После светлых помещений "Земляники" десантная палуба звездолета Маб казалась мрачной. Но Бабич, по-видимому, этого не замечал. Он был настроен оптимистично.
– Конечно, меня тоже удивило появление "Земляники" возле Лагора, - говорил он. - Но потом я понял, что Монин решил все-таки поискать ваших товарищей. Оказалось, я почти угадал. Монина подбил на это Толейко.
– Каких товарищей?
– Ваших, - объяснил Бабич. - Тех, кто потерпел аварию вместе с вами.
– Какую аварию?
– Ну, когда у вас полетел инвертор, - сказал Бабич, не моргнув глазом. - Уже забыли?…
Но воспоминание не развеселило Александра Синяева:
– Скажите лучше, как вам удалось так быстро уйти от Лагора?
– Монин стартовал сам, - сказал-Бабич. - Он прослушал эфир, но ничего не обнаружил. Он торопился назад - ведь он ушел без предупреждения. Если бы он задержался, планетологи сошли бы с ума.
– Они еще на планетах?
– Да, возвратилась всего одна группа. Те, которые нашли поврежденного робота.
Александр Синяев уже ни в чем не сомневался. Он знал, что они опоздали. Роботы закончили перестройку оазиса и унеслись к Лагору. Возможно, как раз сейчас абордажные экипажи идут в последнюю отчаянную атаку, а Дзанг вызывает подкрепления. Но просить у Круга?… Александр Синяев знал, что они не успеют.
А они уже стояли на полу перед пультом, пол загораживал половину неба, и только купол над головами оставался полупрозрачным. Их окружал небосвод, усеянный алмазной пылью. Планеты-близнецы шли по орбитам, замыкая витки вокруг угасшего солнца. Черный силуэт "Земляники" казался продолговатой ямой, вырытой кем-то в небе.
– Пусто, - сказал Бабич.
Александр Синяев тоже ничего не видел. Но это не значило, что его нет поблизости. Корабль Роботов легко мог затеряться в необъятном небе, к тому же он наверняка был в защитном поле. Оставался единственный шанс.
– Вы убеждены, что Корабль Роботов - единственное наследство цивилизации Маб? - спросил вдруг Бабич. - А если ваш Круг тоже запущен оттуда?…
Александр Синяев не ответил. Он коснулся узкой сиреневой полосы под шаром датчика навигационных задач. Из пульта, как лунный луч, выдвинулся хрустальный стержень - и задрожал.
"Если только они не ушли, - думал Александр Синяев, глядя на его затухающие колебания. - Если не успели подготовиться к старту. Пусть они еще здесь, в черном оазисе…"
Он был готов отдать все, чтобы это оказалось так. Но у него не было почти ничего - только две человеческие жизни. Он взялся за лунный луч.