Эмерсон Кнуд протянул руку туда, где в небе сверкала серебряная точка "Светолета". Вдруг она вспыхнула красным пламенем...
Пир не удался
"Всем монийским базам в Арктике. Девятнадцать граждан Монии, сотрудников "Общества дальних исследований", терпят бедствие на берегу южного острова архипелага... (Далее следовали координаты). У них нет палаток, продовольствия, топлива, оружия. Они просят выслать самолет. Начальник советской арктической экспедиции Солнцев".
Такая радиограмма была отослана в первую же минуту полета. Тотчас был принят ответ. "
Самолет высылаем. По чьему разрешению находитесь в Арктике? Генерал Гробз".
На этот наглый вопрос следовало бы ответить тоже вопросом: "А по какому праву вы распоряжаетесь на чужих территориях?" Но Солнцев решил промолчать.
Вдруг раздался оглушительный треск, в окно ударил вихрь красного пламени. Все затряслось. Одно мгновенье казалось, что кабина разлетится вдребезги. Но Солнцев поспешно нажал рычаг под своим креслом, кабина как будто подпрыгнула, что-то со свистом пролетело вниз. Затем стала быстро опускаться и кабина.
- Все в порядке, - сказал Солнцев, вытирая пот со лба.
- Что же мы передадим генералу Гробзу? - спросил Рыбников.
- Ничего, - ответил Солнцев. - Да и передачи наши кончились.
Рыбников повозился с аппаратом и развел руками:
- Действительно, кончились... Что случилось?
- "Светолета" больше нет. Кабина падает на землю.
- Конец, что ли, Левушка? - спросил Рыбников.
- Нет, в тропосфере пойдем под парашютом.
Через несколько секунд кабину встряхнуло. Она как будто перестала двигаться.
- Ну вот, сработал автомат, - сказал Лев. - Раскрылся наш парашют.
Лишь через четверть часа кабина мягко ударилась о лед. Еще одно движение рычага - и она прочно укрепилась на выдвижных подпорках.
- Приключение, одним словом, - сказал Рыбников, качая головой. - Тут безусловно не обошлось без фашистской взрывчатки...
- Не обошлось без нашего прекраснодушия! - поправил его Солнцев. - Меня судить надо!
- Левушка, полно! - Рыбников погладил Солнцева по плечу. - Зачем такие слова? Машина погибла. Но мы-то живы! Как-нибудь доберемся.
- Нет, мы никуда не пойдем, - ответил Лев.
- Не говори глупостей! Надо идти, пока есть кое-какие запасы, пока есть силы...
Иринин поддержал Рыбникова. Но Солнцев решительно повторил:
- Мы никуда не пойдем!
- Ничего не понимаю! - развел руками Иринин.
- И понимать нечего, - коротко ответил Лев. - Прежде всего нам следует приготовиться к встрече гостей!
- Начинаю понимать, - сказал Рыбников. - Похоже на это.
- Ого, я тоже понимаю, - сказал Гарри, засучив рукава комбинезона. - О, я беру их всех на себя... Я буду угощать, ого! - Он потряс кулаком, не отличающимся по виду от пудовой кувалды.
- Как это я не сообразил? - воскликнул Иринин. - Действительно, рассчитывать, что эти молодчики оставят нас в покое, откажутся от легкой наживы, да еще в таких условиях, - по меньшей мере наивно.
- Пусть только подойдут! - воскликнул Гарри, потрясая кулаком. - Я им покажу!
Надя опустила в карман своего комбинезона электронный пистолет.
- О, - взмолился Гарри, - прошу вас, не надо стрелять! У них оружия нет. Я ведь сам утопил все их автоматы. И я хочу без оружия.
- Но ведь их же два десятка! - воскликнула Надя.
- Это не так уж и много, - ответил, еще больше распаляясь, Гарри. - Мне чем больше, тем лучше.
- Что же мы все-таки будем делать? - спросил Иринин. - Мне не ясен ваш план, Лев Леонидович. Ведь не для того же мы сюда прилетели, чтобы боксировать с бандитами? И вообще положение наше...
- Будем продолжать начатое дело, - спокойно ответил Лев; он уже вполне овладел собою. - Поедем к Полярному Робинзону, вместе с ним исследуем остров...
Иринин поглядел на Льва не то со страхом, не то с сожалением.
- Да что вы говорите, Лев Леонидович? А на чем же мы поедем? "Светолета" больше нет, радиосвязи тоже...
Солнцев поглядел на часы и, улыбаясь, сказал:
- Товарищ правительственный комиссар! Я вынужден принести свои извинения. Я не все сообщил комиссии об оборудовании "Светолета". В день моего доклада еще не были закончены испытания стратоцикла. И я считал, что говорить о нем рано. Сегодня мы им воспользуемся, и вы впоследствии удостоверите его качество.
- Хм... Да вы, - я вижу, молодой человек, взялись всерьез удивлять нас. Что за стратоцикл?
- Сейчас увидите, - ответил Лев. - Прошу всех на лед.
Солнцев вышел из кабины с небольшим легким ящиком, поставил его посредине площадки и стал вынимать одну диковинную деталь за другой. Ловко пользуясь особыми затворами, он соединял эти детали, и вскоре перед кабиной появилась металлическая стрекоза, с хрупким на вид, членистым телом, с огромной прозрачной головой и ажурными крыльями. Стрекоза эта опиралась на две лапки-сошки. Сверяясь с таблицами и секстантом, Лев нацелил аппарат на солнце.
- На Москву, - сказал он, улыбаясь. - Прилетишь, Надя, прямо к нам во двор.
Надя надела маску, укрепила на спине кислородный аппарат. Солнцев вставил в приемник машины баллон с зарядом электронита.
- Можно лететь! - скомандовал он. - Счастливого пути, Надюша!
Лев обнял жену, захлопнул за ней дверцу прозрачной кабины. Надя махнула рукой, нажала педаль... Стрекоза неожиданно взмыла ввысь - и исчезла. Только космы замерзшего пара извивались высоко в небе...
Солнцев перевел бинокль влево и пробормотал: