Во взгляде Ахиллеса проскользнуло удивление.
— Ты уверен? Парень, ты понимаешь, что второго раза тебе никто не даст?
Я кивнул.
Еще бы. Понимаю. Собственно, поэтому я и хочу провести экзамен прямо сейчас. Хотя в реальности, там несколько причин, конечно, но все их можно сгруппировать примерно в одну главную.
Мой отец тот еще козел.
Посудите сами. Во-первых, местный экзамен на «мощные мускулы и быстрые ноги» можно сдать всего один раз. Очевидный вопрос, что будет если не сдам? А вот начинается основное веселье.
Дело в том, что согласно уговору, обучение заканчивалось после моей победы над Ахиллесом. И пока этого не произошло — я был обязан оставаться в Храме. Точка. Никаких перерывов, чарующих прогулок по местным развалинам, ничего.
Только тренировки.
Ахиллу бы в фитнес зал тренером пойти, у него бы отлично получилось. Или вообще свой открыть. «Ахейцы и Ко». Занятия по понедельникам и четвергам. Жителем Трои скидки не предоставляются.
А теперь возникает очевидный вопрос. Я никаких клятв не давал, соглашений не подписывал… Что будет, если после пары занятий я просто захочу уйти?
Что ж… Как сказал мне сам Ахиллес: «Можешь попробовать. Желаю удачи». И многозначительно так крутанул тяжеленое копье в руке.
По итогу.
Чтобы найти дорогу в Асфодель, мне нужно переиграть ахейского героя древности. В спортивном состязании на мой выбор.
Если я проигрываю или просто захочу в какой-то момент уйти — то мне придется переиграть нового учителя в спортивном состязании уже на его выбор. А именно в соревновании — «Как отдубасить меня копьем, чтобы я вообще не встал». Его слова не мои.
Полагаю по изначальной задумке отца, я должен провести в местном Храме года два, не меньше. Ведь что такое пара лет, или тем более около месяца реального времени для бога. Миг, не больше.
Но для меня… Для меня это много. Очень много. Не очень хочется объяснять одноклассникам и особенно директору, почему это я резко постарел.
Я бросил косой взгляд на темную арку за спиной.
Да и Цербера оставлять одного не хочется. Он, конечно, не оголодает, — я видел его навыки крысиной охоты — но я же буду скучать, черт подери. А значит…
— Уверен. Начинаем.
— Что ж, Эфеб, — Воин пожал плечами. — Дело твое. Выбирай соревнование.
Шахматы. Или еще лучше, пьяные шашки. Жаль только, что ни в первое, ни во второе я не умею нормально играть. Тем более, что для шашек у меня нет… как бы это сказать… дополнительного оборудования. А жаль. Я бы даже рискнул. Но нет, так нет. А значит остается только…
— Армрестлинг.
Брови Ахиллеса скакнули вверх.
— Армрестлинг? Серьезно? Ты решил померять со мной грубой силой?
Я закатал рукав рубашки до локтя, поправил ремешок кожаных часов и задорно подмигнул.
— Только не говори, что боишься.
— А должен?
— Почему нет? Видал мои мускулы? Сталь.
Ахиллес критически оглядел мое щуплое шестнадцатилетнее тело, особенно задержав взгляд на мышцах рук. Демонстративно глянул на зеркало слева, в котором отражался мощный торс опытного воина и равнодушно пожал плечами.
— Твоя смерть, Эфеб.
Интересно, он это буквально? Руку там вырвет или еще что… Кстати. А вот вообще интересный вопрос. Что со мной будет, если меня убьют в Подземном Мире? Я воскресну в ближайшей кровавой луже? И если да, то чья душа будет внутри?
Немного подумав, я решил, что мне как-то неохота это проверять и пружинистым шагом направился прямо за воином. Тот уже вырвался вперед и уверенными движениями расчищал стол в дальнем углу зала.
Здоровенный такой стол, между прочим. Будто прямиком из эры викингов свалился. Так и вижу за ним несколько десяток здоровенных волосатых мужиков в кожаных доспехах, распевающих хором боевые песни и распивающих… Всякое. А, ну еще парочку уже под столом. Для атмосферы.
— Последний шанс, парень. — Ахилл уже расположился со свой стороны стола, положил локоть на гладкую поверхность из черного камня неизвестного происхождения и теперь внимательно смотрел на меня. — Ты точно этого хочешь?
— Абсолютно.
С уверенной улыбкой я опустился напротив. Да, мужчина был явно сильнее. Хм. Я быстро оценил выверенный до миллиметра наклон спины, широкую постановку плеч и слегка вывернутую в сторону ладонь.
Не только сильнее. Еще и опытнее к тому же. Он явно знал, что делает и даже против такого самоуверенного щегла как я, собирался выложиться на полную.
Неприятно. Я ожидал, что мужчина не будет особо стараться, и мне удаться его удивить. Как-никак Ахиллес не славился свой предусмотрительностью. Иначе бы не бежал лицом на стрелы. Ну или хотя бы надел кроссовки с резиновой подошвой.
Но нет. Похоже, смерть его таки чему-то научила. Воин даже активировал сверкающий светло-зеленым Символ на голове. Чтобы уж наверняка.
— Выбирай правила, Эфеб. Два из трех?
Я отрицательно покачал головой.
Победа или ничего.
Ахиллес кивнул. Его лицо ничего не выражало, но я заметил, как в глаз мелькнуло одобрение. Ответ ему пришелся по душе. Он поднял ладонь в воздух и слегка наклонил вперед, чтобы мне было удобнее за нее ухватиться. Чертов маленький рост.
— Готов?
— Почти. Перед тем, как мы начнем. Как насчет рефери?
Воин удивленно нахмурился.
— Кого?
Я едва не хлопнул себя по лбу. Ну да, еще бы про «пахана из мафии» брякнул. Сомневаюсь, что в Подземный Мир завезли слэнг моего мира. Или хотя бы провели кабельное.
— Судью. Мы же за честный спорт, так? Значит, нам нужен судья.
Воин думал пару секунд, после чего равнодушно пожал плечами.
— Почему бы и нет. Есть, кто на примете?
Мои губы расплылись в нехорошей улыбке.
— О да.
Я медленно поднялся из стола и активировал Символ. Отцовский Символ. Ярко-алый свет залил помещение, и даже Ахиллес, и тот, на секунду зажмурил глаза. Потому и пропустил момент, когда я назвал имя.
— Именем Аида! Алекто, я вызываю тебя!
Эх, вот жаль, что у меня нет чего-нибудь круглого. Дико обидно. Кинул бы на стол, добавил света… Почти покемон. Ахиллес бы точно прибалдел.
Впрочем, у него и так рожа изрядно вытянулась. Еще бы. Не каждый день прямо из воздуха выныривает сексапильная секретарша в мини-юбке и светлом топике с широким вырезом.
Крошечные алые рожки на голове, поражающие размахом кожаными крыльями выпирающие из-за осиной талии и два яркий рубиновых глаза. Сверливших меня взглядом. Очень и очень неприятным взглядом.
— Великий Хаос! Какой трехрогий козел решил меня вызвать? — Она несколько раз щелкнула пальцами. — И почему я не могу вернуться?!
— Эй! А она что тут забыла?
Два голоса слились в один. Через секунду вместо одной пары глаз на меня уставились сразу две. Затем на друг друга. Вспыхнула искра. Причем, сразу и не скажешь, чего там было больше. Злости или удивления.
Первым в себя пришел Ахиллес. Он медленно откинулся назад на скамье и бросил на меня очень внимательный взгляд.
— Объяснись. Быстро.
Я невозмутимо пожал плечами.
— Нам нужен был судья, ведь так? Алекто подходит идеально. Фурия же. Это ее работа.
— Моя работа, — раздраженно фыркнула девушка, разглаживая юбку по швам. — Следить за заключенными, а не отвлекаться по всяким мелочам. Так что, паренек…
Она шагнула вперед и больно ткнула мне в грудь острым ноготком.
— Верни меня обратно. Сейчас же.
Великолепно. Еще одна красотка со скверным характером и командирскими замашками. Мало мне Кэйт, Лики и Киры. Еще одна затесалась. И почему бы не вторая Тали, а?
— Эй, мелочь. Ты меня слышал?
Так. Хватит. Еще одной я просто не выдержу.
Я прищурил глаза и подпустил холода в голос.
— Попробуй еще раз.
— Что? — нахмурилась фурия. Но стоило ей заметить мою нехорошую ухмылку и властно сверкнувший на голове Символ, как ее зрачки мгновенно расширились, бархатистая алая кожа значительно убавила в цвете.
Она вздрогнула и медленно, очень медленно склонила голову.
— Прошу прощения. Я… ошиблась.
Голову она может и наклонила, но вот глазки… Глазки-то так и горят. Девушка едва ли не лопалась от возмущения. Надо добивать, значит.
Я махнул рукой в воздухе.
— Прошу прощения…
— Прошу прощения… господин, — с трудом выдавила она. — Чем я могу быть полезна Наследнику Аида?
— Нам нужен судья, — просто ответил я. — Для армрестлинга.
Та закатила глаза, пробормотала что-то вроде «Мужчины», после чего повторно склонила голову в глубоком поклоне.
— Как вам будет угодно, господин.
Со стороны Ахиллеса раздался негромкий смешок.
— А знаешь, парень. Я передумал. Хороший выбор.
— Тебя кто-то спрашивал? — резко огрызнулась девушка. — Вот именно. Сиди и молчи.
— Иначе что? — с интересом полюбопытствовал воин.
Алекто, словно и не расшаркивалась передо мной секунду назад, плавно опустилась на край стола и поерзала, устраиваясь поудобнее. Огляделась по сторонам. С невозмутимым видом поправила прическу. Даже свистнула от безделья.
Мужчину… Мужчину она сознательна игнорировала. Что тому очень не понравилось, хоть он и постарался сохранить насмешливый тон.
— Эй, красавица. Ты меня слышала?
— А? Ты что-то спрашивал? Прости, дорогуша, я не расслышала.
Я перевел взгляд на скрипнувшего зубами Ахилла. Жаль, что у меня нет попкорна. Зрелище — идеальное.
— Что ты сделаешь, если я откажусь с тобой работать? — повторил мужчина.
Девушка легонько подула на идеальный ноготочки.
— Техническое поражение. За оскорбление судьи.
— Знаешь что, Адриан. Я передумал. Гони ее обратно.
— Минус два балла Ахиллу.
И пока Ахиллес усиленно делал вид, что ему что-то попало в горло, я с трудом скрывал улыбку. Быстро она смирилась с ролью. Даже больше. Решила выжать из своего положения максимум.
Все, как и рассказывал Харон.
Для существа, которое не может нормально говорить, костлявый лодочник оказался удивительно словоохотлив. И пока мы крузили по Ахерону, он успел немало что рассказать о жизни — если это слово вообще тут применимо — Подземного Общества. По большей части слухи да мелкие истории, пересказ, что ему сказал сын-садовник. Но и там нашлось немало занятного.
Надо только слушать.
Например о… своеобразных отношениях между Героем Илиады и личной помощницей Аида, фурией Алекто. Отношениями, которыми я и собирался воспользоваться на полную катушку.
— Ну что, — я выставил локоть, положил ладонь на стол, затем медленно вернул ее вертикальное положение. — Вы готовы, учитель?
— М? Что? — отвелся от перебранки воин.
— Говорю, вы готовы?
— Да. Начинаем.
Он ухватил меня за ладонь со своей стороны и попытался собраться с мыслями. Чего ему, конечно, не дали.
— Рука слишком далеко, — стервозно заявила фурия. — И наклоняешься ты против правил. Еще минус два балла.
Ахиллес закатил глаза и тяжело вздохнул.
— Ты еще закончила?
— Только начала, — показала ряд зубов девушка. Белоснежных и очень, очень острых. Как у акулы. — Сколько раз я тебе говорила? Поправь спину, выпрями голову, убери волосы назад, они все портят…
— Эй, счастливые новобрачные! — Я несколько раз щелкнул в воздухе свободной рукой. — Мы начнем уже?
— А ты не отвлекайся, Эфеб, — хмыкнул Ахиллес, и пока уже девушка возмущенно глотала воздух, легким, чуть ли невесомым движением дернул рукой.
Резко. Вниз.
Вышло сильнее, чем я рассчитывал. Гораздо. Если бы под нами было дерево, то оно бы мгновенно взорвалось в ливне осколков. Камень же просто жалобно кракнул и пошел трещиной. А вот моя рука…
Так и осталась на месте.
Задержалась так на несколько мгновений, показавшихся мне настоящей вечностью. Я сжал зубы и сосредоточился. Еще. Больше. Больше!
БАМ!
Ладонь стремительно рванула направо, и со всей дури впечатала жилистую руку воина в стол, выбивая из камня крошки.
В зале стало очень тихо. Оглушающе тихо. Слышно было только легкое потрескивание углей в камине да мелкие осколки стола, с тихим шуршанием соскальзывающее по гладкой поверхности на пол.
Щелк! — раздался в полной тишине звонкий щелчок. Алекто быстро убрала мобильник во внутренний карман пиджака и победно улыбнулась.
— Распечатаю и повешу на стену.
Короткая алая вспышка, и девушка испарилась в клубе едкого дыма, от которого у меня защипали глаза. Я тихо выругался. Стоило только на секунду убрать Символ, как мой контроль исчез. С другой стороны… Алекто свое дело сделала. Больше она не нужна.
Оставалось лишь совсем чуть-чуть. Дожать.
— Учитель?
— Я… проиграл?
В голосе воина звучало неверие. Он разжал руку и медленно поднял ладонь к лицу, словно не понимая, как та могла его подвести. Как вообще такое могло было случиться.
— Не в первый раз, да? — пробормотал я, как можно более незаметно вытирая красное, покрывшееся испариной лицо.
Левой рукой. Правая жутко болела и практически не слушалась. Настоящее чудо, что Ахилл просто напросто не сломал мне все кости. Ну как… Чудо и «Стазис». А дальше уже сработали часы.
Которые… Тут я грустно посмотрел на едва держащийся на запястье ремешок. Которые можно было уже выкинуть.
Используй я обычную «Перемотку», как я и планировал изначально, часы бы просто лопнул. От рывка в первую же секунду. Но я непроизвольно, чтобы сберечь руку, бросил сверху «Стазис» и…
Что ж. Как я хотел, часы вернулись в изначальное положение. На стол. И утянули мою руку вслед за собой. Вот только на этом дело не закончилось.
Я еще раз посмотрел на часы. Стрелка сама по себе дергалась туда обратно, а от ремешка на моих глазах отслаивалась кожа. Чтобы тут же вернуться обратно. И так раз за разом. Раз за разом.
В голове щелкнуло.
Цикл. Я создал замкнутую петлю. Не знаю как, и не знаю, почему. Больше я думать не стал и убрал часы в карман до лучших времен.
Потом разберусь. Сейчас не до этого.
— Я… Проиграл, — уже четче повторил Ахиллес.
— Точно, — Я деловито хлопнул по столу. — А я выиграл.
Пораженный воин с трудом сфокусировал на мне взгляд и кивнул.
— Поздравляю. Ты можешь идти.
— Асфодель?
— Главная дорога, направо от черного обелиска. Мне сказали, что тебя встретят.
Без единого слова я поднялся из-за стола и направился к выходу, чтобы… внезапно заметь на месте. Не просто так. Потому что случайно бросил взгляд на отполированное до блеска зеркало в паре метров от стола.
На моей голове сверкал Символ. Привычное дело, я иногда даже забывал, что он вообще есть. Он стал для меня продолжением тела.
Дело было в цвете.
Не ярко-оранжевый, как у отца. Не матово-черный, как у Кроноса. А зеленый. Как свежескошенная трава. Или как…
Я задумчиво посмотрел на воина. Тот все еще столом и молчал. Деревянное копье упало на пол и откатилось к его ногам, но мужчина не пытался его поднять. Только смотрел строго вниз, на свою руку, словно не верил, что только что произошло.
Пара секунд прошло в молчании. Затем я тихо выругался, развернулся и направился обратно. Сел за стол и хмуро покосился на удивленного воина.
— Пару уроков я все же возьму.
Как там я сказал? Как свежескошенная трава, да? Ну или как олимпийский венок на голове Ахиллеса.
А теперь и на моей.
***
Отрывки из дневника Адриана.
Шесть дней в храме, два с половиной часа снаружи.
С подачи Ахиллеса начал вести записи. Чувствую себя двенадцатилетней девочкой, но… Почему бы и нет. Все равно веселее, чем занятия.
Что было сегодня? Общие упражнения и проверки закончились. По словам Ахиллеса Символ позволят идеально управлять любим видом оружия, но для этого этим оружием нужно хотя бы сносно владеть. Похоже, у меня есть план на следующий месяц.
Двенадцать дней в храме, пять часов снаружи.
Пять лекций подряд! Я будто снова попал в универ. Нет, серьезно, какая разница из какого сплава делают мечи? Боже! И да, когда я спросил про автомат, учитель решил, что это какая-то новая болезнь.
Заметка на память. Провести в Подземный Мир интернет. И кабельное. Заметка номер два. Подсадить учителя на мыльные оперы.
Двадцать четыре дня в храме. Десять часов снаружи.
Кажется, я вырос на полсантиметра. Не знаю, дело во времени или в том хрючеве, которым меня потчует учитель. Повар из него жуткий. А еще он храпит по ночам. Никогда не встречай своих героев, да?
Не могу проверить социальные сети. Начинается ломка.
Месяц в храме, полдня снаружи. День пряток.
На меня натравили Цербера. Тот нашел меня через тридцать секунд. Новый рекорд. Учитель наградил того жаренной крысой. Назвал лучшим учеником.
Заметка на память. Посадить Цербера на диету.
Два месяца в храме. День снаружи.
Ахиллес сказал, что с него хватит. Согласен. Два месяца вместе в одном здании… Не знаю как он, но я уже просто не могу его видеть. Или слышать. Или говорить. Завтра собираю вещи. Пора глянуть, что это за обелиск, и кто мой проводник.
Последняя запись.
Дошел до точки. Никого нет, кто бы сомневался. Заметка на память. Придумать способ отом…
***
— Ты это слышал?
— Гаф?
— Вот и я тоже.
Я отложил в сторону карандаш. Привычным жестом убрал блокнот в карман, закинул щенка за пазуху и бесстрашно шагнул в накатившую из ниоткуда плотную волну грязно-зеленого тумана.
Прямо навстречу крикам. И всплескам молнии.