Командир оглянулся назад.
- Скажи, чтобы Джури и Сал уходили. Мы сделаем то же, если капитан отведет свои орудия.
* * *
Последний корабль добрался до точки перехода и, мигнув, исчез. Приборы Присциллы показали, что вокруг "Исполнения долга" во всех направлениях на протяжении нескольких световых минут пусто. В кресле рядом Шан йос-Галан глубоко вздохнул и ледяным голосом произнес:
- Второй помощник.
После секундной паузы Дженис ответила у него из-за спины:
- Да, капитан?
- Вы явитесь к капитану сразу же после первого часа. Вы принесете первый экземпляр вашего контракта. Можете идти к себе в каюту.
Присцилла затаила дыхание, ощутив потрясение пилота. Какую-то долю мгновения ей даже казалось, что одна из них протестующе вскрикнет.
Второй помощник тихо откашлялась.
- Слушаю, капитан.
И Присцилла услышала, как она уходит.
Ее затопило чувство облегчения - ошеломляюще сильное, - а к нему примешивались возмущение, боль и почти безумная радость. Захваченная водоворотом эмоций, она сжала руки на подлокотниках, стараясь найти спокойствие. Выброс адреналина, сказала она себе, продолжая искать тропу к тишине.
- Госпожа Мендоса.
Она перевела дыхание и смогла ответить:
- Да, капитан?
- От лица этого корабля и Клана Корвал, госпожа Мендоса, я приношу вам глубочайшую благодарность. На вашем месте я не смог бы действовать лучше, если принять во внимание те ресурсы, которые находились в вашем распоряжении. Я только надеюсь, что держался бы не хуже. - Он извлек свою карточку из паза и рассеянно спрятал ее в карман. - Сразу же после первого часа состоится собрание экипажа. Мне хотелось бы, чтобы вы зашли ко мне сразу же после него.
- Конечно, капитан.
Ее внутреннее смятение немного улеглось. Осмелившись повернуть голову, Присцилла встретилась с парой любопытных светлых глаз - и тут эмоции снова захлестнули ее. Иные, хотя и не менее сильные: неудержимое желание откинуть голову и рассмеяться, обнять сидящего рядом с ней человека...
И когда ей уже стало казаться, что она пропала, тропа вдруг нашлась. Она стремительно понеслась по внутреннему пути, нашла дверь и с силой захлопнула ее за собой.
Рядом с ней Шан резко вздохнул, быстро встал и повернулся к вошедшим пилотам новой вахты.
- Пульты ваши, - отрывисто бросил он.
Вилобар поклонился.
- Вахта меняется, пилоты.
Присцилла с трудом встала. У нее все еще кружилась голова от слишком большого количества эмоций, которые пришлось пережить слишком быстро. Однако уйти она не смогла: дорогу ей перегородил капитан, который гневно смотрел на господина дэа-Гаусса.
- Ну, сэр? - требовательно спросил Шан.
Пожилой поверенный склонил голову.
- Мне составить послание Первому представителю, ваша милость?
- Полагаю, - ледяным тоном ответил Шан, - что это - обязанность капитана. Благодарю вас за вашу заботу.
Господин дэа-Гаусс низко поклонился.
- Простите мне мою смелость, ваша милость. Вы, конечно, всецело правы.
- Рад это слышать, - отрезал капитан и стремительно прошел мимо него, направляясь к связистам.
Присцилла проводила его взглядом. Потом, осознав, что наблюдает за ним, она покраснела и отвела взгляд. Однако ее инстинктивное движение в сторону было остановлено.
Господин дэа-Гаусс поклонился ей - не так низко, как капитану, но со взмахом руки, свидетельствовавшим о глубочайшем уважении. Присцилла заставила себя остановиться и составить подходящую к случаю фразу на лиадийском.
- Господин дэа-Гаусс, чем я могу вам служить?
- Это я хотел бы служить вам, ваша милость. Вы не примете мои услуги для установления контакта с вашим семейством? Возможно, их следует поставить в известность о случившемся. - Он внимательно посмотрел на нее. Я прошу вашего снисхождения, миледи, если мое предложение неприятно.
Присцилла ошеломленно уставилась на него, но потом опомнилась и вежливо кивнула.
- Вы - сама доброта, сэр. Спасибо вам за заботу и предложение, но я отказываюсь. Нет необходимости беспокоить Дом Мендоса моими делами.
Господин дэа-Гаусс секунду колебался. А потом, наученный своим последним общением с лордом йос-Галаном, он решил проявить осторожность. Поклонившись снова с таким же уважением, он пробормотал:
- Как пожелаете, миледи.
Он отступил в сторону, давая ей пройти.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
155-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ТРЕТЬЯ ВАХТА
12.00
- Нет, - ответил Лине Горди, - совсем. - Он сделал ужасающе большой глоток молока. - Наверное, я просто тупой. Или слишком хилый. Как я ни стараюсь, мне никак не удается держаться. Я каждый день прихожу в зал, хватаюсь за перекладину, а Паллин пытается меня оторвать. - Он вздохнул. И у него всегда получается. И он все твердит, что я должен представить себе свою силу, как реку, которая течет по моей руке и наливается в пальцы, которые хватают перекладину. Но знаешь что? Это... ну вовсе... глупо! Реки ни за что не хватаются.
- Действительно, они этого не делают, - совершенно серьезно согласилась Лина. - Но, наверное, Паллин просто хочет, чтобы ты понял: сила - это нечто текучее. Это... э-э... переменная величина.
Горди недоуменно на нее уставился.
- Тут я тоже смысла не вижу, - решил он. - Либо ты сильный, либо нет. Быстрота у меня неплохая, но Паллин говорит, что мне надо сначала научиться держаться, а уже потом - как бить или убегать.