Бэнг! Бам! Вжи-и-их!
По полю разносились громкие звуки взрывов. Свистели пули, когти скрежетали о металл. Толпа отродий набросилась на бойцов Дома Фулмен со всех сторон, визжа и вопя от полубезумной ярости, но…
Гоплиты выдержали.
Причем не просто выдержали. Отбросили. Безо всякого труда.
Да, на каждого вояку приходилось по десять, двадцать, а то и тридцать тварей. Да, отродья были опасны даже для «белых». С их искаженных от ненависти и голода клыков с шипением падала ядовитая слюна, а длинные острые когти полосовали воздух. Вот только…
Против тварей выступали не обычные «белые».
Первый и второй филы. Элита Дома Фулмен, ни одного солдата с рангом Дельты. Только Гаммы с боевыми Аспектами. Эти ребята буквально рвали отродий на части. От воплей горящих заживо, раздираемых лезвиями на куски, просто расстрелянных в упор тварей закладывало уши.
Что тут сказать? Эти ребята были чертовски хороши.
Гораздо хуже пришлось филу Киры. Мало того, что эти ребята по силе и опыту сидели где-то в глубоком низу цепочки — это со слов недовольной моим вопросом девушки. Так вот. Еще где-то треть их бойцов выбыла из строя, когда попыталась вытащить Киона из наших рук. Ребята просто не успели восстановить потери. И сейчас платили за это.
Нет, они не подохли все как один. Как-никак, даже с новичками в рядах, они все еще были профи. Их просто теснили. Сначала медленно, по шагу или два. Но когда толпа отродий во главе с Кионом — ублюдок словно заправский телепортер скакал по всему полю — осознала, где нужно давить… Их почти опрокинули.
«Белых» втаптывали в землю, вырывали оружие из рук, полосовали по телу… В целом делали все, чтобы максимально быстро исчерпать защиту Символа. А уже потом, когда регенерация и прочная кожа давали сбой — с упоением вгрызались в мясо.
Ситуацию спасла, что неудивительно, Кира. Девушка быстро заметила образовавшуюся брешь и с искаженным от злости лицом врубилась в груду тварей. С ее пальцев срывались шаровые молнии, белые распущенные волосы искрились от пропускаемого электричества, а мощные пинки убивали тварей на месте.
Мощь в ее чистом виде.
Если Дельта и Гамма достаточно близкие ранги, то Бета на совершенно другом уровне. И девушка показала это на все сто. Отродья валились на землю один за другим. Вот только… Она все еще была одна. И какой бы сильной «белой» Кира не являлась, даже ей было не по силам остановить несколько сотен прущих на нее тварей.
По крайней мере в одиночку.
Вот только Кира сражалась не одна. И потому, когда девушку отрезали от основного отряда, окружили со всех сторон и прижали к земле, ей на выручку пришли… мы. Exmachina.
Мой отряд.
Первым отродья увидели Астерия. Что в общем-то неудивительно. Сложно не заметить, когда на тебя на полной скорости несется тонна мышц, меди и абсолютной, первобытной ярости. Каменные копыта втаптывали тварей в песок, рога поднимали уродцев в воздух, а каждый взмах огромного сверкающего топора уносил сразу по несколько жизней.
Бросок минотавра напоминал ледокол. Мычащий, свирепый и очень злой ледокол, который прорубил настоящую просеку среди отродий и тем самым образовал брешь. В которую уже затем вломилась основная команда.
Грозно рычащий Семен во многом походил на своего старшего товарища. Такой же волосатый, огромный и злой. Разве что ростом слегка поменьше, парень перевоплотился лишь частично. Еще не гигантский бурый медведь, но уже и не простой человек. И когти у него оказались острее, чем у тварей.
Рью же в свою очередь действовал осторожнее. Он не рвался вперед, а мудро держался чуть позади, аккуратно срезая головы уродцев, что пропустила парочка здоровяков. В Рью меня всегда поражала его гибкость, легкость… спокойствие с каким двигался этот невысокий коренастый японец.
Единственный «не-белый» среди всего рейда, именно он больше других выглядел в своей стихии. Он просто шел вперед и убивал. И с каждым ударом катаны, с каждой каплей крови, что поглощало лезвие его темной катаны, его движения ускорялись. Как и количество трупов за его спиной.
А где… Я завертел головой, пытаясь понять, куда делась Тали.
Бэнг!
Мощный выстрел оторвал голову особенно здоровенному отверженному и тем самым ответил на мой вопрос. Девушка засела на невысоком холме, метрах в пятидесяти на север. Губы упрямо сжаты, вместо глаз две щелки. А в руках — крупнокалиберная винтовка, которая каждые пару секунд методично посыла здоровенную пулю в ряды врагов. И цель всегда находилась.
— Хорошая команда, Адриан, — спокойно заметил стоящий рядом со мной Лорд Максвелл. — Ты смог меня удивить.
Я пожал плечами.
— У вас не хуже.
Мы оба, не сговариваясь подняли глаза и посмотрели в бушующее над нами темное небо. Плевать на землю, плевать на крики боли и свист пуль за спиной. Главное сражение происходило в воздухе.
— Р-р-р-р-а-а! — проревел золотой дракон и взметнулся вверх, только чтобы со свистом рвануть обратно.
Но его уже ждали. Прямо среди грязно-синих туч и свистящего ветра в воздухе скалился огромный волк. Огромный сверкающий волк из чистой молнии.
— Это не человек.
Я не спрашивал, я утверждал. Ни один Омега, какой бы силой он не обладал не был способен на… это. Волк издевался над огромным змеем, выдирал зубами золотые пластины, легко уворачивался от ответных ударов. Никогда дракон, могучий властелин неба и опаснейший хищник не казался столь… уязвимым. Слабым, медлительным.
Сарпедон — если это и правда настоящее имя перевоплотившегося старика — превосходил хранителя Руна во всем. Скорости, силе, опыте. Дракон долго не протянет. А это значит, что и мое время на исходе. Надо было начинать действовать, но… Я просто не мог не спросить.
— Кто это?
Лорд смерил меня внимательным взглядом. Он не хотел отвечать, но, с другой стороны, я был ему еще нужен, чтобы провести обратно через туман. Поэтому он слегка скривил губы и недовольно выдавил всего одно слово.
— Бог.
— Макс, ты молчалив, как всегда, — раздался позади нас довольный женский голос. — Мог бы и ответить мальчику. Он столько для тебя сделал.
Лорд дернулся, словно от пощечины. Медленно обернулся, только чтобы встретиться взглядом с неслышно подошедшей со спины женщиной в форме гоплита Фулмен. Из тех, кого поставили на замену в отряд Киры.
— Великий Арес, ну у вас и форма, — пробормотала Глава Дома Каэд, с трудом стягивая с себя тяжелый коринфский шлем. — Я едва не задохнулась.
Лорд Максвелл холодно улыбнулся.
— Антиопа. Какой сюрприз.
— Приятный надеюсь?
Женщина расправила длинные темные волосы, подошла ко мне со спины и, не смотря на застывшего на месте мужчину, облокотилась мне на плечо.
— Не обращай на него внимания, мальчик, — тепло улыбнулась воительница. — Ты хотел знать, кто это?
Она кивнула в сторону бушующего над нами сражения, где волк и дракон переплелись в смертельных объятиях. Удача наконец улыбнулась Хранителю? Как бы не так. Пусть огромный змей вцепился Сарпедону в искрящуюся от энергии лапу, мощные челюсти волка рвали шею дракона на части.
Антиопа хмыкнула.
— Это Райдзю. Грозовой зверь, младший бог и правая рука Райдзина. Знаешь такого?
Мои мысли слегка путались, но имя я вспомнил. Рью как-то говорил о нем, когда рассказывал о своей родине. Райдзин, Каминари-сама или Райко — бог грома и молнии. Один из покровителей Главных Домов в Японии, большая шишка.
Отсюда вопрос. Что правая рука одного из главных богов вражеской для Греции страны забыл в самом центре Подземного Мира. Да еще и под личиной советника Дома Фулмен.
— Скажу честно, не ожидала от тебя, Макс, — покачала головой Антиопа, все также опираясь мне на плечо. — Чего угодно ожидала. Наглости, как сейчас. Кражи. Но не предательства.
Мужчина не ответил. Он вообще на нее не смотрел. Только на меня.
— Хороший ход, юноша. И что дальше?
— Дальше? — ответила за меня Антиопа. — Дальше я заберу Руно. А ты умрешь.
Женщина оттолкнула меня в сторону, так что я с трудом сохранил равновесие, а сама набросилась на Главу Дома Фулмен. В руках женщины возник овальный щит и длинное деревянное копье с ярко-красным наконечником. И воздух вокруг него дрожал и кривился, словно сама реальность менялась под его воздействием.
Я не стал задерживаться на месте и резво потрусил в сторону дуба с Руном. Влезать в сражение между двумя Альфами — та еще затея. Пусть сама разбирается. Лень ей помогать.
А еще я злился.
— Старый ублюдок, — буркнул я, на полном ходу перепрыгивая прорвавшегося через заграждение отродье. — Вот хоть раз мог бы меня послушать, а?
Появление Антиопы застало меня врасплох. Его не было в планах. Но планы имеют свойство меняться. Особенно, когда в дело замешан отец. Оба моих отца, если быть точнее.
Да, я не мог передать Аиду послание, мои доступ в храмы был ограничен. Да и храмов Аида, по сути, не существовало. Поэтому, как только я получил данные по новому порталу, то связался с единственным человеком, который мог бы мне помочь.
С моим отцом. Гордианом Лексом.
У нас была связь, спасибо Мадам Такаги и ее работе на мою мать. Но кроме обычной связи, у нас была другая. Эмоциональная. Я не был уверен, что Гордиан любил мою мать. Черт, я был почти уверен в обратном. Но еще я знал, что он жаждет мести. Не за жену, нет. За оскорбление его Дома. Плевать.
Потому что мести хотел и я.
— Кажется рейд Дома Фулмен прошел впустую, — пробормотал я, как только подошел к дубу. — Какая жалость.
Дерево внушало. Здоровенное, с зелеными кронами, которые лишь слегка трепетались на свистящем вокруг ветре. Сколько оно здесь стоит, в этой мёртвой пустыми среди тумана? Сотни, тысячи лет? И все ради одной цели.
Хранить Золотое Руно.
— Честно говоря, разочарован. Думал, ты будешь больше.
Ладонь ухватила баранью шкуру за край. Ощущение меня удивило. Материал оказался гораздо нежнее, мягче, чем я себе представлял. А еще Руно пульсировало, как живое. Этакий легкий ритм, почти сердцебиение. На душе стало как-то легко. Просто. Сознание очистилось, а посторонние мысли ушли. На душе стало будто бы теплее.
— Хм. Занятная вещичка.
Я ухватил Руно покрепче и осторожно, чтобы не порвать, потянул вниз. Почувствовал сопротивление, всего на секунду, а затем… Сверкающая в воздухе шкура грузно рухнула мне прямо в руки. Я даже охнул от нежданности.
— Черт, тяжелая скотина. И что мне с ней делать?
Позади с грохотом приземлилась грузная туша.
— Отдать. Мне.
Сарпедон или уже Райдзю выглядел…потрепанным. Правая рука сломана в нескольких местах и едва держалась, все тело в глубоких царапинах, а дыхание сбито. Но его взгляд не изменился. Все такой же властный, презрительный и холодный.
Что ж. Мой был холоднее.
— Сперва ты ответишь на мой вопрос. Ты был там, верно? На Башне Гелиоса?
Губы младшего бога злобно скривились.
— Ты смеешь спрашивать меня, червь? Меня?!
Надо мной громыхнул гром, и я подумал, что в меня долбанет молния, но нет. Райдзю слишком долго стремился к цели, чтобы проиграть из-за секундной злости. Я держал Руно, и он не хотел его повредить.
Поэтому просто гаденько ухмыльнулся.
— Да-а-а. Я помню тебя, мальчик. Тебя и твою глупую мать. Ты знал, что она кричала твое имя перед смертью?
Я промолчал.
— Нет? О-о-о, какая жалость, — Не убирая ухмылки с лица, бог шагнул вперед. — Тогда позволь сказать тебе почему я это сделал. Убил твою мать? Знаешь, почему?
Он сверкнул глазами.
— Потому что меня попросила ученица? Нет, мне на нее плевать. Потому что убил Киона? Мальчик был бездарям, его смерть меня даже порадовала. Все это — лишь отговорки.
Смешок.
— Мне. Было. Скучно.
Еще шажок в мою сторону. Теперь нас разделяло жалкие три метра.
Он явно ожидал, что я отскочу назад, активирую Символ, попытаюсь напасть в конце концов. Но я просто стоял на месте. Стоял и ждал.
— Что дальше, мальчик? Снова замрешь на месте, как тогда? Или… — Тут его губы насмешливо скривились. — Рассчитываешь на папочку? Хочу тебя разочаровать, но это невозможно. То, что вы, люди, называете туманом…
Он махнул раненой рукой в воздухе.
— Первородный Хаос. Его остатки. Взор богов здесь бессилен. Мы отрезаны от остального мира. Аид не успеет вовремя. Просто не найдет тропу.
Я кивнул.
— Согласен. Не найдет. Только если его не позовут, конечно.
Зрачки Раюдзю на секунду из человеческих превратившись в волчьи. Расслабленная спина напряглась, а сам он замер на месте. Его взгляд бил по мне словно молоток, а голос больше напоминал звериный рык.
— О чем ты?
Я любезно улыбнулся.
— Видишь ли, отец не единственный, кто может вызывать к себе подчиненных. Ему это, конечно, не понравится, но… Я всегда был хреновым сыном.
Глаза бога расширились. Он успел прошептать «Нет», даже рвануть вперед, но… На моей голове уже сверкал Символ. А губы уже произносили нужную фразу.
— Именем Аида!
Бам! В воздухе взвился ветер, и потрепанного волка отбросило на десять метров назад и хорошенько приложило о землю. Я почувствовал за спиной присутствие, только чтобы через секунду мне на спину опустилась тяжелая мозолистая рука.
— Хорошая работа.
Я стряхнул ладонь с плеча и спокойно кивнул в сторону волка. Тот затравленно оглядывался по сторонам и, судя по собирающимся над ним грозовым тучам, собирался сбежать.
— Уйдет ведь.
Аид вышел из-за моей спины и отрицательно покачал головой.
— Не думаю. Верно, брат?
— Еще бы, — раздался рядом с мужчиной громогласный голос. Бог явно с большим трудом сдерживал злость. — Тварь забыла, что кто здесь повелитель молнии.
Зевс сжал кулак.
— Я.
В воздухе сверкнула вспышка. Абсолютно белая и настолько яркая, что мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я открыл глаза… тучи пропали. Не было больше ни грозы, ни ветра, ни молний. Лишь испуганный зверь с человеческими глазами.
Владыка Олимпа удовлетворенно кивнул. После чего обвел поле сверкающими глазами и снова нахмурился.
— Скажу тебе честно, брат, — нарочито медленно произнес он. — Когда ты сказал, что мои сыновья желают тебя обокрасть, я не поверил.
Аид спокойно кивнул.
— Поэтому я тебя и позвал. Чтобы ты убедился лично. Правда… — Тут отец слегка помедлил и покосился на замершего на месте волка. — Я не ожидал увидеть… этого.
Из моего рта вырвался едва заметный смешок.
Не ты один, папаня. Не ты один. Знал бы, что с нами потащатся боги, точно бы упрятал своих ребят дома. Чудо, что они не попались этой твари. Я бросил косой взгляд на тушу, что когда-то была величавым золотым драконом и поморщился. Потому что мои ребята Райдзю — на один зубок.
— Максвелл! — пронесся по полю грохочущий голос Зевса.
Глава Дома Фулмен даже не вздрогнул. Он все понял, как только боги явились на поле боя. Боя, который, кстати, в тот самый момент и закончился. Отродья уже скрылись в тумане, а выжившие бойцы Дома деловито подтягивались к своему правителю.
Лорд спокойно подошел к Зевсу и опустился перед ним на колено. Рядом с ним в такой же позе замерла и Антиопа. Только в отличии от своего соперника женщина смотрела в сторону и отчаянно кусала губы.
Мощная фигура бога в белых одеждах нависала над ними обоими.
— Максвелл, — чуть тише повторил Зевс.
Его голос сменил тональность. Злость ушла, теперь там поселилось разочарование. Которое через несколько секунд сменилось решимостью.
— Ты проник в Царство Аида против его воли. Ты собирался взять то, что тебе не принадлежит. И… — В воздухе ощутимо запахло озоном. — Ты меня предал.
Максвелл спокойно посмотрел в сверкающие глаза своего бога. В глаза отца своего сына.
— Вы сами меня учили, Владыка. Любой ценой. Они лишь средство, не более.
Райдзю злобно рыкнул, но не более. А вот Зевс. Зевс явно был удовлетворён. Но когда он заговорил, его тон оставался все тем же. Тон сурового судьи во время вынесения приговора.
— У каждого поступка есть последствия. Вот твое.
Бог набрал воздуха в грудь. Теперь его голос разносился по всему полю.
— Дом Фулмен лишается всех прав и привилегий Великого Дома. Отныне и навсегда. Максвелл?
Мужчина перенес удар стойко. Еще пару минут назад он мечтал, как его Дом поведет Грецию в новый Золотой Век, а теперь… Теперь у него это отняли. Но он продолжал сохранять хладнокровие, прекрасно понимая, что это еще не конец.
— Да, Владыка?
— Ты вошел во владения моего брата без разрешения. За это ты останешься тут навечно. Последнее слово?
Лорд повернул голову в сторону Киры. Девушка замерла на месте, неверующе смотря на происходящее. Я заметил у ее ног медленно испаряющийся труп Киона. Похоже, девушка наконец смогла перешагнуть через себя и закончить дело.
Это заметил и Глава. Довольно кивнул и впервые за мою память улыбнулся. Не насмешливо, не холодно, а просто улыбнулся.
— Из тебя выйдет хорошая глава, девочка.
— Дядя!
Рука Зевса опустилась вниз и безголовое тело Лорда Максвелла рухнуло в песок. Только чтобы рассыпаться в пыль и исчезнуть на ветру.
— Антиопа Каэд.
— Нет, — прошептала женщина, впервые за все время поднимая глаза. — Владыка, пожалуйста.
— Ты вошла во владения моего брата без разрешения. За это ты останешься тут навечно. Последнее слово?
— Это Дом Лекс! Дом Лекс во всем…
— Вжи-и-их!
Голова женщины упала в песок, только чтобы исчезнуть похожим образом. Зевс же недовольно поджал губы. Было видно, что от прямого потомка своего сына он ожидал большего. Точно не мольбы и попытки переложить ответственность.
— Осталось решить, что делать с ним, — вышел вперед Аид и кивнул в сторону волка. — Допросить?
— Я скорее умру, чем предам…
— Слишком верен, — покачал головой Зевс. — Даже если он что-то знает, то ничего не скажет.
Аид пожал плечами. Ему явно были не особо интересны дрязги между богами разных стран. У него было свое царство и свои проблемы. Он поднял руку, намереваясь прикончить волка на месте, но…
— Подожди.
Отец удивленно повернул голову в мою сторону.
— Адриан?
— Я сказал подожди. Он мой.
Райдзин захрипел. Сперва мне показалось, что тот задыхается, но только через секунду, я понял, что это смех. Ублюдок смеялся. Пусть волка значительно потрепало в схватке с драконом, а часть его сил блокировал Зевс, он все еще был богом. А я — обычным «белым».
— Сын, хватит, — нахмурился Аид. — Это не смешно.
Он даже сделал шаг вперед, но тут ему на плечо опустилась тяжелая ладонь брата. Зевс покачал головой и внезапно ухмыльнулся.
— Давай, малец. Ты удивил меня однажды. Удиви и теперь. Покажи на что способен.
— Брат, если ты думаешь, что…
— Отец, прекращай. Он убил маму.
Аид замер на месте. Даже повернулся в сторону скалившегося волка, хотел что-то сказать… Но промолчал. И просто отошел в сторону, давая мне место.
Я жеста не заметил. Я смотрел только на морду Райдзю, которая на моих глазах плавилась и меняла форму. Ушло электрическое свечение, ушли клыки и волчья форма. Передо мной с легкой полуулыбкой стоял крепкий японец-официант с залысиной, короткой ухоженной бородкой и длинными седыми усами.
Он слегка наклонил голову и насмешливо скривил губы.
— Что будете заказывать? Господин?
Не знаю, издевался ли он или просто хотел сбить меня с толку, мне было плевать. Мои мысли блуждали в Черной Комнате. Чтобы совершить задуманное мне потребуется максимум концентрации.
Так что в сторону эмоции. В сторону ярость. Только холодный гнев.
Символ на моей голове засиял ярче. Не ослепляя, как обычно, а лишь мерно пульсируя. Ведь я не собирался выпускать силу.
Я ее копил.
Подземное Царство, центр владений моего отца. В реальном мире Символ Аида ни на что ни годен, даже хуже обычной лампочки. Но тут… Тут я был в своей стихии. Я был силен.
Шаг вперед. Второй. Третий.
Райдзю больше не смеется. Он все еще не видит во мне реального противника, но опыт подсказывает ему осторожничать. Макси сброшены, передо мной снова стоит огромный волк. Он хромает на одну ногу, а когда-то сверкающая шкура из молнии лишь раскидывает по песку шипящие искорки.
Все еще бог. Все еще опасен.
Волк щурит золотистые глаза. Голова опущена, клыки злобно оскалены. Он приседает на кончиках лапок, ведет мордой из стороны в сторону, чтобы отвести внимание и … рывок. Рывок в горло, чтобы порвать, уничтожить. Рывок со скоростью молнии. Даже «Альфа» не смог бы среагировать.
Именно тогда я активирую второй Символ.
Левая рука отводит в сторону пасть, а правая берет шею в захват. Бросок и ничего не понимающий зверь падает спиной в песок. Из его пасти вырывается скулеж, но во мне нет жалости.
Только гнев.
Ноги фиксируют туловище, левая рука держит тварь за горло. Правую я сжимаю в кулак и со всей дури вбиваю прямо в открытую пасть. Только чтобы мгновенно вытащить руку обратно и ухватить за верх челюсти. Теперь левой ухватить за низ.
И потянуть.
Крак!
Волк дергается, хрипит, пытается сжать челюсти. Бесполезно.
Крак!
Даже с Символом Ахиллеса удержать бога непосильная задача. Просто не хватает энергии. Но стоило двум Символам слиться в один, забрать ту силу, что копилась внутрь Символа Аида…
Крак!
Последний короткий хрип, вырвавшаяся из захвата лапа оставляет у меня на бедре длинный порез и… волк падает на землю с разорванной челюстью.
— Вот и все.
Я медленно поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. На мне сфокусировались десятки взглядов, удивленные, испуганные, тревожные. Зевс слегка наклонил голову и смотрел… оценивающе. Словно прикидывал, что со мной можно делать дальше.
А Аид… В его взгляде сквозила пустота. Обреченность. И немного гордости.
— Отец?
— Поздравляю, сын. Ты убил бога.
***
Император злился.
Разговор, который он запланировал… Который должен был прояснить ситуацию едва двигался. Гордиан Лекс находился в его кабинет уже полчаса, но за все это время они так и не подступили к главным вопросам.
Почему Глава Великого Дома решил открыто выступить против Императора? Почему ищет поддержку среди остальных Домов? Какого его позиция относительно сына?
Император украдкой вздохнул.
Слишком много вопросов, слишком мало ответов. И что самое неприятное, Глава Дома Лекс постоянно смотрел на наручные часы. Чуть ли не каждые пару минут проверял.
— Важное мероприятие? — наконец не выдержал Император.
Гордиан отреагировал удивительно спокойно. Просто кивнул.
— Важнее не бывает.
Император с трудом сдержал желание сорвать застежку с наглеца и раздавить перед его носом, но… Этого не потребовалось. Потому что часы странно щелкнули и встали.
— Время, — задумчиво пробормотал Гордиан и медленно поднялся из-за стола. — Пора.
Император и стоящий в углу кабинета Агелай удивленно переглянулись.
— Время?
Глава Дома Лекс кивнул. На его губах впервые за все время с начала разговора появилась улыбка. Она отличалась от его обычных. Не холодная, не равнодушная и даже не дежурная.
Эту можно было описать только одной фразой.
Так улыбается победитель.