- Вы сами подниметесь без проблем. Когда формируется караван, такой невероятный шум стоит, что и мертвый встанет.
- Хорошо. Мок, как местные относятся к северянам?
- Боятся.
- Мы похожи на варваров?
- На первый взгляд, да. Но если приглядеться, в одежде есть небольшие различия. Не волнуйтесь, здесь народ темный, не заметят.
- А северяне?
- Сложно сказать. Я с ними общался мало. Они на первый взгляд носят похожие одежды. Но каким-то образом отличают принадлежность воинов к тому или иному племени.
- Может, по цвету кожи или разрезу глаз?
- Нет. Среди варваров попадаются и сиванцы, и джанги, и норбы.
- Ладно, разберемся.
Сет направился к двери. Хозяин следовал за ним, оказывая всяческие знаки внимания. Проводив гостя, Мок с облегчением вздохнул. Кого-кого, а Джиданга он никак не рассчитывал встретить на Зургане.
Утро, как и обещал хозяин таверны, началось с невероятного шума, скрипа повозок и криков стражников. Формировался обоз. Торговцы старались разместить свои телеги поближе к центру каравана. В самое безопасное место. В ход шли различные ухищрения. От денег стражникам до угроз конкурентам. Кое-где вспыхивали драки, но солдаты быстро усмиряли буянов. Дио откинул полог шатра и вдохнул свежий утренний воздух. Хорошо! Он не стал будить Элен, решив вначале посетить шатер, где остановились Файр, Винсент и Декстер. Юнга Дио застал за довольно странным занятием. Техник склонился над огромным корытом, из которого поили лошадей, и через определенные промежутки времени нырял головой в воду.
- Совсем плохо?
- Почему, командир, очень даже хорошо.
- Как Винсент?
- Нормально!
Из шатра появился Декстер. Перебросив плащ через плечо, он пристегивал к поясу ножны меча.
- Уже выходим?
- Не знаю. В этой кутерьме не разобраться. Пойду спрошу у Манлама.
Шатер Манлама, Чжана и Джиданга находился чуть в стороне, на краю стоянки. Дио сразу увидел ребят, упражняющихся с мечами. Манлама не было.
- Где наш чародей?
- Пошел искать распорядителя, - ответил Сет, ловко парируя удары меча Чжана.
- Как спалось?
- Спасибо, командир.
- Дио, я тебя ищу. - Из-за соседнего шатра появился Манлам. - Файр сказал, что ты пошел сюда. Обоз отправляется через четверть часа. Это условное время выхода авангарда. Пока дело дойдет до хвоста, пройдет не менее полутора часов. Может, больше. Распорядитель просит, чтобы мы замыкали колонну, обеспечив охрану с тыла. Естественно, от уплаты за проезд наш отряд освобождается. Поздно ночью прибыли рыцари, с которыми мы столкнулись на тракте. Они будут идти в центре обоза на таких же условиях. Распорядитель плачется, что не хватает стражников. И разбойники в последнее время обнаглели. Говорят, обзавелись собственным магом. Создает такие молнии, что в клочья разносят верхового вместе с туиром, несмотря на снаряжение.
- Этого нам только не хватало.
- Нападали на два последних обоза.
- И как я понимаю - в хвост.
- Да, разбивали арьергард. Теперь все купцы стремятся держаться ближе к голове или центру, там, где побольше солдат.
- Сколько надо платить за проезд, если мы откажемся?
- По золотому с туира.
- Передай распорядителю деньги и скажи, что мы будем двигаться в той части каравана, которую посчитаем удобной, а если понадобится - поможем стражникам.
- Хорошо, командир. - Манлам, прихватив кошель с монетами, опять отправился на поиски распорядителя.
- Разумное решение. Они явно хотят нас подставить.
- Думаю, нам надо выходить не с караваном, а позже. У разбойников может быть информатор на стоянке, который сообщает время выхода обоза.
- Информатор? Это интересно. - Сет вытер черным батистовым платком испарину на лбу и вложил меч в ножны. - Командир, не желаешь холодненького квасу поутру?
- С удовольствием.
В таверне было тесно. Все столы и даже запасные скамьи у стен были заняты. Сет насилу протолкался к стойке. Женщина неопределенного возраста с пышными формами разливала пиво в кувшины, сдувая переливающуюся через края пену. Дио обратил внимание на странный оттенок кожи зурганки.
- Где хозяин?
- Поутру отправился за припасами к складу.
- Налей квасу, да похолоднее.
- Сию минуту, сударь.
Приняв от торговки две чаши с ледяным квасом, Сет и Дио прошли за освободившийся у стены столик.
- Эй, северяне, ходят слухи, что вы отказались сопровождать обоз? - Рядом сидели несколько человек в накидках, украшенных яркими гербами. Одного из них Дио узнал: это был секундант рыцаря, с которым дрался Файр. Ас Шам промолчал. Джиданг тоже сделал вид, что не услышал реплику соседей.
- Им проще распрощаться с деньгами, чем подставлять головы под мечи разбойников. Придется показать варварам, кто такие настоящие воины. Благородный Гурвид согласился прикрывать арьергард каравана. Жду не дождусь, когда встретимся с лесными бродягами.
Дио с Джидангом допили свой квас и вышли из таверны. Пора собираться в дорогу.
- Поедем следом за латниками. Но так, чтобы они нас не видели.
- Хорошо, командир.
Туиры, отдохнувшие и сытые, легко шли рысью по лесной дороге. Денис и Винсент ехали в голове отряда, осматривая местность. Обоз ушел на час раньше. Денис решил нагнать караван и пристроиться в хвосте на расстоянии полумили. Лес встретил путников пением птиц и шуршанием свежей зеленой листвы. Элен не переставала восхищаться красотой местной природы. Дио завел разговор с девушкой об отличии флоры и фауны Зургана от земной. Как оказалось, разница была незначительной.