- Мое оружие страшнее любого клинка.
- Ты - Анардем?
- Да, так меня называют. А ты кто?
- Нас послали к тебе Повелители света.
- Ангелам потребовалась моя помощь?
- Скорее не им, а нам.
- Ты говоришь загадками, чужестранец.
- Я со своими друзьями прибыл сюда для того, чтобы найти священное копье и чашу Повелителей света.
- Это твои спутники поднимаются по склону? - Анардем указал рукавом плаща на подножие холма.
- Да. Им очень трудно передвигаться из-за дождя и ветра.
- Это не проблема. - Анардем поднял руки к небу и выполнил несколько замысловатых движений. В то же мгновение дождь прекратился, порывы ветра утихли, и тучи начали расходиться с непостижимой быстротой.
- Неплохо. Но я видел фокусы получше. Поторчал бы ты с нами в Шамбале. Винсент произнес эту фразу одними губами. Так, чтобы волшебник не мог слышать.
Группа приближалась к площадке, на которой стояли маг и десантник. Анардем сбросил капюшон, и Винсент увидел лицо человека без возраста. Густая черная борода и горящие огнем глаза. "Ненормальный, наверное", - подумал про себя Винс. Анардем улыбнулся. Несколько раз маг хлопнул в ладоши, и на площадке появилось существо, напоминающее низкорослого человека, покрытого с ног до головы длинной шерстью.
- Алан, проводи гостей в зал.
Существо кивнуло головой и пошло навстречу группе Дио. Анардем, в свою очередь, жестом пригласил Винсента следовать за ним.
Среди руин замка, под главной башней, затерялся вход в подземелье. Маг провел десантника коридорами, освещенными мерцающим светом факелов, в заваленное книгами и рукописями помещение. Затем через потайную дверцу в стене комнаты они попали в огромный зал с высокими потолками и колоннами у стен. Судя по всему, это и было убежище Анардема. В камине горели дрова, наполняя помещение приятным теплом и еле уловимым запахом дыма. Обстановка зала отвечала условиям спартанской жизни хозяина. Анардем указал Винсенту на невысокое кресло, стоящее у камина.
- Садись, чужестранец. Твои друзья вскоре будут здесь. Я заметил среди вас женщину?
- Да, с нами девушка.
- Зря взяли ее с собой.
Винсент промолчал, но про себя отметил, что джайн перед отправкой тоже говорил что-то подобное. Маленькая дверь в стене отворилась, пропуская в зал остальных членов экспедиции. Они остановились у входа, с любопытством изучая помещение.
- Проходите, согрейтесь с дороги. - Анардем указал на свободные стулья и кресла, расставленные по залу.
- Будем очень признательны, хозяин.
- Алан, принеси эля нашим гостям.
Дио снял промокший плащ и подошел поближе к камину.
- Мы прибыли к вам...
- Я знаю.
Дио покосился на Винсента. Сантини раз вел руками. Ничего не поделаешь, выхода не было.
- Далеко ли до графства Лаварн?
- Вы в нем находитесь, чужеземец.
- Как быстро мы сможем добраться до замка графа?
- Два дня на переход через Нурзинские топи. Затем равнина Поющих трав, и еще день пути через Лаварнский лес.
Дио задумался. Почему не высадили группу ближе к замку? Какой смысл в посещении убежища Анардема? Ас Шам наблюдал за магом, который в свою очередь внимательно рассматривал одеяние Манлама. Анардем приблизился к непальцу и, что-то прошептав, нарисовал в воздухе указательным пальцем правой руки символ. Манлам медленно поднялся со своего кресла. Анардем отошел к стене и вновь нарисовал в воздухе какой-то знак. Непалец сделал несколько неуверенных шагов, а затем, словно пробудившись от сна, встрепенулся. Поднял сложенные ладони ко лбу и резко выбросил руки в сторону мага. На глазах изумленных зрителей вокруг Анардема образовалось огненное кольцо. При помощи заклинания зурганскому колдуну удалось погасить пламя. Манлам достал из кармана расшитый причудливыми узорами матерчатый мешочек, с которым он никогда не расставался, и высыпал на ладонь горсть розового порошка. Когда Анардем попытался сотворить очередной символ, непалец швырнул порошок прямо в лицо магу. Розовое облако накрыло голову колдуна. Анардем пошатнулся и опустился на пол.
- Вот это да!
- Манлам, что с ним? - Дио озабоченно осматривал неподвижно лежащего хозяина убежища.
- Ничего особенного. Через несколько минут проснется. Это сонный порошок. Его используют ламы в своих представлениях перед прихожанами.
- Я-то думал, зелье колдовское. - Файр, как и Винсент, был немного разочарован.
Декстер, Сет и Денис не выказали никаких эмоций. Чжан поигрывал мечом, на всякий случай извлеченным из ножен. А Игорь со Стасом смотрели на Манлама круглыми от удивления глазами, не понимая, что произошло. Только Элен как-то безразлично отнеслась к поединку непальца с Анардемом. Согревшись у камина, девушка мечтала о мягкой, теплой постели. Она плохо спала в последнюю ночь перед экспедицией и чувствовала себя усталой.
- Чего он к тебе пристал?
- Понятия не имею. Чжан указал острием меча на медальон мага. Точно такой был на груди у Манлама.
- Удачный выбор. Так можно и неприятности нажить.
- По-моему, Манлам неплохо справился. Тебя учили магии в монастыре?
- Всех учат, я не исключение.
- После снотворного порошка я решил, что огонь - это производная бензина и зажигалки.
- Манлам, ты не мог бы заставить Винса немного помолчать?
- С удовольствием.
- Друзья называется. Посмотрите, кажется, наш хозяин пришел в себя.
Анардем поднялся и, пошатываясь, подошел к Манламу.
- Ты сильный маг, но на Зургане не принято входить посвященному в чужое убежище без объявления.
- Прошу прощения, не знал.