официальном костюме, с гладко зачесанными назад волосами, в стильных очках на носу. Должно быть, прямиком из офиса или с очередных переговоров, подумала Лейла. Она наблюдала за ним, притаившись в углу террасы на втором этаже: согласно плану, обезвредить Самира должны были Марк и Роман, ожидавшие его в прихожей, а устранить телохранителей поручили ей. А вот и они — открыли перед хозяином дверь машины, сопроводили через двор к крыльцу, но дальше не пошли: они здесь не раз бывали и всегда оставались у входа. Вот только ситуация изменилась. Ах, Самир, какая непозволительная неосмотрительность…
Едва дверь за Истинным закрылась, как Лейла бесшумной юркой тенью соскользнула с террасы и обрушилась на спину ближайшего к ней вриколакоса. Кажется, его звали Олегом. Воспоминание о его имени пришло к ней одновременно с хрустом позвонков его сворачиваемой шеи. Не успев понять, что умер, парень медленно осел на гравий и завалился на бок. Второй, впрочем, соображал куда быстрее: отскочил, одновременно выхватывая из кобуры пистолет. Нет, нельзя было позволить ему выстрелить. Неизвестно, занялись ли уже Самиром Роман с Марком — звук выстрела может его спугнуть. К счастью, способности Истинного по крови и жалкого вриколакоса, пусть и созданного сильным хозяином, были несравнимы. Парень едва начал взводить курок, а Лейла уже стояла перед ним, вонзив когти в его грудную клетку. Ребра от страшного удара хрустнули, и ее пальцы сомкнулись вокруг горячего пульсирующего сердца нелюдя, рванули на себя. А как звали тебя, хорошенькая мордашка? Тимур? Что ж, прощай, Тимурчик. Усмехнувшись, Лейла отшвырнула еще живое сердце, аккуратно вытерла залитые кровью руки о пиджак вриколакоса, булькавшего и сучившего ногами в предсмертной агонии, взяла из его ослабевшей руки оружие и только тогда отпустила несчастного, позволив ему занять место рядом с товарищем на гравийной дорожке. О Прамать, до чего же это оказалось просто. Даже скучно. Было бы забавно немного проиграть с ними… Вздохнув, вампирша развернулась и крадучись вошла в дом.
…На полу в прихожей, загородив проход в гостиную, лежал Роман. Глаза его были открыты, но живой блеск их уже угас; кровь, бьющая из развороченного горла, собралась под его телом в огромную темную лужу. Из комнаты доносились звуки яростной схватки, сдавленное рычание, звон бьющегося стекла. Лейла отступила к стене, стараясь не замарать новые замшевые туфельки о кровь Истинного, который столько лет верой и правдой служил ее семье. Ей было почти жаль его. Трудно будет найти помощника более ловкого, безжалостного и преданного. Лейла осторожно подобралась к двери в гостиную и заглянула внутрь, готовая в любой момент сорваться с места и убежать, точно прыткая серна.
Вся ее дорогая изысканная мебель была безнадежно испорчена, старинные китайские вазы — разбиты вдребезги, а персидский ковер ручной работы, пробивший большую брешь в ее кошельке, был покрыт пятнами крови. Истинные, как казалось со стороны, намертво вцепились друг в друга, то кубарем катаясь по полу, то ударяясь о стены, то взлетая к самому потолку, точно подброшенные невидимой пружиной. При этом они лязгали зубами, рычали, полосовали друг друга когтями и осыпали ударами, от которых человек в считанные секунды превратился бы в раздавленный пельмень. Даже Лейла едва успевала следить за их движениями, настолько они были стремительны. Лицо Марка, перекошенное от ярости, было залито кровью, но Самир был ранен куда более серьезно: сквозь лохмотья, в которые превратился его костюм, вампирша разглядела зияющие в прекрасном теле раны. Они были так глубоки, что не успевали как следует затягиваться. Наконец, Самиру удалось вывернуться из смертельной хватки Перворожденного и припечатать его к стене; не давая врагу времени опомниться, он с хрустом вонзил клыки в его горло, и Марк зарычал от боли — давненько ему не встречались такие сильные противники. Лейла, недолго думая, шагнула в комнату, вскинула руку с пистолетом и, почти не целясь, пустила пулю в спину своему бывшему повелителю. Отличный выстрел. Аккурат в сердце. Хватка Самира тотчас ослабла, и Марк швырнул его на пол, так, что паркет под ковром встал на дыбы. Лейла подошла, и они, стоя бок о бок над телом Самира, наблюдали за его агонией. Если бы кто-то сейчас поспешил извлечь пулю из сердца Истинного, он, скорее всего, выжил бы — но телохранители его были мертвы, а рыжая изменница, усмехающаяся ему в лицо, желала ему смерти…
Все плыло перед глазами. Грудь словно онемела, и он почти не ощущал пронзившей сердце боли. Только холод… космический холод. Вот какая ты, смерть бессмертного… Две тысячи лет жизни — от той минуты, когда руки отца приняли его из тьмы материнского чрева на свет — до мгновения, когда сестра по крови нанесла удар ему в спину — перечеркнуло нелепое предательство. А он так и не обзавелся семьей за это бесконечно долгое, дарованное ему неведомыми богами, время… И это было его последней мыслью, прежде чем тьма приняла его в свои бережные объятия.
— Все. — произнесла Лейла, коснувшись шеи Самира — вернее, того, что от него осталось. — Пульса нет.
И это тоже были ее последние в жизни слова. Выпрямившись, она улыбнулась Марку, и в следующее мгновение острая, невыносимая боль разорвала ее сердце. За ее спиной, сжав побелевшие губы, стояла Изабель, все еще сжимая рукоять кинжала, пронзившего спину Истинной. Наконец, ее пальцы разжались, и тело Лейлы — дивное, божественное тело — с глухим стуком рухнуло на прекрасный, но, увы, окончательно загубленный персидский ковер.
Марк не двигался, молча глядя в глаза Изы, наполненные болью и гневом. Пожалуй, он ее недооценил — не всякий бы сумел его выследить, сам при этом оставшись незамеченным. Она многому у него научилась за эти месяцы. Но откуда она узнала о его планах? Он никогда не посвящал ее в свои дела. Тем более, что в скором времени он был намерен от нее избавиться, заменив ее рыжей бестией, которая лежала сейчас у его ног, истекая кровью. Жаль. Такое тело пропало…
— Я все знаю, — дрожащим от слез голосом заявила Изабель. — А я-то гадала, куда ты все время пропадаешь тайком от меня… Я была готова простить тебе твои козни — они меня не касаются — но эту…эту! — она с ненавистью поддела носком туфельки безжизненную ногу Лейлы. — Я ждала, я следила за вами в окно… Ты ее целовал! И как ты намеревался поступить со мной, с нами? Выбросить на помойку, как отработанный материал?
— Успокойся. — холодно произнес Марк. Он присел на останки ближайшего кресла, морщась от надоедливой боли в зарастающих ранах, и спросил:
— Откуда ты узнала?
— Ты забыл о своей новой маленькой дочери.
— Лиза? Она не могла тебе рассказать. Я внушил ей забыть о визите в дом Лейлы. Она не настолько сильна, чтобы преодолеть мой гипноз.
— Этого и не потребовалось. Когда она спала, я на всякий случай попробовала ее крови. Кровь помнит все, — ты сам меня этому учил!
— Да, верно. Этого я не учел… Впрочем, твои претензии мне по-прежнему не понятны. Зачем ты убила Лейлу? Она была моей союзницей. Город наш благодаря ей…
— Союзницей? — Изабель истерически расхохоталась. — Вернее, твоей подстилкой! Что, я уже перестала тебя устраивать? Или, быть может, тебе нравятся рыжие? Может, мне нужно всего лишь сменить цвет волос? Может, ты поспешил сделать меня вампиром? Может, зря загубил мою жизнь?
— Прекрати.
Марк устало вздохнул, поднимаясь. Тела Самира и Лейлы мирно лежали бок о бок, почти соприкасаясь руками. Быть может, смерть примирит их.
— Нет, ты выслушаешь меня! — Изабель подскочила к нему, пытаясь схватить его за руку, и он, досадливо поморщившись, ударил ее по лицу, так, что ее хрупкое тело пролетело через всю комнату, разбило окно и вместе с брызгами стекла свалилось во двор.
— Вот и поговорили, — процедил он.
Он вышел из дома, втащил тела вриколакосов в прихожую. В задумчивости потер подбородок, затем наклонился, ухватил одного из них за голову, резко крутанул. Голова с тошнотворным звуком отделилась от тела, украсив пол алым веером крови. То же самое Марк проделал со всеми оставшимися телами — и покинул дом с пятью жуткими трофеями в руках, которые прекрасно уместились в багажнике Самировского 'майбаха', в котором же весьма кстати обнаружилась канистра с бензином. В кармане куртки одного из телохранителей Самира нашлась и зажигалка — надо же, предусмотрительный малый. А может, его организм воспринимал никотин, и парень мог позволить себе эту милую человеческую слабость. Такое случалось. Тем лучше.
Рев взметнувшихся языков пламени и опаляющий лицо жар вызвали удовлетворенную улыбку на худом лице Перворожденного. Огонь скроет все улики, а лишенные голов тела сохранят свою древнюю тайну. Судмедэкспертам не суждено с изумлением застыть над обугленными останками, продемонстрировавшими весьма интересное строение зубного аппарата. Клыки, то бишь.
Шатаясь, Марк обошел пылающий дом, отыскал распластавшуюся на газоне Изабель и с усилием взвалил ее на плечо. Нужно было уходить. Лишь бы силы не покинули его на полпути…
Чутье говорило ему, да и Лейла упоминала, что в подвале дома был заперт один из ее вриколакосов. Второй, 'коматозник', лежал сейчас в спальне на втором этаже. Да и черт с ними. Пусть горят. Они недостойны жить. Возможно, ему следовало бы оставить тут и Изабель — но тогда он временно лишится плотских наслаждений, да и удивила его девчонка: проявила силу, которую он в ней не подозревал, пусть источником ее и была банальная ревность. Разбитое сердце вампирши, как выяснилось, ничем не отличается от человеческого. Разве что способы мести у них разнятся.
Марк бросил бесчувственное тело подруги на заднее сиденье автомобиля, сам сел за руль. Ему еще предстояло наведаться в дом бывшего лидера вампиров города — добить его вриколакосов. По пути его силы успеют восстановиться. Было бы, конечно, неплохо найти в доме Самира парочку людей-доноров, чтобы утолить накатившую жажду.
Едва машина отъехала от полыхающего как факел дома, черная тень стремительно пересекла двор и влетела в ревущее пламя.
… Из тяжкого полусна-полузабытья Мари вывел удушливый запах гари, проникающий в подвал через щель под дверью. После ухода Романа, сторожившего ее, как демонический цербер, девушка без особого труда избавилась от наручников, но с массивной дверью совладать не сумела: голод и кровопотеря давали о себе знать. Когда Лейла увела Игоря наверх, Мари в отчаянии пыталась кинуться за ней, за что Роман так ее избил, что на восстановление ушли ее последние силы. И теперь она бессильно лежала у двери, кашляя от щекочущего ноздри дыма. Что это? Пожар? Неужели Лейла подожгла дом и бросила ее тут, поджариваться на огне, как праздничную индейку? Мари заскулила, царапая дверь сломанными когтями, и — о чудо! — та распахнулась, пропуская внутрь высокую худощавую фигуру незнакомого мужчины. Глаза его светились алым, оскаленные клыки блестели в отсветах огня, не оставляя сомнений в том, что он — Истинный. Лицо его показалось ей смутно знакомым… Мари не успела сообразить, как реагировать на его появление, как он наклонился к ней, рывком поставил на ноги и потащил прочь из подвала. Он хотел вывести ее из дома, превратившегося в огненный ад, но она, собрав в кулак остатки сил, вырвалась из его рук, метнулась к скрытой в дыму лестнице — искать Игоря. Незнакомец понял — обогнал ее, схватил за руку и втащил в спальню Лейлы, где лежал, всеми брошенный, уже не человек, но еще и не вампир.
— Он превращается, — пробормотал Истинный, наклоняясь к нему. — Вот почему я его сразу не почуял…
— Нужно его вытащить отсюда! — закричала Мари, отталкивая его.
Незнакомец отстранил ее, легко подхватил безвольное тело Игоря и бросился на террасу — судя по страшному треску, лестница уже обвалилась. Выход из дома был только один.
Окружившие дом зеваки потом потрясенно рассказывали прибывшим пожарным и милиции, как беснующееся пламя выплюнуло две стремительные темные фигуры, одна из которых несла на плече какое-то тело — едва коснувшись ногами земли, они просто-напросто исчезли, точно ветром унесенные.
Спустя час еще один пожар случился на противоположном конце города, в доме известного молодого бизнесмена Самира Шемсут.
Алекс гнал машину домой, увозя на заднем сидении спасенных им Игоря и Мари, вновь и вновь поочередно набирая номер Каина, Мии, Аскольда. И Яны… Они не отвечали.
Неужели и их…
13
Той ночью у дома Лейлы он оказался по воле случая: минут за сорок до гибели Самира договаривался с ним по телефону о встрече. Вся эта ситуация с Яной не давала ему покоя — глоток крови в горло не лез. Каин пытался угрожать ему, обещая обратиться к Самиру с жалобой на докучливого собрата, и Алекс решил, не дожидаясь следующей стычки, сам поговорить с главой Семьи. Яну нельзя было оставлять на попечении этого ненормального. Самир должен понять и принять его, Алекса, сторону. Девушка должна достаться тому, кто ее искренне любит, тому, кто готов о ней позаботиться. Ничего хорошего с Каином ее не ждет. Лишь бы Самир внял его доводам! Да, Яна — всего лишь человек, но человек, который дорог его сердцу, как ни один Истинный. Алекс надеялся, что этот аргумент возымеет эффект. Самира всегда отличала рассудительность и мудрость — недаром роль лидера Семьи досталась ему. Нужно было всего лишь объяснить ему ситуацию.
— Я сейчас выезжаю к Лейле, она звонила пару минут назад, у нее что-то стряслось, — ответил ему Самир, — но ты можешь приехать ко мне и дождаться моего возращения. Надеюсь, это не займет много времени. Там и побеседуем.
— Что-то серьезное? — насторожился Алекс.
— Вряд ли. Как я понял, вриколакос Лейлы напал на нее. У нее, похоже, истерика.