— Так ты — вриколакос Лейлы?
— Бывший. Ты ведь, наверное, в курсе, что с ней стало.
— Да. А тебя вытащил Алекс…
— И я у него в неоплатном долгу, — посерьезнев, кивнула девушка. — Я и Игорь. Мы будем верно ему служить, мы оба. Александр — гораздо лучший хозяин, чем Лейла. Жизнь с ней была невыносима… Ну, а ты? Когда твое обращение?
— Мое обращение?
— Каин разве не собирается тебя обратить?
— Не знаю, что там думает Каин, но лично я становиться одной из вас не собираюсь!
— Ты такая смешная, — заметила Мари с усмешкой. — Послушай, у тебя часом с собой нет каких-нибудь шмоток? Мы с тобой почти одного роста, да и комплекцией не так уж сильно отличаемся. Мне мою одежду пришлось выбросить, она после драки в доме Лейлы никуда не годилась. А ходить вот в этом, — она растянула на себе футболку Алекса, — не очень-то удобно…
— Да, конечно. Вот только сумки остались внизу, в прихожей. А спускаться мне Каин запретил…
— Это не проблема, — подмигнула ей девушка. И…исчезла. Яна только успела удивленно приоткрыть рот, а в следующее мгновение ее затылок обдало легким порывом ветра, и Мари поставила на пол у ее ног оба чемодана.
— Они там пьют ее кровь, — доверительно сообщила она Яне. — На меня никто и внимания не обратил.
— Хотят узнать, какое отношение она имеет к этому… Перворожденному?
— О, полагаю, она — его вриколакос. Но ее кровь и вправду может поведать много чего интересного. Например, где находится их логово.
Яна открыла один из чемоданов, и Мари уселась прямо на ковер, перебирая тонкими пальчиками стопки одежды — преимущественно, купленной еще самой Яной. Из подаренного Каином она решилась захватить лишь пару мини-юбок и топов, откровенность которых не зашкаливала за отметку допустимого. Именно они Мари и приглянулись.
— Merci, — прощебетала она, без всякого смущения тут же стаскивая с себя футболку. Яна поспешно отвернулась, успев лишь мельком восхититься идеальными пропорциями ее тела и белой, почти сияющей, как морской коралл, кожей.
На Мари эта одежда сидела превосходно — словно она в ней родилась. Пока девушка переодевалась, Яна подыскала для нее изящные босоножки на небольшом каблучке, попутно гадая, какого черта тащила с собой в сельскую глухомань столько ненужной обуви.
— А косметика есть? — с надеждой поинтересовалась вампирша, глядя на Яну с видом выпрашивающего конфету ребенка. Яна улыбнулась. Определенно, эта маленькая вертихвостка не могла не вызвать симпатии. После всего пережитого (а со слов Алекса было ясно, что досталось им с Игорем крепко) ей бы полагалось сейчас апатично валяться в постели, вместо того, чтобы беспокоиться о своем внешнем виде и без умолку болтать о всякой ерунде. Должно быть, она и при жизни человеком была такой. Неугомонной, озорной и неунывающей.
— Скажи, а кем ты была… ну, до обращения? — не утерпев, спросила Яна.
Мари, сосредоточенно красившая тушью ресницы, оторвала взгляд от зеркальца, хихикнула.
— Я-то? Танцовщицей. В одном элитном стриптиз-клубе. Там мы с Лейлой и познакомились.
— Гм… понятно…
— О, не смущайся. Неловко было бы, если бы я была проституткой. Впрочем, какая разница, кем я была в своей человеческой жизни? Ее не вернешь.
— И ты не жалеешь об этом?
— Жалеть? — Мари удивленно приподняла тонкую бровь. — Дорогуша, в жизни вообще ни о чем жалеть не стоит. Я, конечно, не просила Лейлу об обращении, это была ее инициатива. Точнее, очередной каприз. Она не предоставила мне выбора.
— Ведь так нельзя, — тихо произнесла Яна.
— О, брось. Чего скрывать — нам бывало и хорошо вместе. А теперь… теперь у меня есть Игорь, и мы сможем быть вместе вечно. На твоем месте, кстати, я бы тоже подумала об обращении. Молодость и красота преходящи; когда старость обезобразит твое лицо, а немощь ослабит тело, поздно будет думать.
— Старение — естественная часть человеческой жизни. Как и смерть. Я ее не боюсь.
— Это ты сейчас так говоришь. Первые же морщины заставят тебя передумать.
— Не уверена, — упрямо повторила Яна.
— В таком случае, мне не понять русских женщин, — вздохнула Мари, припудривая свой и без того идеальный носик.
Их разговор прервал Алекс, неожиданно заглянувший в комнату. Обычно спокойное и улыбчивое, сейчас его лицо омрачала тень озабоченности.
— Собирайтесь, — коротко велел он, — мы перевезем вас к Валентину в целях безопасности. Перворожденный может заявиться сюда, и вам в этот момент лучше быть в другом месте, о котором ему неизвестно.
— А вы? — вырвалось у Яны.
— Люди Валентина отвезут вас, а нам необходимо проведать дом Перворожденного, о котором мы узнали от Изабель. Хотя, скорее всего, он уже успел скрыться… Но, возможно, мы обнаружим что-нибудь, что поможет нам выйти на его след.
— Это опасно? — Яна подошла к нему вплотную, обеспокоенно заглянула в его глаза. Алекс устало улыбнулся, коснувшись пальцами ее щеки.
— Не тревожься, попрыгунья. Все будет хорошо. Главное — слушайся меня, ладно?
— Ладно, — послушно кивнула она.
— Вот и славно. У Валентина вам ничего не грозит. Позже мы к вам приедем.
— А Каин?
— Что — Каин?
— Он тоже едет с вами?
— Мы все едем. Кроме Мии. Ее Аскольд уговорил составить вам компанию. Не переживай, я присмотрю за Каином, — сухо добавил он, по-своему истолковав ее вопрос. Яна покраснела, открыла рот, чтобы что-то объяснить… но так и не сумела произнести ни слова. Она и сама не понимала, почему задала этот вопрос. Должна ли она была беспокоиться о Каине? Как преданная ему слуга — да, вероятно. Как человек, удерживаемый им помимо воли — вряд ли. Но она беспокоилась, как ни странно…
Алекс молча развернулся и вышел, оставив ее в полной растерянности стоять у двери. Мари за ее спиной многозначительно хмыкнула.
Дом у Валентина оказался просто шикарный. Расположенный в элитном пригородном районе, он был окружен высоким забором с автоматическими воротами и системой видеонаблюдения, придававшими ему вид маленькой, но неприступной крепости. Истинные так о своей безопасности не пеклись; но Валентину, по-видимому, было чего и кого опасаться. Внутри массивный двухэтажный дом из серого камня окружал уютный зеленый дворик с декоративными деревцами и клумбами, посреди которого простерся небольшой бассейн, радующий глаз несколько неестественной синевой.
— Какая прелесть! — воскликнула Мари, едва выйдя из машины.
Сопровождающие их вриколакосы — приставленные Валентином телохранители — молча подхватили чемоданы Яны; один из них взвалил на плечо бесчувственное тело Игоря. Еще двое парней поджидали их в доме; всего, не считая гостей, их оказалось четверо, и все — при оружии. У одного парня, на вид — самого молодого, за плечом виднелась рукоять изящного меча. Яна в их присутствии робела, не зная, как себя вести; Мари же, судя по всему, компания звероподобного вида громил нисколько не смущала. Как, впрочем, и Мию, которая всю дорогу хранила задумчивое, грустное молчание.
В прихожей их встретила миловидная и немногословная женщина средних лет; как поняла Яна, она исполняла при Валентине одновременно роль экономки и донора. Представилась она Катериной. Показав гостьям их комнаты (Мию и Яну устроили вместе, как и Игоря с Мари), женщина, к великому облегчению Яны, принесла ей настоящий человеческий обед: бульон с гренками, свежий овощной салат и чашечку кофе с круассаном.
— Господи, какое счастье встретить тут хотя бы одного человека, — выдохнула Яна, с наслаждением прихлебывая из чашки любимый напиток. Катерина лишь приподняла бровь, покосившись на девушку с некоторым недоумением. Ее собственная участь кормилицы и прислуги вампира, судя по всему, ничуть не обременяла.
Мие, по ее просьбе, она принесла сразу два высоких стакана с кровью.