— Терпение, мой милый, терпение. Ты сам все испортил — понадобится время, чтобы она заново к тебе привыкла и стала доверять. Больше, чем Александру.
— Почему ты это говоришь? Я всегда думал, вы с Алексом — друзья. Мы же с тобой никогда не были особенно дружны. Ты сейчас должна быть на его стороне, а не на моей, так?
— Каин, — Мия со вздохом отложила книгу, поднялась и пересела к нему на диван. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, наконец. Счастлив, как счастливы мы с Аскольдом. И я вижу, что твои чувства к Яне — искренны, вижу, что и она к тебе тянется. Я не хочу вмешиваться, и ничью сторону в этой борьбе я не приму; я просто верю, что и ты заслужил свое счастье.
Каин усмехнулся, но без обычной насмешливости.
— Наверное, мне сейчас полагается сказать 'спасибо'.
— Я не жду благодарности. Просто постарайся, как говорят люди, не облажаться в очередной раз, иначе шансы твои сойдут на нет.
— Постараюсь.
— И правда ли, что ты забрал у Яны телефон, мой деспотичный братец?
— Забрал, как оказалось, не напрасно: Алекс полночи названивает и ей, и мне. Неймется ему. Надеюсь, дороги сюда он не знает, а то ведь заявится, с него станется… Ну, тогда пусть пеняет на себя.
— Звонил? — забеспокоилась Мия. — Может, что-то произошло? У нас тут со связью плохо, не все звонки проходят. Быть может, он и нам с Аскольдом звонил — надо проверить…
— Брось, что могло произойти?
— Не знаю, Каин, но у меня весь вечер какое-то тревожное чувство в груди. Как тисками кто сердце сжал. Ты разве ничего не чувствуешь?
— Бредни беременной женщины, — фыркнул он, но где-то в глубине его души уже начало зарождаться сомнение: что, если Мия права, а он не ощутил тревоги, слишком поглощенный личными переживаниями?
— Случись что серьезное, нам бы позвонил Самир, — предположил он.
— Да… ты прав. — Мия задумчиво посмотрела ему в глаза. — А что, если беда с Самиром?..
На это он не нашелся, что ответить.
… Ее чуткий рассветный сон нарушил звук подъехавшей к дому машины. Яна с неудовольствием разлепила веки, прощаясь с зыбкими грезами, слезла с кровати и прошлепала босиком к окну. Внизу, среди зарослей злосчастной вербены, горделиво возвышался покрытый пылью внедорожник 'ламборджини', из которого, к изумлению девушки, сначала вышел Алекс собственной персоной, а затем — Джейден. Хмурые лица обоих не предвещали ничего хорошего.
'Неужели они тут из-за меня?' — подумала Яна, тут же представив реакцию Каина, и бросилась торопливо одеваться. Когда она, наскоро завершив утренний туалет, бегом спустилась по лестнице, в столовой уже все были в сборе: нежданные гости и хозяева дома сидели за столом, причем Аскольд заботливо обнимал Мию, на которой лица не было; Каин, мрачнее тучи, застыл у окна.
— Алекс? — Яна нерешительно остановилась в дверях, переводя взгляд с Александра на Каина.
— Здравствуй, попрыгунья, — он улыбнулся ей теплой, но бесконечно усталой улыбкой.
— Не стой, проходи. — велел ей Каин, похлопав ладонью по подоконнику рядом с собой. Делать было нечего — пришлось подойти к нему и встать рядом, как собачонка у ноги хозяина, хотя больше всего ей сейчас хотелось обнять Алекса. Но не стоило лишний раз провоцировать Каина. Совершенно некстати девушке вспомнилось давешнее происшествие на лесном озере, и она покраснела, мысленно возблагодарив Бога за то, что вампиры не умеют читать мысли. Ну, по крайней мере, Алекс не умеет.
Тут Мия подняла голову, и Яна с изумлением увидела, что по щекам ее струятся слезы.
— Что случилось? — вырвалось у нее.
— Самир убит. — тихо пояснил Аскольд. — Перворожденным.
— Тем самым, который…
— Да, тем самым безумцем, который напал на тебя в клубе и которого мы уже третью неделю ищем.
— Но как он… как же…
— Лейла нас предала, — вздохнув, произнес Алекс.
Он вкратце пересказал ей события минувшей ночи. Остальные молчали, слушая историю во второй раз; Яна про себя невольно удивилась, что ее, человека, посвящают в дела Истинных. Они даже не переходили на этот свой тарабарский язык, так что на этот раз она все понимала.
— Думаешь, Лейла успела ему выболтать наши адреса? — спросил Каин хмуро.
— Это не имеет значения — узнать, где мы живем, при желании для него не составит большого труда. Кроме того, если он пил ее кровь, он уже знает, где нас искать. Да, собственно, он знает о нас ВСЕ, что знала она. И сейчас важен один вопрос — намерен ли он уничтожить и нас вслед за Самиром…
— Возможно, ему была нужна лишь смерть нашего лидера, — предположил Аскольд. — Лишенные предводителя, мы, по логике вещей, должны подчиниться власти Перворожденного.
— Но мы не подчинимся. А непокорных обычно устраняют. Или кто-то из присутствующих готов перейти на сторону врага? — и Алекс многозначительно покосился в сторону Каина.
Тот вскинул руки, скорчив обиженную мину.
— Чего вы на меня смотрите? Старина Самир, хоть и был редкостным занудой и ханжой, но, как-никак, приходился мне собратом. Да и на Яну нашему чужаку нападать не стоило — не люблю, когда разевают пасть на мою собственность.
— Чего-чего? — возмутилась Яна.
— А вообще, наш маразматик оказался не таким уж и невменяемым: унес с собой головы трупов, сохранив нашу тайну, — заметил Каин, игнорируя покрасневшую от негодования девушку.
— Возможно, он не хочет привлекать внимания Палачей. — пожал плечами Аскольд. — Не забывай, он попрал законы нашего Рода — бросил на произвол судьбы обращенных им людей, которые вряд ли заботились о том, чтобы прятать тела убитых ими жертв — никто их этому не научил. Они подвергали опасности нас всех.
— Да помню я, помню. А может, нам лучше на время вообще уехать из города, и пусть воюет тут с собственной тенью? Не с кем сражаться за власть — и нет проблемы.
— И бросить город и его жителей, пусть и смертных, отдать без боя в лапы древнего, жаждущего крови, монстра? Ты представляешь, какой хаос тут воцарится? Мы, прежде всего, должны выбрать нового лидера, а затем найти и избавиться от Перворожденного!
— Да Палачи нас за это четвертуют. Всей Семьей. Слыханное ли дело — лишить жизни Перворожденного!
— Значит, нужно связаться с Палачами, объяснить им ситуацию. Помогать они нам вряд ли станут, но, по крайней мере, признают необходимость в уничтожении Перворожденного, который для всех нас представляет угрозу. Самиру надо было обратиться к ним сразу, но он планировал сперва изловить чужака, а уже затем поставить в известность Палачей. Не успел…
— А кто-нибудь из вас вообще знает, как связаться с Палачами? — поинтересовался Каин.
Алекс кивнул.
— Да, Самир рассказал мне. На всякий случай. Как старшему из нас после него…
— А ведь и правда — ты старше нас всех, — удивилась Мия, до этого хранившая скорбное молчание. — Выходит, полномочия главы Семьи перейдут тебе.
— Что за чушь? — немедленно вскинулся Каин.
Мия гневно повернулась к нему.
— Каин, мы, в отличие от тебя, чтим законы наших предков. Без предводителя мы — не Семья, а всего лишь разрозненная группа Истинных-одиночек. Право руководить нами получает самый старший, и, соответственно, самый мудрый и опытный. Так уж заведено.