Конан смерил толстяка мрачным взглядом. Охотнее всего киммериец раскроил бы ему голову, но для этого здесь было слишком людно. Кто-нибудь наверняка начнет призывать блюстителей порядка, вмешиваться, все испортит. А у него и без того немало неприятностей. Потом Конан набрел на удачную мысль и припомнил тот разговор, который подслушал в спальне ведьмы, пока притворялся спящим.
- Нет, Жирное Брюхо, - сказал он. - Не стану я марать мой новый меч о твой труп. Много чести.
- Молодой господин, что вы имеете в виду? Я еще ничего вам не сделал.
- Однако нельзя сказать, что ты не пытался! Ты узнаешь этот нож, верно?
- Н-нет. Я никогда его не видел.
- Прежний его владелец - твой господин, подлец! Я говорю о Лемпариусе, сенаторе, пантере-оборотне!
- Пантера-оборотень?
- Ах, ты этого тоже не знал? Ну, плевать. Для тебя это уже неважно, потому что ты почитай уже покойник. Имеется также одна женщина - ведьма...
- Дювула!
Конан улыбнулся.
- Так, ее ты тоже знаешь? Очень хорошо для тебя, потому что как раз она собирается сварить суп из твоих потрохов.
- Но... почему, почему?
- Твой прежний повелитель выдал тебя ей, дворняга. Кажется, дама не осталась равнодушной к твоим привычкам менять хозяев, как перчатки. Поскольку ты хочешь служить двум господам одновременно, то оба они решили прикончить тебя, так сказать, совместными усилиями.
- Нет!!!
Конан рассмеялся.
- Будь я на твоем месте, Жирное Брюхо, я перенес бы свой бизнес в какой-нибудь другой город. Или даже в другую страну. Причем быстро.
Логанаро помчался прочь, ругаясь во весь голос. Конану редко выпадало видеть что-либо настолько смешное. Он хохотал так, что едва не рухнул с лошади.
Витариус сказал:
- Я и не знал, что вы знакомы с таким отъявленным плутом, как Логанаро.
- Очень поверхностно, - ответил Конан.
Витариус повел их по узким переулкам к западным воротам Морнстадиноса. Элдия и Кинна следовали за ним, а Конан замыкал процессию и зорко следил за тем, нет ли погони или слежки. Один раз он видел отделение солдат сената, но они только перешли дорогу и двинулись дальше. Вот и хорошо.
Западные ворота охранялись только одним стражником. Он оперся на свою пику и погрузился в оживленную беседу со смуглой, стриженой, обильно накрашенной девкой. Когда Конан проезжал мимо, тот как раз врал насчет денег и вообще никого не замечал.
Солнце уже перевалило за полдень, когда все четверо беспрепятственно покинули Морнстадинос. Конан не мог припомнить места, которое он покидал бы столь охотно. По сравнению с интригами и двоедушием граждан Морнстадиноса, нападение на чародея в его защищенной колдовством цитадели казалось ему детской забавой.
Глава четырнадцатая
Немало часов прошло после того, как четверо путников выехали из западных ворот города, и только тогда они сделали первую остановку, чтобы дать лошадям отдохнуть. Конан не обнаружил на дороге других путников. Коринфский тракт был пуст.
Витариус пил из меха. Вино стекало ему в рот тонкой струйкой и капало с подбородка. Потом он передал мех Конану, который, пил много и шумно.
Элдия и Кинна направились к густому кустарнику.
- Будьте осторожны! - крикнул Конан им вслед.
Кинна показала на свой шест.
- Не беспокойся. Этой штукой я убиваю кроликов и тушканчиков. Витариус заметил:
- Вы хотели что-то рассказать, Конан.
- Верно.
Конан поведал о своих последних приключениях. Вскоре после того, как он начал говорить, сестры вернулись назад. Когда он закончил рассказ, Кинна покачала головой.
- Мне кажется, Конан, твою жизнь охраняют боги.
- Может быть, и так. Но я не рассчитываю на их помощь. - Он погладил жесткой ладонью свой меч. - Сталь куда надежней. Хороший меч делает все, что потребует от него человек. И сам он - как верный друг. Боги действуют по своему усмотрению, и полагаться только на них в минуту опасности нельзя.
- Ты думаешь, что сенатор отрядил за нами погоню? - спросила Элдия.
Киммериец пожал плечами.
- Возможно. Он не слишком-то меня жалует. Если любитель потаскушек, который нес вахту у ворот, вспомнит, как мы проезжали мимо, Лемпариус наверняка спустит на нас своих собак. Я смотрел назад с холма, но не видел на дороге никаких облаков пыли. Если нас и преследуют, то у нас, по крайней мере, в запасе несколько часов.
- Это наименьшая из наших забот, - сказал Витариус. - У Совартуса есть некие... дозорные на дороге, ведущей из Морнстадиноса. Мы находимся еще в пяти днях езды до равнины Додлигия, где стоит его отвратительный замок. Прежде чем мы доберемся до нее, нам придется пройти мимо всех его стражей... Я уж молчу о Блоддольковом Лесе.
- Блоддольков Лес? - переспросил молодой киммериец.
- Да. Место, где бродят странные существа и растут еще более странные деревья. Он расположен на севере, немного в стороне от коринфийской дороги. Нам придется идти через него, чтобы добраться до владений Совартуса. Редкий путник выбирает эту дорогу. А из тех, кто отважился на такое, лишь немногие возвратились назад.
Конан пожал плечами. Лес этот был где-то в будущем, и не стоило ломать из-за него голову сейчас.
- Поехали дальше, - сказал он. - Если за нами все-таки гонятся, то к нам подходят ближе, пока мы рассиживаемся.
Все четверо сели на лошадей и двинулись в путь.
Дювула металась по комнате. Ее обнаженное тело блестело от пота. Она стонала и прижимала к себе одежду, которую тискала в руках. Одежду Конана.
Дивул глазел на нее с любопытством. Вид обнаженного женского тела не пробуждал в нем никаких инстинктов. Единственное, что его занимало, была поимка варвара, который посмел поднять на него руку.
Дювула опустилась на пол. Потом поднялась с тяжелым вздохом, швырнула одежду и сказала, обращаясь к своему родственнику из преисподней:
- Он скачет по коринфийской дороге, вместе с девчонкой и двумя остальными. Они уже полдня как в пути.
Дивул кивнул: