Один из трёх стайгеров звена провалился вперёд, оседлав волну искусственной гравитации. На несколько тинов волна исказила картину, наблюдаемую пилотом. Но потом всё вернулось в норму, а сама волна, сделав своё дело, разгладилась. Набранная относительная скорость была, по меркам Хранителей, невелика: около пяти мегаметров за тин-цикл. Но её было вполне достаточно, чтобы вызвать давно не наблюдавшуюся негативную реакцию со стороны людей. Почти сразу после набора ускорения Третий ощутил сгущение угрозы и понял, что спасаться придётся, как и предполагало командование, через прокол.
Обидно!
/::/ Лазурному патрулю. Третий, не жди до последнего. Уйдёшь по сигналу, не позже! \
/::/ Есть уйти по сигналу. \
/::/ Тихэру собираются стрелять? \
/::/ Да, Лазурный лидер. Собираются. Но, учитывая обстоятельства, вряд ли это можно поставить им в вину. \
/::/ Не понимаю. Мы и так находимся глубоко внутри радиуса эффективного поражения! \
/::/ Если они не имеют орудий прямого удара – что весьма вероятно, учитывая уровень развития их пси – они могут считать расстояние в 1000 Мм и более необходимым для эффективной обороны. Это достаточно очевидный вывод. \
В последнем сообщении крылся слабо завуалированный упрёк.
Третий перехватил инициативу:
/::/ Можно перед уходом в прокол сбросить ЭМ-приёмник и гравискан? \
/::/ Дороговато выйдет. Ради нескольких лишних тинов трансляции угробить подвески… \
– Вернуть на родину? Меня?
– Не совсем. Иметь дело с Великой Звенящей напрямую наши лидеры не рвутся…
Рон вздохнул. «И я их, к сожалению, понимаю…»
– …но всех захваченных пленников в качестве жеста доброй воли решено вернуть в лоно родной цивилизации.
– Как?
– В детали я не посвящена. Но знаю, что в область космоса, давно занятую людьми
– быть может, даже в одну из систем на границе Внутренней Сферы – будет отправлена миссия. Там мы вновь попытаемся вступить в контакт с вашей расой. Одной из первых акций будет возврат пленных. А целью начального этапа станет обмен посольствами. Весьма возможно, что за всем этим последует активизация наших исследований в области мгновенной связи…
– Квантум Ноль.
– Именно. В том, что вы охотно подключитесь к сети резонансной пси-связи, я сомневаюсь.
Рон снова вздохнул. С толикой раздражения. Постоянные намёки Сарины (или то, что
ему казалось намёками) на необходимость решиться на что-то определённое выводили его из равновесия. Учиться или не учиться Овладению пси? Нырять или не нырять? Упасть или не падать?
Вот вопрос… ответить на который Рон был не готов.
– А насколько вы продвинулись в создании ячеек Квантум Ноль? Помнится, ты что-то говорила об этом, но довольно бегло и неопределённо…
– Потому что я не эксперт по техническим новинкам. Насколько я знаю, мгновенной связью занимаются на борту «Таршела». Если кого и спрашивать, как дела на этом фронте, то Уэшей.
– Что такое «Таршела»? И кто…
– Момент.
Сарина замерла и зажмурилась.
Рон ощутил что-то глубинное и мощное, словно почти все силы Владеющей незримо утекали вдаль. Видимо, это «что-то» было по-настоящему внушительным, раз даже куцых обрывков нетренированного пси-восприятия было достаточно, чтобы почуять необычное.
Почти сразу Сарина встряхнулась, открывая глаза, а на расстоянии протянутой руки от неё возник беловолосый мужчина среднего роста. Вот просто взял и возник. Словно из оптического кокона выпал. Раньше Рон наверняка подумал бы, что это
всего лишь оптический кокон, или очень качественная проекция, или что-нибудь ещё,
понятное и технически выполнимое. Вот только одна беда: с некоторых пор он начал сомневаться в простоте. Уже несколько раз виирай в лице Сарины сталкивали его лицом к лицу с вещами, никакой техникой не объяснимыми.
– Добрых удач, – сказал мужчина, протягивая руку. Рон машинально пожал её, заодно убедившись, что визитёр вполне материален. – Можно меня представить как рей-директор Энар Итиари Морайя, Высший Владеющий. Наследница моя – Сарина.
– Отец, твой бейсик грешит страшным буквализмом перевода.
– Знаю. Матрица соответствий – не точный эквивалент, от идеала далека. Но говорить я хочу прямо, так что вынужден хромать по языку.
Сарина усмехнулась.
– Хромайте, голуби. А я оставлю вас. Рон, будь осторожнее с этим субъектом.
– Буду, – ответил человек.
И стал изучать Энара точно так же, как тот – его.
Как давно уже заметил Рон, виирай отличались малым разбросом характеристик внешности. По крайней мере, если сравнивать с людьми. Очень редко, не чаще одного случая на тысячу, можно было увидеть особь выше метра девяноста или ниже
метра шестидесяти. Цвет кожи варьировался от молочного до бледно-янтарного, по-настоящему
смуглых не встречалось. Волосы – сплошь блондинистые, от чисто белого до тёмно-соломенного; исключения обязаны своим возникновением не природе, а краске. Костяки слеплены по одному лекалу: умеренно широкие плечи, узкие бёдра, пальцы рук стоящего не доходят до колена примерно на длину ладони. Повальная стройность, изредка переходящая в жилистость. Ни атлетов, ни полных, ни, тем более, толстых.
К этому можно добавить, что мужчины и женщины виирай выглядели почти одинаково, последних можно было распознать лишь по особой мягкости черт лица, немного отличающимся пропорциям да ещё наличию груди. Иных заметных вторичных и
первичных половых признаков виирай не имели, да и вели себя, словно существа без пола.
Вот лица – дело другое. Лица виирай были оплотом индивидуальности. Но не в случае с Сариной… и не в случае с её отцом. Прямой нос, заостряющееся к
подбородку лицо (кстати, волосы у мужчин виирай росли, как и у женщин, только на макушке), прозрачные светло-серые глаза, белые волосы… всё – как у многих, слишком многих. Только одно в Энаре было индивидуальным: сила. Она просвечивала во взгляде, незримо танцевала по коже, распирая изнутри худощавое тело, потрескивала и гудела, словно не живое существо стояло перед Роном, а шаровая молния.
Оп! Все эффекты разом исчезли. Ничего необычного… только во взгляде по-прежнему переливается нечто такое, для чего в словаре Рона не нашлось бы слов.
– Присядем, быть может? – Энар указал рукой и взглядом на пару стульев.