— Кио-о-о-он, — весело протянул я и подмигнул этому уродцу. — Как дела, как сам? Голова не болит?
— Смейся сколько хочешь, Алекс. Зря ты сюда пришел. Я убью тебя.
Он немного подумал.
— И съем.
— Ки, хватит, — с трудом пробормотала его сестра. — Это не ты.
Кира все так и лежала на рыхлом и сухом песке, лишь слегка приподнялась на одном из локтей. Ее кожа была бледнее некуда, уж не знаю от боли, потери крови или потрясения от увиденного. Скорее всего — от всего сразу.
— Закрой рот, мразь, — презрительно бросил блондин и сверкнул острыми зубами, с которых на подбородок, а затем и на песок капала темная, подозрительно похожая на слизь слюна. — Это твоя вина, что я здесь.
Девушка изумленно выдохнула.
— Нет. Я…я…
— Ты, ты, — передразнил ее Кион. — Только ты знала, где я буду. Ты уговорила меня взять с собой ту, — он скривился. — Омерзительную пародию на жизнь. По ней меня нашли. Это твоя вина.
— Моя вина?
Кира выглядела ошарашенной. Она хотела что-то сказать, но не находила слов. Просто открывала и закрывала рот, словно выброшенная из воды рыба. Признаюсь честно, мне было приятно наблюдать, как эта самоуверенная аристократка от шока не может связать и пары слов, и я мог бы смотреть за этим вечно, но… Ситуация не располагала.
Я решительно подошел к девушке и одним мощным рывком поставил ее на ноги. От резкой боли та прошипела грязное, совсем не пристойное важной леди ругательство и уставилась на меня полным злобы взглядом.
— Ты что твори…
— Оставьте ваши мыльные оперы на потом. Нам пора.
— Уже собрался уходить, Алекс? — деланно разочаровался Кион. — Правда? Думаешь, что сможешь? Ничего не смущает?
Окружившая нас со всех сторон свора Отродий зашлась визгливым смехом. И подвинулась ближе. До нас оставалась какие-то жалкие пара шагов и, судя по горящему в глазах голоду у этих тварей, и то ненадолго.
— Слушай, давно хотел спросить, — прошептал я девушке на ухо, медленно пятясь назад, в сторону Цербера. — Сколько ты весишь?
Кира посмотрела на меня, как на полного идиота.
— Что?
— Ну, ты толстая? По фигуре не похоже, но вас девушек знает? Широкая кость, это только на время обеда… Как вы там еще это оправдываете?
— Алекс, что ты несешь?!
Я пожал плечами, насколько мне позволяла вцепившаяся в меня девушка.
— Тебя. А по вопросу что?
Если бы у аристократки еще были силы, мне бы точно влетело по челюсти. Несколько раз и с открытым переломом. Но так как ни сил, ни Символа у Киры больше не было, ей оставалось только скрежетать зубами.
— Зачем… Ох. Зачем тебе это?
— Да так, — отвлеченно пробормотал я, не сводя глаз со скалящегося Киона. — Прикидываю.
Я и правда прикидывал. Тварей тут где-то штук двести. Со всего Асфоделя набежали, не иначе. Темные, пустые глаза, вытянутые заостренные когти… Некоторые вообще забыли про человеческое поведение и опустились на четвереньки, нервно дергаясь всем телом и пожирая нас хищным взглядом.
Сражаться с такой толпой… Можно, но зачем? Да и груз на плечах слегка мешает. Кстати, о грузе… Тот решил, что с него хватит. Кира с болезным возгласом оттолкнула меня в сторону и, словно забыв, в какой мы ситуации, снова полезла к своему братцу.
— Ки, послушай меня! Ты…
— Закрой рот, тварь!
Глаза Отродья странно мигнули, после чего по воздуху прошла волна ряби, а сам Кион, словно молния, преодолел разделявшие нас десять с лишним метров и возник в рядом. Только чтобы, толкнуть девушку в грудь, отчего она едва не упала, и неприятно оскалиться.
— Тобой я потом займусь. Сперва, Алекс.
Я тихо присвистнул.
Быстро он. Даже очень быстро. Похоже, из «белых» Отродья выходили мощнее, чем из обычных людей. И гораздо опаснее. Зато теперь понятно, почему остальные твари его слушаются, слова стая собачек.
Кто сильный, тот и прав.
Кион согнул руку в локте и слегка наклонил голову, любуясь прыгающими по его ладони черными электрическими разрядами. Чтобы тут же с насмешкой взглянуть на меня.
— Теперь понимаешь, да? Там, на Земле я был слаб. Ничтожен даже. А тут. — Он пафосно развел руками, что внезапно выбросить ладонь вперед и ухватить меня за горло. — Тут я сильнее некуда. Я БОГ, твою мать!
Его пальцы сжались. Сильнее. Еще сильнее. Он хотел раздавить мне гортань, сломать шею, как кусок пластика. Финальный порыв! И…
Ничего не произошло.
— Что за? — Раньше смазливое, а теперь покрытое воспаленными нарывами и черными венами лицо парня исказилось. На нем впервые проступил страх. — Почему ты еще жив?
— Неприятно, да? — усмехнулся я кончиками губ. — Представь, какого мне. Видеть твою уродливую рожу во второй раз.
— Замолкни!
Он попробовал еще раз. Кончики его грязных пальцев побелели от напряжения, на лице выступил пот, но… Безрезультатно.
Я пожал плечами. Не самое удобное занятие, когда тебя за горло держит почти двухметровый монстр, но… Я честно постарался быть вежливым.
Даже кашлянул специально.
— Слушай, я тороплюсь. Давай в другой раз. Сходи подкачайся немного, выпей гейнера, говорят помогает…
По окружившей нас толпе отродий пробежала череда смешков, что привело Киона в настоящее бешенство. Он захрипел и ухватил меня за горло уже обеими руками.
— Сдохни, урод!
— Мне еще пожить охота. Ну так что? Еще раз будет? Бог любит троицу.
— Заткнись, заткнись, просто закрой свой поганый рот!
Его мышцы бугрились от натуги, а глаза буквально лезли из орбит. Он так и без моей помощи второй раз помрет. От инфаркта.
Я кашлянул во второй раз.
— Как ты там сказал? Бог?
Ухватив его за запястье, я, спокойно, не напрягаясь отвел оторвал его руку от своего горла и опустил вниз. Кион вскрикнул, только чтобы резко замолчать и с расширенными глазами уставиться на мою голову. А если точнее — на алый с оранжевым Символ на моей голове, который с каждой секундой пульсировал все ярче и ярче.
— Что за…
— Это я бог, — спокойно пояснил я, сжимая пальцы, пока не послышался характерный треск костей. — А ты придурок с большим самомнением. Мертвый придурок. Видишь разницу?
Я резко выбросил ладонь вперед, как меня учил Ахиллес.
Мощный удар выбил их Отродья воздух — уж не знаю нужен ли он ему — и подбросил на несколько метров в воздух. Кион несколько раз кувыркнулся в полете, только чтобы со смачным плюхом врезаться в толпу верещащих тварей и вскрикнуть от боли.
Впрочем, уже через секунду его крики изменились. Теперь в них слышались ругательства, а затем приказ. Очень простой и понятный приказ.
Убить! Этого! Говнюка!
Что ж. Ожидаемо. Я бы сказал, это логичный и единственно верный приказ. Хорошо, что я его ждал и был к нему готов. И очень давно.
Вспышка!
Готовые броситься на нас твари с шипением отпрянули назад. Они терли лапами глаза и хрипели от бившего им в лицо яркого света, а я… Я сделал шаг назад и поднял Киру на руки.
— Так сколько говоришь ты весишь?
— А?
— Согласен, неважно. Бежим.
А точнее прыгаем. Я напряг ноги, оттолкнулся и… взлетел в воздух. Раскалённый ветер Флегетона бил мне в лицо и трепел волосы на голове, пыль лезла в глаза, а пальцы Киры больно вцепились мне в кожу. Но ни одно из неудобств не снижало моего восторга.
Я птица! Самолет, твою мать!
А потом прыжок достиг своего пика, и мы резко понеслись вниз. Прямо в толпу уже очухавшихся Отродий. Которые смотрели прямо на наши тушки и точили когти.
— Держись!
Я сцепил зубы и приготовился. Символ на моей голове снова начал копить силу. Первый пульс. Второй. Третий. Земля приближалась с чудовищной скоростью, как вдруг…
Вспышка!
Мы влетели в толпу Отродий словно шар в боулинге. И как положено послушным кеглям, те с матом и ругательствами разлетелись в стороны. Тем самым освободив нам путь вперед.
К реке.
К пылающей огненной реке Флегетон, рядом с которой сидел трехголовый щенок с черными и круглыми от удивления глазами.
— Я ракета, твою мать! — заорал я, за десять секунд преодолевая расстояние до берега. — Прыгай!
Щенок посмотрел на меня как на идиота, фыркнул и элегантно шагнул на медленно проплывающую по раскаленной реке каменюку. Лениво даже. Только хвостиком махнул туда-сюда, на прощание.
— Ну, можно и так, — согласился я, как только приземлился рядом. — Только чего застыл на месте? Мы дальше идем. Давай! Чоп-чоп.
Цербер возмущенно гавкнул и, хотел было укусить меня за пятку, но опоздал. Я уже перепрыгнул на вторую каменную плиту и примеривался к следующей.
Так что щенку ничего не оставалось, кроме как выставить мохнатую попу к верху, прицелиться, «ауфнуть» для храбрости и… в длинном прыжке последовать за мной.
Вовремя.
Стоило Церберу с недовольным лаем перепрыгнуть ко мне на камень, — он так возмущался, что я поднял его за шкирятник и закинул обратно за шиворот — как на каменюку с грохотом приземлился первый из Отродий.
Второй, третий… Эти твари, словно муравьи лезли вперед, совсем забыв про чувство самосохранения. Некоторые скользили по гладкой поверхности, срывались и с душераздирающими криками падали прямо в кипящую лаву.
Да. Лаву.
Река Флегетон не просто горела, она буквально плавилась на наших глазах. Почему нас не поджарило на месте? Хороший вопрос. Отправляется в копилку до востребования. Вместе с вопросами: «Почему по реке одна за другой плывут каменные плиты?» и «Почему они абсолютно ледяные?».
Как сказал мне Харон: «Так решил твой отец. Кто я такой, чтобы с ним спорить? Простой паромщик». Лукавил, конечно, костлявая скотина. Что-то не припомню у простых паромщиков личного монстра в запасе. Да и вообще. У него лодка, а не паром.
— Алекс!
— Да смотрю, я смотрю, — пробурчал я, когда, слегка не рассчитав прыжок, приземлился прямо у края плиты и чуть не уронил в огонь девушку. — Боже. Просто задумался.
— Так! Поставь меня на место, — безапелляционно заявила Кира. — Дальше я сама.
— Ты даже ходить не можешь.
— А мне и не надо, — отрезала аристократка. — Смотри.
Я обернулся и громко присвистнул.
— Оп-па.
Отродья, до это следовавшие за нами по пятам, жались другу на прибрежных плитах и громко, разочарованно выли. А мы … Мы с девушкой и вцепившим мне в грудь трясущимся Цербером оказались ровненько посередине.
И вот в чем загвоздка. Они не могли последовать за нами.
Там, где раньше одна каменная платформа сменяла другую теперь шипел и искрился… раскаленный океан из лавы. И ближайший плитой была на та, на которой мы стояли. До нее было метров пятьдесят, не меньше.
Я нахмурился.
— Стоп. Когда я…
— Стою, — раздался позади уставший голос Киры. — И да, Алекс. У меня тот же вопрос. Когда ты успел?
Забавно. Мне казалось, что я просто прыгал с одной камня на другой. Даже в ритм вошел, перестал замечать, что происходит. А тут раз… И прыжок на пятьдесят метров.
— Знаешь, что? Все потом, — выдохнула Кира. — А сейчас просто расслабься. Получай удовольствие. Мы в безопасности.
— Не спеши с выводами, сестренка!
Бац! — Кион вынырнул буквально из воздуха и силой ударил меня кулаком в плечо. Не самый сильный удар, тем более что меня подпитывал пылающий на голове Символ, но… Он был неожиданным. И потому сделал свое дело.
Я пошатнулся и отчаянно замахал руками воздухами, чтобы удержаться на платформе и не упасть в огонь. И тем самым подарил уроду лишние пару секунд. Кион довольно усмехнулся, занес руку для второго удара, которым должен был поставить точку, как вдруг…
— Р-р-р-р! — С грозным рычанием Цербер ототкнулся от моей груди, выпрыгнул наружу и вцепился всеми тремя челюстями в запястье парня.
Вот только, щенок не учел, что парень уже был мертв. И что он бывший аристократ, если Цербер, конечно, знал это слово. Так что он даже кожу прокусить не смог. Просто повис на руке, рыча, фырча и грозно виляя хвостиком.
— Аргх! Мелкий паразит!
Прежде чем я успел среагировать, Кион ухватил щенка поперек пуза и крепко сжал. Послышался громкий, отчаянный писк от которого у меня замерло сердце.
Нет. Только не Церби.
Я сделал шаг вперед и поднял руки в успокаивающем жесте.
— Эй, эй, хватит. Твоя взяла. Ты победил, слышишь? Отпусти собаку.
— Ну на-до-же — отвратительно осклабился парень. — Так вот оно что. Сын Аида, наследник Дома Лекс… И переживает за какую-то шавку.
Щенок взвизгнул во второй раз и запищал от боли, беспомощно смотря на меня в поисках защиты. Я до боли сжал кулаки, так что побелели костяшки.
Но мой голос оставался все таким же ровным.
— Что ты от меня хочешь, Кион? Убить? Съесть? Выторговать путь обратно?
— Обратно? — визгливо рассмеялся аристократ. — Зачем мне обратно? Мне и тут хорошо. Я силен, удачлив… А когда в мир вернется Повелитель, то я вознесусь вместе с ним.
Он говорил что-то еще, но я не слушал. Все мое внимание было приковано к жалобно скулящему и трепыхающемуся комочку шерсти в его левой руке.
В голове словно молнии носились идеи.
Еще одна Вспышка? Нет, он может уронить Церби в лаву. Кронос? Не выйдет, старый ублюдок отказывается работать даже сейчас. Ахиллес? Вот только у меня под рукой нет никакого оружия. А даже если бы было… Что бы это дало?
Это еще если забыть, что я не могу использовать несколько Символов за раз, а «переключение» между ними занимает время, которого у меня попросту нет. Черт!
Думай, думай, думай!
— Ки, хватит, — раздался за спиной парня уверенный голос. Кира подошла к своему брату со спину и положила руку на плечо. — Отпусти щенка. Все кончено.
— Ничего не кончено! — рявкнул парень и отвесил девушке мощную оплеуху, от которой та упала перед ним на колени. — Не лезь не в свое дело!
Он хмыкнул и добавил.
— Все равно ты только мешаешься. И лезешь не в свое дело.
— Мешаюсь? — прошипела обозленная аристократка.
В воздухе запахло озоном, а по телу Киры побежали золотистые искры. Она медленно — и заметно пошатываясь — встала обратно. Сплюнула кровь на камень. А затем, резко, без замаха врезала Киону в челюсть!
У аристократки не хватило сил даже на полноценный Символ, так что удар вышел слабее некуда. Но, как и с телепортацией Киона, сила далеко не самое важное. Важен элемент неожиданности.
Которым я воспользовался на полную катушку.
Взвинтив Символ на максимум, я рванул вперед на пределе скорости. В ушах звенело, воздух бил в глаза, а окружение смазалось, как на пленке, но я не обращал внимания. У меня была только одна цель.
Цербер.
Пылающая алым ладонь взмывает в воздух и… резко несётся вниз. Чистый, идеальный срез. Окровавленный обрубок руки улетает в лаву, где тут же с испаряется с громким шипением, а щенок… Щенок с удивленным визгом падаем мне на руки.
— Ауф! Фр-р-р!
— Все, все. Я поймал тебя. Нет, хватит! Хватит дергаться. Ладно, все, все. Отпускаю. Боже.
Когда Церби с недовольным бухтением и все еще слегка трясясь от пережитого спрыгнул на камень платформы и спрятался у меня за ногой, я смог перевел внимание на Киона. У которого дела шли не очень гладко.
Парень лежал лицом на плите, а над ним возвышалась кипящая от ярости сестра. Из его окровавленной культи била черная кровь. В какой раз он уже руку теряет? Второй? Третий?
Кион с трудом повернул голову и попытался улыбнуться.
— Эй, сестричка, ты чего? Я же пошутил.
— Сестричка?! — прорычала девушка и наступила ботинком ему на оставшуюся ладонь, отчего когда-то бывший человеком уродец взвыл от боли. — Теперь ты так заговорил?! Ки, похоже ты забыл, кто я такая. Тебе напомнить?!
Кира ухватила блондина за волосы и знатно приложила о камень. А затем еще раз. И еще. Каждый удар криком девушки, в котором в одинаковых пропорциях смешался гнев, боль и раздражение.
— Я! Твоя! Старшая! Сестра!
Кира ухватила парня волосы и подтащила к край платформы. Тот даже не сопротивлялся, только слегка волочил ногами по камню и тихо стонал. Она подняла его за шею, подержала так пару секунд, всматриваясь ему в глаза и … резко опустила лицом в лаву.
Пш-ш-ш!
В воздух взвился столб пара, запахло паленной плотью, а Кион зашелся в диком крике боли, чтобы через мгновение… Пшик! Исчезнуть в воздухе.
Кира медленно разогнула спину. Бросила на меня странный взгляд, и тут же поспешно отвернулась, тряхнув напоследок роскошными светлыми волосами.
— Теперь мы в безопасности, Алекс. Я гарантирую это.
Ее голос прозвучал непривычно глухо. Помедлив несколько секунд, — и все так же не оборачиваясь ко мне — девушка опустилась на каменную плиту. Положила локти и голову на колени и замерла, словно статуя.
Очень подавленная статуя в порванном мотоциклетном костюме, из-под которого проглядывала белая кожа с длинными порезами, и с одним обожжённом ботинком на левой ноге.
Без единого слова я снял с себя пиджак и опустил его ей на плечи. Девушка повернула голову и бросила на меня удивленный взгляд.
Я сделал каменное лицо.
— Не хочу, чтобы ты замерзла.
Кира косо взглянула на пузырящуюся вокруг лаву, блики огня на широких берегах Флегетона, дрожащий от жара туман с обеих сторон реки и над нашими головами и… фыркнула.
— Ну да. Так я подумала.
— Супер. Итак?
— Итак?
— Куда нам дальше? — пояснил я, усаживаясь рядом.
Цербер тут же встрепенулся и после нескольких неудачных попыток сумел взобраться мне на колени, где свернулся калачиком и закрыл глаза. И захрапел. Ему явно хватило на сегодня приключений. Ему. Но не мне.
— Ты говорила, что, когда мы доберемся до Элизиума, я узнаю цель. Так вот…
Я указал в сторону редеющего слева тумана, за котором то и дело проступали очертания гигантских зеленых деревьев.
— Пора.
Девушка скривилась.
— А как же… Как дела, Кира? Как ты себя чувствуешь, Кира? Где твое сопереживание. Я только что окунула своего брата в лаву. Ради этого мохнатого комка, между прочим.
Она кивнула на сопящего щенка, который во сне дергал задней лапой и тихонько урчал, словно он кот, а не трехголовая псина. Я погладил его по голове, и он тут затих.
— Его зовут Церби. Если хочешь, можешь его погладить. Сомневаюсь, что он будет против. И да….
Я помедлил.
— Не думал, что скажу это, но я благодарен. Правда.
— Как-то это не очень заметно.
На моем лице проскользнула улыбка.
— А должно было. Думаешь, почему я просто спрашиваю? Если бы я хотел, ты бы сейчас висела вниз головой. Над Флегетоном. Как тебе такой вариант?
— Настоящий джентльмен. — Она фыркнула и невзначай покосилась на мой пылающий Символ. — И давно он так?
— С тех пор, как попал сюда.
— Удачно.
— Не то слово.
На самом деле, гораздо больше, чем удачно. Все эти прыжки, дикая скорость, чуть ли не стальная кожа… Это уровень хорошего Альфы, может, даже из первой сотни.
Вот только это было еще не все. С каждой минутой, с проведённой тут секундой я чувствовал, что мои силы растут. Я становлюсь только сильнее.
Не знаю, как это описать. Подземный Мир… питал меня, что ли? Вот только, подозреваю, что стоит мне выйти обратно на Землю, как халява закончиться. Прощай скорость, прощай прыжки. Здравствуй F по физкультуре.
Я недовольно покачал головой.
В Символе Аида меня смущало только одно. Аспект. Обычно он завязан на особенности бога, вино из воздуха у Диониса, молния из кончиков пальцев у Зевса. В таком духе. От отца я ожидал… Не знаю, чего ожидал. Управления мертвыми, легиона душ за спиной, может быть, невидимости… Но точно не здоровенной лампочке на башке.
Ладно. Сейчас не до этого.
— Так что, Кира. Зачем мы здесь?
— Знаешь, что я почувствовала, когда опустила Ки в лаву? — проигнорировала мои слова девушка.
На ее лице мелькнуло странное выражение. Она закинула голову назад и смотрела в небо, словно надеясь отыскать звезды в густом тумане над головой.
— Я не в настроении играть в игры. Отвечай на вопрос.
— Радость. Счастье. Удовольствие. Он так… Визжал, — аристократка возбужденно дернула плечами и закусила губу. — Никогда не думала, что он на такое способен. Это было…
Она причмокнула.
— Волшебно.
Ок-е-е-ей.
— Знаешь, что? Я передумал. Церби против, чтобы его гладили.
Кира непринужденно рассмеялась.
— Не волнуйся. Я люблю животных. Его я не трону.
Я ничего не сказал. Просто замер на месте и смотрел вдаль. Девушка придвинулась поближе, положила голову мне на плечо и последовало моему примеру. Так мы и сидели — два невысокие фигуры на краю камня, медленно спускающего вниз по реке из лавы.
— Вот и все, — встрепенулась аристократка, когда Флегетон резко начал сужаться. — Приехали.
За время отдыха она восстановила часть сил, так что ей не составило особого труда перемахнуть через трёхметровый огненный поток и приземлиться на сочной, ярко зеленой траве берега. Я не отставал ни на шаг.
— Нам туда, — девушка вытянула руку и указала виднеющуюся вдалеке рощу. — Шевелись, Алекс. Нас скоро заметят.
— Не-а.
— Что это значит? — нахмурилась она.
— Это значит, что с места не сдвинусь, пока не получу ответы. Поехали. Зачем мы здесь? Что в этой роще?
Кира закатила глаза.
— Ты всегда такой упрямый?
— Ты пробуждаешь во мне самое худшее, — Я тихонько улыбнулся. — Так что?
Девушка вздохнула.
— В роще портал. Он выведет нас обратно, на землю. Доволен.
— Нет. Ты знала, что он там будет?
— Конечно, — легкомысленно пожала плечами она. — Это был запасной вариант. На случай, если бы с горой Ворос не вышло. Теперь мы можем идти?
— Снова нет. Следующий вопрос. Зачем…
— Зачем нам вообще возвращаться? Потому что…, — Кира болезненно скривилась. Было видно, что слова давались ей с большим трудом. Ей приходилось буквально-таки выдавливать их из себя по одному. — Потому что у меня не хватит сил.
— Не хватил сил на что? — Я понемногу начинал заводиться. — Хватит, а? Меня уже достало, что каждое слово из тебя приходится доставать клещами. Нужна моя помощь? Так начинай говорить. Или проваливай нахрен.
Кира невольно сощурилась, заметив мой взгляд, сдалась.
— Ладно. Но тогда на ходу. У нас правда мало времени, пока нас заметят.
Я секунду подумал, а затем кивнул. Для меня никакой разницы не было. Главное — информация, которую я могу предоставить отцу. Все остальное — неважно.
— Начинай.
— Ладно, ладно. Твой отец, Аид, уникальная личность. Его не особо любят, ему не возносят молитвы и строят храмы. А взамен он не вмешивает в дела людей.
Я перешагнул через зеленую кочку, помахал рукой выглянувшей из-за дерева дриаде и только затем кивнул раздраженной девушке.
— Это я знаю. Ближе к делу.
— Какой ты, арх! — поморщилась Кира и эффектно поправила выбившуюся из прически прядь волос. — Ладно. Дальше. Твой отец. Очень редко, у него случаются исключения. Например, когда несколько идиотов решают украсть его жену.
Оп-па. Где-то я это уже слышал.
— Тесей и Пирифой.
Она удивленно выгнула бровь.
— Ты их знаешь? Тем лучше. Второй, кстати, все еще где-то здесь. А первый… Его выкупили.
— Выкупили?
Кира кивнула.
— Грязная история. Тесей был правителем Афин, практически столицы в то время. Влияние, деньги, и что самое главное друзья. Много друзей. Большинство из них либо известные герои, либо цари. Чаще всего — и то, и другое.
— Дай угадаю. Они захотели вытащить парня.
— В точку. После коротких переговоров, они послали в Подземный Мир лучшего из героев. Самого известного и опытного.
Для переговоров? Хм-м-м.
— Одиссея?
Кира покачала головой.
— Если бы. Нет. Сына Зевса, Геракла. Договариваться об обмене. Дары на чужую жизнь.
— Как-то не очень легендарно.
— Еще как, — хмыкнула девушка. — Тот потом придумал целую историю, что одним движением сорвал Тесея с камня и увел домой. Нет.
Кира поморщилась.
— Он его буквально-таки выкупил.
Как-то маловато у нее уважения к своему дальнему родственнику, но неважно. Я постепенно начинал втягиваться в историю.
— Дарами, говоришь? Что за дары?
— Дар. Всего один. Артефакт, если быть точным. Символ, который мог бы объединить все Грецию под одним правителем.
Она внезапно скривилась.
— Трусливые ничтожества. Побоялись войны и решили, что лучше будет сплавить его вниз, сюда. Из-за них Император появился на двести лет позже, и то после вмешательства богов.
Мои брови взлетели наверх.
— Забудь, — Кира махнула рукой. — Все, что тебе нужно знать, это что Цари снабдили Геракла сокровищем. Самым великим сокровищем этого мира.
Я нахмурился.
«Самым великим сокровищем». Где-то я уже слышал. Мысли сами собой скакнули к одинокой фигуре на камне перед главными воротами. Царю Лапифов. Тому самому Перифою. А если точнее, к его словам.
«Самое великое сокровище. Я за на ним плавал, и знаю, как его найти. Интересует?»
— Сокровище…
— Символ Императора. Золотое руно.
Короткая пауза.
— Отец принял дар, — медленно закончил я за нее историю. — И спрятал.
Она кивнула.
— Да. Где-то в Элизиуме. Мы долго пытаемся его найти, но безрезультатно. Дядя считает, что с твоей помощью это можно сделать, но сейчас, когда у нас нет группы, а я у меня нет сил, нам…
— Не в Элизиуме.
— Что? — Мы уже почти подошли к порталу, но Кира внезапно замерла на месте и требовательно уставилась на меня. — Что ты сказал?
— Иди, — я кивнул в сторону золотой арки. — Я за тобой.
Аристократка сверлила меня взглядом еще несколько секунд, после чего пожала плечами и шагнула внутрь портала. Короткая золотая вспышка, и девушка исчезла.
Я же задумчиво цокнул языком. В голове вертелись слова Ахиллеса: «Даже сам повелитель Подземного Царства может плутать неделями. Чего уж ты. Тебе понадобится провожатый. И я могу его тебе обеспечить».
— Узнать, что им нужно и помочь его добыть, да, отец? — задумчиво пробормотал я. — Что за игру ты затеял?
Я обернулся и посмотрел в сторону клубящегося вдалеке густого зеленого тумана. До него было метров сто, не меньше, но даже отсюда я различил мелькнувшую в дымке золотую чешую и два огромных, золотых глаза.
— Гаф?
— Знаю, — я погладил щенка по голове. — Что-то мне подсказывает, что нам понадобится кавалерия. И я даже знаю, где ее взять.
***
— Алекс? — прошипела Кира, когда я выступил из золотой рамки портала. — Скажи честно, ты специально, да? Специально?
Я огляделся по сторонам и тихо выругался. После чего распрямил спину, поправил манжеты рубашки и тепло улыбнулся.
— Эй, привет. Что делаешь?
Сидящая за столиком у окна девочка хлопнула глазами и робко указала на здоровенный учебник, с надписью «Алгебра. Средняя школа».
— Занимаюсь. Эм… А что ты тут делаешь, братик-сан?
Я не успел ответить, так как спиной раздался грохот. В помещение ворвались люди в масках, а мне в лицо ударил баллончик с газом. Последнее, что услышал, перед тем как отрубился это недовольные выкрики принцессы Екатерины и глухой мужской бас, который раздавал приказы.
Потом все померкло.
Очнулся от мерзкого ощущения. Глаза болели и страшно слезились, а в ушах звенело, словно по мне прыгало стадо слонов. Я помотал головой из стороны в сторону. Несколько раз мигнул. И только после этого смог сфокусировать глаза на высокой фигуре за столом напротив.
Мужчина заметил, что я очнулся, отложил в сторону папку с документами и бросил на меня заинтересованный взгляд.
— Как ощущения?
— Честно? Хреново, — честно признал я. Привел в порядок мысли и добавил. — Ваше Императорское Величество.
Мужчина улыбнулся и пристукнул кончиком ручки по столу.
— Что ж, Адриан Лекс. Будь добр, расскажи, что ты делаешь у меня во Дворце?