- Да. Ты... ты словно не здесь, а где-то далеко от нас.
- Разве?
- Брасид, я скоро снова пойду на дежурство. Пойдем в мою комнату? Прямо сейчас.
Лейтенант поглядел на своего друга. Хорошенький юноша, намного симпатичнее других...
Но он не был, не мог быть таким, как... аркадцы.
"О чем я думаю? Почему я так думаю?"
- Не сегодня, Ахрон.
- Что с тобой происходит, Брасид? Ты никогда таким не был, - затем, с неожиданной горечью, произнес: - Это ведь не один из тех, что прилетели на корабле, правда? Это невозможно. Не какой-нибудь здоровенный волосатый тип. И уж, конечно, не один из этих жутких нелюдей, которых они привезли с собой! - Ахрон рассмеялся над абсурдностью подобного предположения.
- Нет, это не человек с корабля, - твердо сказал Брасид.
- Тогда все в порядке.
- Да, все в порядке. Просто завтра у меня трудный день.
- Бедняжка. Похоже, из-за этого нелепого варварского корыта тебя завалили работой.
- Так оно и есть.
- Но ты ведь пойдешь со мной в ясли?
- Да, пойду.
- О, спасибо! Подожди меня здесь, пока я переоденусь. Вина еще много.
Вина действительно оставалось много, но у Брасида не было настроения пить. Он сидел молча, наблюдая за танцующими, вслушиваясь в медленный, чувственный ритм музыки. А как танцуют на Аркадии? Интересно, как они выглядят - обнаженные, свет играет на их гладкой, золотистой коже? И почему при одной только мысли его с такой остротой охватывает чувственное возбуждение?
Вернулся Ахрон, облаченный в белую рабочую тунику. Брасид поднялся со скамьи и вышел вместе с другом на вечернюю улицу. Сначала они шли молча - но это не было привычное роднящее молчание, которое возможно лишь у близких людей. Наконец, Брасид нарушил тишину.
- Как ты думаешь, почему няни не живут в яслях? - спросил он как можно небрежнее. - Как мы живем в казармах.
- Тогда у нас не было бы этих прогулок, Брасид.
- Ты мог бы навещать меня.
- Но мне совсем не нравятся твои казармы. И клуб у вас ужасный.
- Ну да, еду у нас могли бы готовить и получше. А кто живет в яслях?
- Все врачи, конечно. И еще некоторые инженеры, которые следят за работой оборудования.
- Ни одного илота?
- Нет, конечно, нет, - похоже, эта мысль поразила Ахрона. - Даже мы... но, Брасид, в конце концов, мы просто илоты... Мы не живем в яслях. Но ты и сам это знаешь. Почему ты об этом спрашиваешь?
На этот вопрос было трудновато ответить.
- Ходят слухи... - начал Брасид неуверенно.
- Какие слухи?
- Ну... здание ведь очень большое. Конечно, оборудование занимает много места. Машина рождений тоже... Но все равно там должно быть множество свободных помещений. Ты не думаешь, что врачи и инженеры могли бы... держать там своих друзей?
На этот раз смутился Ахрон.
- Может, ты и прав, Брасид. Так много правил, которые не позволяют выходить за пределы рабочего места. Теперь, когда ты заговорил об этом, я и сам думаю, что в яслях всегда царит атмосфера... секретности.
- Ты никогда не замечал ничего странного?
- Нет, никогда.
- А у врачей и техников есть друзья среди нянек?
- Они на нас даже не смотрят, - голос Ахрона задрожал от обиды. - Они такие важные, такие влиятельные. Держись своих - вот как они считают. Я слышал, у них комнаты, которым мог бы позавидовать сам царь. Там есть даже бассейн с подогревом. Я его никогда не видел - только слышал об этом. Зато я видел пищу и вино, которые им поставляют. О, они живут прекрасно - гораздо лучше, чем мы, которые выполняют всю работу.
- Наверное, стоит провести расследование, - осторожно проговорил Брасид.
- Да кто только не пытался. Например, капитан Диомед. Он хотел, чтобы я на него работал. Но он не... он дурно воспитан. Мы не поладили. Почему, собственно, я должен ему помогать?
- А мне?
- Чем я могу тебе помочь, Брасид?
- Просто смотри и слушай. Дай мне знать, если в яслях произойдет что-нибудь необычное.
- Но врачи не делают ничего неправильного, - пожал плечами Ахрон. - И даже если бы они захотели, они не смогли бы. Ты знаешь, что я имею в виду.
- У тебя на глазах?
- У меня на глазах, - кивнул Ахрон. - Но для тебя, только для тебя, я... я буду смотреть и слушать. Это поможет тебе получить повышение?
- Именно так, - признал Брасид.
- Ну, так ты зайдешь? - спросил Ахрон, когда они дошли до здания яслей.
- Нет. Завтра действительно очень долгий и трудный день.
- Ты... не даешь мне достаточного повода помогать тебе, не так ли? Но если я помогу, наши отношения снова наладятся?
- Конечно, - солгал Брасид.