Оружие было тяжелое. Степка тряпками стирал разъеденную соляркой ржавчину. Меч становился вначале светло-коричневым, а затем стали проступать светлые пятна. Рукоятка меча покрыта роговыми пластинами серого цвета. Отполированные, с утолщением посредине. Упоры меча широкие, клепаные. Меч обоюдоострый. Ниже упора Степка стал внимательно разглядывать лезвие меча. Несколько раз протерев соляркой и вычистив до блеска металл, он вдруг обнаружил на плоскости меча надпись: «Кн. И.В.».
— Смотри, — сказал Степка, — какая-то надпись. Санька внимательно рассмотрел буквы и, как уже
что-то определенное и понятное для него, прошептал:
— «Кн.» — видимо, «князь». Остальное — его вензель…
— Возможно, — согласился Степка. — Ведь первое слово ожившей девушки было «князь». Помнишь?
— Ценная вещь, — сказал Санька. — Любой музей позавидовал бы.
— Мы и отдадим его в музей, — Степка осматривал массивный меч. — Силища-то у этого князя была! Его носить только — умаешься. Отдадим его с условием, что под ним будет надпись — где и как нашли, и обязательно наши фамилии: С. Березовик и С. Шумский.
— Однако ты, Степка, падкий на славу, — ехидно заметил Санька.
— На заслуженную, — отпарировал Степка. Елизавета Петровна звала на уху.
Олега Николаевича, Степку и Саньку вездеход доставил на станцию Оленье к проходящему поезду. Дорогой Рапопорт, возмущаясь, рассказывал:
— Бюрократы! Не поверили, что мы обнаружили в горе минералы. Приказали привезти образцы, а заодно и вас.
— А нас зачем? — удивился Степка.
— Удостовериться, что это могут сделать случайные люди случайным способом.
— Можно было и без нас доставить образцы.
— Э-э, нет! — покрутил головой Олег Николаевич. — Дело серьезное. Но вы не переживайте, — стал успокаивать он. — Вездеход нас подождет. К вечеру мы снова будем здесь и вернемся домой.
Впервые в тундре был настоящий рассвет. Солнце скрылось ненадолго. Но зато как появлялось! Словно умытое, освежевшее, вначале лучами озарило чистый небосвод, а затем появилась золотистая кромка, и все вокруг засияло, запело, заиграло. Солнце выкатывалось прямо на глазах. И ни единой тучки!
Через полчаса подошел поезд. Втроем вошли в вагон, и поезд стал увозить их дальше на север. Из окна было удобно рассматривать местность. Чем дальше уезжали, тем она становилась скуднее, однообразнее. Мелькали озера, низкие деревья, виднелись горы и обнаженные скалы, но везде тундра зеленела, цвела. Степка, заметив стадо оленей, вскочил, приник лицом к стеклу:
— Сколько их много! Как красиво!
— Разве это много? — спокойно ответил Олег Николаевич. — Капля в море.
Ветвистые рога маячили над стадом, словно причудливые растения над движущимися валунами. Передвигались, качались, исчезали в сплошной массе передвигающегося скота, то снова вырастали над ней. Рога, рога, рога… Степка ничего подобного не видел.
— Я на поляне в лесу однажды видел лося, — стал припоминать он. — Стоял, как бронзовая скульптура. Подойти страшно было. Так рога у него не такие. Я насчитал шесть отростков.
— Ему, выходит, было шесть лет.
— Да? — удивился Степка. — Разве по отросткам года считают?
— Считают.
— Но они же их сбрасывают. В лесу находят рога. И деревья с изодранной корой. Они о деревья сбивают.
— Правильно. А через год вырастают новые, но с одним отростком больше.
— И у оленей тоже?
— И у оленей.
Степка промолчал. Все знает Олег Николаевич. И технику, и минералы, и медицину, и зоологию… О чем ни спросишь, на все у него найдется ответ. И когда он успевает все это узнавать? Или хвастается? Но нет. Елизавета Петровна не раз говорила: об этом спросим у Олега Николаевича. Значит, знает.
Через три с лишним часа сошли в небольшом городке. Современном. С многоэтажными домами, магазинами, столовыми… Степка и Санька даже удивились такой схожести городов: что у них в Беларуси, что на севере. Единственное, чего в нем не было — высоких деревьев. Зато кустарников было больше, чем в любом южном городе.
— Я вам не открыл одного секрета, друзья, — по-заговорщицки сказал Олег Николаевич. — Елизавета Петровна дала нам щепетильное задание: купить для нашей девушки все необходимое. Что красивое, модное. Будем покупать вместе.
— А что мы в этом понимаем?
— Поймете, — успокоил Олег Николаевич.
Продавщица универмага с любопытством наблюдала за покупками, советовала, предлагала. Они брали все: от нижнего белья до верхней одежды. Но на вопросы, какого размера или роста подать товар, пожимали плечами. А когда Олег Николаевич, стесняясь, попросил бюстгальтер, продавщица удивленно посмотрела на него.
— Какой размер?
— Примерно, как на вас.
— Что-то мудрите, парни, — вдруг серьезно сказала она. — Не новорожденному пеленки покупаете. Все вещи такие… А не на перепродажу? Не спекулировать? Денег-то сколько выложили.
— А вам какое дело?! — разозлился Олег Николаевич.
— Мне?! Сейчас милицию вызову! — пригрозила продавщица. — Еще кричит тут!
Какую милицию? Для чего? Этого еще не хватало! И так хлопот достаточно. Разобраться бы успеть со своими делами. А она, недотепа, еще милицию…
Олег Николаевич и ребята быстро завернули вещи, упаковали в две большие хозяйственные сумки, рассчитались на кассе и, провожаемые подозрительными взглядами работников универмага, покинули зал.
Филиал института был расположен в двухэтажном здании. С виду небольшое, в середине объемное, просторное, со множеством кабинетов и переходов.
— Посидите в коридоре. Я быстро…
Без стука и разрешения Олег Николаевич открыл дверь и сразу скрылся за ней. Друзья уселись на жесткие стулья, стоявшие у стенки, и стали ждать. Из-за дверей доносился глухой разговор. Слов не разобрать, но было понятно, что он велся на повышенных тонах. Затем наступила тишина. Степка и Санька знали, что Олег Николаевич взял с собой несколько минералов, заявив при этом, что для бюрократов и этого мало. Тем не менее распоряжение из института выполнил, и что теперь там решалось — оставалось загадкой.
Через несколько минут дверь распахнулась, и Рапопорт жестом пригласил ребят войти. Ребята повиновались. За небольшим обшарпанным столом сидел парень, весь обросший, никогда, казалось, не брившийся и не стригшийся, внимательно посмотрел на друзей, кивнул на стул.
— Это они нашли месторождение? — не то спросил, не то упрекнул бородач.
— Они.
— Поздравляю, ребята. Такое счастье редко выпадает профессионалам… Молодцы!
Степка и Санька сидели, опустив головы, и не знали, что ответить. Так и промолчали, даже не поблагодарив за поздравление.