- Раз уж ты так меня уговариваешь. Но толку тебе от этого будет мало, сокровище мое.
Он с трудом поднялся на ноги, но не пожелал опереться на плечо, которое она ему подставила. С трудом доковыляв до внутренней двери, он приложил ладонь к сенсорной пластине.
Лина уговорила его лечь на кровать, расстегнула тугую парадную рубашку и села рядом. Она гладила его по голове и что-то тихо приговаривала, сплетая сеть теплого утешения и наполняя желанием спать глубоко и долго.
Спустя какое-то время глаза его закрылись, дыхание выровнялось.
Лина продолжила плести и гладить его, пока не ощутила, что он достиг первых глубин, где начинается первичное исцеление. Тогда она осторожно встала и бережно накрыла его одеялом, притушила свет и отключила будильник. Кэйзин пообещала, что отдых капитана без нужды прерываться не будет.
Устроив все как нужно, Лина наклонилась и погладила его по щеке.
- Спи спокойно, мой друг, - прошептала она.
И ушла.
ГОРОД КОРОНЫ, ТЕОФОЛИС
ЧАС СУДЬИ
Такси подъехало к краю пешеполосы и остановилось. Водитель оглянулся через плечо и проговорил что-то на своем варварском диалекте. Сав Рид ответил холодным взглядом.
- Машина дальше ехать не может, - проговорил водитель на резком торговом. - В порту разрешается только пешеходное передвижение. С вас пять монет.
Сав Рид молча протянул ему соответствующую сумму и вышел из такси. У него за спиной водитель сплюнул сквозь зубы и пробормотал:
- Тля!
Однако его поступок был недостоин внимания Сав Рида: всего одно слово на земном.
Он осторожно пошел через заполненный людьми порт, остро ощущая отсутствие телохранителя. Этим утром Дагмар Коллиер не явилась к оговоренному заранее месту встречи. Ему неизвестно было, что могло случиться с этим существом, но он отбросил мысль о ней, нетерпеливо пожав плечами. В конце концов, кого это интересует? Если Дагмар Коллиер пожелает сбежать с корабля раньше, чем закончится полет, то это не волнует никого, кроме самого этого существа. "Даксфлану" ее невостребованное жалованье будет на что потратить.
По пешеполосе навстречу ему решительно шел какой-то мужчина немолодой: в его редеющих волосах седины было больше, чем темного цвета. Сав Рид окаменел.
Его Делм продолжал энергично шагать навстречу, а потом остановился на положенном расстоянии и наклонил голову.
- Родич, я вас приветствую.
Сав Риду удалось изобразить поклон.
- Как и я приветствую вас, родич и Делм. Мне удивительно видеть вас здесь, так далеко от Дома и семейства.
- Не более удивительно, - сухо отозвался его старейшина, - чем мне видеть вас здесь, когда начальник порта сообщает мне, что "Даксфлан" отсутствует.
- Мы заняли орбиту примерно на уровне четвертой планеты, мой Делм. Нам было... удобнее... воспользоваться другим кораблем, чтобы доставить товар с "Даксфлана" на первую планету.
- Вот как. - Таам Оланек с холодной улыбкой протянул ему руку. - Прошу вас, пройдитесь со мной. Мне любопытно услышать об этом столь удобном способе. Вы передали свои грузы по субподрядам другим, Сав Рид?
Несколько шагов они шли молча.
- Возникла необходимость, - пробормотал наконец Сав Рид, - приобрести корабль, который бы служил шаттлом между "Даксфланом" и портом. Этот метод очень прост, сэр, и прекрасно работает.
- Должен ли я понять, - вопросил Племиа, - что вы по сути превратили "Даксфлан" в грузовой склад?
- Вот именно, - подтвердил Сав Рид, весьма довольный собой.
Его Делм глубоко вздохнул.
- Понятно. Простите за вопрос, родич, но такая покупка, как торговый корабль... Казалось бы, мне следовало заметить на своем столе столь крупный счет. Однако я его что-то не припоминаю.
Сав Рид торжествующе улыбнулся, не замечая тревоги на лице собеседника.
- Это была мелочь, сэр: нам не понадобилось прибегать к кредиту. Мы заплатили наличными.
- Наличными, - бесстрастно повторил Племиа. Секунду или две он шел молча, а потом вдруг резко выпрямился и крепче взял Сав Рида за руку. - Я только сейчас вспомнил, родич: вот о чем я хотел с вами поговорить. Я узнал от начальника порта, что члена вашей команды - некую Дагмар Коллиер - нашли мертвой в городе недалеко от порта.
- А, так вот куда оно делось, - спокойно отозвался Сав Рид. - А я-то гадал! Ну, оно всегда отличалось дурным характером.
- Вот как? - тихо переспросил Таам, с трудом проталкивая слова мимо вставшего в горле ледяного комка. - И давно ли Дагмар Коллиер служила вам, родич?
Сав Рид передернул плечами.
- Кажется, два или три полета.
- О! - Остановившись, Таам резко повернулся к своему собеседнику. Сав Рид, умерла женщина, которая находилась на вашей службе последние четыре года! Неужели вы хотя бы не пойдете в участок, чтобы забрать ее тело и как подобает возвратить его ее близким?
На юном лице отразилось искреннее недоумение.
- Нет. А с чего мне это делать? Не думаю, чтобы у него была родня. Оно же из землян, понимаете? - добавил он, реагируя на ошеломленное молчание своего Делма.
- У землян тоже бывает родня, Сав Рид, - тихо проговорил Таам. Его глаза налились слезами: неожиданно страх сменился жалостью. - Они люди, так же как и мы. - В устремленных на него прозрачных глазах по-прежнему читалось только непонимание и удивление. Он нежно прикоснулся к гладкой щеке. - Но даже если бы это было не так, дитя мое, мы-то люди! Наш крест и наша гордость в том, чтобы всегда и во всем вести себя порядочно.
- Да, конечно. Но - земляне, сэр...
- Оставим это, дитя. Это будет сделано. - Он снова взял Сав Рида за руку и повел дальше. - Я узнал от Клана Корвал, что вы с молодым Шаном попытались свести какие-то щенячьи счеты. Неужели вы еще не переросли такие шалости, Сав Рид?
Рука, которую он удерживал, напряглась. Молодое лицо тоже напряженно застыло.
- Это не шалости, сэр, - это серьезно. Я поставлю йос-Галана на колени - уродливого братца и первую сестру! Да, и юного Вал Кона тоже! Как он посмел так обойтись с гостем? Это было настоящим оскорблением, сэр! Они ни на минуту не задумались о том, какого уважения заслуживает представитель Клана Племиа! Они получат урок - и не скоро его забудут! "Корвал!" - блеет Челса, и на лице у нее появляется страх! Сброд, невоспитанные юнцы! Они у меня в долгу, сэр, и я с ними сквитаюсь. Это я обещаю!
- Понятно, - снова печально сказал Таам. Он глубоко вздохнул. - Тогда, я полагаю, вы будете рады услышать еще одну новость, которую я принес вам. Корвал требует встречи в присутствии начальника порта и свидетелей, чтобы подвести итоги и закрыть все счета. Время встречи назначено на вечер по местному времени, если вы сочтете возможным присутствовать.
- Корвал требует встречи! - расхохотался Сав Рид. - Но еще бы - у них нет выхода! Как они могут допустить, чтобы этот идиот старший себя погубил? - Он высвободил руку и с серьезным видом поклонился. - Я буду сопровождать вас с величайшим удовольствием сэр.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
182-й ДЕНЬ ПОЛЕТА