Император мертв!
Удивленные шепотки, недоверчивый ропот, испуганные взгляды — так меня встретила поверхность. Путь назад, кстати, занял часа два минимум. Ни у меня, ни у Киры не было желания обсуждать, что произошло на поляне, так что… мы разошлись своими путями. Она с солдатами нырнула в портал, а я направился к Ахерону.
Я не возражал, тем более что мои ребята шли со мной. Поработал гидом, можно сказать. Показал огненную реку, перебросился парой слов с Ахиллом, коротко пересказал историю Пирифоя… Их даже проняло, особенно Тали. Мне даже пришлось усмирять Астерия, бодрому минотавру явно не хватило драки у Руна.
Дальнейший путь прошел спокойно.
Хирон быстро нашел общий язык с Рью, что в общем-то неудивительно. Два сапога пара, один молчаливее другого. Разве что у самурая мяса на костях больше.
Встретили любимицу паромщика — Семен чуть в воду не грохнулся, когда со всех сторон полезли гигантские слизкие щупальца, но мы его удержали. Больше парень к краю лодки не подходил и весь остаток пути подозрительно косился на темную мутную поверхность воды.
В общем, как я и сказал. Спокойный путь. Подземный мир вообще недооценивают, на моей взгляд. Тихое и мирное место.
То ли дело снаружи…
***
Споры не утихают до сих пор. Под подозрение попало сразу несколько преступных группировок и даже три Дома. Полиция не исключает возможность иностранного вмешательства, но отказывается давать комментарии. Одно ясно точно. Будущее Греции под угрозой.
К другим новостям. Европейский Союз отзывает своих послов из Афин из-за цитирую «дестабилизации обстановки». Чем это может грозить для…
— Тай, сделай потише. Или вообще выключи.
— Как вам будет угодно, сэр.
Дворецкий снял правую руку с руля и привычным жестом нажал на черную кнопку на матовой панели. Радио мигнуло один раз и тут же погасло, сменившись привычным циферблатом с датой и временем.
Десять утра, вторник. Ровно неделя с тех пор, как я последний раз спустился в Подземный Мир. А ощущение будто только вчера.
— Еще пара минут, сэр, — извиняющемся тоном заметил Тайгер, когда мы замерли у очередного светофора. — В это время слишком много машин.
— Все нормально. Я не тороплюсь.
Я откинулся головой на кожаное кресло и задумчиво глянул в окно. Зеленые деревья с пышными кронами. Теплые лучики солнца отражались от гладкой поверхности машины и уносились в голубое небо. В парке напротив голубоглазая дриада соревновалась с пролетающими птицами в умении складывать песни.
Середина июля. Идиллия.
Жаль, что это относилось только к природе. Люди… Люди выглядели совершенно иначе. Хмурые и напряженные, они с подозрением косились на окружающих и вздрагивали от каждого резкого звука. В голове у каждого застыл ровно один вопрос.
«Что дальше?»
Что дальше будет со страной, что будет с ними? Жители Империи Эллинов, особенно те, кто осели в Афинах привыкли к спокойной и размеренной жизни. Да, случались конфликты между Домами, да преступники никуда не исчезли, но все же всегда существовала некая стабильность. Безопасность даже. А сейчас… Сейчас она просто исчезла.
Сначала Эксархия утонула в крови банд, потом взрыв Башни Гелиоса, дерзкое нападение на торговый центр в столице, еще десяток более мелких терактов, о которых я мало что знал… А теперь смерть, нет, хуже, убийство Императора. Пропажа всей Императорской семьи…
Люди боялись.
Им требовался кто-то, кто мог бы вернуть стабильность. Сказать, что все будет в порядке, унять хаос и привнести обратно порядок. Им требовался лидер. Им требовался Император.
Машина медленно тронулась с места.
— Тайгер.
— Да, сэр?
— Почему отец позвал меня только сейчас? — Я покосился на сумку, из который выглядывала наружу золотая шерсть. — Слишком занят или что?
Даймон не ответил. Лишь крепче сжал руль.
— Тайгер?
— Прошу прошения, сэр. Думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос лично.
Ясно.
Дворецкий не обманул, мы прибыли к поместью ровно за две минуты. Машина сделала широкий круг и затормозила на стоянке у главного входа. Тайгер первым вышел из салона и открыл передо мной дверь.
— Господин, прошу.
— Уже не господин, Тай, — спокойно заметил я, выбираясь наружу. — Теперь просто Адриан.
Дворецкий промолчал. Лишь вежливо поклонился, захлопнул за мной дверь и повел в сторону сада.
Не внутрь дома? Впрочем, какая разница.
Я пожал плечами и последовал за ним.
Сад остался таким, каким я его помнил. Широкие аллеи, усыпанные зеленной листвой деревья по углам, короткие песчаные дорожки. Каждый десятый ознаменовался мраморной статуй с изображением богов. Чаще всего Афины.
Афина изобретает флейту, Афина помогает грекам при осаде Трои, Афина строит корабль…
На глаза попался круглый каменный фонтан с застывшими в игривых позах купидонами. Когда я очнулся в этом мире и только-только начал приходить в себя, мама часто мне тут читала. Прямо у фонтана, на траве. Мифы, истории, просто рассказы из жизни… Без ее помощи я бы так быстро не освоился.
Теперь фонтан выглядел по-другому. Не заросшим, нет. Садовнику не зря платили за работу. Пустынным? Безэмоциональным? Одиноким?
— Сюда, сэр.
Тайгер указал на крошечную беседку в дальнем конце парка. Я видел ее пару раз до этого, но никогда не близко не подходил. Слишком серая, слишком скучная на фоне остального великолепия. И судя по тому, как даймон осматривается по сторонам, кажется, я совершил ошибку.
Что ж. Не впервой.
Я зашел внутрь и огляделся.
— Куда дальше?
— Вниз, — коротко ответил дворецкий и приложил ладонь к алтарю в центре.
Из-под земли раздался короткий писк. Первый, второй, третий. А затем… Пол из белого камня слегка вздрогнул и разошелся в стороны, открывая винтовую лестницу вниз. В лицо ударил затхлый воздух, заставивший меня поморщиться.
— Только не говори мне, что это главный вход.
— Нет, сэр. Запасной. Ваш отец не хотел…
Я поднял ладонь вверх.
— Можешь не продолжать.
— Прошу прощения, — извинился даймон.
Следуя указаниям дворецкого, я первый нырнул внутрь. Несколько десяток ступенек, а затем туннель. Каменные стены, звуки падающих в воду капель. Хотя бы с освещением все в порядке, везде электрические лампы. А то у меня начало закрадываться подозрение, что я совсем в пещеру попал.
На губах мелькнула усмешка.
— Логово Бэтмена, блин.
— Вы что-то сказали, сэр?
Клыкастый дворецкий отстал от меня буквально на пару секунд. Я даже не заметил, как мужчина спустился вниз и теперь деловито щелкал кнопками на цифровой панели. Мгновение ничего не происходило, а затем лестница с едва слышным скрипом — очевидно, что механизм часто смазывали — вернулась в исходное место.
Даймон довольно кивнул, после чего повернулся ко мне.
— Дальше по коридору будет лифт. Идемте, сэр. Ваш отец ждет.
— Редкость для него.
Тайгер снова промолчал, но я видел, что тот напряжен. Слишком сильно сжаты губы, мужчина дважды за последнюю минуту поправил идеальную ливрею. Он либо не знал, зачем я понадобился Гордиану, либо знал и от того переживал еще больше.
Я дружелюбно похлопал того по плечу.
— Все в порядке, Тай. Уверен, старик просто не разобрался в современных трендах. Кто ему поможет, если не я?
Даймон удивленно вздрогнул, только чтобы медленно расслабить напряженные плечи и склониться в глубоком поклоне, с трудом пряча улыбку.
— Уверен, что вы правы, сэр.
— Всегда прав, Тай, — рассмеялся я и спокойно зашагал дальше по коридору.
Лифт обнаружился метров через двести. Современный, почти полностью из бронированного стекла, он смотрелся дико на фоне каменных стенок, но меня было уже ничем не увидеть. Я просто пожал плечами и шагнул внутрь.
Короткая поездка вниз, и мы оба оказались на месте.
— Пф-ф-ф, — открылась стеклянная дверь, и я выбрался наружу. Огляделся по сторонам и присвистнул.
— Обалдеть. Я был прав, натуральное Логово Бэтмена. Это что, летучие мыши наверху? Тай?
— Сэр?
— Важный вопрос. Где вы храните костюм? Хотя к черту, сам найду. Так даже интереснее.
— Как всегда болтлив, Адриан, — раздался из глубины пещеры знакомый голос. — Добро пожаловать в Великий Архив.
Гордиан Лекс обнаружился в правом дальнем углу пещеры, прямо у гигантского компьютерного экрана несколько метров в ширину. Мужчина стоял к нам спиной, так что я не видел его лица, но отлично распознал голос.
Холодный, спокойный, расчетливый.
— Тоже рад видеть тебя, отец.
— Отец? — внезапно хмыкнул мужчина, так и не поворачивая головы. — Мы больше не семья, Адриан. В этом обращении нет нужды.
— Зато тебя раздражает.
Это правда, но не вся. Да, я называл Гордиана Лекса отцом, чтобы его позлить, но в реальности… Мне было просто все равно. Мой реальный, родной отец выставил меня на улицу, бросил умирать, по сути.
Так что для меня слово «отец» никогда не обозначало семью. Оно вообще ничего не значило. Поэтому я спокойно называл так, что Гордиана, что Аида. Что до «Мамы»… Скажем так, тут я свое мнение поменял.
Просто не смог иначе.
— Хорошая работа с Каэд, — спокойно заметил я, присаживаясь на вращающийся стул неподалеку. — Как ты это сделал?
Мужчина довольно хмыкнул.
— Антиопа всегда не любила Дом Фулмен. Нужно было лишь подтолкнуть ее в нужном направление и все.
Несколько ударов по клавишам, и экран потух. Гордиан поправил галстук и медленно повернулся в мою сторону. И демонстративно повернулся лицом в профиль.
Я резко сжал зубы.
Ожог. Прямо от левого, заплывшего синевой глаза до самого кончика шеи. Странно-фиолетовый, с черными крапинками.
Мои глаза скользнули вниз, по высокой фигуре. Я заметил то, что из-за темноты пещеры пропустил до этого. Как мужчина слегка сутулился вперед, как бережно держал правую руку, как морщился каждый раз, когда переносил вес на левую ногу.
Гордиан Лекс был ранен. Причем очень и очень серьезно. Но вот в чем штука, этого… не могло быть в принципе. Ожоги, переломы, ссадины… Белый его уровня может залечить подобное за пару минут, если не быстрее.
А этим судя по виду и дате на таблетках на столе, минимум несколько дней. Если даже не неделя. Неделя…
Вывод я сделал моментально.
Такие раны мог оставить только другой высокоранговый белый. Или бог. Ну и еще один вариант.
Кто-то между ними.
Мысли в голове прыгали одна за другой. Да, я подозревал, но это одно дело. Теперь я получил стопроцентное подтверждение.
Гордиан Лекс убил Императора.
Не знаю как, да и неважно, если честно. Меня волнует другое. Его будут искать, уже ищут. И если найдут… Я вспомнил, что Зевс сделал с Лордом Максвеллов. А ведь тот был его любимчиком.
Если Гордиана найдут, до достанется всем. Тайгеру, Элаю, маме… Вот же ж, властолюбивый урод поставил под удар вообще всех!
Пальцы сами собой сжались в кулак.
— Что ж. Надеюсь, ты хорошо замел следы.
— Беспокоишься? — мужчина удивленно поднял бровь.
— Мне плевать на тебя, отец, — холодно парировал я. — Но не на Дом.
Мы мерялись взглядами секунд пять, после чего мужчина протянул руку вперед.
— Руно.
— Перебьешься.
Его глаза удивленно свернули.
— Сын, это не очень разумное поведение. У нас был договор. Я передаю дату и время Аиду, взамен получаю Руно. Я выполнил свою часть.
— И между делом устранил сразу двух конкурентов. Очень удобно.
— Ты получил, что хотел, — спокойно парировал он. — Разве не так?
Так.
Вот только я очень не люблю, когда другие загребают жар чужими руками. Особенно, когда эти руки — мои.
— Сэр, — подал голос Тайгер. До этого времени дворецкий стоял чуть поодаль и изображал статую, но сейчас не смог не вмешаться. И вид у него был — беспокойнее некуда. — Возможно стоит…
— Все в порядке, Тай. Я не изменяю своему слову.
Я стянул сумку с плеча и перебросил ее отцу. Тот поймал ее удивительно легко, даже небрежно. Похоже, раны беспокоили его куда меньше, чем мне показалось вначале.
Гордиан даже не стал проверять содержимое, а просто положил сумку на землю, рядом с работающим на полную мощность процессором в матовом корпусе. Вся эта технология, смотрелась крайне дико, если честно. Особенно на фоне выглядывающих из-за каменного свода пещеры летучих мышей и громкого эха, которым отдавались слова отца.
— Рад, что хотя бы кредо нашего Дома ты еще не забыл. В будущем тебе это пригодится.
Я, до этого уже вставший со стула и готовый покинуть эту милую пещерку, замер на месте.
— Что это значит?
Мужчина бросил на меня удивленный взгляд.
— Мальчик, ты не в курсе? Я удивлен.
— О чем речь? — холодно повторил я, медленно выходя из себя.
— Ты впечатлил Владыку, — спокойно пояснил отец. — Причем настолько, что он отменил свой приказ. Ты больше не Отверженный. Поздравляю.
Что?
— А потому, — Гордиан поднял достал из кармана темный сверток и перебросил его мне. — Это снова принадлежит тебе.
Я на автомате выставил ладонь вперед, поймал предмет в воздухе и поднес к глазам.
Ключи.
Мои ключи. Я оставил их в своей комнате, когда покинул Дом Лекс, как тогда казалось навсегда. Они открывали любую дверь в поместье и не только. Полный доступ, по сути.
— Да. Ты все правильно понял, — кивнул в ответ на мой взгляд Гордиан.
Я взвесил ключи в ладони, после чего задумчиво посмотрел в сторону отца.
— А если я откажусь?
— Не откажешься. Ты сам сказал. Тебе плевать на меня. Но не на наш Дом.
На его губах мелькнула холодная улыбка, которую я ненавидел больше всего. Эта была улыбка человека, который привык добиваться своего. Который пожертвует всем ради победы. И плевать ему на методы. Ведь цель оправдывает средства.
Улыбка пропала. Поэтому его финальные слова прозвучали еще холоднее.
— Адриан Лекс. Добро пожаловать домой.
***
Я медленно поднимался вверх по лестнице. Ключ от особняка лежал в кармане куртки, и там ему самое место. Я не планировал переезжать, мне и тут неплохо.
Второй этаж, третий… Ноги двигались сами по себе, без вмешательства мозга. Потому что тот был занят. Он думал. Усердно.
Слишком много информации за один день. Мне нужен перерыв. Спокойно сесть, обдумать будущее. Оценить новые перспективы, возможные угрозы, наметить новые цели.
Последнее особенно важно. Сейчас я чувствовал, что занимаюсь устранением пожаров, прыгаю от проблемы к проблеме. Это весьма бездарный подход, особенно для руководителя.
Руководителя, хех.
В памяти всплыли Три правила, которым меня научила мама. «Начинай с малого. Верно распределяй время. Держи свое слово». Надеюсь, что скоро услышу четвертое.
Надо будет поторопить Аида. Он сказал, что ему потребуется время для подготовки и… пропал. Сомневаюсь, что бог меня обманет, это не в его стиле, но все же… Прошла уже неделя, а ответа все нет. Навестить его, что ли? Церби точно обрадуется, а то он в последнее время уже дуреть начал от всеобщего внимания.
Стоп.
Я резко поднял глаза и в последний момент дернулся в сторону, чтобы не врезаться нереиду. Которая в это время замерла на месте, прильнув ухом к моей двери и сосредоточенно закрыв глаза.
— Ай! Алекс?!
— Извини, задумался. Слишком много всего…
— Тс-с! — девушка приложила палец к губам.
Я замер на середине предложения и удивленно вскинул брови. У нас что, внеплановые игры в шпионов? Да и вообще, что нереида забыла днем прямо у моей двери?
— Тали…
— Т-с-с!
Девушка бросила на меня настолько недовольный взгляд, так что мне ничего не оставалась, как округлить глаза и перейти на шепот.
— Ладно, ладно, понял. Ты уже скажешь, что происходит?
— Там кто-то есть? — нереида указала пальчиком на дверь.
— В смысле. В моей квартире или что?
Девушка посмотрела на меня как на идиота.
— Нет, блин, в другое стране. Конечно, в твоей квартире!
В ее голосе мелькнули встревоженные нотки.
— Думаешь это Фулмен?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, им сейчас не до нас. Ребята лишись поддержки Зевса, лакомый кусочек для остальных Домов. Кире очень повезет, если она сохранит хотя бы часть прошлого влияния.
Тали нахмурилась еще больше.
— Тогда кто?
— А это… Я приподнял девушку за талию и подвинул вбок. — Мы сейчас и узнаем.
Ключ вошел в замочную скважину, поворот, и дверь с со скрипом распахнулась. В проходе, на коврике обнаружился виляющий хвостом Цербер, который поприветствовал меня радостным «Гафом».
Я опустился на корточки, чтобы почесать щенку пузо.
— Видишь? Все в порядке. Церби никого бы не пустил.
— Это правда, — раздался из комнаты голос, в котором без труда прослеживались нотки гордости. — Он отличный охранник.
— Ой! — пискнула нереида, когда в холл вышел Аид. — Здрасти.
Владыка Подземного Мира с интересом оглядел девушку с головы до ног и слегка наклонил голову, отчего его черный с крапинками оранжевого хитон на секунду вспыхнул, как угли и тут же погас.
Тали вздрогнула.
— Отец, ты пугаешь моих друзей, — хмыкнул я, поднимаясь с колен с Цербером в руках. — Не мог одеться попроще?
— Гм.
Бог выглядел… смущенным? Забавно. Да и вообще Аид явно неуверенно чувствовал себя за пределами своего царства, особенно в моей квартире. Что радовало, если честно. Особенно после холодного презрения Гордиана.
— Зайдешь? — я покосился на девушку.
Та нервно сглотнула, словно кролик при виде удава и несколько раз мотнула головой из стороны в сторону.
— Нет, нет. У меня дела…
— Дела?
— Я пойду. До завтра, Алекс.
Тали махнула мне на прощание и быстро упорхнула в свою комнату. Только дверь хлопнула и все. Больше ни звука. Похоже, девушка даже свет у себя не включила.
Аид удивленно покосился на меня.
— Она что… боится?
— Боится, — подтвердил я. — Начнем? Ты же не просто так сюда пожаловал, верно?
Мужчина кивнул.
— Я дал обещание.
— И ты его выполнишь, — раздался со стороны кухни мелодичный женский голос. — Мы всегда выполняем обещание, верно?
— Да, дорогая, — поморщился Аид и кивком указал в комнату, проходи мол.
Я хмыкнул, быстро скинул ботинки и шагнул в квартиру. Голоса я не узнал, но у меня было смутное подозрение, кого я мог там встретить. Как-никак, у моего отца не так много женщин в жизни.
— Ты голодный? — поприветствовала меня высокая темноволосая женщина. — Через десять минут будет готово.
Я вежливо наклонил голову.
— Персефона, я так понимаю?
Женщина элегантно поправила выбившийся локон, наклонила голову вбок и задорно подмигнула.
— Все верно.
Повелительница Подземного Мира значительно отличалась от своего мужа и в лучшую сторону. Пока Аид неуклюже примостился на диване, изредка бросая на Церби косые взгляды, женщина разошлась во всю. Котелок на кухне дымил, на сковородке потрескивали овощи, разнося по квартире ароматный запах тмина…
Да и сама богиня выглядела иначе. Сразу понятно, что мифы не врут, и Персефона действительно полгода — а может даже и больше — проводила среди смертных.
И как только время нашла?
Тут же явно долгие годы работы над вкусом. Никакого древнегреческого хитона и сандалий, обычные потрепанные джинсы и легкая футболка. Свои волосы длинные волосы она заплела на затылке, на японский манер.
Смотрелось … прикольно. Современно и при этом мило, по-домашнему. Что-то мне подсказывало, что мы с ней поладим.
Вот только я здесь не ради этого.
— Итак, — я повернулся в сторону Аида. — Где мама?
Бог поморщился. Переглянулся с женой и кивнул в сторону стола.
— Нам лучше поговорить. Садись.
Я мгновенно напрягся. Что не осталась незамеченным. Персефона мгновенно положила половник в мойку и спокойно посмотрела мне в глаза.
— Адри, пожалуйста.
Я смерил ее задумчивым взглядом, но подчинился. Злиться раньше времени нет смысла. Послушаем, что они скажут.
— Спасибо, — тепло улыбнулась женщина и пристроилась напротив.
Внезапно Цербер на моих руках тихо зарычал, а под столом раздалось недовольное мяуканье. Через секунду на свет показался… пушистый белый кот. Очень знакомый кот, между прочим. В прошлый раз эта скотина мне стакан разбила.
— Лев? — пробормотал я, от удивления выпуская щенка на пол. — А ты тут что тут забыл?
Кот лишь недовольно шикнул в мою сторону, увернулся от ринувшегося в его сторону Церби и элегантно запрыгнул Персефоне на колени. Где и разлегся, свернувшись клубочком.
— Ты мой хороший, — погладила его по шерстке богиня, отчего кошак довольно заурчал. — Как ты без меня?
Я снова нахмурился.
С каждой секундой ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Аид хмуро сидел на диване и пялился в стену, его жена гладила чужого кота… Черт, слишком комфортно они тут себя чувствуют.
Особенно Персефона.
Я еще раз взглянул на Льва на руках женщины, перевел взгляд в сторону кухни, на которой медленно разогревалась запеканка из мяса и овощей. Любимое блюдо Милены Лекс.
И только затем посмотрел в зеленые глаза богини напротив. Спокойные, понимающие и… удивительно знакомые. Слишком знакомые.
Я замер на месте. Мысли прыгали в голове, как сумасшедшие. Вдохнул, выдохнул, не зная, что сказать. Только чтобы прошептать всего одно слово:
— Мам?
Больше книг на сайте - Knigoed.net