Они флиртовали.
Джейми знал источник этого пузырящегося ликования. Он находился рядом. Предчувствиями был полон воздух.
- Изумительно, правда? - выдохнула Харвест в плечо его дорогой рубашки. - Как будто праздник в честь чего-то.
- Или в награду за что-то, - предположил Джейми. - Я чувствую себя щенком, которого спустили с поводка.
Новые бутылки шампанского были откупорены.
- Не должен ли кто-то.. прийти? - спросил Боб. Векки вскинула голову, точно принимая некое немое послание.
- Не думаю, - сказала она, - не сегодня.
Джейми нашел польку, и все закружились, закружились, пока не попадали в кресла. Баунти налила в блюдце креветочного соуса и поставила вниз, котенку.
- Любимчику? - усмехнулся Рон.
Она окунула чипс в креветки и поднесла к его губам. Он съел и заодно слизнул розовое пятнышко на ее пальце. Глянув для страховки в сторону отца, Баунти окунула теперь указательный палец и предложила это блюдо Рону. Воодушевленный наглостью брата, Джейми прикармливал Харвест шоколадками. Вид стекающего из угла рта черри-бренди заставил его податься вперед, но острый розовый язычок опередил его. Поленце взорвалось ливнем искр. Крушение его открыло шикарное ложе из сияющих углей. Боб поставил стакан и поднялся за новым поленом, но вдруг задержался. - Поможете, парни? спросил Боб.
Они прихватили на кухне зеленый пакет для мусора и отправились наверх. Когда они вернулись, Баунти шевелила кочергой угольки.
- Маловато, - сказала она.
Боб ударил коричневым деревянным молоточком, который держал в руке, и ребята положили распираемую изнутри сумку на каминную плиту. Боб сунул туда руку и вытащил мерцающую бедренную кость.
Изрядное количество щепы пошло в ход, наконец сумку опорожнили. Когда дело было сделано, Боб еще раз выстрелил шампанским.
- Пора в постель! - Его голос гудел как-то душевно. - Убираться утром.
- Терпеть это не могу, - поджала губы Векки.
- Не волнуйся, Векки, - предложила Харвест, - я все сделаю. Ты будешь еще спать.
По широким ступеням они поднимались по двое. Боб одной рукой обхватил Векки, в другой была бутылка. "Одно хорошо, - думала Векки, - утром всего три постели убирать". Джейми разбудило солнышко. Чувство вины шевельнулось и отпустило. Сегодня навещать необязательно. Джейми не знал, почему сегодняшнее утро будет не такое, как все, но его переполняли предчувствия как в раннем детстве, когда он еще не понимал, что такое Рождество. Он отодвинулся в сторону, туда, где уже не было тепла Харвест, и вскочил с кровати.
Пока юноша брился и принимал душ, Харвест приготовила на кухне легкий завтрак. Все ели, уткнувшись носом в тарелки. О прошедшей ночи никто не смел заикнуться. Баунти вышла из-за стола, не допив кофе. Когда она вернулась, в глазах у всех был один вопрос.
- Пора, - сказала девушка.
Все без лишних слов двинулись вверх по лестнице и через ложный чулан вошли в комнату. Сейчас она была освещена хорошо. Боб и Рон протянули удлинители к нескольким настольным и напольным лампам. Они стояли в кружок, созерцая длинный магический саван.
- Оно пошевелилось, - выдохнула Векки. Джейми вытянул шею. Что-то пульсировало в Его сердцевине. Прошло довольно много времени. В том месте, за которое Оно было подвешено, появилась складка, поползла медленно вниз по одной стороне и поднялась по другой. Оно сейчас напоминало подвешенную на нитке устрицу. Пульс был медленный и ровный. Харвест коснулась руки Джейми. Свисающий мясистый кончик раскрывался, словно ленивые губы любовника. Медленная, тонкая струя гноя с сукровицей потекла на пол. Векки тихонько хлопнула в ладоши:
- Какой нежный оттенок.. коричневатый такой. Или, пожалуй, сероватый? - Вторая струя сукровицы протянулась параллельно первой, потом слилась с ней. На полу образовалась уже большая лужица слизи. Кожура дрожала, сокращалась. Баунти нашарила руку Рона и сжала изо всей силы.
Что-то такое выскользнуло из кожуры и плюхнулось в лужицу, как на подушечку.
- Ух-ты, как краси-и-иво! - вырвалось у Харвест. - Такой аккуратный маленький ротик, - прибавила Баунти, - круглый такой. А там изящные крохотные зубки, как кристаллические иголочки. Да так много! Ну разве Оно не очаровательно?
Боб склонился:
- Совершенно прозрачное. - У него сперло дыхание от благоговения. Все Его маленькие органы видно. Видите, как маленькие сердечки бьются?
Джейми присел на корточки:
- Из киселика пальчики выросли, - ворковал и агукал он над новорожденным. Люди вышли из комнаты на цыпочках и осторожно прикрыли за собой дверь. У малышки тихий час. Векки поменяла бинт у Джейми на пальце.
- Заживает неплохо, - заметила она. - Отметина есть, но большого шрама не будет.
- Спасибо, ма. - Он слез с табуретки.
- Подожди минутку, я хочу с тобой поговорить. - Почему вот матери всегда так?
- Что "так"?
- Все с объявлениями. Мужчины просто говорят сразу, что хотят сказать, и все. А женщинам, матерям особенно, им надо объявить заранее, вот, мол, они собираются с тобой побеседовать. "Избыточность", как выражается Рон.
- Ты просто не хочешь поговорить со своей мамой, - сказала она обиженным голосом.
- Это разные вещи, ма. Мужчины спрашивают прямо: "Хочешь то-то? Есть у тебя то-то?" А женщины так начинают, будто знают, что ты будешь возражать. "Ты не хочешь того-то." У тебя нет того-то..." Почему всегда так, ма?
- У Харвест спроси. Я полагаю, она теперь женщина. - Векки сделала ударение на "теперь" и взглянула на сына, прищурившись.
Джейми отвел глаза, а потом посмотрел прямо и решительно: - О чем ты хотела спросить, мама?
- Ты избегаешь разговора на эту тему.
- Какую тему?
- Не будь таким упрямым, сын. Ты прекрасно знаешь, что речь идет о школе.
- Я кончил двенадцать классов, мама.
- А теперь пойдешь в тринадцатый. Обстоятельства изменились, но образование ты так или иначе получить должен. Ты и Харвест. Мы обсудили этот вопрос с Бобом и решили. Занятия начинаются на той неделе. Вы оба занесены в списки.
- А Рон с Баунти?
- Они старше и оба закончили тринадцатый. Для них это означало бы покинуть дом. Но они не могут.. Им было бы трудно. В смысле..
- Я знаю, в каком смысле, ма. - Он обнял ее за плечи. - Все будет нормально? - Сын взглянул наверх, туда, где Комната.
- Я знаю, о чем ты. Мы считаем, что да.
- Я попробую.
- Спасибо, сын. Для меня это очень много значит.