очередь по скелету, разлетевшемуся вдребезги. Пока встречались лишь
компьютерные противники, люди-партнеры прятались где-то в
неисследованной части карты. Том не спешил. Он аккуратно продвигался
по краю станции, подбирая боеприпасы в поисках более мощного оружия
плазменного бластера. Без него он пока не решался предпринимать
активные действия.
Том не услышал обращенных к нему слов супруги, и та, хлопнув
дверью, ушла спать. Том остался один в своей комнате, освещенной лишь
мерцанием девятнадцатидюймового монитора.
* * *
Сначала Он вошел в центральный сервер, и потратил некоторое
время, пытаясь идентифицировать запросы нужных Ему удаленных рабочих
станций. Затем он еще подождал, наблюдая за ходом игры и выбирая
наиболее сильного соперника. Ему понравился четвертый игрок, не
лезший на рожон, но действовавший уверенно, быстро и без проблем
уничтожавший компьютерных мутантов. Цепочка электронных сигналов
устремилась в оптоволоконный кабель и со скоростью несколько тысяч
километров в секунду помчалась в небольшой американский городок на
окраине штата Огайо.
* * *
Плазменный бластер придал Тому уверенности. Теперь можно было
потихоньку продвигаться вглубь станции. Он выстрелил в дверь с
черепами и тут же дал мощный залп в бросившегося на него гигантского
паука. Пронзительно вереща, тот превратился в пятно крови, и Том,
покрепче сжав напрягшейся рукой рукоятку джойстика, перешагнул через
дергавшееся в конвульсиях тело. В комнате с компьютерных пультом,
мигавшим разноцветьем ламп, было пусто. "Где-то здесь должна быть
потайная дверь", - подумал Том. Он решил попробовать зайти своим
противникам в тыл и сыграть на неожиданной атаке.
* * *
Он прибыл в конечную точку своего путешествия. Несколько
наносекунд ушло на преобразование электронного образа в
соответствующие команды, и вот Пятый Игрок, мощный, коварный и
жестокий, вступил в игру.
* * *
Секретная дверь открылась внезапно. За ней оказался длинный
коридор, и Том быстро побежал по нему. Неожиданно сзади раздались
выстрелы, и процент здоровья начал стремительно уменьшаться. Том на
миг оглянулся - это был один из партнеров-людей, вооруженный, правда,
простой винтовкой. Он все же выследил Тома, и тому пришлось
припустить во всю прыть, попутно виляя из стороны в сторону, чтобы
скорее спрятаться за поворотом коридора. Вступать в схватку было
рискованно - слишком внушительными были потери из-за внезапной атаки.
Он успел вовремя. Гул тяжело стучавшего сердца рвал дрожащие
динамики. За углом оказалась аптечка, и Том восстановил свои силы.
Подобрав заодно порцию плазменных зарядов для бластера, он
осмотрелся, плавно повернувшись на месте. Несколько коридоров веером
разбегались в разные стороны, темнея черными проходами. Что
скрывалось в их глубинах, Том пока не знал.