И вдруг на мостике Шпак шарахнулся в сторону, повозка не устояла, и седоков выбросило в канаву. Конь с повозкой оказался рядом в воде. Алеша только успел заметить, как перед ними мелькнуло тело огромного лося. В несколько прыжков зверь скрылся из виду.
Поздно вечером, уставшие и перепачканные грязью, Алеша и Лида привели в узде такого же перепачканного Шпака.
Телега так и осталась в канаве.
Санька появился на третье утро. Не говоря ни слова, достал из внутреннего кармана пакетик и протянул Алеше.
— Отдал! — обрадовался парень.
— Уметь надо. Слово я свое сдержал, — гордо сказал Санька. — И дядька не в обиде…
Алеша не стал расспрашивать подробности. Главное — серьги в руках. А если и Журавский не в обиде, сделано все, видимо, по совести.
Дома Алеша стал исследовать серьги. Первое, что он заметил: серебряные вкрапины на них были в разных положениях. Крючки вместе с колпачками легко отвинчивались и ввинчивались снизу в основание. Вскрыв крышку в кулоне, Алеша поместил в нем серьгу: она точно соответствовала углублению. Без ввинченного в основание крючка ее непросто было бы вытащить обратно.
Алеша посмотрел на метку. Она находилась над второй линией среди двух тоненьких просветов и совпадала с третьим квадратиком в сетке. Согласно указателям на кулоне и серьге — нужное место должно находиться на юго-западной стороне. Другая серьга указывала такое же место с северо-восточной стороны.
Алеша понимал, что серьги с кулоном хранят в себе ключ, наверное, от двух тайников. Если допустить, что сплошная линия на кулоне — этаж, а сеточка — кладка из кирпича, то первый тайник находился во втором ряду кладки за третьим кирпичом, второй — в третьем ряду за четвертым кирпичом. Алеша нетерпеливо выскочил в кладовую, подобрал инструменты. Быстрее, туда, на мельницу!
В проем он вплыл с ходу. Резко притормозил веслами, отдышался и стал рассматривать кладку. Раньше он не обращал внимания на стены, на кирпичи… А теперь… Стоячая вода затопила половину первого этажа. Перекрытий внутри мельницы не было. В стенах остались глубокие гнезда от балок. По всей окружности выступала в полкирпича кладка, разделявшая когда-то строение на этажи. До второго этажа с лодки не достать.
Алеша вернулся домой. Взял длинную садовую лестницу. На мельнице определил местонахождение зашифрованных кирпичей. Вот он, третий во втором ряду. И тут вдруг заметил, что кто-то уже трогал кирпичи. Свежие от ударов следы, отколотые места. Неужели Журавский? Следы были выше и ниже, по длине всей стенки. Но выбитых кирпичей не было. Алеша улыбнулся. Разве можно так, наугад, найти клад? Здесь же тысячи кирпичинок. И только две из них нужные.
Удобно примостившись на лестнице, Алеша приступил к работе. Кирпич твердый, кладка цепкая. Зубило откалывает лишь небольшие осколки, они падают в воду, крошки помельче оседают медленно, и кажется, что это не кирпич, а гуляющие мальки. Алеша прервался, оглянулся. В этих четырех стенах его никто не увидит и не услышит, а все равно было тревожно. То и дело вспоминался Журавский.
Долбить было неудобно. Алеше казалось, что он натыкается на что-то твердое, железное. Но выпадал кирпич за кирпичом, шире становилась дыра в стене, а тайника все не было. Вдруг зубило провалилось в пустоту. Алеша с недоумением посмотрел в дыру и увидел, как по мосту проехал автобус. Парень плюнул с досады и присел на лестничную перекладину.
Что это значит? Неужели обманулся? Он снова достал кулон, серьги, внимательно сверил метки на них. Четко и ясно: во втором ряду третий справа. А может, эта метка вообще ничего не обозначает? Может, тайник в другом месте?
Алеша сел в лодку, перетянул по воде лестницу к противоположной стороне и с каким-то злым упорством принялся снова долбить стену.
Солнце перевалило за полдень, когда он пробил еще одну сквозную дыру. Настроение упало совсем. Столько затратил времени, и все напрасно. Он спустился ступенькой ниже, повернулся, и… в груди что-то оборвалось. У самого проема в лодке сидел Журавский.
— Что вы там делаете, молодой человек? — когда они встретились взглядами, спросил бывший журналист.
Алеша на мгновение растерялся. Что делал? И вдруг ему в голову пришла спасительная мысль:
— Гнезда для птиц оборудую.
Журавский с нескрываемым интересом посмотрел на него.
— Похвально, похвально, — голос с хрипотцой эхом отдался в пустых стенах. — Для каких, если не секрет?
— Для синиц, воробьев, — не моргнув глазом ответил Алеша.
— Да, да. Хотя эти птицы предпочитают деревья, но не дурно. Заботу о птицах проявлять надо.
Журавский посмотрел в сторону, где Алеша выдолбил первую дыру, затем перевел взгляд на вторую. Насмешливо (или Алеше показалось) улыбнулся.
— Я закинул в камышах удочки и вдруг слышу стук. Странно как-то слышать стук в этом старом, заброшенном здании. А я помню эту мельницу во времена расцвета. К ней съезжались люди за сорок — пятьдесят верст отсюда. Молоть зерно. Знаменитый был когда-то на ней помол. Так называемая «мельниковская пытлеванка».
Это по фамилии хозяйки мельницы — Серафимы, твоей прабабушки.
У Алеши перехватило дыхание. Узнал все-таки, черт!
— Вон там, на третьем этаже, были установлены жернова: два громадных круглых камня, которые вращала сила воды. Рядом были поменьше — круподерные. На втором этаже, где ты сидишь, находились деревянные желоба, по которым из жерновов текла мука в мешки. На втором этаже было все управление мельницей. На первом — разгружали зерно, принимали мешки с мукой, отдыхали. М-да… Трудитесь, молодой человек, но я бы вам советовал такие гнезда сделать еще с внешней сторону. Птицам будет удобнее.
Журавский взмахнул веслами и выскользнул в проем.
Снаружи… Почему он сказал снаружи? Алешка, убедившись, что старика уже нет, снова взялся рассматривать бабушкины украшения. А почему, собственно, он решил, что тайник должен быть внутри мельницы? Метки на кулоне находятся с наружной стороны. Неужели Журавский намекнул, где надо искать? Странно.
Забыв про усталость, Алеша проворно вскочил в лодку и выплыл в озеро. Журавского нигде не было видно. Он сидел либо в камышах, либо из другого укрытия наблюдал за Алешей. Так думалось. Но парень все же решил осмотреть наружные стены.
Первое, что он увидел, в предполагаемом тайнике снаружи была зияющая дыра. Все! Журавский оказался хитрее. То-то он улыбался ехидно.
Алеша втащил лестницу, прикрепил ее к лодке и, расстроенный, погреб домой. Но чем больше он раздумывал над поведением Журавского, тем сильнее брали его сомнения. Вряд ли тот, найдя клад, оставался бы на озере и тем более встречался с ним, Алешей. Так, может быть, надо продолжать поиски? И в первую очередь выяснить, когда и как была разрушена мельница.
Уговорил Лиду, и вдвоем пошли к Томковичу. Елизар Сильвестрович встретил их с радостью. Кто разрушил мельницу? В сорок втором зимой фашисты заподозрили, что на мельнице бывают партизаны. Ведь и в то суровое время люди приезжали сюда, чтобы смолоть оставшиеся крохи зерна. Вот немцы и разрушили мельницу. Устояли только кирпичные стены. Крепкий кирпич делали в старину. Не смогли одолеть его ни тол, ни вода, ни люди.
После войны возрождать мельницу не стали.
«…Тимофей Игнатьевич Голота — мой дедушка. Наш односельчанин. Но я видел фильм «Дума про казака Голоту…» Это — украинский фольклор. И у меня возникла мысль, что и дед Тимофей имеет какое-то отношение к запорожским предкам. А может, просто совпадение? Родился он в 1914 году. В 1938 году женился на бабушке Анастасии, принял ее фамилию, за что и поплатился. А может, и не это было причиной? Просто надо было кого-то сажать, вот и взяли первого попавшегося. Где отбывал наказание дедушка и как погиб — неизвестно. Согласно документам, умер от паралича сердца в 1942 году. Мать говорила, что бабушке на ее письма-жалобы ответили: осужден без права переписки. Что это такое, я сейчас знаю. Как и то, что год смерти могли придумать, а расстреляли раньше.
Каким был дедушка, по старой фотографии определить трудно. Ничем особенным не выделялся. Волосы темные, гладко причесанные. Большой крутой лоб с залысинами. Физически, говорят, был очень сильный: мешки с зерном носил не на спине, как другие, а под мышкой. Сразу два мешка брал. Еще и сегодня вспоминают, что Тимофей был хорошим сапожником. И острым на язык.
Во мне есть что-то дедушкино. Например: покатый лоб и залысины. Правда, мои еще чуть-чуть намечаются. А это говорит о том, что я должен быть рассудительным, серьезным, умным.
Томкович рассказывал забавную историю, происшедшую с дедушкой. Однажды, обрабатывая сад, он видел, как любимица Серафимы — коза Магнолия, став на задние ноги, дотягивается до верхушек сливы и аккуратно обкусывает их. Голодная, решил Тимох. Он наломал тонких веточек, нарвал листьев и травы, дал козе. Коза фыркнула и отвернула морду. Пустяшный случай, смешной, но дедушка не на шутку разозлился. Побрезговала? Тогда Тимофей схватил лопату, размахнулся на животное… Попугать хотел. Но лопата выскользнула из рук, попала острием между рог козе, и та околела.
Козу дедушка, наверное, убил нечаянно. Как и я курицу в заборе. А Серафима ему этого не простила до самого ареста. Вот уже чего я понять не могу. Правда, когда зятя забрали, она вроде бы пыталась выручить его, но как — я не знаю. Скрытная была моя прабабушка, недоверчивая.
А еще говорят, что дедушка был хорошим раколовом. Мешками их вылавливал и даже продавал на базаре. Если смотреть с этой стороны, я тоже любитель ловить раков. Только их сейчас почти нет. Полдня надо рыскать по дну водохранилища, чтобы поймать десяток. Раки исчезают.
Еще дедушка умел играть на свирели. Она у него была калиновая. Играл он на свадьбах, но редко. На одной из свадеб он и познакомился с бабушкой.
От дедушки, кроме старенькой фотографии, ржавой сапожной лапы, валяющейся в чулане, не осталось ничего. Из его родственников тоже никого нет. Дом, в котором родился и жил дедушка (он был напротив исчезнувшей уже кладки по ту сторону реки), после смерти его родителей отдали под аптеку. Затем снесли и построили кирпичный фельдшерско-акушерский пункт.
Больше о дедушке Тимофее ничего не знаю. Но поиски буду продолжать. Надо узнать (если это вообще возможно), где он похоронен.
Вот договоримся с Лидой…»
— Не расстраивайся, — старалась успокоить друга Лида. — Если бы все тайны так легко и просто разгадывались, их бы уже давно не было.
— Той, которую я искал, давно нет.
— Ты же видел, что кирпичи выбиты не только в местах, соответствующих меткам на кулоне, но и в других. Совпадение. Ведь о кладе никто и никогда в Заречном не говорил. Такую вещь утаить трудно.