В бар, кувыркаясь, ввалились трое заядлых бражников, завсегдатаев «Приюта»; цепляясь за ванты, отталкивая и оттирая друг друга, каждый из них стремился первым добраться до ротонды. По пути они в три голоса на чем свет стоит честили Лопуха. Тут уж они были единодушны:
– Поглоти тебя Земля!
– Раствори тебя Небо!
– Утопи тебя Море!
– Ребята, следите за словами! – сделал замечание Корчмарь. – Правда, тут уж не поспоришь, надо признать – тупость и неповоротливость моего помощника даже святого заставят богохульствовать.
Лопух бросил ключи на место. Бражники выстроились перед стойкой, тесно прижавшись локтями: три сероватые кляксы с бледными ореолами лиц, обращенными в голубой угол.
Корчмарь повернулся к ним.
– Ну-ка, ниже, ниже! – возмущенно скомандовал он. – Вы что же это, вообразили себя джентльменами?
– Но ты же ведь никого сверху пока не обслуживаешь?
– Неважно, – невозмутимо возразил Корчмарь.
– Каждый сверчок знай свой шесток! Так-то, сосунки! Коли вы серьезно настроились принять дозу, переворачивайтесь!
Недовольно ворча, бражники повернулись так, что теперь их головы были уже направлены в черный угол.
Сам же, не удосуживаясь лишний раз перевернуться, Корчмарь без церемоний всучил им неопределенных очертаний сосуд бледно-розового цвета, снабженный тремя отростками сосков. Бражники тут же ухватились за отростки и мгновенно припали к ним.
Не снимая тяжелой булки-руки с блестящей рукоятки клапана. Корчмарь заявил:
– Минутку терпения: сперва проверим вашу кредитоспособность.
С недовольным ропотом каждый из бражников извлек нечто слишком маленькое, не различимое Лопухом на расстоянии, и сунул под нос хозяину. Корчмарь тщательно изучил каждый из протянутых предметов перед тем, как опустить их в ящик кассы. Потом он объявил:
– Шесть секунд лунной браги. Сосите проворнее. – Не отрывая взгляда от наручных часов, правой рукой он повернул рукоятку клапана.
Один из бражников, кажется, замешкался, но тут же, шумно выдохнув носом, проворно присосался к отростку.
Пьяницы жадно приняли дозу, и, добрав последние капли, как водится, начали травить баланду.
Кружа в отдалении, Лопух благодаря своему острому слуху слышал почти весь разговор.
– Ну что. Корчмарь, гнусная выдалась Спятница?
– Да нет, не хуже любой другой – как если бы пьяному сосунку угодить к ненасытному вурдалаку и отдать ему кровушку до капли.
– Слушай, ты, жирная упырина, да я преспокойненько переночевал у Пита!
– У Пита? Преспокойненько? Не рассказывай сказки!
– Эх, чтоб тебе подавиться радионуклидами! А ведь вампиры действительно сцапали Пупсика и Очаровашку. Не поверишь, прямо у эскалатора по правому борту! Скоро «Ковчег», похоже, совсем опустеет! А уж Третий трюм и подавно. И так днем, бывало, проплывешь из конца в конец весь коридор и живой души не встретишь.
– А откуда тебе известно, что случилось с девками? – задиристо спросил другой бражник. – Кто знает, может быть, они просто перебрались в другой трюм, чтобы там поискать счастья?
– Счастья… скажешь тоже! Счастье повернулось к ним задницей, браток. Сюзи видела, как их уволокли.
– Да не Сюзи, – поправил Корчмарь, взяв на себя роль арбитра в споре. – Мейбл. Это она все видела. Но я скажу так: что спившиеся шлюхи заслужили, то и подучили.
– Бессердечный ты все же. Корчмарь.
– Не буду спорить. Поэтому и кровососы на меня не льстятся. Но, если серьезно, ребята, оборотни и ведьмы чересчур вольготно себя чувствуют в Третьем. Совсем распоясались. Всю Спятницу глаз не сомкнул – караулил. Все, хватит, мое терпение кончилось – посылаю жалобу на Мостик.
– Да ладно тебе. Брось трепаться.
– Чтоб мне сдохнуть! Вот те крест. Корчмарь смиренно опустил голову и истово перекрестил левую сторону груди. Этот жест •окончательно убедил пьянчуг. Лопух закружил в обратном направлении и в сторону зеленого угла, постепенно удаляясь от стены. По пути он наткнулся на черный шар Кима, который совершал дозорный облет по периферии, прилежно перепрыгивая с одного каната на другой.
Впорхнув через зеленый люк, мимо проплыло нежное пышнотелое облако, дважды перечеркнутое поперек голубыми полосами – лифчиком и трусиками.
– Доброе утро, Лопух, – прозвучал мягкий голос. – Как поживаешь?
– По-всякому, – отозвался Лопух. Золотистая паутина распущенных волос едва ощутимой воздушной вуалью покрыла его лицо. – Я бросил пить, Сюзи.
– Не будь так жесток к себе, Лопушок. Себя надо жалеть.
Для работы – денек, Для безделья – свой срок. Забавляйся целый день, А другой проспать не лень. Так-то оно лучше.
– Знаю, знаю. Трудельник, Бездельник, Забавница и Спятница. Десять дней – земтябрь, двенадцать земтябрей – солнечник, двенадцать солнечников – звездник и так далее, и так далее – до бесконечности. Правда, с поправками, как мне говорили. Одно жаль – совершенно не ясно, что все эти названия означают.
– Ты чересчур серьезно ко всему относишься, Лопух. Тебе бы надо… О, Господи, какая киска! Ах ты, лапочка!
– Киссска! – большеголовое черное пятно, проносясь мимо, язвительно зашипело: – Я – сссамец!
– Ким – наш новый охотник, – пояснил Лопух.
– Эй, Сюзи, хватит транжирить время на старого беззубого слепого охламона, – окликнул девушку Корчмарь. – Плыви-ка лучше сюда.
Сюзи со вздохом подчинилась и грациозно проскользнула между веревок: ее изящные пальчики легко погладили грубую щеку Лопуха.
– Ах, Беззубик ты мой подслеповатый, бедный Лопушок, – прошептала она. Когда ее ноги проплывали мимо лица Лопуха, в его ушах прозвучал мелодичный перезвон золотых сердечек-слитков, подвешенных к браслетам на ее щиколотках.
– Что у вас слыхать о Пупсике и Очаровашке? – с наигранной кровожадностью спросил Сюзи один из бражников. – Сама-то ты как предпочитаешь – чтобы тебя опорожнили через сонную артерию или через распоротый живот, а?
– Заткнись, недососок! – устало осадила его Сюзи. – Корчмарь, налей-ка мне чего-нибудь!
– На твоем счете одни долги, чем будешь расплачиваться?
– Пожалуйста, не надо разыгрывать из себя дурачка, Корчмарь. Ты ведь и так знаешь ответы на все вопросы, тем более на последний. Пакетик лунной бражки, темной. А вас, господа, прошу потише.
– Истинным леди, Сюзи, мы подаем только в отдельной упаковке. Я обслужу тебя по высшему классу – наверху.