— Мужик, что мы тут делаем?
— Элай, не начинай, а? И без тебя тош… Твою мать! — Мне удалось среагировать только в последний момент, но, к счастью, реакция не подкачала. Фарфоровый Будда, вместо того чтобы с грохотом разлететься по полу торгового центра, мягко упал в подставленную ладонь. — Лучше скажи, на кой хрен они вот эту штуку купили?
— Еще спроси, зачем им вазочки для цветов? — не менее мрачно добавил сгибающийся под весом шести сумок Рик. — Это для рассады или что?
— Господа, вы просто не понимаете женщин. — Саймон высокомерно поправил очки и поудобнее закутался в длинное темное пальто. — Мы убрали лишнее, покрасили стены, перенесли тренежеры. Осталось лишь добавить немного уюта.
Элай и Рик переглянулись и следующую фразу произнесли уже одновременно:
— А почему ты ничего не несешь?
— Я слишком хрупкий, — легко пожал плечами очкарик и под двумя яростными взглядами ретировался вперед, к девушкам. Самая высокая из которых — каблуки, так они все примерно одного роста — элегантно обернулась, поправила розовые волосы и требовательно уперла руки в бока.
— Мальчики, побыстрее! Торговый центр закрывается через два с половиной часа, а у нас еще три этажа осталось.
— Убил бы! — с ненавистью смотря ей вслед пропыхтел Элай. Он с трудом повернул голову в мою сторону. — Но, пожалуй, начну с тебя, Адриан.
Против воли я усмехнулся.
— Эл, включи голову. Допустим, я помру. Что дальше?
— Я буду рыдать от счастья?
Надо же какой он сегодня кровожадный.
— Бз-з-з! Мимо. Правильный ответ — вы с Риком потащите сумки. Мои сумки.
Парень охнул.
— Мама роди меня обратно…
— Вот именно.
— Пусть. Живет, — выдохнул Рик и пошатываясь под тяжестью, двинулся дальше. — Не знаю, как вы, но я больше не подниму.
Нам с Элаем ничего не оставалось, как тихо выругаться и последовать за ним.
Со стороны наша троица смотрелась просто замечательно. Три пирамиды из пакетов и сумок, которые медленно кряхтя и переваливаясь из стороны в сторону, плыли вперед по оживленному этажам главного торгового центра Афин.
Что мы тут вообще забыли?
Идея пришла от Мэг. Ну от кого же еще, в самом то деле. Когда девушка выпала — ну или ей помогли выпасть, хех — из окна, она не просто треснулась локтем и ушиблась, нет.
Она порвала юбку.
И не просто юбку, а свою любимую юбку. Пятую любимую из весенней коллекции. Но только по выходным и праздникам. Почти шестую, но все же пятую, потому что с поясом она удачно подчеркивает талию.
Невыносимая утрата!
А значит, нужно срочно прошвырнуться по магазинам и найти замену. Ну и может, купить еще парочку безделушек. Но не более. Мэг не хотела сегодня «уж совсем закупаться».
— Эй, козел! Смотри куда прешь! — рявкнул молодой амбал в модных джинсовых шортах и гавайской футболке, когда я чуть в него не врезался. — Кретин бесполезный! Тебя вообще не учили манерам?
— Адриан, не надо.
— И не собирался. Пара безделушек, ага, — пробормотал я, провожая парня нехорошим взглядом. — Так я поверил.
Самое бездарное, что я действительно поверил.
В своей прошлой жизни я сталкивался с предательствами, наркотиками, проституций… Черт, один раз мой босс повздорил с мексиканским бароном, который продавал детей на черном рынке. Потребовалось два года и длительный сеанс с моим участием, чтобы придавить эту змеюку.
Я сталкивался почти со всем, но… с походами по магазинам — в первый раз.
Нет, я мог отказать. Погасить идею на корню. Даже когда в дело подключилась Кейт — нет правда, когда они с Мэг успели сойтись? — а потом и Лика. Я бы скрипел зубами и мучился, но отстоял бы наше с Элаем право на свободную субботу. Тем более, что мы как раз собирались как в старые добрые прошвырнуться по Псири и хорошенько надраться, но…
Девушки использовали секретное оружие.
— Мистер Адриан, — раздался позади очаровательный голосок. — А можно я куплю себе пони? А то у Кати есть, а у меня нет.
— Соглашайся, — шепотом посоветовал бредущий впереди наследник Дома Фулмен. — Проще будет. Поверь.
— Мистер Адриан?
— Если найдешь, — серьезно кивнул я, и счастливая Мина вприпрыжку ускакала вперед. Там ее тут же поймала принцесса и двое малявок о чем-то быстро-быстро заговорили, изредка хихикая и косясь в мою сторону.
Я сразу забеспокоился.
— Парни, она же его не найдет, правда?
— Я слышал, на нижнем этаже был зверинец, — с довольной улыбочкой заметил Элай. — Ну ты знаешь… Собачки там, кошки всякие.
— Пони, — добавил спереди Рик.
— Тво-о-ою ма-а-ать…
— Сам виноват, — хмыкнул парень и с непонятно откуда взявшимся воодушевлением потащился дальше.
Энрико к нам запихали случайно. Как только девушки позвали Мину, то та, естественно, побежала с новостями к своей лучшей подружке. Которая, в свою очередь, во всю рубилась в шахматы с наследником Дома Фулмен. Так парень и попал. Клуб Помощников же.
Честно говоря, у меня иногда складывается ощущение, что в клубе два человека. Рик и Екатерина.
— Это что, спорттовары? — раздался спереди воодушевленный голос Кэйт. — Зайдем?
— Фу-у-у… Зачем? Хотя с другой стороны… Мне же нужен новый купальник. Ой, там и кофточки есть? Анжелика?
Брюнетка невозмутимо протерла очки.
— Это с каких пор тебе стало интересно мое мнение?
— Не будь занудой, — Мэг ухватила Лику за щечки и растянула в стороны. — Во-о-от. Тебе нужно больше улыбаться. Стоп. Эй?! Ты что творишь?
Отличница не выдержала, вывернулась ловким жестом и силой оттолкнула рыжеволосую красотку в сторону. В мою сторону. Девушка пошатнулась на каблуках и точно бы упала, если бы не врезалась в меня всем телом.
На ее лице мелькнула игривая улыбочка.
— Адриан, ты меня спас? Я и не знала, что ты такой милый?
— Адриан не милый, Адриан пушистый, — отрезал я и, понизив голос, добавил. — Может, ты наконец скажешь, когда встреча?
Красотка загадочно улыбнулась, наклонилась вперед и прошептала:
— Уже скоро. Потерпи немножко.
Подмигнула и, ухватив Лику за руку, потащила за умчавшейся в магазин Кэйт. Отличница сперва сопротивлялась, но после того, как рыжеволоска что-то шепнула ей на ушко и глазками указала на едва ковыляющего Рика, девушка мгновенно передумала. Даже взгляд изменился. Теперь это была хищница, высматривающая добычу в океане одежды.
Элай проводил их задумчивым взглядом.
— Что это было?
— Забудь. — Я махнул рукой.
Попытался махнуть. С тремя сумками на плече и еще пятью в руках — вышло хреново. Хорошо хоть мы тут все «белые», иначе сломались бы и заглохли еще на первом этаже. А так… как-то справляемся.
— Хорошо, что тут нет Киры, — пробормотал себе под нос Рик, с трудом пролезая через турникет. И то, застрял, пришлось звать на помощь охранника. Тот смерил нас оценивающим взглядом и широко ухмыльнулся, заставив парня застонать. — С ней было бы еще хуже.
Мог не переживать. Кире сейчас было не до походов по магазинам.
Как только я покинул дворец Императора, так у нас с ней случился очень занятный звонок, по итогу которого я узнал, что я кретин, болван и вообще провалил операцию. Но добрые парни из Фулменов готовы дать мне еще один шанс и…
Не знаю, что там было дальше. Я нажал на «Сброс».
Второй звонок прошел гораздо культурнее. Еще бы, ведь со мной говорил уже не черт пойми кто, а сам Лорд Максвелл. Неслабо так ребятам нужна моя помощь, если сам глава второго в Империи Дома звонит на мобильник ноунеймам вроде меня.
По итогу оговорились о том, что я проведу их через туман к Золотому Руну, а взамен Дом Фулмен забудет про все мои прошлые грешки. Мои и моей команды.
Это включает в себя налет на кордон, похищение и продажа камня Кроноса, атаку психбольницы, похищение и убийство Киона Фулмен… В общем все мои многочисленные прегрешения против Великого Дома.
Приятный бонус, конечно, но не более. Учитывая, что отец хотел, чтобы я привел этих ребят к их цели… Сомневаюсь, что Дом Фулмен переживет гнев бога. А с Зевсом Аид как-нибудь сам потом договорится. Как-никак, у того аж три Великих Дома и с пару сотен мелких. Переживет.
И что самое главное, мама наконец-то вернется домой.
— Что за Кира? Подружка или что? — немного завистливо буркнул Элай.
Я закатил глаза. Начинается.
Элайасу всегда не везло с девушками. Слишком… буйный характер. Не в том плане, что он бросался на красоток с монтировкой, нет. И хорошо, что нет. Нас бы за такое точно из клубов поперли.
Проблемой Элая было то, что он не мог вовремя заткнуться. Он может подцепить девушку, даже очаровать… только затем, чтобы вывалить на нее целую гору личных проблем. Что отца он не знал, что мать умерла, а сам он по жизни взрывает дома… И все в таком духе.
К счастью, все вышеперечисленное с ним происходит только после парочки литров. Обычно он смирный малый. Но иногда завистливый.
Рик не заметил — или сделал вид, что не заметил — тона Элая и перевел все в шутку.
— Хуже. Сестра.
— Родная?
— Двоюродная.
— А-а-а. Понимаю. Такие хуже всего. — Элай выразительно глянул на меня. — Верно, я говорю?
Я чарующе улыбнулся.
— Всегда пожалуйста.
— Непрошибаемая скотина, — буркнул брат и, словно огромный бочонок, поковылял вслед за Риком внутрь магазина.
Что было дальше, можно описать только одним словом — мужской ад. Мелкотня убежала в отдел игрушек на два этажа выше, а мы с парнями расположись на кожаных креслах и в течение полутора часов — полтора часа, вдумайтесь! — выдавали комментарии в стиле «Очень идет. Да, очень хорошо смотрится. Нет, ты не выглядишь толстой. Нет, я не шучу. И не издеваюсь. Нет, прошлое примерять не нужно, я помню…»
Нет, не буду спорить. Первые пару раз это было даже забавно. Как-никак, Лика, Кэйт и особенно Мэг действительно шикарно выглядели — особенно, когда дело дошло до купальников — но мама дорогая.
ПОЛТОРА ЧАСА!
И это следует учесть, что примерные располагались отдельно от основного магазина. То есть не просто в углу, как это обычно бывает, а просто в другом помещении. Так что нам устроили прямо-таки модельную фотосессию, с проходкой и прочим.
Вот только между каждым выходом девушек на подиум нам приходилось ждать минут двадцать. И после пятой мы буквально подыхали от скуки.
— Клянусь Зевсом, я больше никогда не буду ругать тренировки Краса, — простонал Рик, подушечками пальцев массируя виски. После первых сорока минут он буквально-таки сполз в кресле, только голова торчит из-за сумок — Даже отец меня так не гонял.
Я повернул голову в его сторону.
— Слушай, Рик. Хотел спросить. Как отец тебя вообще отпустил?
Парень бросил на меня мутный взгляд.
— В каком смысле?
— В прямом. — Я кивнул в сторону Элая, который судя по закрытым глазам и негромкому храпу, просто вырубился. — Отношения между нашими… Вашими Домами сейчас хуже некуда.
— Из-за твоей матери, — Блондин мгновенно посерьезнел. — Адриан, я хочу заверить, что…
Я поднял руку останавливая его на полуслове.
— Не надо. Все в порядке. Правда.
Парень странно на меня посмотрел, но не стал развивать тему. Я могу понять его удивление. Спокойная речь с моей стороны, никакой агрессии… Мне будто было плевать. Нетипичное поведение для подростка, который только что лишился матери. Вот только блондин не знал, что очень скоро Милена Лекс вернется обратно.
— Мой отец. Хм…, — Рик осторожно подбирал слова. — Считает, что сейчас мне не стоит увлекаться политикой.
Неожиданно.
— Почему?
— А не знаю, — парень пожал плечами. — Считает, что я не дорос? Или хочет, чтобы я сосредоточился на экзамене?
— Экзамен?
— Мне через две недели сдавать на ранг «Беты», — быстро пояснил он.
— Нынешний рекорд принадлежит Дому Рекс. Семнадцать лет, — как бы небрежно заметила шуршащая за занавесками Анжелика. — Если у тебя выйдет, то ты прославишься на весь мир.
Слух, как у летучей мыши, честное слово.
— Лик, тебя не учили, что подслушивать нехорошо? Где твои манеры?
— Кто бы говорил, — раздалось изнутри фырканье.
— Прославишься? — Блондин задумчиво посмотрел в потолок. — Отец сказал то же самое. «Это упрочит положение Дома Фулмен, Энрико. Ты обязан это сделать, Энрико. Десятки поколений положили жизнь ради этого момента».
Рик посмотрел на меня и невесело усмехнулся.
— Везучая ты сволочь, Адриан.
— Не осознал?
— Да так. Завидую, — неожиданно признался парень. — Ты просто взял и ушел. Больше никакой ответственности перед Домом, только перед собой… Перед тобой открыты все дороги. Можешь делать, что хочешь. Ехать, куда хочешь.
С каждым словом мои брови поднимались все выше и выше. Что там у них творится в семье, если красавчик, чуть ли не икона, на которую молится половина академии, и наследник второго по влиянию Дома в Империи прямым текстом заявляет, что хочет оттуда свалить.
Даже Элай проснулся и с удивлением уставился на блондина.
— Ты серьезно?
— Нет, конечно, — неискренне улыбнулся Рик, и, повысив голос, резко сменил тему. — Девушки, выходите! Мы уже заждались.
— Минуту! Саймон еще выбирает.
— Что очкарик забыл в примерочной? — наклонившись в мою сторону, шепнул Элай. — И ты видел, чтобы он туда зашел?
— Не-а.
— Вот ведь везучий ублюдок, — со смесью злости и восхищения пробормотал парень. — Надо подловить его потом и вытрясти, как он это делает.
— Может, он из этих? Которые предпочитают мужской пол? — предположил Рик. — Девушкам с ними проще.
Я отрицательно покачал головой.
— Саймон не гей. Он проверял.
— Что?! Ты серьезно?! — два вопроса слились в один. Элай даже с кресла вскочил и сейчас во всю сверлил меня выразительным взглядом. — Мужик рассказывай!
Бз-з-з-з!
— Одну секунду.
— Эй! Телефон? Серьезно? На самом интересном месте!
— Эл, тихо.
Я вытащил из кармана мобильник и посмотрел на горящий экран. Номер не определен. Даже хуж. Номера, как такого, не существовало. Цифры прыгали на месте, перетекали и сменяли друг друга каждые пару минут.
Занятно, короче.
Я поднес трубку к уху.
— Алло?
— Адриан?
Металлический голос, явно изменен с помощью компьютера. Но интонация, произношение… Мой предыдущий опыт подсказывал, что с той стороны со мной говорит мужчина. И я догадывался, кто именно.
На губах появилась довольная улыбка.
— Мистер «Троянец»? Приятно познакомится.
Короткий смешок в ответ.
— Второй этаж, магазин «Еlectio». Советую поторопиться.
Экран мобильника резко погас, из трубки послышались равномерные гудки. Кем бы ни был этот самый «Троянец», он посчитал, что этой информации мне достаточно.
Я задумчиво постучал ногтем по задней крышке.
Что я знал об этом «Троянце»? Да практически по нулям. Ни имени, ни сил, ничего кроме парочки черт характера.
Скрытен, опасен, обладает влиянием и ресурсами. Стоял за Домом Каэд во время сделки с камнем Кроноса, несколько раз пытался стравить минотавров и бандитов из Братства, направлял действия Игната и, скорее всего, Киона… И это только та часть, про которую я вообще знаю. Уверен, там гораздо, гораздо больше.
И сейчас этот самый человек искал встречи. Был ли я заинтригован? Еще как. Шел я прямиком в ловушку? Наверняка. Угрожает ли мне опасность? Едва ли.
Сегодня пятница. Главный торговый центр Афин, куча народу… Сомневаюсь, что «Троянец» захочет привлекать к себе ненужное внимание. С другой стороны, стопроцентной уверенности у меня не было.
Но проверить можно было только одним способом.
— Парни, мне нужно отойти. Последите за сумками?
— Все в порядке? — поднял глаза Рик.
— По поводу жилья, — легко соврал я, поднимаясь с кресла. — Решил завести собаку, так квартиросъемщица сразу озверела. Это на пару минут, не больше.
Чушь на деле. Как только мадам Такаги увидела Цербера, так сразу потащила его к себе. Мыть и причесывать. «Будешь чистым и пушистым. А то, куда это годится? Совсем тебя хозяин запустил», — бормотала она, пока глупый щенок доверчиво прыгал за старушкой вверх по лестнице.
Наивный.
Нет, вышел-то он чище некуда, — сбежал из сушки и еще полчаса тремя мордами елозил мне по коленям — но точно получил моральное потрясение. И теперь боялся японку, как огня. Но это еще ничего… Скоро придется когти стричь. Вот тогда начнется настоящее веселье.
Может, Рью попросить? «Чик-чик» катаной и готово. Цербер даже заметить не успеет.
— Погоди, — требовательно ухватил меня за локоть Элай, когда я уже направился к выходу. — А что с Саймоном-то?
— Спроси сам.
Я кивнул в сторону кабинок, из которых только что вывалился очкарик. И судя по недоуменному лицу и быстро краснеющей щеке, его удача на сегодня закончилась. Я же воспользовался возникшей заминкой и улизнул.
Что я там сказал? Куча народу? Даже близко не отражает количество местного народу. Мне приходилось буквально с кулаками пробиваться сквозь людей, чтобы попасть к обычному эскалатору.
Мамы с детьми, студенты, офисные рабочие… Болтовня, смех, требовательные крики — все это сливалось в один бесконечный гул, который даже мне неслабо так давил на мозги.
Поэтому, когда я вышел на втором этаже и свернул в сторону общих магазинов — «Еlectio» занимались продажей электроники — то оказался приятно удивлен, насколько здесь оказалось лучше. Нет, люди были, суббота же. Но не в таком количестве. И чем дальше я продвигался, тем меньше их становилось. А когда я завернул в сам магазин…
Он оказался пуст. Ни покупателей, ни продавцов. Вообще никого.
Сперва я не понимал почему. Казалось бы, электроника, техника… Популярные товары. Но стоило мне пройти вглубь, как все стало на свои места.
Спертый воздух, тяжесть в плечах, боли в голове… В этой секции центра было попросту неприятно находиться. И люди это чувствовали. Даже если редкий человек заходил внутрь, то поспешно разворачивался и с перекошенным лицом старался поскорее покинуть неприятное место.
Я же наоборот двигался дальше, не забывая оглядываться по сторонам. Стеллажи сменялись шкафами, утюги и телевизоры, ноутбукам. Причем, выглядел магазин очень даже ничего. Современненько.
Новенькие ценники, белые стены, резкий запах моющего средства под ногами… Если бы не полнейшая тишина, изредка нарушаемая звуком моих ботинок, то я вполне мог бы принять «Еlectio» за самый обычный магазин техники.
— Вам что-то подсказать? — раздался со стороны кассы механический голос.
Я повернул голову и внезапно замер на месте.
Прямо на меня смотрел… робот. А если точнее анероид. Мощная человекоподобная фигура, стальной корпус, синий отлив металла. Мне была знакома это модель.
Именно такие из США привезла мама.
— Где ты его взял? — холодно спросил я, подходя поближе.
Анероид сверкнул пустыми, безжизненными глазами и в удивительно человекоподобном жесте пожал плечами.
— Нужно аккуратнее следить за своими вещами, Адриан Лекс. Если вы не хотите, чтобы они попали не в те руки.
Голос металлический и ровный, но я буквально чувствовал скользнувшую в ней насмешку. Что ж. Вполне справедливую. Как вернусь, отвешу Элаю хорошего пинка. Этот гений уже который день не может поставить обычные камеры. Зато как вторую беговую дорожку вокруг прожить — так это за милую душу.
Я облокотился плечом на кассу.
— Говори.
— Сразу к делу? Не спросишь про Мегару Амэрэ? — поинтересовался андроид. — Кто я такой? Или, может, ты хочешь узнать имя реального убийцы своей матери?
— Нужен вопрос? Пожалуйста. Даже два. Зачем я нужен и неужели во всех Афинах не нашлось места поприятнее?
— Тихо. Спокойно. Никто не мешает. Что до первого вопроса, — машина замолчала, чтобы через секунду искусственно искривить губы. — Мне надоело проигрывать.
Я хмыкнул.
Прочитал-таки сообщение. Не зря оправлял, значит. А Рью — я поделился новостями о «Троянце» только с самураем — был уверен, что мое сообщение ни к чему не приведет. И кто оказался прав?
— Греция меняется, — продолжил андроид. — Власть Императора слабеет. Некоторые Дома это уже осознали, другие поймут в скором времени.
Угу. Ясно. Сейчас должно последовать предложение, от которого нельзя отказаться.
— Хочешь ты или нет, но ты, Адриан Лекс, фигура на доске. Не самая важная, но фигура. Нужно только понять на какой стороне.
А вот и оно. Дешево меня вербуют, честное слово. Фулмены мне вон хотя бы. мне денег обещали. И прекращение охоты. А этот умник что сделает, если я соглашусь? Перестанет воровать моих тренировочных роботов?
— И сколько у меня времени на подумать? — выдал я дежурную фразу.
И тут случилось неожиданное. Из динамика раздался смешок. Впервые за весь диалог, мой собеседник проявил эмоцию?
— Нисколько.
Бум! — здание, весь огромный торговый комплекс содрогнулся от удара. До меня донесся отдаленный звук взрыва, а затем из громкоговорителя раздался безжалостный мужской голос:
— Жители Афин! Торговый комплекс находится под контролем Братства. Не оказываете сопротивления, и вас не тронут. Вы нам не нужны. Делайте, что вам говорят и останетесь живы. Попробуйте нам помешать… Что ж. Мы предупреждали.
— Время Императора приходит к концу, — монотонно заметил робот. — Как для него, так для и его рода.
Черт! Катя!
Я хотел было сорваться с места, как внезапно почувствовал, как металлическая рука сомкнулась у меня на запястье. Андроид легко перепрыгнул через прилавок и оказался со мной нос к носу. Его пустые глаза медленно наливались красным, а по телу одна за другой прыгали синеватые разряды.
Не изменился только голос. Все такой же спокойный и безразличный.
— Прости, Адриан. Время вышло.