Яна внимательно вгляделась в черты существа, прильнувшего к толстой черной ветви, словно к родной матери: на уродливой морде с лысым черепом, огромными острыми ушами и раскосыми как у инопланетянина глазами читалась безграничная…любовь. Любовь и безмятежность.
— Оно счастливо, — тихо сказала Яна.
Темноволосая женщина у камина едва заметно улыбнулась, склонив голову; улыбка ей очень шла.
— Тебя зовут Яна? — как ни в чем ни бывало продолжил Самир.
Она кивнула, про себя отметив, что не ошиблась, определив его в вожаки: остальные молчали, пока говорил он, и лишь буравили ее взглядом своих жутких глаз.
— Богом данная среди отродий сатаны, — усмехнулся Каин.2
Самир едва заметно повернул голову в его сторону, и он тут же умолк. Яна заметила недовольную гримаску, на миг исказившую лицо рыжеволосой.
— Ты догадываешься, кто мы? — помолчав, спросил Самир.
Она снова кивнула со смутным ощущением, что подписывает себе смертный приговор.
— Я сейчас кое-что сделаю. Ты не должна пугаться.
Прозвучало это "не должна" как приказ. Яна нервно сглотнула.
— Дай руку.
Она послушалась — какой смысл было сопротивляться? — и вытянула вперед правую руку, стараясь унять мелкую дрожь. Самир осторожно и, как ей показалось, нарочито медленно обхватил ее запястье прохладными пальцами с длинными загнутыми ногтями, которые словно были выточены из кости. Чуть потянул к себе, вскинул вторую руку и вдруг уколол ее ногтем в подушечку безымянного пальца. Яна непроизвольно дернулась, но руку ее точно зажали стальные тиски. Самир наклонился, аккуратно слизнул с кожи выступившую бусинку крови и только после этого разжал пальцы. Язык у него был шершавый, как у кошки. Яна забилась в самую глубину своего кресла, с ужасом наблюдая, как глаза вампира, и без того пугающие, становятся полностью черными, без всякого намека на белки. На лицах остальных застыло странное выражение — смесь любопытства и плотоядного вожделения. Через минуту Самир моргнул, и глаза его снова приобрели прежний вид. Он пристально посмотрел на девушку — этот взгляд выкручивал всю душу наизнанку — затем повернулся к Алексу и что-то сказал ему на незнакомом, одновременно резком и певучем языке.
— Сильная кровь, — Самир покачал головой. — Гипнозу она не поддастся, так что и забыть всего случившегося не сможет. А отпустить ее с тем, что она видела, мы не можем.
— Хочешь сказать… — Александр запнулся, покосившись на девушку. От нее исходили мощные волны страха, усталости и голода. Лицо побледнело, под глазами образовались синеватые круги. Сотрясения у нее не было, в этом он был уверен, да и рана была неглубокой: просто сказывался пережитый стресс.
— Ты против? — понимающе спросил Самир.
— Она славная девочка. Мне бы не хотелось лишать ее жизни просто потому, что она оказалась не в том месте не в то время.
— Возможно, есть другой выход? — мягко вмешалась Мия.
Остальные удивленно повернулись к ней.
— Тебе-то что? — с подозрением осведомилась Лейла.
Мия неопределенно пожала плечами.
— Лично я вижу три варианта, — подал голос Каин, до того что-то сосредоточенно обдумывавший. — Первый: мы доверяемся девчонке и отпускаем ее. Но, как я понимаю, этот вариант совершенно неприемлем.
— Ты верно понимаешь, — кивнул Самир.
— О'кей. Второй вариант. Делаем из нее вриколакоса.
— Что?! — вскинулся Алекс. — Ты в своем уме?
— А что такого, брат? Все наши вриколакосы когда-то были людьми, как и она. Раньше ты подобного негодования не проявлял.
— Нет, Каин, не годится обращать человека без его желания, — перебил его Аскольд. — Мы же не хотим повторение истории с Антоном…
— Яна — не Антон, — резко ответил Каин. — Она гораздо сильнее и хочет жить!
— Что ты припас напоследок? — со вздохом спросил Самир.
Каин откинулся в кресле, окинув собравшихся загадочным взглядом.
— Слуга-человек.
— Хм.
— Нет, Самир, ты только представь себе: мы не нарушим Закон, отпустив узнавшего нашу тайну человека, и одновременно даруем ему жизнь! Разве это не лучший выход?
— Звучит на редкость разумно…для Каина, — с некоторым удивлением в голосе произнесла Мия.
— Она может нам быть полезна. А потом, если пожелает- а я уверен, что пожелает, — сможет стать врикалокосом. Она недурна собой, молода, вынослива. В ней есть смелость. Впрочем, ты и сам знаешь — ты вкусил ее крови.
— Тебе-то какая с этого выгода? Раньше ты не заступался так рьяно за смертных, — прищурился Алекс.
Каин ухмыльнулся.
— Ну, я бы хотел, чтобы вы отдали ее мне. У меня ведь нет своих человеческих слуг и доноров, как вы знаете.
Александр вскочил, заставив притихшую Яну вздрогнуть в своем кресле.
— Ни за что! Если и оставлять ее как слугу, то только со мной! Самир, ты же не отдашь девочку этому безумцу?
Все взгляды устремились на Самира. Тихо хихикнула Лейла — ее происходящее, похоже, забавляло.
— Александр, — наконец, заговорил Самир, — из ее воспоминаний я понял, что между вами начала образовываться связь, которая со временем могла бы перерасти в нечто большее, чем дружба — если допустить возможность дружбы между двумя настолько разными существами. Ты в своих суждениях относительно этой девочки слишком предвзят. Мне бы не хотелось, чтобы ты совершил какую-нибудь глупость, пойдя на поводу у чувств. А потому своим решением я отдаю Яну в распоряжение Каина — учитывая, что именно он является ее спасителем. Следовательно, он имеет преимущество перед тобой, Александр. Мои доводы тебе понятны?
Алекс кивнул, стиснув кулаки и с сожалением глядя на Яну. Прости, малышка, я сделал все, что мог.
Яна не поняла ни слова из их разговора — но по выражению их лиц было ясно, что они о чем-то спорят. Причем если Каин смотрел в ее сторону со странно торжествующим видом, то Алекс угрюмо отводил взгляд. Ничего хорошего это не предвещало. Да еще и боль в затылке усилилась, запустив острые коготки внутрь черепа — до этого в области раны ощущалось лишь какое-то онемение. Наверное, ей дали обезболивающего, действие которого закончилось. Ужасно хотелось есть и спать. Причем последовательность не имела значения. Усталость наливала веки свинцом, шум в голове нарастал. Еще немного, и она, пожалуй, уснет прямо здесь, в окружении кровососов, которые все тянули с расправой. Только обсуждали что-то на повышенных тонах. Странный все-таки у них язык… Яна была уверена, что никогда прежде его не слышала.
Она, кажется, все же задремала. В себя ее привел довольно чувствительный толчок в плечо. Открыв глаза, она увидела склонившееся над ней лицо Каина.
— Поднимайся. Мы едем домой.
Яне повезло — она выросла в хорошей семье. Благополучной, как принято говорить. Мама работала врачом, отец — инженером. Типичная семья. Родители редко ругались между собой и еще реже повышали голос на нее, единственную дочь. Детский сад, школа, университет — все это промелькнуло одной сплошной полосой спокойного серого цвета без ярких белых или черных пятен. Были друзья, парни, тусовки. Были минуты особенной грусти и особенной радости. Жизнь как жизнь.
После университета, получив юридическое образование, она устроилась в нотариальную контору. Работа — не сахар, конечно: и засиживаться приходилось допоздна, и платили мало. Но, как говорили ее родители, должность была перспективной и сулила серьезные карьерные продвижения. Яна соглашалась — каких-то своих, особенных стремлений у нее не было.
Самый долгий роман в ее жизни продолжался чуть меньше года и закончился вполне банально: изменой благоверного с одной из ее подруг. Яна спокойно собрала свои вещи и переехала на съемную квартиру. Переживания, которые, положа руку на сердце, могли бы быть и поглубже, она заглушила усиленной работой. После этого в ее жизни случилась лишь мимолетные связи, что, впрочем, ее ничуть не огорчало. Жить одной ей нравилось. По выходным — немногочисленные подруги, кафе, клубы или кино; по праздникам — посещение родителей; будни — сплошная работа и домашние хлопоты. Ее, как ей казалось, все устраивало.