Джил Дон Балатрин робко поддержал это предложение.
Шан кивнул.
- Будут какие-то комментарии? Возражения? Аргументы? Нет? Голосуем открыто: кто "за"?.. Первый помощник?
- Единогласно, капитан.
- Мой подсчет дал тот же результат. Спасибо. - Он подписал бумагу, лежавшую перед ним. - Зарегистрировано и сделано. - Он слабо улыбнулся всем присутствующим. - Также зарегистрировано и сделано - двойная оплата риска для всего экипажа, которая будет выплачена на Солсинтре. Еще вопросы есть?
Вопросов не было.
- Спасибо. Все свободны.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
155-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ТРЕТЬЯ ВАХТА
14.00
В атмосфере ощущалась такая напряженность, что волоски на руках у Присциллы встали дыбом. Она сосредоточила все свое внимание на гобелене, висевшем над баром.
- Бренди, Присцилла?
Она вздрогнула, потом выдавила из себя улыбку.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
Он вручил ей рюмку, а потом прошел дальше, направляясь к рабочему столу.
Она последовала за ним и устроилась на стуле, стоявшем справа. Напряженность ощущалась ею как едва слышный звон.
Капитан отпил глоток выбранного им напитка.
- Горди сказал, что ты научила его быть деревом, - заметил он. - Я не говорю, что это - плохая мысль, Присцилла. Но я не могу не задуматься над тем, как отреагирует его мать, если я передам в ее объятия сына, покрытого зеленой листвой.
У нее вырвался тихий смешок.
- Нет, это внутреннее дерево. Паллин все время говорил Горди, чтобы он представил себе свою силу в виде реки. Но Горди Уверен в том, что сила это сила, и вариаций тут нет.
- Понимаю. - Светлые глаза смотрели на нее очень внимательно. - Это был очень добрый поступок, Присцилла. Спасибо тебе за заботу о моем родственнике.
Она сделала кистью движение, которому научилась по гипнозаписям, предоставленным ей Линой.
- Доброта тут ни при чем. Он мне нравится. Он напоминает мне Брэнда моего младшего брата - таким, каким я его в последний раз видела.
- Приношу тебе мои соболезнования. Но, возможно, когда ты в следующий раз приедешь домой, то убедишься, что он превратился в юного джентльмена. Я помню, как эта метаморфоза произошла с Вал Коном. - Он рассмеялся, и напряженная атмосфера словно заискрилась. - Это было по-настоящему страшно!
Она тоже засмеялась - тихо и неубедительно. Делая глоток бренди, она заметила потайное течение теплого восхищения: такого она не испытывала с того времени, когда была Сестрой в Храме.
- Я попросил тебя ко мне зайти, - продолжал тем временем капитан, для того, чтобы обсудить новую структуру управления на корабле.
Она молча ждала пояснений. Он вздохнул.
- Дженис Уэзерби нас покинула, освободив должность второго помощника. Ты должна признать, что это - проблема. К третьему помощнику обращались, но он вежливо - я бы даже сказал, с забавной поспешностью - отказался от повышения. Первый помощник обратилась к капитану с просьбой о новом кандидате для подготовки на эту должность. - Он вытянул в ее сторону широкий указательный палец. - О тебе.
- Обо мне? - недоверчиво переспросила она, пристально глядя на капитана. - Я не имею квалификации, чтобы выполнять обязанности второго помощника.
- А разве я сказал, что имеешь? Тогда прошу меня простить, Присцилла. Я намеревался сказать, что Кэйзин попросила меня прикрепить тебя к ней, чтобы она научила тебя быть вторым помощником. Как это говорится? Ах моя ужасная, ужасная память!.. Ага! - Он прищелкнул пальцами. - Обучение на рабочем месте!
К напряженности и восхищению прибавилось смятение. Присцилла отпила еще бренди.
- Я не... Но почему я?
- А почему не ты? В конце концов, ты уже начала проходить подготовку. Я, конечно, признаю, что обучение, предложенное Кэйзин, будет гораздо более напряженным, но это то же самое обучение. Разница только в интенсивности. Он немного помолчал. - Кэйзин - очень хороший учитель, Присцилла. Она летает на "Долге" больше пятидесяти лет, из них тридцать - в должности первого помощника. И она много обучала и меня - каким бы неблагодарным ни было это занятие.
Присцилла судорожно вздохнула.
- Я ей не нравлюсь.
- Нет. Она тебе не доверяла, насколько я понимаю. Но я также полагаю, что это - в прошлом. Но даже если бы это было не так, Кэйзин не из тех, кто позволит какой-то личной предубежденности помешать ей делать для корабля все, что в ее силах. - Он замолчал, вопросительно глядя на нее. - Ну, Присцилла? Ты хочешь получить эту должность?
Хочет ли она получить эту должность? Как жизнь! Испытывая глубочайшее изумление, она заглянула в себя - и обнаружила там такую же уверенность, как та, что позволила Горди найти Дерево.
- Да, - просто ответила она.
- Хорошо. Тогда остается объяснить несколько вещей. - Он помолчал, потом кивнул. - Во-первых, необходимо, чтобы ты получила лицензию пилота первого класса. Ты будешь приходить на мостик ежедневно сразу по окончании своей вахты. Я буду тебя обучать. Нет никаких препятствий к тому, чтобы к моменту нашего возвращения на Солсинтру ты стала пилотом первого класса.
Она подумала над тем, что он ей сказал.
- Шан?
Напряженность каким-то непонятным образом изменилась, хотя теплота осталась.
- Да, Присцилла?
- Разве при этом не получится... - Она вздохнула и сделала вторую попытку сформулировать свою мысль: - Капитан.
- А что капитан, друг мой?
- Если я должна буду являться для уроков при смене с вахты, разве капитану не придется нести тройную вахту?
- Время от времени. - Он ухмыльнулся. - Капитан сделан из прочного материала. Когда я знакомился с кораблем, я часто имел двойные вахты: меня обучали Кэйзин и мой отец, - а потом не спал еще полвахты, готовясь к следующему дню. - Он вопросительно наклонил голову. - Ты возражаешь, чтобы тебя обучал капитан, Присцилла?