- Я знаю этот корабль! Корвет принца Акраба. Ничего себе! Файр, покажи еще звездолеты.
В общей сложности Сет насчитал пять кораблей, принадлежащих состоятельным людям, имеющим влияние и положение в Сферах.
- Что им здесь делать? Прячутся, пока Шуидор разбирается с Союзом? Не похоже. У всех разные интересы. Заметь, их не задерживали. Корабли уверенно проходят мимо сигнальных маяков, значит, не впервой. Это еще что такое?
С космопорта планеты один за другим поднялось десятка полтора кораблей. Сканер безошибочно зафиксировал тяжелые крейсера и линкоры.
- Такой эскадры не имеет ни один флот в Сферах!
Корабли, выйдя за пределы внешнего рейда, разошлись по сектору, образовав правильный квадрат. Но на этом представление не закончилось. Что-то невероятно огромное стартовало с отдельной площадки недалеко от порта. Массивная металлическая конструкция, с одной стороны закрытая прозрачными плитами, проплыла рядом с сорок седьмой станцией и, используя собственные маневровые двигатели, направилась к квадрату боевых кораблей.
- Что происходит?
- Станцию какую-то выводят.
- Ты когда-нибудь видел станции таких размеров?
- Когда-то. Мы нашли брошенную лабораторию паков. Она была не меньше.
- При чем здесь паки? Они в несколько раз больше нас размерами. Я говорю о гуманоидах.
- Нет, не видел.
- Посмотри на сканер. Зачем станцию окружать боевыми кораблями?
- Может, какое-нибудь новое оружие?
- А мы окажемся в качестве мишени с нашим-то счастьем.
- Не думаю, чтобы Императора ас Шам...
- Файр, успокойся с императором. Какой к черту ас Шам. Давно нет ни империи, ни подданных. Этим господам, по-моему, плевать, кто ты и откуда. Дио наконец оторвался от кресла и подошел к экрану. - В самом деле, странная конструкция и непонятные маневры.
Раздался зуммер видеофона. Изображения не было, только звук.
- Капитан, примите челнок!
- Коротко, но ясно. К нам гости. Денис, встречай.
Минут через двадцать Рейнолдс ввел в рубку мужчину, одетого в комбинезон защитного цвета. Незнакомец на минуту задержался у пульта комендора, с интересом рассматривая приборы наведения лазерных орудий и ракетного комплекса. Особое любопытство у гостя вызвал блок управления кварковой пушкой.
- Командир, - обратился мужчина к Дио, - ваш корабль задержан патрулем Цефея за нарушение границ сектора.
- Я сожалею. Приношу извинения.
- Лишнее, командир. Я не представляю официальные службы. Но хотел бы предупредить. За подобное нарушение вашему экипажу грозит десятилетнее заключение.
- Ничего себе! - присвистнул Винсент. - Порядочки!
Незнакомец улыбнулся:
- У вас есть выход, командир. Пока корабль не перевели в карантинный сектор и не сняли команду. Мои друзья имеют влияние на Повелителя Цефея. Но взамен потребуется небольшая услуга.
- Наверное, связанная с той конструкцией, которую подняли час назад с планеты?
- В наблюдательности вам не откажешь. Это павильон для зрителей.
- Очень интересно. - Файр, весь во внимании, облокотился на пульт навигатора.
- Каждый год у нас проводятся бои. Тысячи состоятельных граждан прибывают в систему Цефея посмотреть поединки космопланов. Ставки и все такое. Вы должны понимать.
- Конечно.
- Бойцов мы специально выбираем и приглашаем на турнир. Риск оправдан, победитель получает большую сумму кредиток.
- Можно поинтересоваться, сколько? - Игорь подошел ближе к мужчине.
- Миллион.
- Нормально! А правительство Цефея соответственно в несколько раз больше, включая налоги с тотализатора и проценты от ставок.
- В несколько сот раз, молодой человек.
- Теперь ясно, откуда линкоры последних моделей.
- Странно, почему я раньше не слышал об этих боях.
- У нас постоянная публика. По понятным причинам, они не склонны афишировать своих увлечений.
- Ясно. Что вы хотите?
- Один корабль-участник по непонятным причинам не прибыл. Мы ждали до последнего момента. Бои начинаются через два часа. Вы можете заменить их. Соответственно в случае победы мы гарантируем рейдеру свободный выход из сектора.
- А в случае поражения?
- Все зависит от зрителей. В основном, если корабль разбит не полностью, жизнь экипажу сохраняют. Главное, чтобы гостям понравилась тактика корабля и манера ведения боя.
Дио посмотрел на ребят. Файр пожал плечами. Сет молчал, обдумывая услышанное. Чжан сидел за пультом, играя с блоком наведения лазеров. Остальные ждали решения командира.
- А если мы не согласимся?
- Тогда, к сожалению, я ничем не смогу помочь. Корабль будет конфискован. Вас отправят в режимный сектор.
- Хорошо. Мы будем участвовать в турнире. Но хотелось бы узнать побольше о правилах.
- Главное, не выходить из района, ограниченного патрульными кораблями. В противном случае вас уничтожат. Не пытаться открыть ворота гиперпрыжка. Для этого в секторе дежурят перехватчики. Они помешают. Не приближаться ближе, чем на пять миль, к трибуне. Не стрелять в сторону зрителей и кораблей заграждения. Не использовать трибуну как прикрытие. За это даются предупреждения. Три замечания, и корабль будет уничтожен. Все вооружение корабля можно использовать в полном объеме, включая бортовую авиацию, если имеется. Естественно, в случае победы, по решению зрителей - добить или помиловать противника.