Два ярко-красных глаза смотрели прямо мне в лицо, а механическая рука сильно сжимала запястье. Андроид слегка наклонил голову, словно пытаясь казаться немного человечнее.
— Время вышло, — безразлично повторил он. — Мне нужен ответ, Адриан. Прямо сейчас. Ты с нами или против нас?
БАМ!
За первым взрывом громыхнул второй. Менее мощный и с другой стороны, но здание все равно хорошенько так тряхнуло. По всему торговому центру одна за другой надрывались противопожарные сирены, слышались испуганные крики посетителей, бег людей по коридорам…
Я холодно посмотрел на ожидающего ответа андроида.
— Твоя работа, не так ли?
— Цель оправдывает средства. — Если бы робот мог, то он бы пожал плечами. — Не согласен?
— Скажем так…
Не знаю, заметил ли он что-то в моих глазах, или хозяину просто надоело ждать, но андроид внезапно пришел в движение. Свободная рука резко взметнулась вверх. По синему металлу запрыгали молнии, а кулак понесся мне в лицо, как вдруг…
Замер на месте.
И пошел обратно. Сначала медленно, но постепенно набирая темп. Спустя секунду робот разжал запястье и неестественно дернулся назад, зеркально отражая все свои предыдущие движения. Или, если коротко — он двигался назад во времени.
Перемотка.
— А теперь… Обратная Перемотка, — пробормотал я, до боли сжимая кулак. — И… Петля.
В голове пронесся неприятный холодок, а в глазах внезапно потемнело, но волевым усилием я вернул себя в норму. Сейчас не время. У меня слишком много дел.
Я развернулся на месте и направился к выходу. На полу валялись свалившиеся с полок телевизоры и прочая техника, так что мне приходилось смотреть под ноги. И все равно ботинок резанул непонятно откуда взявшийся осколок стекла. Я бросил косой взгляд за спину, где в бесконечном цикле звучал механический голос.
— Автсдерс теавыдварпо ьлец. Несалгос ен? Цель оправдывает средства. Не согласен? Автсдерс теавыдварпо ьлец. Несалгос ен?
— Да нет. Согласен, — пробормотал я себе под нос, толкая от себя стеклянную дверь. — Но мне не нравится цель. И средства.
Когда я вышел из магазина техники, сирены уже погасли. И не только они. Лампочки тоже отрубились, так что весь торговый центр погрузился в легкий полумрак. Не полная темнота, но близко. Да, в центре было полно окон, но солнце уже давно село за горизонт. Через стекла пробивался свет с улицы, но этого было явно недостаточно для нормального освещения.
Видимость заметно упала.
Но это только для простых людей. С «белыми» дело обстояло совершенно иначе. Нет, мы не могли видеть в темноте — ну если ты, конечно, не потомок Артемиды. У тех зрение, как у кошек — но вот полумрак нам не страшен.
Улучшенный слух, более острые чувства… Все в эту копилку. Очень удобно.
Вот только нужно понимать, что на одного «белого» приходится где-то десять тысяч самых обычных людей. Десять. Тысяч. Без способностей или настолько минимальными, что их максимум — хорошие физические показатели. Bellator-ов вообще не так чтобы очень много, на самом-то деле.
Это только я с ними сталкиваюсь постоянно.
Как так вышло? На это есть куча причин, так подумать. От моего охренного везения до банальностей вроде — «Мы в Афинах. В столице по понятным причинам белых гораздо больше, чем в какой-нибудь захудалой провинции».
Мало? Тогда следует вспомнить, что я учусь не хрен знает, а в самой что ни на есть элитной академии этой самой столицы. Куда обычно берут только аристократов. Мина — редкое исключение и не в счет. А чем знамениты аристократы? П р а в и л ь н о. Оно ведут свой род от богов. Вот поэтому и вокруг меня такое аномальное количество «белых».
И да. Я уже говорил про везение?
— Сдаем телефоны, планшеты, ноутбуки, — раздался спереди раздраженный голос, от которого я резко дернулся в сторону и прижаться в ближайшей колоне из белого мрамора. — Если электронное — сдаем сюда!
Кому-то эти слова пришлись не по вкусу. Более того, этот кто-то — молодой парень по голосу — решил начать качать права.
— Ноутбуки? Серьёзно? Эй, урод! Ты хотя бы понимаешь с кем…
Звук удара и короткий, болезненный вскрик.
Я выглянул из-за колонны только чтобы заметить группу испуганных людей, лежащие на полу тело и стоящего над ним высокого мускулистого мужчину в лыжной маске с прорезями и автоматом в руке. Темные джинсы, спортивная курка… Оп-па.
Я сощурил глаза.
Бронежилет. Причем из дорогих, со вставками. Такие на заказ делают, чтобы они были легче и прочнее обычных рыночных. Интересно, откуда такая штука у простого грабителя из Братства? Что-то не припомню, чтобы те щеголяли в чем-то подобном. А ведь я их повадки хорошо знаю, выучил за время совместных рейдов на территории минотавров.
В это время сам мужчина разошелся не на шутку. Он еще раз пнул распластавшее на земле тело и со злобным рыком повернулся к замершим в углу людям.
— Если кто-то из вас, сука, рыпнется! Я, бл*дь, каждого на куски покрошу, ясна вам?!
Слова звучали отрывисто, даже как-то неестественно на фоне его холодной уверенной речи, поэтому бандит ругнулся и добавил в голос ярости.
— Сука, вы что оглохли?! Я спросил — «Ясно»?!
Тихое бормотание и с десяток сдавленных кивков в ответ.
— То-то же, — удовлетворенно кивнул тот. Привычным жестом забросил автомат за спину, снял сумку и кинул ее на пол. — Тогда начинаем. Электро… Тьфу! Цацки кидаем сюда. Быстро, я сказал!
Пока запуганные покупатели один за другим запихивали свои вещи в сумку, я быстро оценил ситуацию.
Мы были на втором этаже. Всего их пять, но судя по отрывистым выкрикам и редким автоматным очередям в воздух, похожая ситуация происходила повсеместно. Вот только…
Я поморщился.
Не знаю. Вся эта затея попахивает откровенным бредом. Это же не какой-нибудь штатный банк. Тут не четыре стены, занюханная камера и три с половиной туалетной кабинки.
Торговый центр большой. Правда большой.
Черт, да на одном только первом этаже было около сотни магазинов, и это при том, что большую часть места там занимала открытая площадка, которая была видна со всех этажей сразу.
Да, можно взорвать и завалить главные входы. Можно поставить людей на запасных выходах. Можно отрубить электричество. Но… Какой смысл? Чтобы нормально удержать такое место — а судя по тому, как грабитель неспешно собирал вещи, коротким рейдом тут и не пахло — нужна целая армия.
Армия! А не те десятки голосов, что я слышал снизу и сверху.
Черт, я пока шел сюда видел несколько десятков человек, которые прятались по разным магазинам. За прилавками, стойками, даже за полками, блин!
А это значит телефоны, значит связь с остальным миром. Даже если никто не успел сбежать — во что я не верю, кстати. В торговом центре было как минимум пара тысяч человек — то все равно. Половина Империи уже точно должна знать, кто напал, сколько их было, и что им нужно.
Ах да. И это еще если забыть про то, что мы как бы в… ГРЕБАНОМ ЦЕНТРЕ СТОЛИЦЫ.
Я уже слышу сирены полиции. Через минут десять сюда нагрянет Имперская Гвардия и с хороший десяток фил. Учитывая, что с нами застряло аж два наследника Великого Рода очень скоро тут будет не протолкнуться от высокоранговых «белых». Которые могут войти через крышу ну или эм… любое окно?
Мне хотелось хлопнуть себя по лбу.
Кретинизм. Откровенный кретинизм. Этих ребят переловят, как слепых котят и никакие заложники не помогут. Что может бандюган Братства противопоставить кому-нибудь вроде Марка? Тушку для меча между глаз?
Хм. Подойти и спросить, что ли?
Я бесшумно вынырнул из-за колонны и спокойным шагом направился к бандиту. Он стоял ко мне спиной, а в холле было слишком темно, чтобы прижавшиеся к стене заложники могли меня разглядеть и как-то среагировать.
По всему зданию разносились выкрики, шипела паленая проводка, в старом магазине пластинок напротив до сих пор играла классическая музыка… Мужчина просто не мог меня заметить. Никак.
Поэтому, когда бандит резко развернулся на пятках и выбросил кулак мне в голову, я слегка удивился.
Но только слегка.
Мне даже не пришлось уклоняться. Грабитель явно не ожидал, что к нему на цыпочках подкладывается хлипковатый и не самый высокий подросток. Кулак просвистел у меня над головой, даже не задев. Лишь слегка встопорщив волосы.
А я… Я же легонько хлопнул его по бронежилету.
Ускоренная перемотка.
Со стороны это смотрелось просто шикарно. От легкого толчка здоровенного мужика буквально-таки снесло в сторону. Он хрипел, дергался и дрыгал руками, но невидимая сила тащила его назад.
Я взвесил в руке металлическую трубу, которую выдрал из туалета в магазине техники. Сойдет. Даже более, чем сойдет.
Подойдет.
В горле запершило, в голове снова пронесся ледяной ветер, но я до боли сцепил зубы и приготовился.
Обратная ускоренная перемотка.
— Ах ты, мелкий…, — взревел мужчина, когда он на секунду замер на месте, а потом с мощным рывком устремился назад.
Прямо ко мне.
Я замахнулся трубой на манер клюшки для гольфа и…
Бац!
Скорость, помноженная на силу полубога, дает страшный результат. Металлическая труба впечаталась мужчине прямо в нос и согнулась от удара. Громкий хруст, и тело бандита с грохотом падает на пол. Из-под маски толчками плескается кровь, да и нескольких зубов неудачливый грабитель не досчитается.
Отличный удар. Тайгер бы мной гордился.
Я с удовлетворением взглянул на погнутую трубу в руках, после чего отбросил ее в сторону и повернулся к перепуганным людям. Те замерли на месте, не зная, что делать и как реагировать.
Что ж. У меня был ответ.
— Уходите отсюда. Быстро.
— Но… Но куда нам идти? — подала голос худая женщина в дорогом серебряном платье и с бледным лицом. Она прижимала к себе двух детей, мальчика и девочку. Каждому лет по пять, один испуганнее другого. Женщина заметила мой взгляд и с мольбой посмотрела на меня. Ее голос надломился. — Пожалуйста…
— Назад.
Я кивком указал на холл, откуда пришел. Да, там темнее обычного, но зато и голосов слышно не было. Похоже, грабители сосредоточились на центральной секции торгового центра, оставив боковые крылья на потом. Очень далекое потом. Тем самым, давая заложникам отличное место, чтобы спрятаться.
Вот только пока остальные двенадцать человек вскочили на ноги и весьма резво поковыляли в нужную сторону, мать с детьми все никак не желала униматься.
— Мы должны позвонить в полицию. Мы должны… Сейчас, сейчас.
Она дернулась к сумке с телефонами, упала на колени и начала в ней рыться, но я резким движением поставил ее обратно на ноги. Женщина подняла на меня удивленные глаза.
— Я просто хочу…
— Закрой рот, — сухо отрезал я. — Бери детей. И шевели ногами.
Не очень красиво, зато действенно. Она бросила на меня затравленный взгляд, но послушно ухватила детей за ручки и посеменила вслед за остальными. Я же повернулся к едва дышавшему бандиту, присел на корточки и одним резким движением стянул с него маску.
Уф-ф-ф. Сколько крови.
— Хреново выглядишь, приятель, — пробормотал я, разглядывая разбитое лицо. — И откуда ты такой красивый нарисовался?
Мужчина вопроса, понятное дело, не слышал, потому что прибывал в глубокой отключке. Впрочем, вопрос был скорее риторический. Я и так узнал, что хотел.
Во-первых, передо мной валялся «белый». Не самый сильный, скорее всего обычная «Дельта», но все же потомок богов. Черт, жаль, что я не успел разглядеть Символ. Опытный вояка активировал его за мгновение до удара, и именно поэтому легко отделался.
Я взглянул на разбитый нос, кровоточащие десны и заплывший глаз и хмыкнул.
Относительно легко.
Ладно. Во-вторых. Кем бы этот неудачник не был, он точно не из Братства. Я местных «белых» знаю в лицо. Как-никак вместе работали несколько недель. И пусть у этого парня с лицом сейчас проблемы, к Братству он не принадлежал, в этом я был абсолютно уверен.
Скажем так, я с самого начала сомневался, что бандиты замешаны, но… кто знает? Игнат не его отец — Филин все еще находился в коме — и вполне мог провернуть что-нибудь откровенно идиотское, но… не в этот раз. В этот раз его и его людей решили использовать. Сделать из них козлов отпущения, так сказать.
Я бросил косой взгляд в сторону убежавших заложников.
— А заодно сделать так, чтобы весь мир об этом узнал, — пробормотал я себе под нос и поднялся на ноги. — Ладно. Пора уходить.
В голове мелькнула мыслишка забрать с собой автомат, но я быстро отбросил эту мысль. Нет смысла. Чует мое сердце, что местные грабители поголовно «белые» — уж больно спокойно они по одному гуляют — а против них пули бесполезны.
Если они не бронебойные, конечно.
Я быстро проверил автомат… Нет. Обычные. Ну да, глупо было ожидать чего-то другого. Как я уже говорил, «белых» не то, чтобы очень много. И даже тут, чуть ли не в главном торговом центре Афин, натолкнуться на кого-то сильнее «Дельты»… Это надо постараться.
Быстрый взгляд по сторонам показал, что справа от меня располагалась пожарная лестница. Обычно ей не пользуются, потому что она… Для пожаров. Вполне логично, не правда ли?
Вот только сейчас, когда лифты не двигались, а со стороны эскалаторов доносились недовольные мужские голоса… Лучшего варианта для меня и быть не могло.
Я быстро поднялся на этаж вверх, тенью проскользнул мимо еще одного амбала — тот тычками гнал вереницу людей вниз — и оказался прямо у входа в «Спортивную Страну». Тот самый магазин, где и осталась моя компашка.
Вот только там ли они…
Короткий взгляд внутрь показал, что «да». Еще там. Более того, судя по приглушенным голосам, ребята о чем-то жарко спорили.
На душе сразу стало спокойно. Славу богу. Успел.
— Нет, он не может говорить, — донесся до меня недовольный голос Мэг. — Ну прости! Не умею. А сама-то…
Ясно.
Я быстро огляделся, чтобы удостовериться, что вокруг никого нет. Мог не стараться. Грабители — если их вообще теперь можно было так называть — делали свою работу максимально… лениво, что ли? Небрежно?
Нет, они забирали электронные приборы, постепенно перегоняли людей на центральную площадь на первом этаже, даже сторожили входы. Но… На этом все примерно и заканчивалось.
Сотни людей прятались в отдельных магазинах. Писали смс, звонили наружу, обсуждали планы побега… Пока их захватчики спокойно и неторопливо прочесывали холлы. Словно у них было еще вагон времени. Может, ребята решили, что элита Императора застряла в пробке?
Я пожал плечами и не особо скрываясь зашел внутрь.
— Эй, народ. Уже в курсе? Оказывается, нас взяли в заложники.
Ребята дернулись, особенно Рик. Но парень сумел удержать молнию, готовую сорваться с его пальцев и облегченно выдохнул.
— А, это ты.
— Ну! Я же говорил, — радостно взревел со стороны Элай. — Эту скотину так легко не поймать!
— Тоже рад тебя видеть, братец, — вернул улыбку я и мгновенно перешел на серьезный тон. — Что по ситуации? Кто-нибудь заходил?
— Еще как, — лукаво улыбнулась Мэг и, подойдя поближе, обняла меня плечи. — Хочешь посмотреть?
Я поморщился.
В такие моменты вспоминаешь, что передо мной все еще дети. Обладающие невероятными способностями дети. О смерти не думают, даже нападение на торговый центр воспринимают больше, как игру, чем что-то то реально серьезное.
С другой стороны… Я с удивлением посмотрел на взрослого сорокалетнего мужика с автоматом наперевес, который сидел на полу и влюбленными глазами пялился на Мэг. Может, им и правда нечего бояться?
— К нам зашел один, — пояснил Рик. — Ругался, хотел ударить Кэйт, но Мэг его быстро успокоила. Поцелуем, — с усмешкой добавил он.
Его лицо внезапно искривилось от боли.
— Великий Зевс! Как же…
Черт. Я только сейчас заметил расплывающееся на рубашке парня красное пятно. Пулевые ранения в плечо, две дыры насквозь мгновенно подсказал мозг. Кровью он не истечет, но болеть должно было адски.
Я удивленно нахмурился. Вроде как Энрико в шаге от титула «Беты». От него пули отскакивать должны, разве нет?
— Сам виноват, — проследив за моим взглядом, поморщился блондин. — Нужно было использовать Символ, но я решил выждать нужного момента. Не открывать все карты сразу… Сам понимаешь.
— Дождался, — буркнула Лика и, усадив парня на стул, принялась перевязывать ему рану. Было видно, что она делает уже не в первый раз. — Идиот.
Девушка ругалась, но в ее голосе явно сквозило беспокойство. Может поэтому наследник Дома Фулмен послушно сидел на кресле и почти не двигался. Разве что морщился иногда и с силой сжимал подлокотники.
Подлокотники… Оп-па. Я только сейчас осознал, что этот то самое кресло, где мы ждали девушек во время примерок. Вон наши сумки вокруг валяются. Обратно, я их не потащу.
— Готово, — подытожила Лика, придирчиво осматривая свое творение. — Но тебе все равно нужен врач.
— Спасибо, Лик.
Девушка только отмахнулась.
— Забудь. Лучше Саймона благодари. Если бы не он, то ты бы валялся бы с пробитой головой.
— Да там случайно вышло, — внезапно покраснел очкарик. — Просто повезло.
— Не надо, мужик, — влез Элай. — Если бы не ты…
Пока они болтали, я осматривался по сторонам. Магазин был до смешного пуст. Несколько человек забились в примерочную, но кроме них, да нашей компашки никого не было.
Внезапно, я осознал, что не давало мне покоя с тех пор, как я сюда вошел. В горле пересохло, но я сделал над собой усилие и задал вопрос.
— Где Мина? И Катя?
Ребята резко замолчали и неловко переглянулись. Наконец, Кэйт выступила вперед и.
— Мы не знаем, Адриан. Где-то на пятом этаже?
— Где-то?
Холодом в моем голосе можно было заморозить океан, но девушка не отступила. Наоборот, в ее глазах мелькнуло упрямство.
— Им не пять лет. И они гораздо умнее, чем ты думаешь. Они наверняка спрятались.
Заметив, что я хочу возразить, Кэйт взяла меня за руку, несильно сжала и посмотрела мне прямо в лицо.
— Думаешь мы не хотели пойти их искать? Серьезно?
Мне захотелось ее ударить. Серьезно? Они бросили двух детей. ДВУХ ДЕТЕЙ. Просто оставили одних. Перед глазами встали фигуры моих настоящих родителей, но я отбросил эти мысли в сторону.
— Адриан? Ты замолчал.
Замолчал? Что ж. Я даже не стал сдерживаться. Искривил губы и сказал, что думаю.
— Хотели пойти? Да ну? И что же не пошли?
Кэйт отшатнулась в сторону. В изумрудных глазах девушки мелькнул гнев.
— Потому что Рик ранен, — она постепенно повышала голос. — Потому что мы не знаем, где они! Потому что если мы пойдем их искать, то только сделаем хуже?! Об этом ты подумал?
— Эй, потише, подруга, — заметила Мэг, обнимая трясущуюся от возмущения девушку за плечи. После чего красотка недовольно посмотрела на меня. — Смотри до чего ты ее довел? Ты этого хотел?
Нет. Не этого.
— Прости, — Я волевым усилием погасил злость. — Вы все сделали правильно.
С этими словами я резко развернулся на месте и направился обратно к выходу. Нужно было спешить. У меня мало времени.
— Эй! — Элай ухватила меня плечо. — Мужик ты чего? Кэйт же правильно сказала. Идти их искать — это привлечь внимание. Адриан. Стой! Да подожди ты.
Черт. Не отстанут же. Проще объяснить.
— Эти бандиты. Они пришли сюда не просто так. Им нужен человек.
Кэйт сощурила глаза.
— Кто?
— Екатерина.
В глазах остальных читалось непонимание. Удивление. И стыд. Который затем сменился на решимость.
— Мы идем с тобой, — озвучил общее мнение Рик. — Это не обсуждается.
Я покачал головой.
— Нет. Вы будете мне мешать.
— Посмотрите, кто заговорил, — скрестив руки, фыркнула Лика. — У тебя хотя бы Символ-то есть, герой?
Черт.
У. Меня. Нет. Времени.
— Рик. — Я подошел к парню вплотную. — Одному будет гораздо проще, поверь.
Блондин колебался.
С одной стороны, он считал меня слабейшим в нашей команде. Отпускать меня одного было глупо. С другой… Парень прекрасно понимал, что идти толпой — это еще хуже.
Пока они сидели в магазинах, захватчикам было примерно плевать, но никто не даст нам спокойно гулять по этажу в поисках девочек. А если придется драться… Что ж. По его мнению, я бесполезен, а остальные… Ни у кого кроме Мэг даже Аспекта не было.
Одна автоматная очередь — и мы все трупы.
Он хотел бы пойти сам, но прекрасно понимал, что рана сделала его медленнее. Слабее. А он не мог оставить остальных без защиты.
Так что через пару показавшихся мне вечностью секунд, блондин кивнул.
— Хорошо. Иди.
— Рик! — возмутилась Мэг. — Ты спятил или что? Великая мать, у него даже нет Символа. Адриан, постой.
Она попыталась удержать меня за руку, но поймала лишь воздух. Потому что я ухватил ее за платье первым и притянул к себе. Мои глаза смотрели только на нее, но говорил я для всех.
— Мэг, кто я?
Девушка удивленно дернулась.
— О чем ты вообще? Отпусти меня…
Мои глаза свернули в темноте холодной яростью, и розоволосая красотка резко замолчала.
— Ошибаешься, Мэг! Я гребаный капитан клуба! Твоего клуба. А это значит, что ты будешь меня слушать. Ясно?!
Я разжал ладонь.
Девушка оступилась и упала бы на пол, если бы ее придержал Саймон. Вот только она этого даже не заметила, продолжая с удивлением смотреть прямо на меня. Ее пухлые губы хотели что-то произнести, но не решались.
Да и вообще никто не решался.
— Ну. Меня в клубе нет, — нарушил повисшую тишину Рик и со стоном уселся обратно в кресло. — Ну это так. Технически говоря.
Я не удержался от улыбки.
— Всегда можешь вступить, дружище. Я придержу для тебя место. Обещаю.
Блондин хотел было отшутиться, но внезапно серьезно кивнул.
— Я подумаю.
Он что серьезно? Впрочем, неважно.
— Ждите полиции. Я ушел.
И не слушая новых возражений, я резко развернулся на месте и нырнул в темноту холла. Прошел несколько десятков метров к пожарной лестнице, дернул на себя дверь… только чтобы замереть на месте и со стоном обернуться.
— Какого черта, Элай?
— Я тоже капитан клуба, — парень спокойно встретил мой взгляд. — И Мина моя подопечная.
Мне хотелось послать этого болвана куда подальше, но… Я знал, этот взгляд. Элай всегда был упертой скотиной. И если за что-то брался, будь то строительные работы, новая взрывчатка или помощь друзьям, то не отступал никогда.
За это я его и ценил.
— Не отставай.
— И не собирался.
Ступенька. Ступенька. Еще одна. Мы мчались по вверх по лестнице. Цепляя стены, перепрыгивая ступеньки, до боли сжимая стальные перила… Мы мчались наверх.
Пятый этаж встретил нас тишиной. Казалось, что тут вообще никого не было, и при этом что снизу все так же раздавались командные крики бандитов и тихий гул столпившихся в центре зала заложников. Но не тут. Тут было тихо.
Слишком тихо.
— Нам туда, — одними губами показал Элай и ткнул пальцем в сторону северного коридора. — Краски.
Я проследил за его взглядом и медленно кивнул.
«Перо и Кисть». Согласно огромной карте на все стену, именно так назывался магазин для живописи. И зная любовь девочки к рисованию — это была хорошая догадка. По крайней мере, лучше у нас не было.
И она себя оправдала. Уже через сто метров до нас начали доноситься приглушенные, но достаточно отчетливые голоса. Которые с каждой секундой становились все громче и громче.
— Да пристрели ты ее!
— Оставить! Заденем девчонку
— За щупальцем, щупальцем следи!
— Ах ты ж! Мелкая тварь. Сейчас я…
Пронзительный крик боли заставил меня замереть на месте. Этот голос, я не перепутал бы ни с кем другим.
Мина!
Я дернулся вперед, но тут на моем плече буквально-таки повис Элай. Его глаза пылали от бешенства, но говорил он удивительно спокойно.
— Их там пятеро. И у них автоматы.
Он прав. Элай прав.
Я могу отматывать время, могу останавливать предметы, но мои Символы слишком слабы. Один удачный выстрел, и я покойник.
— Уроды, — застонал Элай, когда из магазина донесся еще один крик, за которым последовал довольный мужской гогот. — Вот же ж уроды!
Я его не слышал. Я ничего не слышал. Мой разум упорхнул наверх, в то самое место, которое моя полубезумная бабуся называла Черной Комнатой. Старушка собаку съела на вселениях, но даже ее бы хватил удар, узнай она, кто именно сидит у меня в голове.
Каменный стол. Темный исполин напротив. Я вижу его довольную улыбку, чувствую подкрадывающийся холод. Он протягивает мне руку.
— Не сегодня, старичок, — одними губами улыбаюсь я в ответ. — Уж прости.
Я чувствую его гнев, но мне плевать. Все мое внимание сосредоточено на древнегреческом шлеме с красным плюмажем. Он совсем рядом. Нужно лишь протянуть руку. Ухватить за край. И потянуть.
Рука тянется вперед. Это тяжело, словно я пробираюсь сквозь ледяную воду. Я чувствую сопротивление. Тяжесть. В плечах, в шее, на спине…
В Подземном Мире переключение между Символами происходило легко, словно по щелчку, но там у Кроноса не было сил. Древний бог не хочет уступать свое место под солнцем, но у него нет выбора.
Моя голова, мои правила.
Шлем медленно опускается вниз. Последнее, что я слышу, перед тем как меня выкидывает обратно в реальность это ледяной голос. И тяжелые слова:
— БОЛЬШАЯ ОШИБКА!
Чувства постепенно возвращаются. Я чувствую, как меня кто-то трясет за плечо, слышу напряженный тон Элая. Он уже даже не шепчет, в его голосе чувствуется откровенная паника.
— Мужик, нам нужно что-то сделать! Быстрее! Нам нужен план. Нам нужен…
Он внезапно замолкает. Рука опускает плечо, а глаза расширяются от удивления. Я знаю почему. Я знаю, что он видит.
На моей голове медленно разгорается светло-зеленый Символ.