огромный свирепый варвар. К счастью, он был увлечен не добыванием
пропитания, а засевшей в ноге занозой. Ну, с этим-то я справился
быстро, благо маме не раз приходилось вытаскивать из меня шипы и
колючки. Благодарный варвар подарил мне свисток с напутствием:
"Понадобится помощь, свисти". Уже неплохо: кто знает, кого еще я могу
встретить в этих лесах.
Я был как раз поглощен этими мыслями, когда внезапно услышал
голос: "Древесинки ненужной не будет?". Я чуть не подпрыгнул от
удивления и огляделся вокруг. Никого. Только трухлявый пень возле
дороги. Померещилось от усталости? Надо присесть передохнуть.
Но стоило опуститься на пень, как чей-то громкий вопль подкинул
меня в воздух. Господи, кажется пень возмущен столь фамильярным
отношением к нему. Но вы когда-нибудь слышали, чтобы пни
разговаривали? Я - нет.
- Мог бы по крайней мере повернуться к тому, с кем
разговариваешь, - возмущению в голосе не было предела.
- Многоуважаемый пень, - начал я, немного запинаясь, - зачем же
вам древесина? Хотите надстроить себя?
- Болван, - откликнулся голос, - где ты видел говорящие пни. Я
древесный червь, и только что отобедал этой никому не нужной колодой.
Но чувствую, что скоро буду не прочь подкрепиться чем-нибудь еще.
- Но как ты научился говорить? - удивленно спросил я.
- Мы всегда умели говорить, просто тупоголовым людишкам, типа
тебя, никогда не приходило в голову с нами побеседовать. В общем,
некогда мне тут с тобой лясы точить. Я не какой-нибудь бездельник:
мне надо кормить жену и тридцать семь детей...
Да, причина уважительная, что и говорить. Чтобы поддразнить его,
я стал спрашивать, какие породы деревьев он предпочитает. Выяснилось,
что тик или эбонит, но согласен, в крайнем случае, и на красное
дерево. Ума не приложу, где бы я мог его раздобыть, но попомнить об
этом стоит.
Неподалеку от пня меня ожидало зрелище, которое я уж никак не
ожидал увидеть в этом волшебном лесу - археологические раскопки. В
свое время я много об этом читал и несколько раз сам рвался в
экспедиции, но родители всегда в один голос говорили, что я еще
маленький.
А тут не просто какой-нибудь заштатный археолог, а сам доктор
Джонс. Неужели тот самый Индиана Джонс? Кажется, тот самый. Ну, уж
гонору у него точно на четверых. Скромно представившись самым
известным в мире палеонтологом, д-р Джонс любезно сообщил, что ищет
недостающее звено между растением и человеком. Особенно его
интересуют окаменелости, так что если встретится какая-нибудь пусть
даже самая завалящая окаменелость, надо непременно дать ему знать.
Что ж, дам.
Рядом с раскопками оказался мост через реку, который охраняло
пренеприятнейшее существо - тролль. Мерзкий, противный, немытый, одно
слово - козлятиной питается. И в руке еще огромный плакатище: "Равные
права для троллей!". Терпеть не могу этих суфражисток.
Смотрю я на него, а тролль тем временем препирается с двумя