- Все нормально. Граф отдаст копье, как обещали джайны. С чашей сложнее. Она пропала после набега северян на город несколько лет назад. Храм, в котором хранилась реликвия, был сожжен и разграблен варварами. Так что придется искать Навгурда, одного из вождей северян, и с ним решать вопрос. Сегодня вечером граф Лаварн приглашает всех на пир. Завтра начнутся поединки. Хозяин земель просит задержаться хотя бы на день, оказав ему честь.
- Пир - это хорошо. - Файр сладко зевнул.
- Ребята, посмотрите, это шахматы! - В углу комнаты Игорь увидел стол с доской, поделенной на двухцветные квадраты, и небольшую шкатулку с фигурами. Кто желает?
- Без меня. - Файр вспомнил игру в карты, которой его обучал Винсент. Тогда техник проиграл около тысячи галактических кредиток.
- А я с удовольствием, - вызвался Денис.
Игроки устроились друг против друга, выставив фигурки на шахматную доску. Джиданг и Манлам с интересом присоединились к ним в качестве наблюдателей.
- Элен, я тебе принес подарок. - Дио подошел к девушке и протянул ей аккуратный, обтянутый бархатом футляр.
- Что это?
- Открой, посмотришь.
Девушка приоткрыла крышечку футляра и ахнула от изумления. Колье, переливающееся всеми цветами радуги, сверкало на черной материи.
- Спасибо. - Элен, не находя больше слов для благодарности, поцеловала Дио в щеку.
- Щедрость, достойная императора.
- Винс, еще одно слово, и я влеплю тебе затрещину.
- Шучу, командир. Элен должна быть лучшей на сегодняшнем вечере. У нас на корабле осталось много таких побрякушек. Если бы знали, прихватили.
- Не таких, Винс. Это очень редкий камень. И хотя он дешевле алмаза, в Сферах практически не встречается. Однажды я видел похожее колье у жены одного адмирала из Галактического Патруля. Ребята, давайте готовиться к встрече с графом и его гостями. Кстати, Винс, куда ты дел лучеметы?
- Могут пригодиться?
- Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из пажей случайно нажал на курок.
- Не переживай, командир. Я вытащил батареи и припрятал стволы в надежное место.
- Вы примеряли одежду, присланную Лаварном?
- Да, все подходит. Даже на Файра размерчик подыскали.
- Дио, если не секрет, где ты раздобыл колье?
- А что?
- Ничего. По-моему, правом дарить подарки пользуешься не только ты.
- Не спорю. Когда я был у графа, какой-то купец предлагал Лаварну украшение для дочери. Колье оказалось тому не по карману. Я купил.
- Там еще что-нибудь было не по карману? - Файр хитро прищурил глаза.
- Не интересовался.
- Где можно найти купца?
- На постоялом дворе.
- Благодарю за информацию.
- Файр, если хочешь выйти из дворца, попроси кого-нибудь из стражников, пусть проведут. И переоденься. Северян здесь не любят.
Дио ушел в свою комнату. Денис с Игорем доигрывали партию в шахматы. Винсент решил часок вздремнуть, предвкушая вечернее веселье. Манлам удалился к себе, сославшись на то, что надо приготовить снадобья, которые могут пригодиться на пирушке. Файр, натянув непривычный для него наряд, в сопровождении Стаса, Декстера, Сяна и Сета отправился на поиски купца. Элен какое-то время занималась укладкой волос, а потом решила навестить Дио. Она застала его сидящим за столом перед огромным листом бумаги, исчерченным линиями и непонятными знаками:
- Можно?
- Конечно, проходи.
- Чем занимаешься?
- Секретарь графа дал мне примерную карту Зургана. Прикидываю, как нам проще добраться до Северных земель.
- Далеко?
- Не очень. Владения варваров начинаются сразу у границ Лаварна. А вот где искать Навгурда - второй вопрос.
- Можно, я тебя немного отвлеку.
- Пожалуйста.
- Ты заметил, что Файр как-то болезненно воспринимает знаки внимания, которые ты мне оказываешь?
- Что тут странного. Ты ему нравишься. Он может претендовать на твое расположение, как любой из нашей команды. Мы в равных условиях. Не думаю, что мое положение командира заставит его спасовать. Тем более мой императорский титул. Даже наоборот. Сейчас "Император ас Шам" звучит как издевательство.
- Ты тоже претендуешь на мое расположение?
Дио посмотрел на девушку и отвел взгляд в сторону. Как можно объяснить ей свои чувства? С первого дня знакомства, с первого взгляда Дио искал любую возможность чаще быть рядом с Элен. Он был готов следовать за ней на край Вселенной. Когда девушка решила вернуться на свою планету, ас Шам не спал ночами. Он хотел открыться, поговорить, но не смог.
- Я люблю тебя, Элен.
- Что ты сказал?
- Люблю со дня нашего знакомства.
- Дио, извини. Я тоже тебя люблю, но думала, что ты никогда не скажешь мне о своих чувствах. Поэтому решила сама. - Девушка обняла парня за шею, и их губы слились в длительном страстном поцелуе.
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Элен улыбнулась: