Я лежал головой на парте и громко храпел. Изредка морщил нос и бормотал, чтобы никто не подумал, что я просто притворяюсь.
— Он такой милашка, когда спит, — раздался справа от меня женский голосок. — Можно его погладить?
— Ты издеваешься?
— Ну а что? Почему нет? Думаешь, он проснется? Хотя…, — девушка хихикнула. — Смотря, где…
Громкий и очень тяжелый вздох.
— Что у тебя в голове, а? Лечиться пробовала?
— Ой, отстань, а! Ты просто завидуешь.
Пока Мэг и Кейт продолжали тихую пикировку, я спрятал зевок и, причмокнув губами, перевернулся на другой бок. Случайно задел локтем учебник, отчего тот грохнулся на пол и, судя по звуку, откатился куда-то под парту.
Девушки на секунду замерли.
— Думаешь, он проснулся?
— Тихо!
— Что тихо-то? Сама начала.
— Я?
Боже. Я с трудом сдержался, чтобы не долбануть головой об стол и прекратить эти мучения. Вот почему, почему, я подумал, что это хорошая идея?
Столько мне еще так держаться-то, а?
Я слегка приоткрыл левый глаз и косо взглянул на часы на руке. Урок закончился в час. Значит, еще минуты две-три, не больше. Ладно, хватит на то, чтобы подумать.
Еще раз подумать, если точнее. Раз в сотый, наверное. Потому что именно этим я и занимался, пока Харон вез меня обратно ко выходу из Подземного Царства. Пока я тащился на такси до дома, пока ворочался в кровати из-за бессонницы, пока добирался сегодня утром до школы.
Думал.
В голове что только не вертелось, но самыми важными были вопросы. Точнее, всего два вопроса. Первый — как мне попасть в Подземное Царство. И второй…
Почему я не попал туда в первый раз.
— Еще полминуты и все, — Мэг довольно хихикнула. — Кажется, кто-то проиграл, учитель.
— Не торопите события, мисс Амарэ.
Такс, кажется пора.
Я медленно распахнул глаза и распрямил спину. После чего оглядел замерших на месте девчонок и сладко зевнул.
— А что урок уже закончился?
— Великий Зевс! — разочарованно воскликнула Кэйт. — Что за невезуха!
— Так нечестно! — вторила ей Мэг, не забыв при этом легонько пнуть меня длинной ножкой в черном чулке. — Эй! Ты ведь специально, да? Да?
Я хрустнул шеей и с трудом сфокусировал на ней красные от недосыпа глаза.
— М? Ты вообще о чем?
Розоволосая красотка смерила меня взглядом, красноречиво фыркнула и, одним ловким движением, спрыгнула с парты вниз.
— Идем, Кэт.
— Кейт, — привычно поправила волейболистка.
Впрочем, девушка ее не слышала. Мэг уже задрала нос и, ухватив со стула фиолетовую сумочку с брелком в виде белого голубя, направилась к выходу. Кэйт махнула мне рукой на прощание и потянулась следом.
— Жду завтра от вас эссе, — бросил им вслед Марк. — И чтобы писали сами, я проверю.
— Да, да, — отмахнулась Кэйт. — Конечно, учитель.
— Все будет, учитель, — в тон ей буркнула Мэг и тут же повернулась к волейболистке. — Кэт, не хочешь сегодня прогуляться по Псири? С меня водитель.
— Кэйт, а не Кэт. Давай на выходных. Слушай, а ты…
Я смотрел вслед щебечущим школьницам и качал головой. И когда они успели так быстро сойтись? Вроде бы совсем недавно ругались перед клубом, а теперь уже лучшие подружки. Совместный труд сближает?
Кстати, о совместном труде…
Я повернулся к мужчине, который верный своей привычке примостился у подоконника и во всю стряхивал сигаретный пепел в окно. Судя по воплям снизу, кому-то на голову.
— Ну что? Где моя доля? Половину эссе скинете?
Марк только усмехнулся.
— Перебьешься. Радуйся, что сам двойное не пишешь.
Он спрыгнул с подоконника, потушил сигарету о парту и одним щелчком отправил окурок в окно. После чего выразительно уставился на меня.
— Ну давай.
— Что? — не понял я.
— Адриан, не идиотничай, — поморщился Маркелл. — Мы оба знаем, как это работает. Ты спишь на уроке, после чего задаешь мне какой-нибудь бредовый вопрос. Традиция уже.
Он примостился на край парты и сделал приглашающий жест рукой.
— Так что давай. Я готов.
— В чем смысл жизни? — мгновенно среагировал я.
— Вырастить учеников, которые будут задавать правильные вопросы. Еще раз.
— Зачем вы вообще к нам приехали? — снова попробовал я.
— Не филонь, у тебя осталась одна попытка. Ну же, Адриан. Не разочаровывай учителя.
Я задумался.
— Кто из богов Подземного Мира достаточно силен, чтобы пойти против Аида? И скрыть от него душу смертного, — наконец сформулировал вопрос я.
— Во-о-о-от! — обрадовался Марк. — Вот теперь я тебя узнаю. Это уже похоже на тебя. Хм-м-м, дай-ка подумать.
Он почесал подбородок.
— После Суда?
— Да.
— Тогда Гермес отпадает. Скорее всего, Хаос разберет этого парня. Что ж. Вообще вариантов не так-то много. Смотри, — он принялся загибать пальцы на правой руке. — Во-первых, Геката.
Я нахмурился.
— Это еще кто?
— Богиня Мрака и чародейства, балда. Император каждый год выкорчевывает очередной культ этих недо-магов. Мы с твоим отцом несколько раз сталкивались с ними по работе. Впрочем, сильные ребята, этого у них не отнять.
Глава Ведьм? Не знаю. Что-то не очень подходит.
— Еще варианты есть?
— А то ж. Никс, она же Никта, она же Нюкта. Дочь Хаоса и богиня всей тьмы.
Мужчина хмыкнул.
— Я бы сказал, что по силам она может легко потягаться с твоим отцом. Только ему не говори, понял? Я слышал, он обидчивый малый.
Никс… Это которая мать Харона и Танатоса? Тоже как-то не очень. Ее дети тут работают, зачем ей прятать душу реального Адриана?
А то, что душу спрятали, я не сомневался. Если бы Аид знал, что я занял место его реального сыночка, то прибил бы еще тогда, на складе. Как раз захватил бы кусок Кроноса, и тело сына за компанию. А мою душонку отправил бы в ближайшую камнедробилку.
Маразм, короче.
— Ну и наконец, Персефона, — загнул последний палец учитель. — Та еще штучка, поверь. Я с ней встречался всего один раз — еле-еле унес ноги.
— В смысле? — заинтересовался я.
— Представь мисс Кэйтлин, — кивнул в сторону закрытой двери учитель. — Вот это она. Только юбка покороче, язык поострее, да опыта раз в сто больше. Пара минут в ее компании, и ты уже жалеешь, что родился мужчиной.
Он содрогнулся.
— Нет, спасибо. Пусть твой отец развлекается с сильными женщинами.
Персефона, хм? А это уже вариант. Адриан же результат измены Аида, так? Решила припрятать до поры до времени, чтобы шантажировать неверного мужа?
Нет, все равно не сходится. Черт! Слишком мало информации.
— Адриан.
Из голоса учителя пропал смех. Теперь он был суровее некуда.
— Ты ведь спрашиваешь из-за своей матери, так? Ты что-то задумал?
Да. Задумал. И нет. Это связано с душой прежнего владельца, которая сейчас прячется где-то в Подземном Мире. Вот только ляпнуть подобное я не могу. Так что…
Я улыбнулся.
— Что вы, учитель? Я прилежный мальчик.
Марк иронично на меня глянул, но от комментариев воздержался. Чему я был только рад.
Да и вообще, мое уважение к мужчине скакнуло вверх сразу на пару пунктов. Я уже устал от фальшивой жалости и сочувствия от людей, которых я даже не знал. Им что непонятно? Мне наплевать и на них самих, и на их дешёвые слова.
Нет, это не злость. Наоборот. Спокойствие. Первоначальный стресс и ярость, которые оба последних дня толкали меня вперед, подутихли. И когда ушли эмоции, включился мозг.
И я начал мыслить рационально.
Вытащить маму из Подземного Мира — это полдела. Нужно сделать так, чтобы ни она, ни я, ни кто-либо из моих друзей туда больше не попал. А это значит, что сперва нужно было разобраться с тем, кто осмелился отправить Милену Лекс в могилу.
А на это требуется время.
Это не значит, что я сдался, нет. Я, клянусь, чем угодно, что доберусь до Аида и вытрясу из него душу матери. Если не получилось сегодня, то, значит, завтра. Через неделю, через месяц, если потребуется. Но я это сделаю. Точка.
А сейчас… Сейчас мне хотелось немного отвлечься. Расслабиться. Решить, как действовать дальше. А шепотки за спиной и фальшивое сочувствие только мешали.
Так что когда Марк после урока решил устроить тотализатор на мой сон, а Кэйт и Мэг тут же включились…
Приятно, черт возьми.
Хоть кто-то меня понимает. Ну или они просто моральные уроды. Одно из двух.
— Ладно, учитель, — я ухватил сумку и перекинул ее через плечо. — У меня урок уже начинается. Приятно было поболтать и прочее-прочее, но мне пора.
— Не опозорь меня завтра, — он со смешком проводил меня к выходу.
Я тормознул на месте и обернулся.
— А что завтра?
Брови Марка взлетели вверх.
— Адриан, ты меня иногда пугаешь. Ладно сон на парте, ладно чемпионат по волейболу, но вот скажи мне…
Он подошел ко мне вплотную и наклонился, так что наши глаза оказались на одном уровне.
— Как можно забыть про прием Императора? Где должны объявить, что академия «Deus Vir» теперь тоже участвует в Олимпийских Играх?
Ах да-а-а. Точно.
Честно говоря, на фоне последних событий Император как-то вылетел из головы. А ведь у него явно на меня какие-то планы, недаром своего безопасника заслал. Обещал вернуть мне дворянство, подсобить с клубом… Вот только мне сейчас не до этого.
С другой стороны… Император хотел — ну или заявил, что хочет — чтобы я поговорил с отцом. Ради каких-то шахт, вроде бы. Или нефтяных месторождений, не помню.
Аид меня игнорирует, на зов в храмах отвечать не намерен… А это значит, что я всегда могу заявить, что мне срочно необходим личный разговор. Чтобы выполнить Императорскую просьбу, конечно же. Для чего же еще?
Есть еще кое-что, что я не учел.
— Эй, парень, — Марк помахал рукой ладонью у моего лица. — Ты там завис или что?
— Тихо. Я думаю.
— Директор запретил мне бить детей, — пробормотал учитель себе под нос. — Но иногда же можно, да? В воспитательных целях.
Я хмыкнул, но не более. Вместо этого я пытался как можно подробнее вспомнить последние слова Харона. Лодочник многое мне рассказал. Особенно, когда понял, что прямой путь для меня закрылся и мне нужно искать обходной.
Говорил же, он хороший парень. Даром, что костлявый.
Впрочем, много паромщик не знал. Только обрывки, которые ему удалось почерпнуть из разговоров с братьями и сыном. Но даже это оказалось вполне себе интересно.
С недавних пор в Элизиуме завелись крысы. Не буквально, конечно. Харон так называл людей в масках, которые выпрыгивали из золотого портала, громили местный рай, только чтобы через пару часов свалить обратно.
Харон говорил, что Аид в ярости. Но что плохо для отца, идеально для меня. В Подземное Царство есть другой путь. Прямой путь. Что, честно говоря, камень с души, так как я уже начал всерьез задумываться о самоубийстве.
Теперь главное этот путь отыскать. А это значит найти людей в масках. Я уже подрядил под это дело Игната и Астерона с минотаврами, а также Тали и ее невероятные хакерские навыки, но… Не думаю, что из этого что-то выйдет.
Если верить словам Харона, то там действовали профи. Опытные боевые группы с навыками и экипировкой. А это буквально кричит — Высшие аристократы. Или…, о чем я подумал только сейчас, сам Император.
А, ну или невидимое сообщество иллюминатов, могучая Организация, которая из тени управляет целыми государствами…
Ладно, что-то меня понесло. Иллюминаты бред, конечно, но вот остальное… Скажем так, при таком раскладе в походе на прием внезапно появился смысл.
— Пожалуй, мне стоит сходить, — наконец принял решение я.
— Слава Зевсу, — картинно всплеснул руками учитель. — Я уж думал, ты так вечно стоять будешь.
— Только один вопрос. Как проходит прием?
У Марка дернулся глаз.
— Ты издеваешься?
— Нет, у меня ретроградная амнезия, — я состроил максимально честное лицо. — Вы не знали?
— Маленький заср…
Марк отряхнул футболку от пепла, пригладил короткие светлые волосы и, ухватив со спинки стула кожаную куртку, распахнул дверь настежь. Кивнул мне, дескать «Чего встал? Проходи давай».
Я пожал плечами и вышел из класса. Звонок на урок прозвенел уже минуты три назад, так что холлы академии пустовали. За редкими исключениями, вроде парочки младшеклассников, со всех ног, несущихся на занятие. И что-то мне подсказывает, что их ждет хорошая взбучка.
Марк закрыл за собой класс на ключ и легонько подтолкнул меня в спину.
— Идем. Нам налево.
— У меня как бы Алгебра, между прочим, — возразил я.
Мужчина хмыкнул.
— И ты собирался на нее идти?
— Нет, — честно признался я. — Даже в планах не было.
— Вот именно. Идем.
Мы быстро пересекли коридор и вышли на главную лестницу, только чтобы после пары пролетов подняться на третий этаж. Собственно, в этот момент я начал догадываться, что задумал учитель. А когда мы дошли до знакомой двери, я не выдержал.
— Клуб Помощников. Серьезно?
— Абсолютно, — он кивнул в сторону двери. — Заходи.
Я скривился. Скажу честно, у меня нулевое желание общаться с Риком. Не потому что мы повздорили, нет. Еще после волейбола я сменил к нему отношение на противоположное и теперь без шуток считаю его вполне себе адекватным парнем.
Вот только… Встреча будет слегка неловкой. Как-никак, я лично пристрелил его кузена выстрелом в голову. Мозги во все стороны, дырища размером с палец. Ну вы поняли. Ах да, еще я собирался проделать тоже самое с двоюродной сестричкой.
Так что да… Слегка неловко. Совсем чуть-чуть.
— А вы сами не можете? — возразил я. — Там же рассказ минут на пять, так?
Маркелл пожал плечами.
— Мог бы, конечно. Но, во-первых, мне лень. А, во-вторых, есть кандидат получше.
— То есть?
Он меня проигнорировал. Я хотел переспросить во второй раз — ну и врезать ему по ноге для ускорения — но внезапно из-за закрытой двери кабинета послышался голос. Девчоночий голос. И очень знакомое хихиканье.
Вот же ж!
— Ну и какого хрена?! — я пинком вышиб дверь. — Почему не на занятиях? А?!
Смех мгновенно стих. Обе девочки уставились на меня, ошеломлённо хлопая глазами. Мина очнулась первой.
Девочка хитро улыбнулась, пихнула локтем сидевшую рядом на парте светловолосую подружку и кивнула в мою сторону.
— А ты не верила. Я же говорила.
Вторая девочка, в которой я наконец узнал Катю, ту самую загадочную подружку, которая помогла нам с покраской стен, задумчиво осмотрела меня с ног до головы.
— То есть это твой братик? Повезло-о-о-о, — он вытянула губки трубочкой.
— Не братик, а мистер Адриан, — подняв указательный пальчик вверх, поправила ее Мина. — Большая разница.
Я хмыкнул.
— Это точно. Братик не сделал бы так.
Я ухватил удивленную малявку поперек пояса, легко перебросил ее через плечо, после чего понес к выходу. Казалось бы, пара шагов всего, но мелкая зараза успела не только прийти в себя, но еще треснуть меня крошечным кулачком в челюсть и… укусить за край ладони.
— Ай! Мелкая, ты совсем спятила?
Только чудом не уронив брыкающуюся и шипящую девочку головой вниз, я таки донес ее до коридора и поставил на пол. Стоящий в сторонке Марк же показал мне большой палец и поощрительно кивнул. Дескать, молодец. Отличная работа.
Спасибо, блин. Поддержал.
Я повернулся к нахохлившейся, словно выпавший из гнезда вороненок, девочке и сурово произнес:
— На занятия! Живо!
— А сам-то что? — не осталась в долгу Мина. — Прогульщик! Бе!
Она что… Мне язык показала?
— У меня дела. И со мной преподаватель, — я указал в сторону Марка. — Скажи ей.
Тот сделал удивленный вид, после чего ткнул в меня пальцем и одними губами произнес: «Не знаю, о чем он. Вообще не при делах».
— Да вы совсем охренели! — вконец разозлился я. — Мина, если ты сейчас не пойдешь на урок, я начну рычать.
— Я бы посмотрел, — заинтересовался стоящий в проходе Марк.
— Я бы тоже, — добавила из-за его спины Катя.
— Быстро! — я состроил зверское лицо, а на моей голове вспыхнул оранжево-красный Символ.
Мина тут же ойкнула, развернулся на месте и удивительно быстро почесала в сторону лестницы. Вот это скорость. Только пятки сверкали.
— Все же первым оказался Аид, — задумчиво пробормотал себе под нос Марк. — Интересно.
Я сощурил глаза и повернулся к нему.
— Что, прости?
— Говорю, быстро растешь, Адриан, — кивнул самому себе мужчина, после чего затолкал меня внутрь комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь. — Только фонарик-то выключи. Ребенка пугаешь.
— Да не, я привыкла, — легкомысленно отмахнулась одиннадцатилетняя девочка. — Папа похоже бухтит, когда я приношу двойки. Только вот…
— У твоего отца колец на голове побольше, — весело закончил за нее мужчина, после чего повернулся ко мне. — Знакомься, Адриан. Принцесса Екатерина.
Принцесса? Мне казалось, что это к дочери короля… Хотя в Империи Эллинов настолько смешались народы и культуры, что меня уже сложно чем-то удивить. Одно английское «мисс» чего стоят. Интернациональность, чтоб ее.
Я глубоко поклонился.
— Ваше Имперское Высочество. Это большая часть.
— В школе я дозволяю называть меня просто Катей, — задрала носик девочка. Впрочем, под моим удивлённым взглядом она тут же покраснела и застенчиво добавила. — Воть. Как-то так.
«Воть?» Блин, это было чертовски мило. Я с трудом сдержал улыбку.
Девочка тут же постаралась скрыть смущение и поспешно спрыгнула с парты. После чего плюхнулась на сиденье, которое обычно принадлежало Рику и неуверенно кашлянула:
— Эм… Чем я могу вам помочь?