Внезапно он остановился. Мысль молнией пронзила его мозг.
Он оглянулся.
Взгляд его встретился с собачьими глазами.
Он свистнул, подзывая пса.
Тот подбежал и с радостью пошел с ним рядом.
– Вместе или никому!
– О, господи! Как здесь красиво!
Они летели между горами в заснеженных ущельях – здесь уж давно все было бело – естественно – конец сентября.
– Да… Да! Природа. Ни домика, ни тропки, ни души.
– Природа – это сказка здесь! – согласился летчик.
Сцепщик вылез наконец из бака. Поплелся к дому.
Проходя мимо коммерческой палатки, он вдруг заметил: в урне, рядом – нетронутая банка пива.
Сцепщик вынул ее, осмотрел… Вскрыл. Пиво запенилось…
– Вот чудеса-то, чудеса! – сцепщик запрокинул голову, и пиво устремилось в рот. – А главное: расскажешь – никто ж не поверит!
– Здесь!
– Здесь я боюсь садиться, – заметил пилот.
– Но нам нужно именно здесь.
– Слишком уж много снега. А что под ним – никто не знает, понимаете?
– Я знаю. Под ним галечная отмель.
– Хе-е-е… – протянул пилот недоверчиво. – Это ты сейчас так уверен… А завалимся или завязнем, – что ты споешь? «Ох, извини, ошибся»?
– Да точно же!
– Да как я могу тебе доверять, ты сам посуди – ты сюда в глушь попер без всего – без вещей, без жратвы, без одежды… На гибель, на смерть… И ничего не объясняешь. «Садись!» – передразнил он Белова. – Нет уж, я еще поживу!
– Но нам-то нужно – здесь!
– Если очень нужно, то давайте-ка вы спускайтесь по лестнице, по веревочной…
Белов собрался было вылезать из вертолета, как гаишник, встрепенувшись, будто до него только что дошло, спросил с ужасом:
– И вы вот так – на самом деле туда? Без всего?
– Да это ж – смерть! Я ж говорю, – кивнул пилот. – Возьмите вы хоть палатку-то нашу!
– Да нет, спасибо, – ни к чему…Когда еще вернем ее вам? Да и вернем ли?
– Ну уж, ребята, за эти деньги-то… Она хоть и не новая, но целая, – вполне, – гаишник достал палатку, протянул ее Белову. – Мы на рыбалку с ней летаем. Считай: это вам подарок от нашей фирмы.
– Ну, хорошо, спасибо большое, давай! От ветра, может быть, укроемся.
Разматываясь, пошла вниз веревочная лестница.
Первый по ней спустился Белов, держа к тому же и палатку.
Спустился.
Но не успел поймать конец лестницы, придержать его: вертолет, постоянно барражирующий из-за сильного, не утихающего в горах ветра, был отнесен уже метров на сорок в сторону.
Лена спускалась самостоятельно.
…Следы, оставленные ими в глубоком снегу, сошлись. И в том месте, где их следы встретились, Белов, обняв Лену за плечи, стал немедленно начал утаптывать площадку.
– Ты тоже топчи. Помогай!
– Чудны дела твои, Господи! – сказал гаишник, поднимая лестницу. – Сумасшедшие, точно!
– Сейчас много таких развелось, – ответил летчик: – Денег – куча, крыша – набок!
Когда Калачев вошел в свое управление на Петровке, сопровождаемый дворнягой весьма внушительных размеров, Капустин даже как-то помолодел от радости.
– А?! Ага! Ну, что я говорил?
– Билеты закажи мне, друг Капустин. На самолет. В Воркуту. На самый на ближайший рейс. Два билета. Один – собачий. – Калачев кивнул на пса. – А я тем временем пойду-ка и немного вздремну.
– Ого, – я вижу, вы и выпивши! – еще больше обрадовался Капустин.
– Да. Было дело под Полтавой…И вот еще, последнее, Капустин. Сгоняй-ка ты прямо сейчас в Клуб туристов, что ли? Мне нужна карта Приполярного Урала. Не весь Урал, конечно, а только реки – Лимбек, Хамбол. Мне вот туда надо.
– Зачем бы это, Иван Петрович?
– В Центральном клубе, я знаю точно, такие карты есть.
– Зачем нам Клуб туристов, Иван Петрович! У меня ж братан двоюродный работает сантехником в Генштабе. Любую карту, схему, планы, чертежи – мне свистнуть только!
– Свистни.
Капустин свистнул.