— Да, она самая. Уж не знаю, что там у них произошло, но, скорее всего, драка на почве ревности. Все, я поехал, жди меня в моем доме. До скорого.
— До скорого…
'Удачи', - почему-то захотелось добавить ему, но Самир уже положил трубку.
Всю дорогу Александра не покидало смутное, но навязчивое чувство тревоги. Оно же и стало причиной того, что, не доехав до дома Самира пары километров, он развернулся и рванул к Лейле. Что-то тут было не так. И, увы, чутье его не обмануло…
Он не успел ни помочь Самиру, ни застать убийцу. Зато спас из пламени пожара двух вриколакосов, одним из которых оказалась ни в чем не повинная Мари. Выслушав ее рассказ и воссоздав картину происшествия в доме Лейлы, он все понял. Перворожденный добрался до лидера вампиров города, и, устранив его, наверняка попытается убрать и остальных. Ему нужна была власть… Вряд ли Лейла пала от его рук: судя по тому, что она хитростью заманила Самира в свой дом, она была предательницей, переметнувшейся на сторону чужака. Лейла никогда не внушала Алексу ни особого доверия, ни симпатии — но такого удара в спину он от нее не ожидал. Но кто и зачем, в таком случае, убил Лейлу? Возможно, сыграв свою роль, она стала не нужна своему новому господину?
Чертов безумный Перворожденный. Почему он даже не попытался выйти на связь с Истинными города, предпочтя переговорам беспощадное истребление себе подобных? Что им руководило? Неужели он и вправду помутился рассудком, и искать какой-либо смысл в его поступках было пустой затеей? Возможно ли, что он имел личные счеты с Самиром?
Увы, все вопросы оставались без ответа.
Да еще и остальные члены Семьи куда-то запропастились.
Разместив Мари и Игоря в своем доме, Алекс принялся думать, как быть дальше. Попытка связаться и попросить помощи у глав других Семей наверняка была обречена на провал: они не станут вмешиваться до тех пор, пока опасность не коснется их самих. Кроме того, все Перворожденные (а Самир утверждал, что их чужак — не обычный Истинный) априори имели неограниченную власть над любыми Истинными любого города мира — и, помимо прочего, были вправе безнаказанно лишить их жизни. Для вампиров Перворожденные были богами на Земле. Воля их издревна была непререкаема. Сами Палачи не имели над ними власти, исключая один лишь случай: Перворожденные, как и все прочие, не имели права раскрывать людям тайну своего существования (по крайней мере, массово). Но в данном случае закон этот не был нарушен: предусмотрительный убийца унес с собой головы трупов, а огонь пожрал остальное. Раньше его подобная рассудительность не отличала — чего стоят те 'дикие', которых он обрек на голод и одинокие скитания во тьме городских улиц… Впрочем, то был единичный случай. Видимо, забава эта Перворожденному приелась.
Подумав, Алекс набрал номер партнера Самира по бизнесу — некоего Валентина Градова, который не только был его правой рукой, но и вриколакосом. Он руководил работой головного офиса компании и отвечал за внутреннюю безопасность, а также заведовал делами нового клуба Самира, пока тот решал другие вопросы. Алекс уже знал о пожаре в доме Самира и лишь надеялся, что Валентина в тот момент там не было — он частенько навещал своего создателя.
К его облегчению, Валентин ответил на звонок мгновенно — словно ждал его.
— Валентин? — Алекс на всякий случай перешел на инканус. — Здравствуй. Это Александр Вяземский. Мы не часто виделись, но…
— Я вас прекрасно помню, Александр. — в голосе вриколакоса звучала печаль с едва уловимыми стальными нотками ярости. — И я уже в курсе случившегося. Мне позвонили.
— Кто-нибудь уцелел?
— Нет.
— Тела обезглавлены, а дом сгорел?
— Да. Вы знаете, кто это сделал?
— Знаю. Давай на 'ты', Валентин. Полагаю, что знаешь и ты, если пользовался доверием Самира. Но это не телефонный разговор. Ты не мог бы ко мне сейчас подъехать?
— Разумеется.
— С охраной.
— Само собой.
Валентин не заставил себя долго ждать. Уже через полчаса несколько машин с тонированными стеклами остановились у ворот коттеджа.
Высокий, широкоплечий, с могучим телосложением, несколько не вязавшимся со строгим деловым костюмом и очками-хамелеонами, Градов кое-как втиснулся в кресло и молча принял предложенный Алексом бокал с кровью. Вриколакос Самира носил короткую стрижку, подчеркивающую грубые, резкие черты его лица и мощную челюсть, и напоминал скорее римского гладиатора, чем успешного бизнесмена и тем более — вампира. Утонченности и классической красоты, которой отличались вриколакосы Истинных, в нем не было ни грамма. Но глубоко посаженные темные глаза выдавали в нем острый ум и беспощадность: едва взглянув в них, Алекс понял, что обратился по адресу. Самир знал, кого обращать и с кем вести дела.
Он в двух словах обрисовал Валентину ситуацию с неизвестным Перворожденным, описал увиденную в доме Лейлы картину.
— Я не знаю, что он замыслил, но подозреваю, что он не успокоится, пока не уничтожит нас всех, — добавил он в заключение своего рассказа. — С главами других Семей связываться бесполезно, они вмешиваться не станут, тем более, в дела с Перворожденным. Живущие в городе 'чужие' вриколакосы тоже предпочтут сохранять нейтралитет. Мы им не хозяева — помогать не станут. Я не могу дозвониться до остальных Истинных, поэтому намерен для начала съездить домой к Каину. Мия и Аскольд могли просто уехать из города, у них есть загородный дом, но Каин — вряд ли. Тебя же я попрошу оставить в моем доме охрану для Мари и Игоря на тот случай, если наш Перворожденный и сюда заявится. Либо увези их в безопасное место, о котором известно тебе одному. Нас осталось мало, следует держаться друг друга. Поможешь?
— Это — моя прямая обязанность, — склонил тот массивную голову.
— Хорошо. Я благодарен тебе. Кто с тобой — люди, вриколакосы?
— Вриколакосы. Самир предпочитал формировать службу безопасности из вриколакосов — так надежнее. Хотя у нас, конечно, есть и посвященные люди.
— Он не распространялся в деталях о своем бизнесе. Даже я точно не знал, сколько у него вриколакосов, кроме тех, что жили с ним постоянно.
— Очевидно, Лейла тоже не знала. Он мало кому доверял. Знаешь, Александр… в ту минуту, когда он погиб… я ведь все почувствовал. Но было поздно…
— Знаю. Не вини себя. Ты бы все равно не успел.
Ментальная связь — своеобразная пуповина между Истинным и обращенными им людьми — сохранялась на всю жизнь. Вот почему Валентин ощутил боль в момент смерти своего создателя. Истинные тоже могли чувствовать друг друга, хоть и не так отчетливо. Не зря же Алекса терзала тревога за Самира…
— В крайнем случае, попытаемся с помощью ментальной связи призвать сюда вриколакосов Семьи. Они должны услышать Зов в любом уголке мира. Их, конечно, не так много — это не армия, но хоть какая-то сила.
— Это займет время.
— Разумеется. Они могут и не успеть. Но сейчас главное — отыскать остальных членов Семьи и убедиться, что они в порядке. Предупредить их. Твои люди хорошо вооружены?
Валентин усмехнулся, словно вопрос его позабавил.
— Более чем. Будь он трижды бессмертным — ему это не поможет.
— Отлично. Тогда я покину вас со спокойным сердцем.
— Александр… — каменное лицо вриколакоса отразило некое подобие нерешительности. — Мы вправе убить самого Перворожденного?
— Мы вправе убить обезумевшую тварь, истребляющую себе подобных, — твердо ответил Алекс. — Не думай об этом. Всю ответственность я беру на себя.
Перед отъездом он зашел в спальню — проведать спасенных им Игоря и Мари. Девушка сидела в кресле, придвинутом вплотную к кровати, на которой покоился ее возлюбленный. При приближении Алекса она вздрогнула и испуганно вскинула на него глаза. Она успела подкрепиться его запасами, и многочисленные ссадины и увечья, уродовавшие ее миниатюрное тело, исчезли без следа. Сейчас она более-менее походила на ту Мари, которую он запомнил — хорошенькую маленькую бестию, лишенную, правда, обычного задорного блеска в глазах.
— Не бойся, тебе тут ничего не грозит. Я должен отлучиться, но дом под надежной охраной. Отдыхай пока, набирайся сил.
Она кивнула, не спуская с него настороженного взгляда — как собака, ожидающая, что ее вот-вот пнет нога хозяина. Великая Прамать, до чего же Лейла довела девчонку…
— Спасибо, господин.
— Просто 'Алекс'. Как он? — он взглядом указал на Игоря, заботливо укутанного в покрывало. Лицо его было бледно, дыхание — прерывисто, а сердце билось едва-едва. Трансформация шла полным ходом.
— С ним все будет хорошо, — с нежностью произнесла Мари. — Он справится.
Алекс улыбнулся и, развернувшись, покинул комнату. Эти двое ему нравились. Если уж они смогли полюбить друг друга и остаться вместе — пусть и такой ценой, то, быть может, и он с Яной… Нет, не стоит сейчас думать об этом. Скорее к Каину. Яна с ним, а значит, ей тоже угрожает опасность.
…Дверь ему открыл Джейден собственной персоной. Взлохмаченный, в рваных джинсах и майке, заляпанной кровью. Судя по чересчур веселому блеску его глаз и расслабленной улыбке, парень находился в состоянии алкогольного опьянения. Подозрения Алекса подтвердили звуки громкой музыки и пьяные женские визги, доносящиеся из глубины дома.
— Чего надо? — дерзко осведомился мальчишка, загораживая грудью дверной проем.