Император Эллинов сидел напротив и задумчиво перебирал пальцами. Он не торопил с ответом. Даже специально отвернулся к окну, чтобы дать мне время прийти в себя и осмотреться. Мы находились в рабочем кабинете.
Непритязательный, кстати. Приличных размеров стол, два резных шкафа, в одном из которых виднелся фарфоровый сервиз, несколько глубоких обитый войлоком кресел да гобелен с изображением Олимпа на всю стену.
От комнаты Императора я ожидал чего-то повнушительнее.
— У тебя есть вопросы, не так ли? — привлек мое внимание мужчина. Он смотрел внимательно, даже можно сказать пристально. Так хищник смотрит на жертву, решая, бросаться на нее сразу или стоит еще подождать. — Задавай. Я отвечу.
Я поправил рубашку, кашлянул и бесстрашно взглянул на повелителя всей Греции.
— Есть один. Где мой пес?
— С моей младшей дочерью. Играет, — спокойно отвел мужчина. Он подошел к широкой оконной раме с выделкой из красного дерева, открыл окно, впуская свежий воздух, а сам подставил лицо солнечному свету. — Катя давно просила щенка, так что пусть порадуется, хоть и на время. Ты же не против?
— Да нет. Не особо.
У меня аж камень с души свалился. Если Церби с Екатериной, то все в порядке. Она его в обиду не даст. Разве что затискает или перекормит до смерти, что тоже не очень страшно. Как-никак собакен это заслужил, он неслабо так меня выручал в последнее время.
— Итак, Адриан. — Император хлопнул в ладоши и вернулся за прочный деревянный стол. — Я ответил на твой вопрос, теперь, будь добр, ответь на мой. Как ты попал ко мне дворец?
Шутки кончились, это я сразу понял. Как и то, что, Император… мягко говоря хреново выглядел. Нет, он не носил майки алкоголички с протертыми на коленях джинсами, это все же удел моего классного руководителя. Но… мужчина разительно отличался от того человека, что протянул мне кубок на приеме.
И не в лучшую сторону.
Длинные золотые, словно сочные зерновые колосья, волосы, до этого свободно спадающие по спине, потускнели и потеряли жизнь. Под глазами мужчины поселились глубокие синяки, а гладкое свежее лицо было испещрено глубокими морщинами.
Император будто постарел сразу на пару десятилетий, хотя с приема прошло всего пара дней. Пара месяцев, если считать для меня. Но что-то я сомневаюсь, что глава государства, следуя моему примеру, провел кучу времени в Храме Кроноса.
Нет, тут было что-то другое. И не простой недосып или бурная ночка, в этом я был абсолютно уверен. Его что-то тревожило, буквально-таки жрало изнутри. Это делало его нервным. И опасным.
— Прошу прошения, Ваше Императорское Величество. Мне нечего сказать. Я не знаю, как я сюда попал.
— Ложь, — равнодушно заметил тот. — Попробуй еще раз.
Он взял со стала бутылку и налил в кубок вина.
— Будешь?
Я отрицательно покачал головой и подался вперед на кресле, для правдоподобия выставив ладони к верху. Расширил глаза, приоткрыл рот и добавил в голос искренности.
— Клянусь, чем угодно, я не знаю, что произошло. Меня перебросило само по себе.
— Адриан…
— Это правда. Мне незачем лгать, Ваше Имперское…
— Простого, «господин» будет достаточно, — он остановил меня взмахом руки. — Что ж. Хорошо. Допустим. Что ты делал, перед тем как тебя…
— Перебросило?
— Да. Чем ты занимался?
Я пожал плечами.
— Дрался, господин.
— Дрался? — Его брови удивленно взлетели вверх. — С кем же?
— С Кирой Фулмен.
— Кхм. Неужели? — Он наклонился вниз, выудил из стола тонкую папку, медленно ее раскрыл и принялся перелистывать страницы, пока не нашел нужную. — Ага, вот оно. Три сломанных ребра, глубокие порезы на плече и туловище, множественные синяки и ушибы.
Он искоса посмотрел на меня поверх бумаг.
— Что-же. Тогда можешь собой гордиться. Ты явно побеждал.
— Благодарю.
— Одного я только не понимаю. Может ты сможешь мне объяснить? — Он задумчиво отложил папку в сторону. — Как ученик первого года обучения старшей школы без ранга смог причинить столько ущерба белой «Бете» из рода Фулмен? Да и еще и самому не получить ни царапины?
Мне не нужно было лезть за словом в карман.
— Подготовка, господин.
— Подготовка? — Он бросил на меня удивленный взгляд. — Что это значит?
— Кира не поддерживает Символ все время. Не всегда ходит с охраной. Ей нужно, спать, есть, отдыхать. Все, что мне оставалось, это правильно выбрать время.
— Военная хитрость?
Я пожал плечами.
— „Война — это путь обмана. Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность. Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным. Когда цель близко, показывай, будто она далеко; когда же она действительно далеко, создавай впечатление, что она близко.“
Мне показалось, или мужчина искренне удивился.
— Сунь Цзы. «Искусство войны». Не думал, что его проходят в школе.
— Домашнее образование, господин. Меня научила мама.
Стоило мне только заикнуться про Милену Лекс, как Император заметно поморщился. Несколько раз ритмично пристукнул пальцем по деревянному столу и со скучающим голосом заявил:
— Мне жаль, что произошло с твоей матерью, Адриан. На поиски преступника брошены лучшие силы. Уверен, что…
— Прошу прощения, что перебиваю, господин, но в этом нет нужды. Я и так знаю, кто виноват.
Мужчина откинулся назад на резком кресле.
— Я так понимаю, речь идет о мисс Фулмен?
— Все верно, господин.
— И у тебя есть доказательства?
— Она сама мне об этом сказала.
— И это все?
— Мне хватило.
— Хм-м-м. — Император задумчиво скрестил пальцы домиком и исподлобья уставился на меня, словно решая, что ему со мной делать дальше. Наконец, он поднял голову и кивнул с сторону огромной звериной шкуры, которая висела на стене за его спиной. — Знаешь, что это?
— Эм. Смею предположить, что Немейский лев?
Мужчина кивнул.
— Он самый. Говорят, раньше они наводили ужас по всей Греции, но сейчас их практически не осталось. Только несколько прайдов, да и те живут на горе Ворос. — Он бросил на меня косой взгляд. — Слышал о такой?
Хорошо, что я прекрасно владею лицом. Иначе, меня можно было бы уже хоронить.
— Только слухи. Говорят, что молодые идиоты лезут туда, чтобы выпендриться перед друзьями.
Неожиданно правитель Греции расхохотался.
— Выпендриться? Да, все верно. И в свое время, я тоже был тем еще идиотом. А все, потому что я хотел доказать отцу, что достоин вот этой штуки. — Он постучал ногтем по резному креслу и по-мальчишечьи усмехнулся. — Сам можешь догадаться, к чему это привело.
— Вы полезли на гору? — предположил я.
— Полез? Нет, юноша. Я был наследником Империи Эллинов. Я приехал в гарнизон и напрямую потребовал, чтобы меня пропустили внутрь.
Я против воли заинтересовался
— И как? Сработало?
— Нет, конечно, — На губах Императора промелькнула задорная улыбка. — Меня отправили назад, во Дворец. Отец был так зол, что посадил меня на домашний арест на несколько месяцев. Это оказалось… не самым верным решением. Только дало мне время подготовиться.
Мужчина откинулся назад на стуле, погружаясь в воспоминания.
— Во второй раз я поступил хитрее. Через начальника охраны узнал, когда происходят смены караула, выкрал пропуск, переоделся в форму и проскользнул незамеченным.
— Хороший план.
Нам бы так. Вот только Кира не смогла добыть пропуск, так что пришлось играть в скалолазов. Теперь буду знать, у кого спрашивать совета.
— Неплохой, — согласился Император. — Вот только я не учел, что пока я охотился на льва, он охотился на меня. И из него охотник вышел получше.
Мужчина закатал правый рукав, под которым обнаружился длинный глубокий шрам от удара когтями. Неслабо его так задело. И да. Почему он его не свел? Для жреца Асклепия это дело пары минут, не больше.
— Оставил на память, — ответил на мой невысказанный вопрос он. — Это самое близкое, когда я подбирался к тому, чтобы навестить твоего отца, юноша. И шрам не позволяет мне об этом забыть. Всегда найдется рыба покрупнее.
Угу. Джедайские мудрости. Это не те дройды, которых вы ищите.
— А что ваш отец?
Император усмехнулся.
— Мой отец? Он вызвал меня к себе в кабинет. Я думал, он будет кричать, ругаться, но нет. только смотрел. А потом… Потом он сделал то, что я никогда не забуду. Он спустился с трона, прямо во время приема. Потрепал меня по волосам, улыбнулся и сказал: «В следующий раз выйдет лучше».
Мужчина демонстративно посмотрел на шкуру за своей спиной.
— Как видишь, мой отец оказался прав. В следующий раз я его достал. Нужно было только подготовиться.
Где-то я уже это слышал. Это он так намекает, что не будет против, если одна поехавшая на всю голову кровавая маньяка даст дуба? Интересно.
Мы молчали несколько секунд, пока я наконец не решил нарушить тишину.
— Что я здесь делаю, господин? Меня должен был допрашивать кто-то из вашей охраны, а не лично Император.
— Может, я хотел с тобой поговорить? Нечасто ко мне вламываются во дворец, знаешь ли. — Он хмыкнул. — Разве что к старшей дочери. Но уж точно не к младшей. По крайней мере еще лет пять, я надеюсь.
— А что? Кира не подходит?
— Ее забрал Лорд Максвелл.
— Забрал?
— Это его право. Он глава Дома, ему и нести ответ за поведение племянницы. И давать объяснения.
Я едва не присвистнул. Обана. Мне прямым текстом заявили, что у него есть только моя версия. Проверка? Если да, то какая-то странная.
Император следил за мной несколько секунд, после чего выразительно хлопнул в ладоши.
— Что ж. Ты прав, у меня много дел, думаю и у тебя тоже. Ты же еще не забыл наше соглашение?
— Я работаю над этим.
— Отлично. Жду результатов.
Он кивнул в сторону двери.
— Можешь идти. Тебя проводят.
Я не стал задавать идиотский вопросов, с поклоном поднялся со стула и проследовал к выходу. Только чтобы задержаться у самой двери. Возможно не самое умное решение, но мне нужно было убедиться, что я прав.
— Мама не очень любила Сунь Цзы, так что я запомнил всего две цитаты. Знаете, какая вторач?
Император бросил на меня удивленный взгляд, но все же кивнул.
— Я весь внимания.
— „Если ты узнал, что у тебя появился шпион противника и следит за тобой, обязательно воздействуй на него выгодой; введи его к себе и помести его у себя.“
— Хорошая цитата, — с каменным лицом заметил Повелитель Империи Эллинов. — Можешь идти, Адриан.
— Всего хорошего, Ваше Императорское Величество.
***
— Что думаешь? — сказал в воздух Император, когда парень вышел за дверь.
— Он знает, что мы знаем.
— Я знаю, что он знает, что мы знаем, — раздраженно буркнул мужчина и помассировал виски. — Агелай, у меня и так голова болит. Сколько мы уже знакомы?
— Сорок лет?
— Вот именно. Так что будь добр, давай без этого. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Начальник безопасности безразлично пожал плечами, поправил гобелен, прикрывающий нишу, в которой он находился во время разговора, и развалился в кресле напротив Императора.
— Что сказать? Мальчик явно талантлив. Врет, как дышит, ты сам видел. Силен, умен, находчив. Наглый без меры, конечно, но это пройдет с возрастом.
Император поморщился.
— Слишком уж он… ловок. Повздорил с Зевсом и попал на улицу, только чтобы через месяц во главе личной группы наемников организовать войну в Эксархии. Последствия которой нам предстоит разгребать еще несколько лет. А теперь его мать, Артемида, да еще и новые культы Кроноса в придачу… — Мужчина задумчиво покачал головой. — И это ему только шестнадцать.
— Что делает его отличным кандидатом в наследники, разве нет? — по-волчьи усмехнулся Агелай.
— Ты заметил, как легко он забыл про этикет? Словно он говорил за пивом с приятелем, а не попал на допрос к главе страны. Такой не будет играть по правилам.
Безопасник иронично поднял бровь.
— Ты и сам не очень придерживался формальностей. Кража пропуска? Серьезно?
— Было дело, — одними губами усмехнулся правитель, но тут же вновь вернул себе на лицо серьезное выражение. — Я принял решение. Мы не будем использовать мальчика. Слишком большой риск. И так уже слишком долго тянули с тем, чтобы отдать его Олимпийцам.
— Тогда план Б? Род Вирэ?
Император задумчиво побарабанил по столу кончиками пальцев.
— Насколько все плохо? Что говорит твой директор?
Агелай откинулся на кресле и посмотрел в потолок.
— Креон пока что уверен только насчет Дома Каэд. Итер и Венанди сомневаются. Ну и Вакхос, конечно, полностью поддерживает. До того момента, пока нам это нужно, конечно, — с кровожадно оскалился безопасник.
Только вот Император не разделял его радости. Последний раз на его род покушались около трехсот лет назад, и разразившаяся война между Домами едва не разрушила страну до основания. И сейчас история грозила повториться.
— И все из-за одной женщины, — с отвращением протянул мужчина. — Все может полететь в Бездну из-за одной женщины…
— Закономерно. Я всегда считал, что у Илиады должно быть продолжение, — хмыкнул Агелай.
Император недовольно покосился на друга, но комментировать не стал. Он не Приам. Если придется, он без сомнения принесет любую жертву, чтобы избежать кровопролитной войны. И никто не разрушит его Трою.
— Назначь встречу через два дня, — подумав, решил Император.
— Встречу? Зачем?
— Дадим Гордиану последний шанс. Если откажется… Что ж. Решим обе проблемы за один раз. Избавимся и от отца, и от сына. — Он махнул рукой. — Это все. Можешь идти.
— Как прикажете, господин.
Агелай поднялся из кресла, формально поклонился и быстро вышел из кабинета. Ему предстояло еще очень много работы, а времени было мало. Но глава безопасности не выглядел огорченным. Наоборот — мужчина улыбался.
Как-никак, он любил свою работу.
***
— Сегодня на уроке мы разберем, как связаны Символ с Аспектом, и почему одно невозможно без другого. У кого есть какие мысли? Да, мисс Вирэ, я вижу вашу руку. Дайте остальным высказаться.
Марк оглядел класс пристальным взглядом.
— Мне не нужен идеальный ответ. Просто предположения. Федор?
Бритый амбал едва не подскочил на месте. Огляделся по сторонам в поисках поддержки, но народ поспешно отворачивался. Бугай подумал-подумал, но все же нашелся с ответом.
— Эм? Символ просыпается в человеке первым?
— Хорошее начало, плюсик за старание. Еще какие мысли?
Снова тишина.
— Ну же, дети, — разочарованно пробормотал мужчина в ярко-розовом пуловере с изображением кролики и малиновых шлепанцах. Как его каждый раз в школу пускают — загадка. — Давайте, давайте, накидывайте идеи.
Рука Лики взлетела еще выше, а глаза буквально лезли из орбит. Мне надоело на нее смотреть, так что я решил что-то с этим делать.
— Учитель?
— Слава богам. Да, Адриан?
— Кажется, Лика хочет что-то сказать. — Недвусмысленное мычание девушки послужило отличным подтверждением.
— Ей всегда есть что сказать, — отмахнулся Марк. — Подождет. Мисс Амарэ? Ваши губы краснее не станут, можете мне поверить.
Мэг отставила в сторону губную помаду и с сомнением взгялнула зеркальце.
— Разве? Я бы еще справа подправила, как вы считаете?
— Я считаю, — удивительно спокойно отреагировал классный руководитель и даже присел на край ее парты. — Что если не услышу от вас ответ через десять секунд, то выкину в окно. Вас, не помаду.
Он взглянул на наручные часы.
— Время пошло.
— Он же не может этого сделать, так? — прошептала наклонившаяся ко мне сзади Кэйт. — Так?
Что-то мне подсказывает, что волейболистка ошибается.
— Еще как могу, мисс Саммерс, — невозмутимо ответил Марк, не спуская глаз с часов. — Пять. Четыре.
— Ну… Невозможно использовать Аспект без Символа? — быстро прикусила край ручки Мэг. — Так?
Макр улыбнулся.
— Так. Вот только Мистер Карбо уже это сказал. Хотя я сомневаюсь, что вы вообще его слышали, — учитель наклонился и одним ловким движением выхватил у девушку помаду. — Верно?
— Эй! Это мое!
— Три секунды, мисс Амаре.
— Я маме пожалуюсь!
— Две. И мы с вашей матерью хорошо друг друга знаем, так что… — Марк хмыкнул. — Я бы не рассчитывал, что мне грозит что-то серьезное.
— Разве, что отшлепают, — раздался тихий голос с первых рядов, вызвавший ряд коротких смешков по всему классу. — А он и не против.
— Вы следующий на очереди, мистер Итер, — спокойно заметил учитель, чем заставил шутника мгновенно заткнуться. — Последний шанс, Мэгера.
Девушка скрестила руки.
— Вы блефуете, учитель. Вы никогда бы не посме… Эй, убери руки! Нет, нет…А-а-а-а!
Громкий шлепок возвестил, что девушка приземлилась на асфальт. Еще более громкий мат — что она при этом выжила. Хотя это был второй этаж, а Мэг — «белая», так что ее можно было хоть головой вниз швырять. Все равно мозгов не прибавится.
— Обратно через пять минут, — крикнул ей напоследок учитель, захлопнул окно и повернулся к ошеломлённому классу. — Продолжаем. Мистер Итер?
— При использовании Аспекта Символ возникает непроизвольно, — выпалила Лика, устав держать руку к верху. — Именно это позволяет вычислить «белых» среди простых людей.
Я хмыкнул про себя. Мисс-заучка была единственной, кого вообще не тронула произошедшее с главной красоткой класса. Скажу больше, судя по ее довольной улыбочке, Лика находилась в полнейшем восторге.
Марк тяжело вздохнул.
— Все верно, мисс Вирэ. При использовании Аспекта проявляется Символ. Еще мысли есть? Нет, мисс Вирэ, не от вас.
Про Символ — это, кстати, чистая правда. Вот только из каждого правила есть свои исключения. Например, сыночек Рексов, который решил прикончить меня на волейбольном матче. Ну или я сам. Хотя только с Аспектом Кроноса, отцовский и Ахиллеса работают по правилам.
Почему? А без понятия. Может, потому что от Символа Кроноса пользы ноль, может, еще почему.
Черт. Его. Знает.
Да, и справедливости ради, не очень-то это и важно. Все равно я не мог использовать Аспекты одновременно, так что бегать с фонариком Аида на башке и параллельно отматывать время назад мне не светит. А жаль.
Остаток урока прошел по той же схеме. Марк пытался хоть как-то расшевелить класс, но особо не преуспел. И это не его вина. Сегодня весь день по всей школе гуляла… своеобразная атмосфера.
— Что происходит? — поинтересовался я у Элая, когда мы вдвоем уплетали сэндвичи на перерыве. — Народ будто с цепи сорвался. Эй, ты чего?
— Кха- Кха.
Двоюродный брат подавился. Мне пришлось даже несколько минут стучать ему по спине, прежде чем тот сумел прохрипеть что-то внятное.
— Ты… Кха. Ты… Твою мать, — он возмущенно уставился на булку в руке. — Их из чего делают? Из пластилина? Я так и помереть мог.
— Невелика потеря.
Элай сразу же надулся.
— Эй! Ты в курсе, что говоришь с, — он приосанился — «Топ пять подающих надежды изобретателей Греции» по версии журнала Times?
Меня это не особо впечатлило.
— Это было до или после того, как ты взорвал свою третью лабораторию? Или какая-там у тебя на счету?
— Иди ты, а! — Парень недовольно скривился и тихо пробормотал. — Пятая.
Я хлопнул его по спине.
— Силен. Так что с народом, Эл?
На этой раз Элай предусмотрительно отложил сэндвич в сторону и бросил на меня странный взгляд.
— Ты правда не в курсе?
— Не особо. А что, должен?
— Ну не знаю, — Элай хмыкнул. — Это же не мой отец выступил с конференций, где открыто заявил, что Император виновен в смерти его жены.
Я на секунду замолчал, переваривая полученную информацию.
— Так и сказал? Серьезно?
Парень поморщился.
— Там много чего было. Про сокрытие информации, коррупцию, взятничество. Советую глянуть видео целиком. Оно того стоит, поверь. Шикарная штучка.
В его голосе звучал смех, но глаза смотрели серьезно. Непривычно серьезно для вечно взбалмошного, взрывного — всех смыслах изобретателя. С другой стороны, неудивительно. Теперь он наследник Дома Лекс, и поведение отца грозит ему и всему Дому серьезными неприятностями.
Интересно, о чем Гордиан думал? Он ведь не идиот, чтобы баламутить воду просто так. Он что-то задумал. Знать бы только что…
— Бездна! — внезапно зашипел Элай и нырнул за скамейку. — Только не поворачивай голову, только не поворачивай.
— А-а-адриан, — раздался у меня за ухом чарующий голос. — Есть минутка?
Я сделал каменное лицо и повернул голову.
— Конечно.
— Мужик, вот какого хрена?!
Мэг довольно улыбнулась и присела мне прямо на коленки. После чего наклонилась вперед, прижалась ко мне тяжелой грудью, и, коснувшись губами мочки уха, прошептала:
— У меня есть сообщение от «Троянца». Он хочет поговорить.