— Так и будешь стоять или уже зайдешь наконец?
Я смерил незнакомца внимательным взглядом.
Высокий, на две головы выше меня. Жилистый и поджарый, но с отлично развитой мускулатурой. Он был одет зеленую тунику, а такого же цвета плащ прикрывал его правую руку, плечи и спину. У него было стойкое лицо солдата, а свои длинные золотые волосы он стягивал медным обручем на воинский манер.
Заметив мой изучающий взгляд, он негромко хмыкнул:
— Что, Эфеб? Язык проглотил?
— Да нет, — пожал я плечами. — Осматриваюсь. Ты же против?
Мужчина ожидал явно не этого. Он косо на меня посмотрел, после чего отвернулся к камину и, не поворачиваясь, махнул рукой. Дескать, «А, делай, что хочешь. Мне без разницы».
— Ну и чудненько, — улыбнулся я и прошел под мраморной аркой вперед, с интересом оглядываясь по сторонам.
А посмотреть тут и правда было на что.
Первое что бросалось в глаза — это три гигантских каменных изваяний у дальней стены зала. Реально гигантских, по десять с лихом метром каждое. Грубо вытесанные и лишенные привычного изыска античных статуй, они изображали… богов?
Да, наверное. Даже не наверное, а точно. Хотя, признаю честно. Если бы не трезубец Посейдона и молния Зевса никогда бы не догадался. Методом исключения я пришел к выводу, что лысый урод с челюстью крокодила это Аид.
Сразу видно — любят и уважают.
А вообще… Тройка главных богов в заброшенном храме с самых глубинах Подземного Царства — это забавно. Необычно, даже. Хотя ладно, чего это я. На то они и главные боги, чтобы их скульптуры… Тут я еще раз глянул на квадратную каменную башку ближайшей статуи.
Скульптуры… Ну и уродство.
Нет правда, кто это строил? Пьяные студенты с кафедры архитектуры? Да нет, даже у них получилось бы лучше. Тут ребята же ребята даже не старались.
Так вот, обратно к моей мысли.
Зевс, Посейдон, Аид. Неудивительно, что местные «скульптуры» первой троицы пихали направо и налево. В Афинах ситуация примерно такая же. Только Аида обычно заменяли Афиной во всем ее величии.
Неуважение для великого бога, но, подозреваю, что отцу было ровным счетом наплевать. Если верить жрецам, то он то еще флегматик.
Тут я не удержался и хмыкнул. Помня нашу встречу всего несколько часов назад — флегматиком его не назовешь. Орал он на меня знатно. Хотя, справедливости ради, я заслужил. Чуть не бросился головой в Бездну и уменьшил его собаку до размеров плюшевого медвежонка. Очень милого и пушистого медвежонка.
Я еще раз хмыкнул себе под нос, прошел чуть дальше по залу и, словно повинуясь наитию, медленно развернулся на месте.
Оп-па.
Со северной стороны, прямо слева от арочного входа через которой я и зашел, возвышались еще три таких же каменных титана. Хотя… Действительно ли таких же?
Я прищурил левый глаз.
Мне кажется или это таким образом скульптур пытался подчеркнуть наличие… Женской груди? Треугольной. Три метра в ширину, и это при том, что сами статуи были около десяти. И при этом краем невзрачных, даже уродливых голов подпирали каменный потолок храма.
На губах сама собой мелькнула улыбка.
— Словно в двухтысячный вернулся, четное слово. Когда от графики в играх хотелось выколоть себе оба глаза. По очереди.
— Это не игра, Эфеб, — внезапно подал голос воин. — И не сон. Поверь мне, я знаю.
Вроде и говорил он мне, но обернуться не потрудился. Воин сидел на корточках и задумчиво наблюдал за танцующими в камине огненными язычка. Этакая статуя, как шесть других. Только меньше и в разы аккуратнее.
Хотя, я погорячился. Изредка он отмирал, чтобы подбросить внутрь камина парочку сухих поленей. Ну или с силой ткнуть в них чугунной кочергой, с громким щелканьем высекая в затхлом помещении крошечные искорки пламени.
Я отвернулся, чтобы еще раз взглянуть на каменных гигантов… гигантесс? Гигантух? Короче, изваяний со стороны входа.
И коротко кашлянул, привлекая внимание мужчины.
— Если ты там еще не спишь. Один вопрос.
— Да?
Ну хоть реагирует, уже неплохо. Голос правда холоднее некуда, но это поправимо. Уж что-что, а я умею «зажигать» людей. Всего-то и нужно — вывести человека из себя. Сразу эмоции просыпаются.
Еще один вежливый кашель с моей стороны.
— Ты не выглядишь, как человек, который разбирается в архитектуре, но я все же спрошу. Что это за хренотеть?
— Хренотень?
Мне показалось или в голосе мужчины послышался смех. Не уверен. Но как минимум вояка отвлекся наконец от огня и повернул голову в мою сторону.
— А ты не стесняешься в выражениях, Эфеб.
Мое лицо расплылось в широкой ухмылке.
— Неа, я Адриан. Эфеб — это мой братец. Двоюродный. Одно лицо, считай. Нас постоянно путают.
Вот теперь я был абсолютно уверен. Мужчины ухмылялся. Более того, если раньше в его голосе звучала исключительно скука вперемешку с раздражением, то теперь у него в глазах зажглась искорка интереса.
— Эфеб — это юноша. Слишком молодой и глупый, чтобы носить имя воина. Слишком взрослый, чтобы с ним нянчилась мать. Если коротко, то Эфеб — это бездарь и невежда. Понял меня? — Он косо посмотрел на меня и хмыкнул. — Эфеб?
Я демонстративно закатил глаза.
Просто чудесно. Мужик только заговорил, а уже изображает из себя гения комедии и гения в одном лице. А это моя работа, между прочим.
А вообще чем-то он мне напоминает Марка. Как минимум тон один в один. Снисходительно-насмешливый. И самоуверенности хоть отбавляй.
Ладно.
— Краткая лекция закончена, я все понял. А теперь к моему вопросу, — я кивнул в сторону статуй. — Кто это?
Мужчина пожал плечами и повернулся обратно к камину.
— Три сестры. Три олимпийца. Деметра, богиня плодородия. Гера, покровительница брата. Гестия, богиня семейного очага. И…
Он помолчал и уже тише, даже угрюмо продолжил:
— И жертвенного огня.
При последних словах камин вспыхнул белым, а из огня вырвался сноп алых искр, рассыпался по мраморному полу у его ног и с шипением потухли. Мужчина разглядывал их секунд пять, после чего со все тем же мрачным выражением на лице подобрал их с пола и забросил обратно.
Я тихонько присвистнул.
Неплохо так. Голыми руками, без Символа, а лицо даже не дрогнуло. Мне интересно, ему что вообще не больно?
— С другой стороны их братья, — как ни в чем ни бывало продолжил мужчина. — Зевс, Посейдон и наконец, Повелитель Подземного Царства. «Великий Аид», — с иронией заметил он и осклабился. — Не повезло тебе с отцом, Эфеб. Тот еще урод.
Мои брови резко скакнули вверх.
Нет, не потому что он знал, кто я такой. Тут это каждая собака знает. Да и представился к тому же.
Я больше удивился тому, насколько снисходительно воин говорил об отце. Как-никак, раз этот мужик тут, значит Аид его непосредственный начальник. А также судья и надзиратель в одном флаконе. Казалось бы, стоит хоть немного выбирать выражения, но нет. Этому парню было просто наплевать.
А знаете что? Он мне уже даже начинается нравится.
Мужчина заметил мой одобрительный взгляд и поднял бровь.
— Что?
— Да так. Просто соглашаюсь. Сволочь каких поискать. — Я снова обернулся лицом к залу и оглядел шесть гигантских статуй. — Все дети, значит. Занятно. Не замечал за Кроносом такой сентиментальности.
За моей спиной раздался тихий смешок.
— Догадался значит?
Я коротко кивнул.
Еще бы. Как только вошел. Если выкинуть статуи и мраморный пол, то местный храм был точной копией моего нового клуба для тренировок. Даже коридор справа один в один. Ребята явно не заморачивались с планировкой.
В общем, примерно поэтому и понял. Ну почти. Была еще одна маленькая деталька. А именно, что заходил я в ГРЕБАННЫЕ РУИНЫ, которые будто пережили несколько бомбардировок, а теперь я стою в центре огромного, а главное очень даже целого зала.
Мелочь короче. Как я и сказал.
— Правда в одном ты ошибся, Эфеб, — подал голос воин.
Он прикрыл камин заслонкой, плавно поднялся на ноги и направился прямо ко мне. В его руке непонятно откуда появилось тяжелое копье с листовидным острием. А на голове сверкал зеленый Символ цвета свежескошенной травы.
— Шестеро детей Кроноса. Гера, Деметра, Гестия, Посейдон, Зевс, Аид, — он подходил все ближе и с каждым шагом Символ на его голове сиял все ярче. — Но у него был еще один.
Если он хотел меня напугать, то зря. Я остался стоять на месте. Только скрестил руки, да, немного покопавшись в памяти — спасибо маме, основы я все же знал — вспомнил имя последнего, седьмого сына титана.
— Кентавр Хирон.
Мужчина остановился в метре от меня и с силой ткнул древком в мраморный пол, вызвал глухой, раскатистый звук. Витавшее в воздухе напряжение испарилось без следа, словно его и не было вовсе.
Он тряхнул золотыми волосами и медленно кивнул.
— Да. Известный мудрец, основатель нескольких племен и наставник героев. У него было множество детей. Большинство — тоже кентавры.
Я не удержался от смешка.
— Еще бы.
— А то, — к моему удивлению вернул смешок мужчина. — Но не все. Например, старичок в свое время увлекся рыбалкой. Вот только ловил он кое-что другое. И удочка ему была не нужна. Понимаешь, о чем я? — с похабной улыбочкой заметил он.
О чем это… А. Ясно. Боже.
Меня аж передернуло. Как, однако, полезно бывает взглянуть со стороны. Как только вернусь обратно — первым же делом найду Анжелу и извинюсь. Больше никах шуток про кентавров ниже пояса. Во всех смыслах.
— Так и родилась моя мать, — с ухмылкой продолжил он. — Нимфа Фетида. Слышал о ней?
— Было дело. Адриан Лекс.
Я протянул руку вперед, которую тот крепко пожал.
— Ахиллес Хирон.
— Супер. А теперь, когда мы наконец представились, может ты наконец объяснишь, что тут делаешь?
Герой Трои и Величайший из Воинов только усмехнулся.
— Думаю, ты сам знаешь ответ, Эфеб. Меня послал твой отец.
***
— Эй, как дела приятель?
Когда я вышел из арки обратно в развалины, то щенок все также валялся на спине и дрыгал лапками в воздухе, подставив к верху пузо. Которое я незамедлительно почесал, понятное дело. Я же не зверь какой.
Цербер удивленно покосился на меня и звучно чихнул. На его трех очаровательных мордашках проступило ровно одно выражение. Удивление.
Ну ладно, двух их трех. Самая правая зажмурила черные глазки, тихонько зевнула и, плюхнувшись ушами о камень, дрыхла. Я вообще давно заметил, что на одну треть Цербер тот еще лентяй. Как и его новый хозяин, впрочем.
Но ладно. Я что-то отвлекся.
Щенок удивился, потому что там, где для меня прошло несколько минут — около десяти, если быть точным — то для Цербера было делом всего пары секунд. Тех же десяти, если снова быть точным.
Еп-еп. Этот Храм Кроноса, в отличии от моего школьного, очень даже работал. А именно что растягивал время внутри ровно в шестьдесят раз. Минута здесь — час там.
Почему так получалось — Ахиллес не объяснил. Пожал плечами со словами: Главный Храм, чего ты хотел. Что именно Главный Храм бога Времени и бывшего хозяина Греции забыл в глубинах Тартара… Ну или где мы сейчас, в тумане между Тартаром и Лугами Асфодель? В общем, на это герой Илиады… Да, все верно. Снова пожал плечами.
Нет, все же надо его как-нибудь с Марком познакомить. Уверен, они бы с моим классруком точно бы поладили. Или перебили друг дружку, за чем я бы тоже с радостью понаблюдал.
— Ауф? — ткнулся мне мокрым носом в ногу Цербер.
— Не уверен. Думаю.
Я потрепал щенка по голове, но тому это было явно недостаточно. Собакен требовал, и когда понял, что я не реагирую на жалобный писк, недовольно гавкнул и с яростным фырчаньем вцепился зубами в штанину.
— Ну ты и наглая, тварюга, — поразился я.
После чего вздохнул, ухватил того под пузо — тот аж тихонько взвизгнул от восторга — и, найдя подходящий камешек рядом, уселся сам, а щенка посадил к себе на колени.
— Теперь доволен?
— Уф! — буркнул тот, поджал хвост, и свернулся комочком у меня на ногах.
— Мне бы твои проблемы. Хм.
Нет, в реальности особых проблем-то не было. Передо мной стоял выбор. Остаться тут и согласиться на предложение от Ахиллеса или запихнуть Цербера за пазуху и продолжить топать дальше.
С одной стороны — предложение звучало очень заманчиво. Ахиллес предложил… Ну точнее, как предложил. Отец впряг его даже не спросив. Так вот, вояка обещал стать моим личным фитнес тренером. Поднять навыки, подтянуть тело до приемлемого уровня… И все в ускоренном режиме, спасибо Храму Кроноса.
Идеально, да? Ну почти. Только одна загвоздка. Маленькая такая.
Единственный вариант закончить тренировки — это победа. Моя, понятное дело. Над Ахиллесом. В любом спортивном состязании, на мой выбор. Оригинально, я бы сказал.
Даже слишком оригинально. У меня закрадывается смутное подозрение, что это не добрый папенька таким образом занимается физическим воспитанием меня любимого, а напрямую мстит. За Кроноса, Бездну, Цербера и все хорошее. Неприятно.
Самое смешное, что старый хрыч самое интересное припас напоследок. Пока мне он заливал соловьем про «Это твой дом родной, сам найдешь путь», Ахиллес со смешком заверил меня, что это… Как он выразился? Чушь полнейшая. И даже сам повелитель Подземного Мира спокойно может заблудиться в местном тумане.
Так что если, я хотел попасть в Асфодель и найти там мою новую знакомую, — если ее уже там не прирезали за приятный характер — то мне нужна была помощь. Которую мистер Вселенная Бодибилдинга обещал мне дать. После своего безоговорочного поражения, естественно.
Говорил про свое поражение, косился на меня и тихо ржал. Такая же рожа была дяди Володи из моего мира, когда я спросил: «Смогу ли я когда-нибудь побить его в рукопашке». Смесь удивления и снисходительности.
Гении спорта, мать их за ногу. Другой мир, а замашки те же.
Внезапно мне в голову пришла интересная мысль. Гении спорта, да? А что, может сработать. Словно почувствовав мой настрой, уши на голове щенка встрепенулись, а сам он с недоумение поднял среднюю голову.
— Ауф?
— Слезай давай. Нет, нет… Ты совсем спятил, что ли? И не надо бухтеть! Я сейчас вернусь.
Кое-как спихнув недовольный комок шерсти и лап на землю, — перед этим стянув с себя пиджак и кинув на землю, чтобы собаке было удобно — уверенным шагом шагнул в каменную арку.
— Что-то ты долго, парень, — поприветствовал меня Ахилл. — Я уж думал, ты передумаешь.
За то время что меня не было, воин успел не только сменить свою нарядную одежду на простой серый хитон, но и притащить в основной зал спортивный инвентарь. Никаких тренажеров, понятное дело, но маты, деревянные скамьи и лестницы с веревками были в изобилии. И целая куча оружия.
Мечи, копья, дубинки, луки со стрелами. Чего тут только не было. Все античное понятное дело, но и тут нашлось место парочке сюрпризов. Так я приметил нунчаки, выглядывающие из плетенной корзины в дальнем углу. Самом дальнем и с пометкой — «Только в крайнем случае».
Кто бы мог подумать, что тень древнего вояки так презрительно относится к китайским цепам для риса?
— Ну что, Эфеб? Готов?
— А то ж. Приступаем.
— Приступаем …
Я тихонько вздохнул. Нет, правда. Нужно его познакомить с Марком.
— Приступаем, учитель.
— То-то же, — кивнул тот и неприятно усмехнулся. — Ну что, сын Аида? Начнем с простой разминки? Думаю, ста кругов вокруг зала хватит. Чтобы не слишком тебя загонять.
Миленько. Есть подозрение, что после такого мне уроки физкультуры в «Deus Vir» покажутся той еще халявой. Или не покажутся.
— Тебе что, нужно особое приглашение, Эфеб? — ласково поинтересовался Ахилл, заметив, что я все также стою на месте. — Так ты только попроси.
— Нет, что вы, учитель, — смиренно ответил я. — Только, боюсь, вы меня неправильно поняли. Мы приступаем не урокам.
Я улыбнулся и закатал рукава.
— Мы приступаем к экзамену.