Векки посмотрела на Него, потом в зеркало напротив и тут же отвела взгляд.
- Учится, похоже, - сказала она Бобу.
Он раскурил трубку. Спичка дрожала.
- Не знаю, надо ли нам идти в церковь Святого Иосифа, - задал Брайер риторический вопрос. - Заупокойная по Эфраиму сегодня. Только мы с тобой, разумеется, - добавил он поспешно, - после того как Харвест с Джейми из школы придут.
- Думаю, это нормально, - задумалась Векки, - все-таки четверо здесь останутся.
- Стоило, думаешь, Джейми сегодня в школу ходить? - сомневался Боб. Рука у него еще здорово болит.
- Он держится молодцом, - сказала Векки гордо. - Так или иначе, Харвест же не водит, а им надо еще заехать в Звериный приют, не правда ли?
- Конечно, конечно, - тут же согласился Боб, - в следующий раз пусть Рон с Баунти пойдут. Джейми и Харвест нельзя так часто, это будет подозрительно выглядеть.
- И потом, есть же зоомагазины, - предложила Векки.
- И бродячие животные, - добавил Боб.
- Первая сама пришла, - напомнила ему Векки. - Котенок, черный с белым. Может?.. - Невысказанная мысль повисла в воздухе.
- Нет, нет, я не думаю. Помнишь, что Джейми нам сказал. Он обещал.
- С тех пор было два котенка. Не кажется тебе, что?..
- Нет. Это не в счет, не думаю. Ему хочется чего-то этакого. Особенного.
- Вроде чего? - В голосе появилась дрожь.
Боб положил свою руку поверх ее.
- Не наше дело! - Его голос стал резким. - Их дело. Джейми и...
- Оно может сделать так, что это станет нашим делом. - Женщина посмотрела на малиновую кошку.
- Как насчет этой "недвижимой" женщины? - Боб переменил тему. - Этой жуткой бабы? Эйлин, Эйлин Гуч. Она опять надоедала своими звонками?
- Вчера два раза, сегодня один. Может, продать ей что-нибудь, ну, кусочек? Несколько акров?
- Ты хочешь, чтобы рядом жили люди? Рядом с?.. - Нет! Нет, конечно. Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Векки смотрела, как Оно прихорашивалось и мурлыкало. Женщина пыталась прогнать мысль о том, что рядышком будет чей-то дом. Семьи. Маленькие дети. Дети в пределах досягаемости Его непристойного зова. Ее передернуло, ногти вонзились в ладонь.
- Вот что, выпью-ка я чуть-чуть, - сказала она. - А ты?
- Еще одиннадцати." Да, спасибо. Присоединюсь, по жалуй.
Ужин получился ранний, так что Боб с Векки смогли пойти на службу по Эфраиму. Харвест проводила их глазами от двери, потом подошла к машине.
- Вы будете читать какую-то особую молитву? - спросила она в сомнении.
- Ты думаешь, это что-то даст? - парировал отец. - Похоже, что нет. Она устало пожала плечами.
Время еле волочилось, подбиралось к десяти, а взрослых все не было. Еще несколько дней назад они бы схватились за представившуюся возможность побыть с глазу на глаз. Романы казались теперь воспоминанием: так, мечты. Бывает, взрослые вспоминают времена, когда взрослость была обещанием бессчетных мороженых с ликером.
В десять родители вернулись. Харвест бросилась к дверям: - Ну? Как?
- Насчет того, что надо, я поставила свечку. - Векки выглядела усталой. - Священник думал, это по Эфраиму. Он бы никогда не догадался, что это по нам. Джейми был дозволен стакан вина к аспирину.
Харвест и Баунти получили шерри. Боб налил себе шотландского виски, а Векки - много мартини.
Предполагалось, что ритуал вызовет сон без снов. Изможденные лица каждое утро иллюстрировали действенность средства.
Дверь в кухню приоткрылась. Кот, просунувший нос, был размером с охотничью собаку и абсолютно белый. Глаза карие, с круглыми зрачками. В пасти Оно принесло кожаный мешочек с костями, недавно бывшим игривыми котенком. Оно опустило подношение у ног Джейми и поглядело на него.
- В Оливера Твиста играет, я так думаю, - пошутил Рон. Никто не засмеялся.
Векки поставила стакан и пошла к двери. Боб последовал было за ней, но увидев, что она остановилась в дверном проеме, замер. Правой рукой она схватилась за край двери, а мизинец левой просунула в щель рядом с дверной петлей и, сосредоточившись, потянула дверь на себя. Сустав первой фаланги лопнул и захрустел, выражение лица женщины при этом не изменилось ни черточкой. Кровь начала капать с руки. Векки открыла и закрыла дверь несколько раз, перетирая обломки собственных костей и превращая плоть в лохмотья. Все ждали, не смея шевельнуться, пока она не закончила. Векки подошла и спокойно взглянула в глаза Джейми. Лицо ее было бледное, но голос твердый.
- Сын, - сказала она, - ты обещал.. - После этого силы покинули женщину.
На следующий день, в субботу, никто ничего не говорил Джейми. Никаких упреков. Сказать, похоже, и нечего было. В десять Джейми попросил Рона помочь. Они взяли лопаты и пошли в погреб. Младший брат отколупал плитку. Старший вопросов не задавал. Копать вдвоем было трудно, поэтому работали по очереди. Поначалу грунт шел светлый и сухой, потом - сырой и черный. Когда яма уже была метра полтора глубиной, Джейми сказал: "Хватит", взял с полки мешок и швырнул в него лопату земли, веревкой перетянул горловину и первым пошел наверх.
Звонок. Баунти подбежала к двери.
- Это Вуди, - крикнула она через плечо, - пришел за своими деньгами.
Рон присоединился к ней.
- Входи, Вуди, - пригласил он.
- Не надо было мне входить сюда вообще никогда, - проворчал Вуди, - ни за какие деньги. - Но ноги сами повели его в холл. Что-то вне поля его зрения влажно урчало. Вуди моргнул - не то чтобы привыкнуть к темноте, не то протестуя против бунта собственного тела. Джейми выскользнул из-за двери и ударил его по затылку мешком с землей. Старик опустился на колени. Джейми ударил еще раз. Вуди упал. Баунти перешагнула через распростертое тело и вернулась на кухню по своим кухонным делам.
Потерявшего сознание Вуди ребята за плечи потащили по длинному коридору к двери погреба. Когда они сталкивали его вниз по лестнице, с ноги слетел башмак. Джейми поднял его и швырнул в сырую яму.
- Подержи бедро, - командовал Джейми. Он залез в карман Вуди и извлек несколько долларов и мелочь. - Нельзя, чтоб пропадало, - объяснил он, подсунул лопату под обмякшее тело и свалил его в яму. - Некомфортабельно как-то, - заметил Джейми, - ну да ладно.
Также по очереди закидывали яму землей, поддерживая за редкие волосы голову Вуди. Когда все было готово, только голова старика торчала из неглубокой с крутыми краями впадины. Закрытые его глаза были на уровне мощеного плиткой пола. Джейми взглянул вниз на свою работу.
- Потом просядет, тогда можно будет уложить плитку обратно.
Веко Вуди дрогнуло.
Пошли, - сказал Джейми. - Все, что от нас требуется, это заклинить дверь, чтобы не закрылась. Свет оставь.
Когда Вуди пришел в себя, первое, что он почувствовал, это судороги в конечностях. Будто он снова в том ящике. Но сейчас не пускала земля. Его подруга, добрая земля.