— А ты думала, — проказливо ухмыльнулся Прохор, готовясь травить мне страшные байки. — Это драконий край, Мила. Хоть граница и открыта для многих рас, драконы остальных лишь терпят, за собой оставляя исключительные права. Людей привечают за безотказность, ведь они готовы к любой работе, только плати. Троллей уважают за физическую силу, а фейри за магию.
— Фейри? Погоди-погоди, — сколько мыслей сейчас кружилось в моей голове, словами не передать. — Это феи? С крыльями?
— Ну, скажешь тоже! — Прохор фырчал и смеялся. — Попробуй фейри сравнить с феей, тебя прибьют тут же. Фейри и эльфы — высшие, а феи, гоблины, брауни — низшая нечисть.
— А вампиры, оборотни, гномы?
— Эти сюда не суются, живут обособленно по своим королевствам. Хотя оборотни попадаются, но их не отличить от людей, разве только более дерганные.
За интересным рассказом я как-то незаметно уплела весь хлеб и начала грызть яблоко. Надеюсь, что оно мытое.
— А драконы что?
— А что драконы? Правит император, у него три сестры есть на выданье, да не торопятся что-то замуж, важные очень, — Прохор выпятил грудь, изображая эту самую важность. Но выходило у него до того комично что я не выдержала, рассмеявшись.
— Так они пару свою ждут. Драконы же один раз любимых находят и на всю жизнь, — я вздохнула мечтательно. Вот это судьба у них, зато романтично и таинственно. Перед глазами сразу пошел хоровод образов из прочитанных книг.
— Мил, ну не позорься ты, право слово. Какие пары? У нас от такого не страдают. Может быть, когда-то давно, когда драконы еще не умели оборачиваться в человека, такое и случалось. А сейчас у них там сплошной бордель в худшем виде. Живут долго, законные мужья с женами надоедают за пару лет. Так что теперь даже жениться не принято. Взять любого дракона из лордов и любую леди, так они либо друг с другом спали, либо кто-то из ближайших родственников был в этом замечан. Если бы у них так четко не работала кровно-магическая связь, не знаю, как жили. Бастардов тогда вообще не отследить.
— Вот так запросто дети рождаются? У нас во всех книгах написано, что у драконов потомство только от истинной пары быть может.
— Дети рождаются редко, иначе бы тут такое началось… Драконы и тысячу лет прожить могут, где тогда столько места для них взять. Перенаселение королевства, войны за новые территории, да и едят же немерено, ящерицы пузатые. Так что Боги милостивы и потомство напересчет. Прошлый император, правда, плодовит был, но четыре ребенка в семье большая редкость. Обычно один или два.
— Прош, заткнись, а? Ты сейчас мою святую веру в драконов рушишь. Как же так? — я смотрела на него, подперев руками подбородок, и хоть на улице и было еще светло, после еды клонило в сон.
— Какая вера? Знаешь, кто ведьм истребляет? Драконы! У них магия абсолютная, никто пробить щиты не может, даже если они и в человеческой ипостаси. А вот ведьмы способны. У драконов даже закон такой есть негласный: видишь ведьму — прибей!
Мне аж плохо стало, и все съеденное назад попросилось. Я же теперь из дома выйти бояться буду.
— А если они меня вычислят? Тот, кто приходил в черном балахоне, явный шпион, раз под покровом невидимости шастал. Я случайно его рассмотрела. Мы в детстве с девчонками так играли — если пальцы скрестить и обернуться успеть три раза вокруг себя, значит, невидим для всех, типа в домике.
Прохор смотрел остро, будто решив влезть ко мне в черепную коробку. А потом склонил голову вбок, как любил делать в образе ворона.
— У вас в мире тоже есть магия?
— Нет, какая магия. У нас есть машины, самолеты, телефоны с планшетами, электричество. А магии нет. Но перед тем, как сюда попасть, я обнаружила, что существуют люди, которые обладают способностями.
— А откуда тогда у вас про такой ритуал с пальцами рук знают? Это ведьмовское, такому не учат. Знания с силой приходят, только успевай в голову укладывать. Но необученная ведьма сразу всё схватить не может, путается, бояться начинает. Вот тут ворон-помощник и нужен, объяснить что к чему, успокоить.
— Я…
Ну что тут сказать. Это ведь я такие игры придумывала, считалочки страшные про ведьм и нечисть. Все подхватывали тут же, конечно, радовались новой забаве. Только откуда это брала я? Неужели сила, положенная ведьме, пробивалась во мне с детства, но на Земле, без витающей в воздухе магии, не находила выхода? Многие ведь замечали, что если со мной дружить — жизнь складывается лучше. Подружкам выпадала любовь с крутыми парнями, мальчишкам — хорошая должность и фарт.
Я будто всем раздавала блага, урезая подобное у себя. И лишь отслоившись от компании, смогла наладить существование. Нашлась работа, сдали, наконец, квартиру. Я ведь с коллегами так близко, как с ребятами из детдома и институтскими друзьями, не общалась. Да, были общие вылазки, корпоративы, но не более. И если подумать, просто так ли выиграл в лотерею наш бигбосс сразу после того, как оказал мне поддержку?
— Прош, а ведьмы какие бывают? Плохие, хорошие, я не до конца понимаю суть.
— Да кто ж их знает. Ну вот в нашем лесу ведьма — хозяйка. На ней всё держится — урожай, численность зверья, кто зайдет, кто выйдет. Территория дома защищена от постороннего глаза, человек не найдет, но маги и одаренные сущности могут. Моя прежняя хозяйка доброй была, людей с хворобой принимала, деток лечила. У нее для того домик отдельный был у самой кромки леса, к деревне и городу поближе. К ней с нуждой шли, а уходили счастливые. Кому помочь не могла, боль облегчала. А уж ты, как сама решишь. Сила придет к тебе, поймешь, что душе твоей хочется — только ли лесом владеть, или людей привечать тоже.
— И черные ведьмы тоже есть, как без этого. Коли вошла злость в душу, да растет там и множится, темнеет ведьма, начинает творить страшное. Драконы сперва от таких только избавляться принялись. Обоснование было, всё дело по делу. А потом, как поняли, что ведьмовскую силу контролировать не могут, и опасна она им, то всех подчистую истреблять принялись. Молодой император в этом плане строг, но не резок. Ведьм сначала за решетку сажает, а уж если подтвердится воздействие на драконов, то казнят сразу.
— За что? — я даже со стула вскочила, чуть Лилу не уронив, которая ко мне на колени забраться успела. — Я понимаю, черные. Но простых ведьм за что? И почему все это терпят? Геноцид тут устроили!
— Не знаю я слов нездешних, но тебя понимаю. Ведьм мало осталось. Некому жаловаться-то, попрятались все.
— Так люди на что? Сам же говоришь, что хозяйка твоя больных привечала. Не она же одна такая. Мы, значит, добро всем творим, а нас истребляют?
Вот так, совершенно незаметно, я и причислила себя к ведьмам. Приняла свою суть, что с рождения была спрятана. Первый блок пал, когда гадалка ритуал проводить вздумала. Я пришла в чужой мир, стала тут гостьей. Когда кровь в избе пролила, меня дом принял. Лес присматривался тихо, аккуратно — птичкой в окно подглядывал, травой под ногами шелестел, а вьюном, что дом оплетать начал, согласие свое дал. И только осознала я это, хлынула в меня сила. Будто платину сорвало, что много лет стояла.
Я на колени упала, не в силах сдержать эту мощь. И полилась во все стороны благодать чистым золотом, с серебром постепенно мешаясь.
— Ой, Милка-а-а-а, — простонал Прохор, закрывая лицо руками. То ли от яркого света, то ли от безысходности. — Конец нам теперь. Такой фейерверк и в королевском дворце увидят.
Я смотрела, как общий поток распадался на мелкую пыль, оседает на поверхность предметов, тут же впитываясь. Золотой дождь сейчас поливает двор и лес, оплетает незримой паутиной владения. Чтобы хозяйка могла чувствовать каждое дерево, всякого зверя и помочь сразу, если кто-то в лесу взмолится.
— Милорадой меня зови теперь, ворон. Негоже ведьме чужим именем зваться!