- Как пожелаете.
- Сударь, у меня вопрос, не сочтите это за дерзость.
- Прошу, граф.
- Вы не зурганцы?
Дио вопрос Гурвида застал врасплох. Он долго молчал, стараясь подыскать необходимые объяснения. Граф ждал.
- Если я скажу, что кроме вашей планеты существуют другие, вас это очень удивит? Ночью вы можете наблюдать в небе сияние звезд. Звезды рождаются внутри гигантских газопылевых облаков. Вследствие ядерной реакции они горят несколько миллионов или миллиардов лет. Ваше дневное светило это не что иное, как находящаяся ближе всего к Зургану звезда. Вы не понимаете? Попробую проще. Там, - Дио ткнул пальцем в небо, - есть такие же планеты, как Зурган.
Гурвид молчал. Дио пожалел, что начал такой щепетильный разговор. Наконец рыцарь пришел в себя после услышанного.
- Я догадывался, что вы ночные маги, прилетающие на огненных колесницах.
- Никакие мы не маги. Посмотрите на лагерь Навгурда!
Туман рассеялся, давая возможность осмотреть местность. Стоянка варваров была пуста. Воспользовавшись прикрытием белой пелены, северяне ушли.
- Может, это к лучшему. Гурвид, не ломайте голову. Мы такие же люди, как и вы. Только немного больше знаем.
- Что знаете?
- Все! О природе, о небе, о земле.
- Зачем?
- Для того чтобы иметь возможность путешествовать по другим населенным планетам.
- Их много?
- Очень.
- Я никому не скажу. Мне не поверят, а церковники проклянут.
- Правильно сделаете, граф. Теперь пойдем к пленным.
Навгурд отошел от удара, нанесенного Винсентом, и теперь сидел со связанными руками, зло поглядывая на своих стражей. Его колдун до сих пор не мог прийти в себя. Манлам возился с тощим, завернутым в козьи шкуры старичком, обвешанным различными амулетами и цветными бусами.
- Оставь в покое клоуна. Отоспится, встанет. - Винсент с аппетитом жевал кусок вяленого мяса, запивая вином.
- Мне кажется, у него тяжелое сотрясение мозга.
- Может быть. Я его ударил прикладом по башке.
Подошли Дио с Гурвидом и Элен с Файром.
- Ну что, вождь? Закончился поход?
Навгурд презрительно плюнул в сторону Дио.
- Во собака! - Винсент сорвался со своего, места и ударом ноги опрокинул варвара на спину.
- Прекрати! Вождь, мне твоя жизнь не нужна. Я согласен отпустить тебя на свободу, но при одном условии...
- У Навгурда не может быть договоров с чужаками. Я жалею, что не могу вырвать твой лживый язык и скормить гиенам.
- Хорошо. Я могу дать тебе такую возможность. Будем драться. Если победишь ты, уйдешь без проблем. Если я, отдашь похищенную из церкви чашу.
- Как я могу отдать чашу, когда умру?
- Драться будем на кулаках.
- Навгурд дерется до смерти.
- Договорились. Если проиграешь, но не умрешь, тогда отдашь чашу. Развяжите его!
- Ты глупец, чужак. - Навгурд поднялся, растирая затекшие руки. Поставить свою жизнь за кусок камня. Пусть даже шаманы считают его священным. Я готов драться!
Вождь варваров ростом был повыше Дио. Кожаный жилет выгодно подчеркивал его атлетическую фигуру. Черные штаны из плотной ткани, заправленные в сапоги с острыми носами. На первый взгляд шансов у Дио было маловато. Варвар это тоже понимал, неприятно улыбаясь.
- Ты погорячился, командир, - шепнул Сет на ухо другу, - давай его опять свяжем.
- Не надо. Я дал слово.
- Глупые слова лучше забрать, чтобы не случилось горя.
- Дио, не надо, - попросила Элен.
- Я должен.
- Благородному рыцарю не пристало драться с варваром на кулаках, возьмите меч.
- Спасибо, Гурвид, я ценю твое отношение. Но драться буду, как и обещал.
- Чужеземец! Чего медлишь?! - Навгурд занял, как ему показалось, самую выгодную позицию.
Дио шагнул к противнику. Варвар прыгнул и нанес удар кулаком, метя ему в лицо. Уклон, и северянин пролетел мимо. Навгурд развернулся. Опять удар. На сей раз Дио подсел под руку и коротким прямым ударил в солнечное сплетение. Северянин отлетел назад, потирая живот. Похоже, юноша не так прост, как показалось с первого взгляда. Вождь постарался достать противника ногой. Безуспешно. Дио развернулся вокруг своей оси и пяткой правой ноги резанул по подбородку варвара. Удар получился касательным, но варвар еле устоял на ногах.
- Настоящий Чак Норрис. Хорошо, что в Шамбале немного поднатаскали. - Было видно, что Винсент, хоть и пытался поднять настроение друзьям своими шутками, очень переживает за командира.
Навгурд не желал сдаваться. Северянин начал хитрить, пытаясь обмануть и захватить Дио. Борьба не запрещалась в кулачном поединке. Дио понимал, что физически варвар сильнее, значит, надо избегать ближнего боя. Вождь сделал обманный выпад, Дио не отреагировал и в результате получил сильный удар в область шеи. Пошатнувшись, ас Шам присел на колено, а его противник занес кулак для повторного удара.
Файр услышал за спиной невнятное бормотание. Оглянувшись, он увидел шамана, оставленного без внимания рыцарями Гурвида. Старик что-то шептал, перебирая в руках костяшки, нанизанные на веревку.
- Зараза, колдовать вздумал!