Он замолчал. Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, это не самый лучший тон, который можно было выбрать при разговоре с Шаном, известным своей непредсказуемостью.
- Конечно, - добавил он более мягким тоном, - ваша милость еще молоды. Опыт приходит с возрастом, когда мы наблюдаем за действиями людей старше нас и изучаем их мысли. Мое самое искреннее желание - это помогать вам, вашему семейству и вашему клану. Я делал это всю мою жизнь. Если я говорил слишком вольно, то только потому, что знаю: молодость сильнее всего ошибается именно тогда, когда стремится сделать все, как надо.
Наступила пауза - достаточно долгая, чтобы внушить господину дэа-Гауссу страх, что он действительно зашел слишком далеко. В соответствии с властью Шана - и определенно в соответствии с его характером - он мог опасаться, что от его помощи откажутся, а его самого немедленно отправят обратно на Лиад. В этом случае встреча господина дэа-Гаусса с Первым представителем обещала стать крайне болезненной. Нова йос-Галан имела четкие понятия о том, каковы ее обязанности исполняющего обязанности Первого представителя. Она не потерпит поражения.
- Итак, - непринужденно заметил Шан, - что вы хотите от меня, сэр? Чтобы я передал командование "Долгом" в ваши умелые руки? Или остановил сведение счетов на том, что уже сделано, и надеялся, что этого окажется достаточно?
Господин дэа-Гаусс поспешно напомнил себе, что непредсказуемость Шана - это палка о двух концах.
- Я слышал от всех одно: что вы - превосходный капитан, - спокойно ответил он. - И купец высшего класса. Что же до текущей проблемы... Возможно, ваша милость сочтет нужным ознакомить меня с тем, какие шаги были предприняты?
- На четыреста двадцать восемь планет были отправлены сообщения по узкому лучу, в которых содержалось общественное и гражданское предупреждение и указывалось на участие принадлежащих к "Даксфлану" лиц в совершенном в порту насильственном преступлении. К настоящему моменту получено триста подтверждений по узкому лучу и обратной связи. Также была оповещена Торговая комиссия, которая прислала свою благодарность и обещание расследовать это дело. - Он сделал паузу. - Я надеюсь, что вы не сочтете эти усилия совершенно неэффективными.
Господин дэа-Гаусс осторожно вздохнул.
- Мне, конечно, хотелось бы познакомиться с записями вашей милости для моего собственного просвещения. - Он секунду подумал, а потом осмелился задать еще один вопрос: - Леди Мендоса - ваш партнер в этом предприятии?
- Леди Мендоса, - ответил Шан, губы которого вдруг сурово сжались, была объектом жестокого обращения, а ее честь была поставлена под сомнение. Приказами и прямыми действиями Сав Рида Оланека. Вы можете найти подробности в ее личном деле. - Он подался вперед, одним пальцем набрал цепочку цифр и выпрямился во весь свой немалый рост. - Если вы сядете за мой стол, сэр, вы сможете увидеть, какие меры были предприняты на данный момент. Надеюсь, вы найдете их не слишком бездейственными. - Он слегка поклонился. - Уверен, что вы меня извините, сэр. Долг зовет меня на мостик. Корабль вскоре покинет орбиту.
- Конечно, ваша милость, - ответил господин дэа-Гаусс, поднимаясь на ноги.
Он проводил уходящего Шана поклоном, а потом направился к его столу, доставая из рукава самописец.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
155-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ВТОРАЯ ВАХТА
6.00
- Уходим с орбиты Арсдреда, - задумчиво проговорил Расти. - Давно пора. Знаешь, что я тебе скажу, Цилла: по-моему, никогда мне еще так не надоедал ни один порт! Потерял кучу денег... Ну, не корабль. Кэйзин за завтраком сказала, что портовый доход представляется ей вполне удовлетворительным. - Он ухмыльнулся. - А это переводится так, что капитан отхватил крупный куш.
Присцилла почти беззвучно засмеялась.
- Но это хорошая новость, так ведь? По возвращении на Солсинтру твоя доля станет больше. И ты не потерпел убытков на спекгрузе, правда? Кажется, на дерево был предварительный заказ?
- Угу, тут все в порядке. Но дело в том, что нам пришлось заплатить большой штраф, чтобы... э-э... убедить инспекторов, что проклятые духи Лины в некоторых местах не запрещены, пусть даже на Арсдреде на них запрет и наложен. И что мы вовсе не собирались продавать их на Арсдреде. - Он замолчал, и на его круглом лице отобразилось изумление. - А знаешь что? Мы ведь собирались предложить немного и здесь, только кэп запретил. Уф! Чуть было не накололись! Я тебе скажу, Цилла, Шан чертовски хорошо знает свое дело!
- Ну, - отозвалась Присцилла, пока перед ними открывалась дверь, ведущая на мостик, - он ведь все-таки мастер-купец.
- Еще бы! Что собираешься делать после вахты? Давай захватим Лину и устроим пикник в саду! Я угощаю.
- Звучит приятно. Но может быть, у Лины другие планы.
Расти поставил свою чашку кофе на стол с коммами.
- Я проверю, прежде чем мы пойдем. Ну, пока, пилот.
- Работай, связист.
Она пошла дальше по мостику - мимо пульта навигации, вокруг метеорологии. Ее путь лежал к пультам пилотирования. Улыбаясь, она устроилась в кресле и кивнула третьему помощнику Джил Дон Балатрину. Тот ответил рассеянным полупоклоном.
- Рано пришла, а, Мендоса? - спросила Дженис Уэзерби. Она тоже пришла на вахту загодя. - Ну, можешь начать вычисления.
Она откинулась на спинку своего кресла, демонстративно скрестила руки на груди и устремила взгляд на пустой экран помощника пилота.
Присцилла кивнула, вставила свою карточку в паз, ввела данные о начале своей вахты и начала вызывать цифры, строя на экране изображение. Нахмурив брови, она проверила получившийся результат, сделала несколько уточнений, снова все проверила и кивнула. Изящный палец прикоснулся к клавише отправки, и изображение повторилось на дублирующем экране. Присцилла откинулась в кресле и картинно закрыла глаза.
- По мне, так все нормально, Мендоса. Вводи и запускай.
Она кивнула и подавила вздох. Ее тонкие пальцы порхали по пульту. "По мне, так все нормально" в устах Дженис было высшей похвалой. "Может, это ребячество, - подумала Присцилла, - но было бы приятно услышать, что я сделала то или это хорошо!"
Раздался мелодичный сигнал, негромкий шум голосов затих, сменившись одним голосом, ясным и греющим душу.
- Всем доброе утро. Отчет всех постов, пожалуйста. Полагаю, все готовы к отлету?
* * *
Экран был сплошь серым за исключением красных цифр в правом нижнем углу, где отсчитывалось "реальное время", которое они проводили в гиперпространстве.
Присцилла удобнее устроилась в кресле пилота, ощущая тепло, разлившееся у нее в груди. С момента ухода с орбиты и до входа в прыжок пилотировала она. В течение всей вахты Дженис сидела и внимательно за всем наблюдала, но от нее не последовало ни указаний, ни поправок.
Дженис встала и потянулась.
- Ладно, Мендоса. Я сбегаю вниз и схвачу чашку кофе. Должна вернуться до конца прыжка. Если не вернусь, действуй сама. Там настоящее захолустье. Ничего сложного. Тебе что-нибудь принести?
- Нет, спасибо.
Второй помощник кивнула.
- Ладно. Вернусь через пару минут.
- Ваша милость? Я могу немного переговорить с вами?
Шан со вздохом остановился, давая господину дэа-Гауссу возможность с ним поравняться.
- Добрый день, сэр, - вежливо сказал он. - Чем я могу быть вам полезен?
- Несколько слов по вопросу о том, что происходит между кланом Корвал и Сав Ридом Оланеком, ваша милость. Я взял на себя смелость приказать провести проверку кредита "Даксфлана" во всех портах этого сектора. Это в некотором смысле продолжение собственной тактики вашей милости.
Шан поднял руку.
- Господин дэа-Гаусс, я сожалею. Мы должны выйти в нормальное пространство меньше чем через пять минут. Долг снова зовет меня на мостик.
- Конечно, - пробормотал старый поверенный. - Можно ли мне пойти с вашей милостью?