- Вы пилот. Она пилот. Может, мне удастся подсмотреть что-то полезное. - Ухмыляясь, Расти покинул поле боя и упал в кресло у стены. - И вообще мне нужно отдохнуть. Вы ведь не хотите, чтобы я умер от переутомления?
- Да, это была бы трагедия. Такой молодой, такой красивый, такой богатый... Ему бы жить и жить... Госпожа Мендоса? Хотите сыграть? Обращаю ваше внимание на то, что на вашей стороне перевес: юность против подорванной нездоровым образом жизни старости.
Присцилла проглотила смешок. Лина нахмурилась.
- Конечно, капитан. Я буду рада с вами сыграть. Вы дадите мне фору?
- Это вы должны предложить фору мне, - ответил он, поставив рюмку на столик и неспешно направляясь к игровому столу. - Пожалуйста, не забывайте, что я немощен и очень уязвим. Ваша подача?
Она кивнула, а мячик уже летел над сеткой... чтобы его послали обратно с небрежной энергией. Он полетел к краю стола и едва в него попал, был пойман во время отскока и направлен обратно через сетку с вращением. И вернулся снова, на самый край ее игровой зоны - и был перекинут краем ракетки на его половину.
- Двадцать семь на двадцать пять, - сказала Присцилла почти сорок минут спустя. Она даже ухмыльнулась своему противнику. - Неплохая игра, капитан.
- Пришлось бороться за каждое очко, - согласился он, укладывая ракетку на стол и направляясь за рюмкой. - Пожалуйста, заметьте, Расти, что мне с трудом удалось победить. Ну, вам удалось подсмотреть что-то полезное?
- Что? Я отправляюсь в дом для инвалидов. - Связист покачал головой. Вот это скорость! Если бы я не слышал ударов, то подумал бы, что вы меня разыгрываете: притворяетесь, будто играете невидимым мячиком.
Присцилла направилась к Лининому креслу и осторожно села на его подлокотник. Лиадийка ей улыбнулась.
- Ты очень хорошо сыграла, подруга.
Подруга. Для Лины в этом слове не было ничего необычного, но, слыша его, Присцилла неизменно испытывала теплое волнение. Она мягко улыбнулась.
- Спасибо. - Почувствовав небольшую неловкость, она пошевелила плечами. - Этой ночью у меня не будет извинений для бессонницы.
Лина слегка повернулась к ней.
- Ты плохо спишь? На нашем корабле?
Присцилла позволила себе роскошь еще раз улыбнуться.
- На этом корабле я сплю лучше, чем... чем обычно. - Она снова пошевелила плечами, легко ими пожав. - Это пустяки. Я с этим справляюсь.
- Через два дня мы будем на Скандальной, - заметила Лина непонятно в связи с чем. - Только отправим груз. А потом, еще через три дня, мы окажемся на Арсдреде. Ну, как тебе у нас нравится после того, как ты прожила здесь целую неделю?
- Неужели прошла уже неделя? - Этот вопрос почему-то заставил ее вспомнить интонации Шана йос-Галана, и она снова улыбнулась - почти лениво. - Мне очень у вас нравится. Все были так добры...
Конечно, если не считать Кэйзин Не-Зейм. Что происходит с этой женщиной? Присцилла опустила взгляд и увидела, что хрупкая золотистая рука Лины лежит на подлокотнике кресла у самого ее колена. Ее пальцы казались сильными, ловкими и удивительно красивыми. Не думая ни о чем, кроме того, как приятно будет это сделать, Присцилла накрыла ее кисть ладонью - и, удивившись собственному поступку, поспешно взглянула на лиадийку.
Лина ей улыбнулась.
Присцилла вздохнула. Ей показалось, что звук принесся откуда-то издалека. "Подруга", - подумала она, и ее пальцы нежно сжали руку Лины. Она почувствовала ответное теплое пожатие и улыбнулась в четвертый раз за пять минут. С другого конца комнаты до нее доносился негромкий разговор: Расти с капитаном что-то обсуждали. Она покачала головой.
- Похоже, я устала сильнее, чем думала.
- Да? Хочешь пойти спать? Если хочешь, я пойду с тобой.
Присцилла заглянула подруге в лицо. Богиня, как же ей трудно будет проститься с Линой...
- Я хотела бы, чтобы ты пошла со мной, - тихо сказала она. - Это будет хорошо.
- Я тоже так считаю, - отозвалась Лина, не отпуская ее руки.
На противоположной стороне комнаты Расти вдруг вздохнул.
- Ну вот, мне казалось, что я ей нравлюсь! - пожаловался он. - А она взяла и ушла с Линой!
Шан рассеянно огляделся.
- Боюсь, что тебя переиграли. Лина надушилась своими новыми духами.
- Вот как? - с интересом спросил связист. - Черт! Да эта штука нас всех сделает богачами!
Они дошли до каюты Присциллы, и когда дверь открылась, вошли туда вместе. Перешагнув порог, Лина остановилась и чуть вопросительно улыбнулась своей высокой спутнице. Очень осторожно она прикоснулась к синяку, который еще был заметен на бледной щеке.
- Мне очень жаль, что тебе сделали больно, подруга.
- Это было не так уж страшно... - пробормотала Присцилла, заглядывая ей в лицо.
Медленно, ощущая непобедимую нежность, она наклонилась и поцеловала Лину в губы.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
136-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ТРЕТЬЯ ВАХТА
11.30
НА ОРБИТЕ СКАНДАЛЬНОЙ
Нормишка Мастер Фродо радостно забурчал и бросился к дверце люка со всей скоростью, на которую были способны его кривые лапки. Трое его спутников более медленно вылезли из своих уюток и пошли следом. Малыш издал негромкий и полный достоинства приветственный рокот.
Присцилла аккуратно отмерила три порции и расставила их по специально отведенным местам. Малыш, Делм Бриат и Леди Сельф с энтузиазмом принялись за еду, а Мастер Фродо остановился рядом, буквально вибрируя от нетерпения. Когда последняя порция была поставлена на место, он протянул когтистую лапку и зацепил складку рукава.
- Ты решил, что я о тебе забыла? - спросила Присцилла, когда он вскарабкался вверх по ее руке.
Мастер Фродо потерся головой о ее пальцы.
Присцилла с улыбкой пересадила его себе на плечо. Он повозился и сел на задние лапки. Одна передняя лапка уцепилась за кудряшки над ухом, а второй он серьезно принимал зернышки кукурузы, которые распихивал в защечные мешки.
- Сегодня мне работать на связи, - сообщила Присцилла, пока Мастер Фродо утолял голод. - В двенадцать я должна явиться к Тони сиг-Элла.
Ее собеседник не стал отвечать прямо, хотя качеством поглощения пищи дал понять Присцилле, что Тони сиг-Элла - неплохой человек, которого принимают у себя все приличные нормишки.
Поскольку по библиотечным записям Присцилла могла убедиться в том, что Тони нередко посещала очаг нормишек, эти сведения ее не удивили. Однако она поблагодарила Мастера Фродо за его рекомендацию и ласково почесала за ушком, прежде чем вернуть обратно в террариум.